Немта проснулся, стонал и переворачивался в своем гнезде. Он открыл глаза и увидел, что над ним склонился носитель выводка, вытирая его мягкими тряпками. Она тихонько пела ему, пытаясь успокоить, даже когда свет из дверного проема резал ему глаза и кружил голову.
«Жажду», — сумел он прохрипеть.
Выводок держал бутылку с соломинкой, осторожно поднимая голову и наклоняя бутылку. «Прохладный напиток, вкусный напиток, хороший напиток Nemta», — напевал он.
Три глотка, и больше не казалось, что его язык собирается стереть верхнюю часть рта. Его головная боль немного отступила, и он огляделся. Он больше не спал на полу в комке из аэрогеля, теперь у него была низкая миска из плетеных пластырей, гораздо удобнее. Его униформа и одежда, которую модифицировал богомол, висели на крючках на стене. Теперь у него были окна с занавесками и окнами из крипласа, тонированные для защиты от солнечного света. Теперь у него был пол вместо голой грязи и мертвой травы.
«Как долго…» он закашлялся, и носитель выводка перевернул его на бок, поднося миску к лицу. Он начал протестовать, когда его вдруг вырвало тонкими нитями желчи и сока. Когда он закончил, она позволила ему свернуться клубочком и отставила миску в сторону.
Он понял, что это был другой выводок, чем он видел. У этой были шрамы от ожогов на боку, отсутствовали глаз и ухо.
«Много дней тошнит. Поправляйся скорее. Мамочку привезу», — сказал выводок. Уходя, она взяла миску с собой, и Немта закрыл глаза рукой.
Он вспомнил, как наблюдал за тем, как богомолы работали над постройкой космического корабля, дважды ездил в космопорт, чтобы помочь богомолам и другу Терри вернуть элементы управления и компьютерные ядра с нескольких кораблей. Он перестал есть пайки, потому что Мать перенесла их куда-то в другое место, наслаждаясь едой из раздатчика, сделанного богомолами.
Раздался стук трости, и вошла Мать, одетая в халат и сандалии. Она подошла и села на подставку, на которой сидел носитель выводка. Носительница выводка занялась вытиранием ног Немты.
— Ты выглядишь лучше, чем раньше, — сказала Мать.
— Меня отравили? — спросила Немта, затем кашлянула. Его желудок сжался, и он застонал.
— Всю твою жизнь, как и мы, — сказала Мать. Она покачала головой. «Я должен был подумать об этом, но это случилось так давно для нашего народа, что я даже не подумал об этом».
Немта сглотнула. — Что? Что со мной не так?
«Друг Терри называет это Детокс Ди Ти», — сказала Мать. Она вздохнула, протянула руку и погладила Немту по его лбу. «Вас, как и нас, кормили наркотиками всю вашу жизнь. Стабилизаторы настроения, модификаторы настроения, много разных химических веществ. Все они вызывают привыкание, все они с ужасным эффектом детоксикации, так что это будет известно, если вы попытаетесь отучить себя от груди. отказаться от химикатов».
Немта кашлянула, носитель выводка снова поднялся с теперь уже пустой миской. Ничего не вышло, кроме нескольких тонких нитей желчи. Мать подождала, пока выводок вытер лицо Немты прохладной влажной тряпкой.
«Я никогда не принимал никаких таблеток. Не химик», — сказал Немта. Он чувствовал слабость и дрожь, а отсутствующий хвост болел.
«Нет, не было. Это было в вашей еде, в вашем питье. Каждый прием пищи, каждый напиток, вы принимали лекарства», — сказала Мать, пожимая плечами. «Когда вы начали есть пайки, вы начали детоксикацию. Когда вы ели из автомата с едой, вы начали детоксикацию быстрее».
Мать вздохнула, слегка откинулась назад и подняла графин с чаем.
«Маленькие зеленые чудотворцы просканировали ваш рацион, увидели ваши потребности в питании и запрограммировали дозатор еды так, чтобы в вашей еде было все, что вам нужно, кроме лекарств. Комбинируйте с, цитирую, быстрым генным сканированием, и еда Диспенсер давал тебе здоровую пищу, в которой нуждался твой организм, без лекарств», — сказала Мать.
— Тогда почему мне так плохо? — спросил Немта.
«Потому что ты прошел курс детоксикации», — сказала Мать. «Вы упали шесть ночей назад, и у вас случился припадок. Друг Терри и чудотворцы позаботились о вас. Друг Терри обучен основным медицинским процедурам», Мать покачала головой. «Безумный Архангел ТерраСол требует, чтобы они так многому учили своих воинов».
— Мы заботились о тебе. Тебе пришлось нелегко. У тебя были кошмары наяву, галлюцинации. Дважды ты пытался убежать, крича, что за тобой идет Безумный Архангел ТерраСоль, — Мать погладила Немту по лбу. «Ты напугал стручков и обнимашек. Они думали, что у тебя Предтеча Безумия».
«Я чувствую себя так, словно чуть не умер», — признался Немта.
«Вы бы так и поступили, если бы Френиима и Друг Терри не позаботились о вас», — сказала Мать. Она покачала головой. «Друг Терри сказал мне, что по Закону Безумного Архангела ТерраСола он обязан делать все, что в его силах, чтобы заботиться о тебе и лечить твои раны».
«Почему?» Немта смутно помнила, как сидела на солнце рядом со звездолетом и разговаривала с терранцем, но не могла вспомнить, когда именно.
«Потому что таков закон. Вражеский солдат становится некомбатантом, когда он не может больше защищаться и не может отступить. Ты был болен, и Архангел ТерраСоль требует, чтобы он заботился о тебе, как будто ты один из его собственных , — сказала Мать. Она погладила его по голове. «Ах, тебе лучше. В последний раз, когда я сказал тебе это, ты плакал от стыда».
Немта тяжело сглотнула. Выводок подвинулся, баюкая его голову, и дал ему снова глотнуть жидкости. Его горло перестало гореть, и он начал чувствовать себя немного лучше.
«Корабль?» — спросила Немта, затем на мгновение закашлялась, но сумела удержаться от рвоты.
«Рама и первичная проводка закончены. Она намного больше, чем я думала, и в ней есть вещи, о которых я бы не подумала», — сказала Мать. Она рассмеялась, прежде чем сделать глоток чая. «Для меня звездолет просто волшебным образом перемещается из одного места в другое. Мне не нужно думать о таких вещах, как водопровод, утилизация отходов, электроснабжение и балансировка, и многих других вещах, которыми занимаются маленькие зеленые инженеры».
Немта кивнул, медленно садясь. Выводок сразу заметил и помог ему подняться, потирая спину. Его мышцы, черт возьми, даже кости болели как сумасшедшие. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сбросить ноги с кровати и присесть на мгновение.
Несущий выводок принес ему мантию, чтобы он накинул на себя одежду. Ткань была мягкой и теплой на фоне его меха, и он понял, что, несмотря на солнечный свет, ему слегка зябко.
Мать положила руку ему на шею сзади и хмыкнула про себя. Через мгновение она кивнула. «Твоя лихорадка прошла. Тебя может трясти, так что Френиима поможет тебе снаружи».
— Теплый солнечный день, — тихо сказал выводок.
Немте стало немного стыдно, что к третьему шагу его силы иссякли и ему пришлось опереться на Телкана-носителя выводка. Занавес был чем-то вроде двери, которая отдергивалась, когда он приближался. Он был удивлен ее силой, когда она помогла ему выбраться на солнечный свет.
Внешний вид лагеря изменился настолько, что Немта мог только смотреть.
Навесы были покрашены, окна в рамах, двери в пустых прежде дверных проемах, крыши, водосточные желоба. Лагерь был немного расширен, огромная сфера и каркас корабля теперь явно находились за пределами главных стен лагеря. Во внутреннем дворе лагеря были проложены дорожки и невысокая трава. Он увидел на траве трех носителей выводка, обучающих группы детей шести разных рас, все с голографическими излучателями. Там были новые здания, электрические провода, наружное освещение.
Это было похоже на современную деревню, у которой просто была стена с установленными на ней светильниками.
— Что… что случилось? — спросила Немта, когда носитель выводка помог ему сесть на плоский камень, передвинутый в траву.
«Друг Терри сказал, что на постройку корабля может уйти некоторое время. Он привел нас в работу над нашим лагерем, сказал, что теперь у нас есть инструменты, чтобы построить инструменты, чтобы больше не жить, как дикие животные», — сказала Мать. Она указала тростью. «У нас есть место, где можно поесть, — снова указала она, — место для стирки», — и указала в третий раз. «И место, чтобы делать вещи.»
Немта покачал головой. Он не мог поверить, что все произошло так быстро. Должно быть, он болел несколько месяцев.
«Сколько?» — спросил Немта.
«Неделя.»
Немта снова огляделся, всматриваясь во все подряд. Он мог слышать звук шлифовальных станков, работающих снаружи стен. Он посмотрел туда, где строился звездолет, и покачал головой. Там были роботы, сваривающие детали на месте, оба прыжковых двигателя были на месте, и к ним были прикреплены вспомогательные механизмы. Похоже, что будет основной корпус с двумя двигателями, удаленными от основного корпуса, в V-образной форме. Он сразу это понял: двигатели располагались как можно дальше от самого звездолета с наименьшим количеством материала.
Немта заметил, что довольно много людей смотрели на него из окон или выходили из домов, чтобы поглазеть на него.
— Когда все эти люди прибудут сюда? — спросил Немта.
«Друг Терри привозил их обратно. Он хочет, чтобы на планете осталось как можно меньше», — сказала Мать. «Он немного беспокоится о том, чтобы бросить других. Безумный архангел ТерраСоль с самого рождения внушает своим людям «Не оставлять никого позади».
Когда дело дошло до Террана, Немта просто не мог поверить. Если бы Мать сказала ему, что терранец отрастил крылья, чтобы он мог вернуть кусочек солнца, и показала бы ему кусок горящего золота, он бы просто кивнул.
Я провел так много времени, не веря тому, что было прямо передо мной. Это как туман. Я едва помню это, подумал он про себя. Он оглядел деревню, возникшую на месте лагеря. Впервые он заметил, что на стене были установлены орудия, которыми управляли Телкан и Шевашан. Тяжелые орудия с защитными кожухами на башнях. Он даже мог видеть установленные зенитные ракеты. Я могу поверить, что он спланировал и помог построить это.
«На нас нападали с тех пор, как я заболел?» — спросил Немта.
Мать медленно кивнула. «Трижды, но ни разу с тех пор, как пушки были установлены на стенах. Друг Терри считает, что Злые где-то там, но сейчас не желают приближаться к стенам».
«Это большие пушки», — сказал Немта. Четырехствольное оружие, похожее на метательное. Терранам нравится их кинетическое оружие, подумал он.
«Друг Терри говорит, что всегда нужно говорить тихо и заряжать большое ружье», — сказала Мать. Она кивнула сама себе. «Если кто-то не будет слушать ваш тихий голос с просьбой о мире, тогда они будут слушать голос большой пушки о том, почему они не хотели войны».
Немта почувствовал момент замешательства. Небольшая часть его хотела поспорить с ней, отмахнуться от того, что она только что сказала, как от примитивной чепухи, но потом вспомнила, что он был пилотом Объединенных Вооруженных Сил, и только его существование, а уж тем более его присутствие, удерживало других от объявления войны. на Единый Цивилизованный Вид.
«Я был оружием, которое сдерживало войну», — подумал Немта про себя. Теперь терраны сражаются с нами.
Это заставило его задуматься, сидя на солнце, задаваясь вопросом, почему люди пошли на войну с цивилизованными видами. Он понял, что в глубине души задавался вопросом, почему вид, который казался более довольным просто бродить вокруг, занимаясь своими делами, объявил войну видам Совета.
Ходили слухи, что по крайней мере два огромных боевых флота отправляются в космическое пространство Земли. Да, их силы уже были здесь, но они были в Нео-Разумных Системах, сдерживая машины Предшественников, подумал Немта про себя.
Но Терраны не могут победить Предшественников и требуют от нас спасения… начало крутиться в его голове.
Образы проносились в его сознании. Полная визуализация. О друге Терри, сидящем на змее и небрежно поедающем гидравлический поршень после того, как выпил гидравлическую жидкость, словно это был сок. О том, как друг Терри пробивал дюраллоевый корпус, чтобы выдернуть горсть проводов и показать их ему, говоря «поджарился», пока тряс почерневший жгут проводов.
Казалось, все пошло наперекосяк, когда он внезапно задал себе основной вопрос: если Друг Терри — всего лишь один Терран, и ничто из Предшественников на планете не может противостоять ему, то на что похожа целая военная сила, состоящая из Друга Терри?
Выводок Френи’има поймал его, когда он начал падать, прижал его к себе и нежно погладил мех на плечах. «Глубокий вдох. Глубокий вдох. Медленный выдох», — сказала она.
— Ты в порядке, друг Немта? — спросила мать.
Немта кивнул. «Я чувствую усталость. Вы можете помочь мне вернуться домой?»
— Конечно, — сказала Мать. Она встала и пошла с Немтой, а Френиима помогла ему вернуться домой.
Немта долго лежала в постели, глядя вверх.
Мне лгали. Под наркотиками. Всю мою жизнь, подумал он про себя. И я был верующим, а не экстремистом, не агитатором. Я был верен. Никогда не было повода меня задерживать, у меня не было ни одной черной отметки в послужном списке.
Он смотрел в потолок, прижимая к себе мягкое одеяло.
Если они были готовы накачать меня наркотиками только для того, чтобы убедиться, что я самоуспокоен, и я был пилотом истребителя космического превосходства, что еще они были готовы сделать? Он задумался, прежде чем уснуть.
————————
На следующее утро он сидел в постели и ел приготовленный из диспенсера салат, вкус и консистенция которого были точно такими же, как у его любимого салата, когда в его дверь медленно постучали. Три точных удара, даже с интервалом.
— Эм, войти? — сказал Немта.
Занавес на двери откинулся, и в комнату вошел Друг Терри. Он был одет в рабочий комбинезон с поясом с инструментами, в одной руке шапка из жесткого макропласта. Он был даже крупнее, чем помнил Немта, с темно-коричневой кожей и бритой головой, как и лицо.
— Я пришел проведать тебя, малыш, — пророкотал друг Терри. «Мама и Френи’има сказали мне, что вчера ты собирался прогуляться. Я бы навестил, но я отсутствовал, выслеживая другую группу выживших».
Немта медленно кивнул. Раньше он никогда не замечал, как пахнет землянин. Опасный, почти первобытный. Это вызвало в нем легкую реакцию страха, заставило его слегка встревожиться. «Как вы их находите?»
Друг Терри указал на стул. — Могу я сесть?
Немта слегка нахмурилась из-за почтения землянина, но потом поняла: друг Терри был в хижине Немты. Земляне высоко ценят вежливость даже в частной обстановке.
— Да, да, извини, — сказал Немта, махнув рукой. — Я на мгновение отвлекся.
Друг Терри кивнул, осторожно садясь. Казалось, он почувствовал облегчение от того, что кресло выдержит его вес.
«У тебя была тяжелая пара дней, малыш», — сказал друг Терри.
Немта пожал плечами, смиренно подняв руки. «Я не помню. Мое тело помнит через боль, но мой разум нет».
«Детоксикация — отстой», — усмехнулся друг Терри. Увидев растерянное выражение лица Немты, он покачал головой и улыбнулся. «Это означает, что пройти через то, через что вы прошли, — это ужасный опыт».
— О да, — сказал Немта.
Друг Терри долго молчал, затем заговорил. «Послушай, малыш, я понимаю, что ты был не в форме, чего я не заметил, когда мы разговаривали в прошлый раз, но нам нужно поговорить еще раз».
«О чем?» — спросил Немта.
«Что ты собираешься делать, когда мы уйдем», — сказал друг Терри.
— Мы говорили об этом? Немта нахмурился, пытаясь вспомнить. Он вроде как помнил этот разговор, но разве это не была большая механическая змея, которая спрашивала его, собирается ли он жить со своей матерью после того, как он прискакал домой верхом на крылатой терранской женщине?
Друг Терри кивнул. «Да. Я напомнил тебе, что ты, возможно, не захочешь возвращаться».
Немта задумался. Он не мог найти причину, чтобы не вернуться.
«Вы приняли участие в довольно крупном сражении. Я вытащил черный ящик вашего корабля, чтобы получить астрографические данные, и наблюдал за боем. один, и его все равно съели на обед», — сказал друг Терри. «Нехороший взгляд для вашей стороны.»
Немта кивнул. Он смутно помнил битву.
«На этот раз я буду делать это немного медленнее», — сказал друг Терри. — Вы знаете, что означает термин «исчезнувший»? Немта кивнул. — Ты знаешь кого-нибудь, с кем это случилось?
Немта долго думал. Он указал на бутылку со сжатым воздухом, и Друг Терри протянул ее ему, откинувшись назад и ожидая.
— Да. Несколько раз. Один из них, ну, он не должен был исчезнуть, — сказал Немта. Когда Терри спросил, застенчивая Немта огляделась, все еще немного нервничая. «Он указал, что реакторы на наших кораблях превосходства не могут поддерживать боевые экраны в оптимальном режиме на полном газу, и модернизация на самом деле была бы более эффективной с финансовой точки зрения».
«И что с ним случилось?» — спросил друг Терри.
«Они сказали, что он вымылся и покончил с собой», — сказал Немта. «Несколько недель спустя не осталось ни малейшего намека на то, что он когда-либо существовал. Сначала я подумал, что это потому, что Объединенный военный флот такой большой и такой старый, что, возможно, его записи пропали».
Друг Терри кивнул.
«Вы присутствовали в битве, где, скорее всего, уцелела только горстка кораблей вашей стороны. Полное поражение, когда на вашей стороне были геометрия, внезапность и численность», — сказал друг Терри. Немта кивнул. «Что произойдет, когда вы вернетесь и доложите об этом?»
Немта открыл рот, потом закрыл. Он задумался на мгновение. «Я бы исчез».
— Да, — кивнул Друг Терри. «Ты понимаешь, что я связан клятвой защищать тебя».
«Что…» начал было Немта, но остановился. Если он выдаст меня моей же организации и они меня убьют, значит ли это, по его клятвам, что он принимал участие в моем убийстве?
«Что ты предлагаешь?» — спросил Немта.
— У тебя есть друзья, семья? — спросил друг Терри.
Немта покачал головой. «Мой вид не связан такими архаичными понятиями, как семейные узы».
«Мм-м-м», — сказал друг Терри. «Нет друзей?»
«Пилот очень конкурентоспособен».
«Возлюбленный?»
Немта покачал головой. «Только для уполномоченных работников развлекательных куполов».
Друг Терри вздохнул. «Мое предложение: либо вы прыгаете с парашютом на нейтральной планете, а я изменю журналы, чтобы показать, что сбросил вас где-то еще», — сказал друг Терри.
«Или?» — спросил Немта через мгновение.
«Или я провожу вас до Конфедерации», — сказал друг Терри.
Немта покачал головой. — И быть допрошенным и исчезнувшим?
Друг Терри рассмеялся. «Сомневаюсь, что вы знаете о своем истребителе что-то такое, чего не знают зеленые мальчики. Сомневаюсь, что вы могли бы рассказать Военной разведке что-то, чего они не знают. вам будет присвоен системный номер, и вы сможете делать все, что захотите».
Немта уставился на него. «Ну, что я буду делать потом? Я никого не знаю».
Друг Терри пожал плечами. «Кто знает? Я имею в виду, решать вам», — вздохнул друг Терри. «Это самое важное, самое страшное. Вы можете делать практически все, что хотите, если это не причиняет вреда другим без их согласия».
Внезапно Немту осенила мысль. «Вот почему терране просят разрешения на вход? Наше согласие имеет такой большой вес?»
Друг Терри кивнул. «Никогда не забывайте, друг Немта, к вашему согласию нельзя принуждать или приказывать, оно может быть дано только добровольно. Никогда не позволяйте никому говорить вам другое».
«Что, если кто-то сделает что-то со мной без моего согласия? Что я могу сделать?» — спросила Немта, нахмурившись. «Скажем, кто-то трогал мои гениталии без моего согласия?»
Друг Терри усмехнулся. «Тогда ты бьешь их по лицу сжатым кулаком и бьешь их ботинками по ребрам, пока они лежат. Они согласились на это в ту же минуту, как сделали это».
— Но это было прикосновение. Почему оно согласилось на побои? — спросил Немта.
Друг Терри вздохнул. «Это не было бы «просто прикосновением», друг Немта. Это было бы нападением. Сексуальным насилием. Вам разрешено защищаться от нападения с помощью физического насилия».
Немта на мгновение задумался. У вас должно быть согласие, подразумеваемое, данное или разрешенное.
Через мгновение Немта кивнул. «Ваши законы довольно часто касаются согласия, не так ли?»
Друг Терри кивнул.
«Мне это кажется странным. Мое тело является собственностью Объединенного военного совета и Объединенных вооруженных сил», — сказал Немта.
Друг Терри рассмеялся. «То же самое и с моим. Я имею в виду, что у меня все еще есть некоторая автономия, но в целом я довольно много променял свое согласие на совсем немного, но военные — это другое», — он покачал головой. — Тебя ничего не интересует?
Немта немного подумал. «Что я буду делать, если я…» у него не было слов для этого.
«Дефект», — сказал друг Терри.
«Если я дезертирую. Что я буду делать?» — спросил Немта.
«Хотите мой совет?» — сказал друг Терри.
Немта чуть не закричала на терранца, захлестывая гнев. Конечно, мне нужен твой совет, ты, кровожадный лемур-психопат! Почему еще я должен спросить вас?
Он почувствовал внезапный щипок между глазами, когда посмотрел на друга Терри.
«Полегче, друг Немта. Просто расслабься», — сказал друг Терри. «Просто дыши глубоко».
Немте потребовалась минута, чтобы совладать со своим гневом.
— Прошу прощения, я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, — тихо сказал Немта.
«Все нормально.»
«Тогда да, мне нужен твой совет, — сказал Немта.
«Тогда, как только вы закончите допрос военной разведки, идите вперед и пройдите маршрут Джи-Ай-Биллибоб. Идите в школу, напейтесь, постарайтесь не потерять сознание лицом вниз в кустах», — засмеялся друг Терри. «Хотя, если честно, вас, вероятно, будут приглашать на каждое шоу Tri-Vid. У вас будет куча людей, желающих услышать, какой была ваша жизнь», — Друг Терри на мгновение замолчал. «Вообще-то, мой совет? Наймите менеджера по связям с общественностью, как только доберетесь туда. найми юриста и пиарщика».
Немта нахмурился. — Добровольно нанять терранского адвоката? Я слышал, они едят людей.
«Только те, которые им проигрывают», — рассмеялся Друг Терри.
Немта долго думал. «Если я вернусь, я умру. Если я отправлюсь на нейтральную планету, меня, вероятно, выследят и убьют. Если я убегу в терранское пространство, я предатель».
«Вот и все, — сказал друг Терри. Он указал наружу. «Корабль должен быть закончен через несколько дней. Места хватит всем. До первой остановки должно быть не больше трех недель».
Он встал и пошел к двери. «У тебя не так много времени, чтобы подумать об этом, друг Немта. Не так много, как кажется».
Дверь со свистом открылась, и друг Терри вышел.
———————
На следующее утро Немта проснулся от того, что ему приснилось, что в детстве он был умен и умен, как носитель выводка.
Он не мог понять, почему он плачет.
Он также не мог понять, почему он вдруг разозлился на весь мир.
Он был рад, когда Мать вошла, чтобы проверить его. Он чувствовал себя глупо, но все же молился вместе с ней.
Как ни странно, ему стало лучше.
Друг Терри выброшен на чужую планету, а Безумный Архангел ТерраСоль все еще любит его, подумал он про себя, глядя в потолок после того, как Мать ушла. Все остальные утешаются ее любовью.
Это просто примитивное суеверие, вызванное повреждением мозга в результате психических атак Предтеч, верно?
Верно?
