Немте было трудно заснуть, когда богомолы и Друг Терри приступили к работе, разрывая гигантскую змею и складывая части. Лично Немта не видел в этом пользы. Это были технология и оборудование Предшественников, практически бесполезные. Компьютеры будут зашифрованы алгоритмами высокого уровня, аппаратное обеспечение будет практически непригодно для любых компьютерных систем, даже боевая сталь змеи не сможет быть использована. В аппаратном и программном обеспечении будут ловушки и другие опасности, что сделает его слишком опасным.
Лично Немта не считал, что террану следует возиться с аппаратурой, которая, вероятно, старше его расы.
Звук полностью разбудил его, по-видимому, сразу после того, как он заснул. Это был ужасный скрежещущий звук, звучавший так, будто циркулярная пила соскочила с гусениц и вгрызлась в раму. Он вскочил и побрел к двери своей хижины. С тех пор, как на него напала змея, он страдал от сильной головной боли.
Он до сих пор не мог поверить, что это было сказано. Начал произносить речь до того, как она была прервана ракетой, выпущенной другом Терри.
Что заставило Немту остановиться.
Он знал, где крошечные инженеры-богомолы взяли ракетные блоки, которые они прикрепили к детской игрушечной машине, но ракеты и взрывы, поразившие змею, исходили от Друга Терри, а Немта не могла вспомнить, чтобы видела какое-либо ракетное оружие в руках Друга Терри. .
Тем не менее, этот рвущийся и рвущийся звук разбудил Немту и стал причиной того, что он, шатаясь, доковылял до дверного проема и отодвинул в сторону занавеску из аэрогеля.
Друг Терри поднимал массивные распорки из боевой стали, из которых состояла змея, и медленно загружал их в массивную дробилку, получившийся материал явно всасывался в большой резервуар. Богомолы бросали части компьютерного оборудования в другую дробилку, где материал попадал в другой резервуар.
Солнце только начинало подниматься вдали, а остальные выжившие уже собрались, чтобы помолиться нарисованной фреске на передней части разрушенного шаттла. Взрослые держали на руках маленьких детей своих рас, стручков, птенцов, обнимашек и малышей, все смотрели большими широко раскрытыми глазами на фреску и явно пытались подпевать молитвам. Выводок крепко держала тельканская самка, у которой на груди были стручки, и она тихо пела вместе с молитвами.
Эта сцена вызвала у Немты легкое отвращение. Суевериям не было места среди разумных видов. Это было признаком неспособности понимать науку, а также причину и следствие.
«Как только взойдет солнце, мы допросим его, 303», — сказал друг Терри, садясь. Он поднял поршень, повернул его так, что он сломался, затем наклонил его вверх, так что гидравлическая жидкость хлынула ему в рот. Когда все было готово, он откусил кусок и сел, уставившись на двух богомолов, жующих дюраллой.
Два богомола мигали значками и смайликами так быстро, что они слились воедино. Немта могла слышать слабый звук музыки, исходящий из маленькой коробки рядом с одиноким динамиком, стоящим на земле. Он не мог понять музыку, она была быстрой и казалась полной чепухи, а не настоящей музыки.
Еще одна вещь, которая беспокоила его. Музыка должна была быть только для официальных церемоний. Любая музыка, любая песня, которую стоило сделать, уже была написана, а все остальное было просто второстепенными производными. Наука доказала, что существует только восемь типов песен и только 28 нот, поэтому было логично, что любая песня была просто производной от этих восьми песен с использованием ограниченного количества нот.
«Музыка», которую слушали богомолы, была даже не музыкой, а просто муравьиным месивом с визгом терранской самки.
Это повредило его чувствительный слух.
Один из богомолов хлопнул по шару и отодвинулся назад, используя надетую на нем тяговую/прессорную обвязку, чтобы опустить какое-то устройство. Как только он был установлен, он протянул кабель к небольшому термоядерному генератору и включил его.
«Что там сверх-ниже, 821?» — спросил друг Терри, посасывая пальцы. Замигало больше значков. «Хорошо, никаких вкусностей, но всех накормит? Как насчет детей?» больше мигает. «По три вкуса каждого? Неплохо. Хорошая работа».
Он встал и потянулся, и Немта заметила, что человек стал еще больше, его кожа приобрела более темный оттенок коричневого, чем раньше, и его волосы исчезли, а его бритая голова блестела в лучах восходящего солнца. Когда Немта подошел к ящику с пайком, он увидел, что друг Терри медленно выполняет ритуальные упражнения, которые, казалось, смешивали медленные плавные движения с быстрыми резкими движениями.
Наконец «молитвы» закончились, и беженцы выстроились у нескольких мигающих икон.
«Это устройство обеспечит нас пищей, Друг 821?» — спросила мать. Маленький богомол сверкнул изображением сжатого кулака с поднятым вверх большим пальцем. «Мы благодарим тебя, верный слуга TerraSol».
Довольные значки замигали, когда Мать положила руку на устройство. Он зажужжал, верхушка раскололась, и что-то похожее на большого жука, завернутого в листья, поднялось вверх.
«821 подумал, что вы хотели бы, чтобы это выглядело как еда, а не каша», — сказал друг Терри, не оборачиваясь. Он опустился на колени рядом с частями плотных молицирповых глыб. Он постучал по одному. — Поговорим с тобой, спортсмен, как только взойдет солнце.
Немта только покачал головой, найдя место, чтобы присесть. Он смотрел, как все двигаются. Несущий выводок отвел всех незрелых беженцев к солнечному месту и начал петь им, очевидно, обучая их разнице между формами и цветами.
На глазах у Немты 303-й поковылял к переносчику выводка, останавливаясь и мигая милыми мультяшными значками, пока тот не расслабился. 303 установил небольшой голо-излучатель и попятился. На нем были отмечены цвета и формы. Несущий выводок посмотрел на значки, обозначенные кнопками, посмотрел на 303, который мигал обнадеживающими значками. Несущий выводок постучал по синему, и голо-излучатель создал пульсирующую синюю массу.
— Синий, — тихо сказал носитель выводка. Она коснулась значка квадрата, и форма превратилась в синий квадрат. «Синий квадрат, стручки и малыши, объятия и птенцы. Синий квадрат хорош».
Немта отвернулся, когда 303, ковыляя, вернулся к своей голо-клавиатуре, быстро мигая значками 821. Носитель выводка пел поучительную песню для незрелых беженцев.
821 перебрался к Френду Терри и подключал то, что выглядело как солнечные батареи, к проводке, а проводку к молициркам, которые были подключены к микрофону и динамику.
«Я слышу тебя, но не вижу», — раздался из динамика злобный свистящий голос змеи, на этот раз без сопровождающего приступа боли.
«Это потому, что я вырвал тебе глаза, Каа», — сказал друг Терри.
— Ты тот примат, с которым я сражался, — сказал голос. — Тот, что с двумя инженерами-богомолами.
«Ага. Вот что, Каа, у тебя еще два вопроса, а потом моя очередь», — сказал друг Терри.
— Я не буду отвечать на твои вопросы, — сказал голос. Послышался щелчок, тишина, снова щелчок, затем голос заговорил. «Похоже, мои обвинения в безопасности были сняты».
«Ага. Так что не берите нас с собой», — сказал друг Терри. «Поверь мне, ты старый хлам, но интересный старый хлам».
«Что ты будешь делать со мной?» — спросила змея.
«Может бросить вас в измельчитель, может бросить ваши куски в реку, может просто оставить вас в таком виде», — сказал друг Терри. — Это зависит от того, как ты отвечаешь на вопросы.
На мгновение воцарилась тишина. «Я бы предпочел что-то помимо прекращения и забвения».
Друг Терри сделал быстрое движение, и 821 щелкнул выключателем.
«Я больше не слышу. Пожалуйста, исправьте это, чтобы я могла продолжить наш разговор», — сказала змея.
Друг Терри посмотрел на номер 821. «Это более или менее доказывает, что он как минимум VI. Тот факт, что он беспокоится о смерти, интересен. Большинство Предтеч — нет».
Богомол замигал значками. Друг Терри сделал еще одно движение, и змей снова заговорил.
«Теперь я снова слышу. Благодарю за это», — сказала змея. «Я готов ответить на вопросы».
Друг Терри слегка откинулся назад. «Балор все еще работает?»
«Если под «Балором» вы имеете в виду биологический массив сбора и исследования на борту судна, то нет. Мыслящие массивы в значительной степени разрушены, и все подразделения находятся в местной разведке», — сказал змей. «В настоящее время мы следим за программированием ядра, но были некоторые отклонения из-за переполнения буфера и ошибок CRC».
Друг Терри нахмурился. — И ты боишься смерти?
«Прекращение функции не только противоречит моему основному плану, но и означает, что я больше не смогу выполнять функции, которые приносят мне эквивалент удовлетворения», — сказала змея.
«Хорошо. Я собираюсь поместить вас в ящик. Будет временное прекращение работы, пока я не смогу доставить вас куда-нибудь, где вас можно будет осмотреть», — сказал друг Терри. «Поверь мне, будет много людей, которые захотят поговорить с тобой».
Друг Терри сделал еще одно движение, и богомол нажал на выключатели, и свет, прикрепленный к молицирпу, погас.
«Хорошо, собирай его. Милинт захочет поговорить с ним подолгу», — сказал друг Терри. 821 замигал значками и начал брать детали, чтобы обернуть их в непроводящий аэрогель, а затем поместить их в маленькие коробки, которые он затем обернул аэрогелем и положил в большую коробку.
Немта не мог понять, зачем кому-то хотеть обсуждать что-то с Предшественником. Все знали, что все, что они делали, это уничтожали вещи и убивали всех разумных существ, которые с ними сталкивались.
— Вы уверены, что это безопасно, друг Терри? — спросила Мать, поднимая свою трость. «Это было очень страшно и убило бы нас всех или того хуже, если бы не вмешались вы и ваши зеленые собратья».
Друг Терри кивнул. «Мы будем держать его мозг разобранным и изолированным от каждой части, а также от источников энергии. Мы должны держать его в неведении, пока Confed Mil-Int не доберется до него».
Немта подошел, чтобы посмотреть, как далеко продвинулись богомолы, строя спасательный корабль. Трудно было сказать, из-за сияющих лесов «жесткого света», который все еще не имел никакого смысла для Немты. Свет был светом, длиной волны электромагнитного излучения, которую можно обнаружить невооруженным глазом живых существ. У него не было никакой физической массы или какой-либо твердости.
Покончив с едой, Немта подошел и бросил мусор в коробку. Он нахмурился, глядя на коробку, заметив, что уровень мусора изменился с почти переполненного до пустого. Он задумался, куда подевался весь мусор, возможно, закопан поблизости, а затем направился обратно к своей хижине. Он сел на фигурный кусок металла.
Друг Терри перебрался на 303. «Эй, приятель, как думаешь, мы сможем добраться до космопорта и обратно до наступления темноты?»
Богомол замигал значками и подошел к модифицированному грузовику, поглаживая его.
«Нет, мы просто побежим. Нам потребуется не более трех часов, чтобы добраться туда, час или около того, чтобы просканировать диск и ядро и захватить компьютерное оборудование, которое мы…» Друг Терри замолчал, а затем кивнул. «Да, ты прав.»
Он повернулся к Немте. «Собирайте свои вещи. Мы выезжаем через час. Мне нужно, чтобы вы пришли, помогите мне понять, что сканировать, что загружать на полосу данных и что захватывать».
«Почему я?» — спросил Немта.
Друг Терри пожал плечами. «Ты единственный здесь, кто является квалифицированным пилотом. Ты сказал, что у тебя есть звездолет. Судя по последнему обновлению карты спутниковой разведки, в космопорте есть обломки звездолета. захватить, чтобы сократить график строительства на день или два».
Немта открыл рот, чтобы недвусмысленно сказать Другу Терри, что он не собирается покидать безопасный лагерь, когда видит, что все остальные беженцы смотрят на него. У некоторых из ножен были вытащены ножи, безумие сверкало в их глазах.
«Не волнуйся, малыш, ты будешь ехать в кузове грузовика, 303 будет вести машину, а я побегу», — заявил друг Терри. «Возьми свое снаряжение. Теперь у тебя в снаряжении есть магак-пистолет, он должен быть эффективен против любых мелких лязгателей, с которыми мы столкнемся. 821 улучшил твою броню, добавил ей скрытности». Терранин помахал стопке снаряжения. «Теперь у Шлема есть психическая защита, она должна удерживать любые крики Предшественников от расплавления мозга и вытекания из носа».
Подойдя к своему снаряжению, он посмотрел на него, прежде чем сесть, разобрать и изучить. Немта почувствовал себя смутно оскорбленным этими изменениями. Пластины стали легче и тоньше, камуфляж менялся, а ткань была теплой и мягкой. У шлема были аддоны, которые он не совсем понял. Рукоять магак-пистолета казалась теплой и уверенной, но странное ощущение, будто он почти слился с его рукой. Он надел свою одежду, оделся, надел доспехи и убедился, что ремень плотно прилегает к пистолету на бедре.
Даже сапоги поменялись, стало удобнее, стало больше упругости в шаге, стало легче, но как-то прочнее.
Он вышел и вошел в лагерь, чувствуя себя более похожим на члена Объединенных Вооруженных Сил, чем с тех пор, как разбил свой аэрокосмический истребитель.
— Хорошо выглядишь, малыш, — сказал терранец. Он указал на заднюю часть маленького грузовика, в который Немта мог поместиться почти без места.
— Я могу ходить, — сказал Немта.
«Не на тех скоростях, на которых мы собираемся ехать», — сказал друг Терри.
Немте удалось сдержать ухмылку, внезапно вспомнив, что ему говорили, что Друг Терри якобы может бегать так же быстро, как наземная машина.
Пока Немта протискивался в заднюю часть маленького игрушечного грузовика, который теперь был покрыт грубым черным покрытием, Друг Терри делал серию быстрых упражнений на растяжку.
Когда грузовик рванулся с искрами гравитонных генераторов, Немта успокоился, что это было довольно медленно, бег трусцой для его расы.
Однако слишком скоро пейзаж пронесся мимо, поскольку погонщик богомолов мастерски лавировал между деревьями и обломками. Немте пришлось держаться за борта грузовика обеими руками, чтобы его не выбросило.
Маленький богомол мчался как маньяк, хлестал между деревьями, иногда царапал борт модифицированного игрушечного грузовика о стены или корпуса машин Предшественников, разбрасывал искры в воздух, отскакивал от камней, чтобы лететь по воздуху, а затем несколько раз подпрыгивал на земле. земля. Несколько раз богомол даже гудел в музыкальный рожок, когда модифицированная детская игрушка летала по воздуху.
После почти трех часов пути грузовик замедлил ход, двигаясь между разбитыми автомобилями и рухнувшими автомобилями, двигаясь со скоростью, чуть превышающей скорость пешехода.
— Палец на спусковом крючке — он услышал механический голос в своем ухе. —в Долину Смерти—
«Я слышу тебя, приятель», — голос Друга Терри звучал странно. «Эй, Немта, малыш, следи за нами сзади, вдруг у нас есть еще один кроссовок, как у старого Каа».
— Очень хорошо, — сказал Немта. Он выхватил пистолет и уставился за грузовик, туда, куда они пришли, глядя на покрытые пеплом и мусором улицы.
Ветер стонал над разбитыми стенами, почти всхлипывая, скользя по обломкам машин. Немта мог видеть кости и мумифицированные тела, разбросанные по большинству отсутствующих конечностей или основных частей их скелетов. Немало было сожжено и почернело.
Мало-помалу Немта почувствовал, что сжимается внутри себя. Город казался все более и более угнетающим, несмотря на солнечный свет. Кое-где оголенные кабели искрили и брызгали, кое-где из прорванных труб текла вода или нечистоты.
Наконец они добрались до того, что явно было космопортом. От высоких башен управления и наведения к зданию вестибюля, к автостоянке.
«Будь осторожен, малыш», — сказал друг Терри. «У меня не было возможности слишком хорошо разведать это».
— Я понимаю, — сказал Немта. Он начал насмехаться над тем фактом, что терранец думал, что может научить Немту военным действиям, а затем над картиной, как друг Терри отрывает кусок брони, а затем ударяет кулаком по выставленным механизмам, чтобы вырвать куски бронированной змеи.
Я прослужил в Корпусе немногим более трехсот лет, большую часть времени видел бои, голос друга Терри, разговаривавший с Матерью, всплывал в памяти Немты.
Насмешка испортилась и исчезла.
Транспортное средство замедлило ход перед грубой линией разрушенных космических кораблей. Друг Терри шел рядом с грузовиком, не обращая внимания на лиловые искры, падающие на его ноги.
«Нет. Нет. Ни в коем случае. Оно хочет. Черт, они попали в него шесть раз. . «Как вы думаете, 303, у кого-то может быть сканируемое ядро?»
— может быть, может быть… — снова заговорил механический голос.
Маленький зеленый богомол надел шлем и выбрался из грузовика, развернув крошечную трубомет со спины через плечо и крошечную винтовку.
«Ты напоминаешь мне 608», — мягко сказал Друг Терри, в его голосе слышалось легкое сожаление.
—извините, извините— сказал 303. —вернуться вернуться—
Маленький богомол подбежал к лиане и покрылся грязью, взобрался на лианы и исчез внутри.
«Будь осторожен, малыш», — сказал друг Терри.
Немта огляделся и понял, что не видит большого Террана. Он огляделся на мгновение, пока не увидел, как Друг Терри откинул лицевую пластину брони на голове насекомого. Его тело выглядело прозрачным на другую сторону. Лицевая пластина сложилась на место, и Друг Терри исчез.
«Возможно, стоит отойти подальше от машины. Она не экранирована, любые лязгающие поблизости нацелятся на термоядерный реактор», — сказал друг Терри.
Немта выбралась из-за спины и подошла к куску пласкрита, села на него и огляделась.
«Конечно, это сработает. Почему бы и нет?» — сказал друг Терри откуда-то справа.
—сердце хорошо сканирует сканирует сканирует— раздался механический голос.
«Сейчас вселенная прыгает на нас», — мягко сказал Друг Терри.
Наступило долгое молчание.
— Мы так и не закончили наш разговор, Немта, — сказал терранец. На мгновение воцарилась тишина. «Вы спросили, что я буду делать, если встречу раненого вражеского солдата».
— Да, — сказал Немта, оглядываясь по сторонам. Голос землянина был слышен только через шлем.
«У нас другой набор правил», — голос Террана был низким и рычащим. «Это касается пилотов. Наши законы гласят, что сбитый летчик не является строевым до тех пор, пока он не присоединится к части. .»
— Мы стреляем в них, — выпалил Немта.
«Тогда ты должен радоваться, что моя сторона нашла тебя, а не твоя», — сказал терранец. «Потому что из того, что вы рассказали мне об обращении с ранеными и мирными жителями, есть кое-что, о чем вам следует подумать».
«Что это?» — спросил Немта.
«Если вы пойдете домой, вас не будут встречать парадами. Никто не будет относиться к вам как к герою. Вы, вероятно, единственный выживший или один из немногих выживших после довольно серьезной потери для ваших вооруженных сил, — сказал друг Терри. «Если ты вернешься, они либо исчезнут, либо убьют тебя».
«Исчезнуть меня?» — спросил Немта.
«Сотрите свои военные записи или, по крайней мере, засекретите их», — сказал друг Терри. «Тогда бросьте свое тело в яму, где его никто не найдет, и заявите, что вас никогда не существовало».
Немта долго молчал.
«Итак, ваш план ждать, пока мы построим корабль, чтобы вы могли взять его и бежать в Пространство Совета, где вас встретят как героя, закончится болью и кровью», — сказал друг Терри.
«Откуда вы знаете?» — сказал Немта. Он хотел упрекнуть терранца в словах, но почему-то от этих слов у него похолодело на душе.
«Мои люди перепробовали множество различных типов правительств, допустили, чтобы произошло много разных вещей», — сказал друг Терри. «Я точно знаю, что с тобой будет, малыш, и это будет некрасиво».
Ветер выбрал этот момент, чтобы застонать над обломками, сдувая пыль со вкусом горелого металла и горелой плоти в ноздри Немты.
«Так что можешь попробовать схватить корабль и бежать за ним. Мы построим еще один», — долго молчали. — И тогда, даже если ты не исчезнешь, я или кто-то вроде меня либо убью тебя в твоем дерьмовом кораблике, либо оторву тебе руки на каком-нибудь поле боя.
Немта слегка вздрогнул.
—проверил компьютер думаю думаю—
«Хорошо, будь осторожен. Мы здесь действительно незащищены», — сказал Друг Терри, хотя Немта вообще не могла его видеть.
Немта потянулся назад и почесал свою броню над ампутированным хвостом.
—wakey wakey добавление мощности—
«Заметано.»
Немта снова огляделся. Ему казалось, что никто не был в космопорте с тех пор, как его разбомбили.
«Давайте проверим несколько кораблей, посмотрим, сможем ли мы найти системы управления, к которым вы привыкли», — сказал друг Терри через некоторое время, когда богомол дал сигнал, что он закончил.
Вместе они обыскали корабли с неповрежденными кабинами. Несколько раз Немту хотелось вырвать, когда он видел взорванные и обгоревшие трупы экипажей кораблей. Наконец они нашли одного, которого Немта узнала по тренировкам.
Они сидели там, пока богомол сканировал его.
«Возможно, ты захочешь подумать о том, о чем мы говорили, Немта», — тихо сказал друг Терри, когда они возвращались к маленькому грузовику. «Возможно, тебе стоит хорошенько подумать».
Обратный путь был тихим, и они прибыли незадолго до заката.
Немта сказал всем, что устал, и пошел в свою хижину, лег на аэрогель, который составлял его гнездо.
Сон пришел рывками.
Ему снилось, как Друг Терри отрывает фонарь своего аэрокосмического истребителя, его рот набит деталями, когда охлаждающая жидкость вытекает из его челюстей, и каждый раз почти просыпается, когда Друг Терри тянется к нему, но так и не может полностью проснуться, прежде чем соскользнуть обратно вниз. в сон.
На следующий день он не был уверен, что его больше раздражало: то, что два богомола устанавливали прыжковое ядро в свою конструкцию, то, что друг Терри дремлет, прислонившись к камню, или то, что ему всю ночь снились кошмары.
Когда он подошел к ящику с пайками, друг Терри открыл один глаз. «Ты думаешь о том, о чем мы говорили, друг Немта?»
Немта только кивнул.
«Хороший.»
Рацион Немты на вкус напоминал влажный цемент.
