Город был роскошен, должен был признать Дхрув Дешмук. Он накопил огромное состояние во время Межзвездной войны, предоставив легионы клонов сначала Альянсу, а затем Империуму. Правда, почти сто лет назад произошло смущение, которое привело к падению Корпоративного Коллектива Клонов, но это разрушило старый метод и позволило ему достичь своего нынешнего могущественного положения.
С окончанием богомоловой/межзвездной войны осталось много выведенных из эксплуатации военных кораблей. Он предсказал, что, когда Империум Человечества объявил вне закона великие Военные Ордены Затерянной Террасоли, он сможет получить еще больше военной техники. Укомплектовать корабли не составит труда, он щедро заплатил ветеранам Межзвездной войны за их ментальные инграммы.
Конечно, от него требовалось нанять лучших и внедрить аварийную манхэттенскую программу, чтобы отредактировать все травмы и жизненный опыт, чтобы просто сохранить опыт и подготовку членов экипажа, но оно того стоило. Огромные банки клонов, которыми он владел, могли произвести десять тысяч высококвалифицированных космонавтов за считанные дни.
Теперь никто не посмеет встретиться с ним лицом к лицу.
Глупо Империум объявлять Военные Ордена вне закона, они были прежде всего железом, единственное, чего можно бояться, подумал про себя Друв, глядя в небо из окна 230-го этажа на город. Его население составляло почти 15 миллионов человек, все они были клонами двадцати двух родословных с тридцатью восемью различными наборами опыта и навыков.
Идеальный мир, подумал Друв. Ошибка богомолов заключалась в коллективном разуме. Как только это было нарушено, они распались, взбунтовались, взывали к Военным Орденам, чтобы уничтожить разум улья, чтобы они могли иметь свободу мысли.
Он посмотрел вниз на бурлящий город.
У них есть свобода мысли, но все они мыслят в определенных рамках, подумал Друв. Человечество, очищенное от шрамов нашей истории. Никакого безумия от Глассинга, никакой ненависти к расизму, сексизму, специзму или даже фенотипу. Мне даже удалось избавиться от презрения к немногим оставшимся Свободнорожденным.
Это заставило его скривить губы. Одной из немногих хороших вещей, которые Альянс сделал после остекления Террасола, было введение системы геномного соответствия, гарантирующей, что выжившие не скрещиваются между собой и что дефектные генетические структуры могут быть устранены. Правда, таков был статус-кво после Атаки Программы Вымирания, гарантировавший, что только генетически совместимые могут размножаться, и то в минимальном количестве, но после Великого Остекления и последовавшей за ним Межзвездной войны человечеству нужно было увеличить свою численность. . Что означало размножение, но все знали, что безудержное размножение волей-неволей просто приводит к генетическим повреждениям и слабости генома.
Он должен был признать, что в его сердце было отвращение к свободнорожденным.
Вот почему он искусно, с помощью подкупа, вымогательства и угроз, добился того, чтобы кодировка, которую он хотел, была кодировкой, которую Система Геномного Сопоставления использовала для определения пар размножения.
Его комлинк, безопасный, с незарегистрированным и ограниченным номером доступа, начал мигать. Ни зеленый цвет стандартного неважного сообщения, ни желтый цвет чего-то, требующего его немедленного внимания.
Но красный. Это означало, что оно было катастрофическим.
«Да?» — спросил Друв, нажимая кнопку «Принять».
«Сир, возникла ситуация. Вы нужны в командном пункте», — раздался спокойный голос Разака, главы его военной службы безопасности.
Друв не ответил, просто повесил трубку. Он поспешил к лифту, а затем к ожидавшему воздушному лимузину, заметив, что количество обычных двух охранников увеличилось до двенадцати и что вместе с его кораблем летают два жала.
Ему никто ничего не сказал, но он не волновался. Его беспокоил тот факт, что Разак убедил Планетарного Смотрителя приказать всем отправиться в убежища. Даже с этой высоты он мог видеть опускающиеся ставни на окнах небоскребов и слабо слышать рев сирен.
Поездка была короткой, всего тридцать минут, до горного входа в военный командный центр. Идентичные клоны, все они с десятилетиями пехотного опыта в мозгу и мышечной памятью, тщательно запрограммированной, чтобы соответствовать этому опыту, все отсалютовали, когда он поспешил из подземной парковки в лифт. Лифт опустился с ощутимым чувством, вонзив его глубоко в кору планеты.
Оттуда была короткая прогулка, которая заняла всего около пяти минут, пока он не добрался до боевой комнаты.
Количество существ там выглядело как практическое упражнение. Присутствовали все командиры, от континентальных сухопутных войск до системы защиты инфраструктуры добычи и командования специальных операций. Военные командиры из каждого города присутствовали в голографической форме, как и командиры любого корпуса или выше.
Друв подошел и сел, потратив немного времени, чтобы убедиться, что его дорогой костюм правильно расположен, а его драгоценности в правильных местах. Наконец, он был закончен. Он налил себе стакан, отхлебнул из него и изо всех сил старался выглядеть равнодушным.
Все мониторы показывали систему Нирваны-4585 с иконками различных флотов и кораблей.
Еще два месяца, и у меня будет в десять раз больше кораблей, подумал он про себя.
«Что у нас есть?» — спросил Друв.
Разак встал, выглядя щеголевато в своей униформе, его вид, как и все его генетическое происхождение и линия ментальных инграмм, был худощавым и профессиональным. Смертельный вид.
«Примерно семьдесят минут назад произошел массивный сверхсветовой переход сразу за пределами зоны резонанса прыжкового пространства, которая является признанной системной границей всех звездных систем», — сказал Разак. Он указал на голорезервуар, где было тесное скопление чего-то похожего на сотни иконок.
Друв знал, что ему не нужно спрашивать, кто они такие, Разак сам доберется до них.
«Ни один из них не транслирует свои реестры или маяки IFF», — сказал Разак, указывая на кластер. «Каждый зонд, который мы запустили, ускользает от них за световые секунды. Похоже на кинетическое оружие поражения на дронах».
Друв почувствовал, как его пробирает холодок, глядя на группу икон. Для них было рискованно падать так близко друг к другу и не исчезнуть в облаках обломков, когда два корабля попытались материализоваться в одном и том же месте, и каскадное облако обломков уничтожило всю формацию. Кто бы это ни сделал, он был способен на точную астрографию, в которой не мог быть уверен даже лучший DS.
«Что они использовали? Jumpspace, гиперпространство, струнный привод?» — спросил Друв.
«Неизвестная энергетическая сигнатура. Сильная, она вывела из строя датчики в ближайших сканирующих массивах», — сказал Разак.
«Примерно через пять минут после того, как все они прибыли, в системе начало двигаться одно судно, — сказал Разак. «Высокая скорость, они уже разогрелись до 0,25 градуса по Цельсию, что кажется им удобным», — он щелкнул голорезервуар, чтобы перейти к другому виду. Единственная красная иконка движется внутрь на очевидном пересечении с планетой. «Пятьдесят две минуты назад одна из наших станций извлечения хорошо изучила его и передала нам данные».
Еще один щелчок, показывающий судно. Оно было зернистым из-за расстояния, но все за столом перевели дыхание.
Большой. Размер дредноута. Вся черная военная сталь, череп впереди с глазами, полными пылающего красного огня. Формы корчащихся и умоляющих людей вылеплены по всему кораблю. Великие колонны и шпили. Двигатели излучали красно-фиолетовую и зеленовато-желтую энергию.
В челюсти черепа находились две шестиствольные поворотные пушки nCv с калибром ствола в несколько метров.
«Это не трансляция. Согласно сканированию, на борту нет никаких форм жизни», — сказал Разар. «Подписи и внешний вид корабля не соответствуют ни одному из кораблей, которые есть у военно-морской разведки».
«Тогда я должен скормить их генетическим переработчикам», сказал Друв, стиснув зубы.
Ему. Из всех, это должен был появиться он. Вопрос в том, послал ли его Империум? – недоумевал Друв, глядя на угрожающий корабль.
«Сир?» — спросил Разар.
«Этот корабль нужно было немедленно опознать», — прорычал Друв. «Это Taneea, наверное, худшее, что можно увидеть в ваших прицелах».
— На какое правительство зарегистрировано судно? — спросил Разак, проверяя свой датапад.
— Ни одного, — сказал Друв. «Ни система, ни правительство, никто не будет претендовать на этот корабль».
Разак покачал головой. — Значит, какой-то военный корабль, захваченный особенно кровожадным рейдером? Он постучал по своему датападу. «Странно. Мой датапад только что сломался».
Друв зарычал, поднял файл на своем имплантате и швырнул его в голорезервуар.
Человеческая голова, уродливое лицо, квадратная челюсть, татуировки черной тушью на лице, бритая голова. Глаза горели ненавистью. Появились небольшие аннотации, идентифицирующие татуировки.
Системный идентификационный номер без достаточного количества цифр — Родился до диаспоры — Дельта-Сити — Америка
Номер заключенного — Лагерь мелиорации Аспен — Несколько пожизненных приговоров без права досрочного освобождения
Слеза рядом с глазом, означающая, что существо убито, выполнено в хроме.
Шлем с ножом на виске — Убил офицера правоохранительных органов.
Комбинат воинское звание — полковник
Имперское воинское звание — Великий Рыцарь
Группа крови: О-отрицательная
Красная слеза на другом глазу — Он потерял кого-то в Остеклении. На две слезы ниже, всего 3.
Голова богомола треснула сверху ножом — Ветеран муравейника
Под ним было имя.
СВОБОДНОРОЖДЕННЫЙ, ДАКСИН — РАЗЫСКИВАЕТСЯ ВЛАСТЯМИ ИМПЕРИИ — СЧИТАЕТСЯ ВООРУЖЕННЫМ И ОПАСНЫМ — !ВНИМАНИЕ! КЛИНИЧЕСКАЯ МИЗАНТРОПИЯ С ПСИХОТИЧЕСКИМИ И ОМНИЦИДНЫМИ ТЕНДЕНЦИЯМИ !ВНИМАНИЕ!
прокручивается. Ниже был список преступлений.
«Цифровая Омнимессия», — прошептал Онгоц, пока число убийств прокручивалось.
«Это не считается с тем фактом, что он уничтожил колонию Данстон в мире Шарвера», — сказал Друв, качая головой.
— Чего он от нас хочет? Разак задумался.
«Мы должны послать сюда флот, он всего один», — предложила Нилица. «Он не может бросить вызов всему нашему флоту».
«Вы забываете о сотнях, тысячах кораблей, которые пришли с ним?» — сказал Разак, качая головой. «Конечно, мы могли бы убить его, но…»
— Нет, мы не могли, — сказал Друв. Когда все посмотрели на него, он покачал головой. «Поверьте мне, многие существа пытались. Черт, вся раса богомолов старалась. Муравейник пытался. Синдикат пытался. Сожгая Марс, пытался даже Империум».
Друв встал, подойдя к экрану. «Видишь? Теперь мы знаем, куда исчезли Военные Ордены Империума. Это они. Вот они. Все, один из Разъяренных, следуя за самой большой массой ярости и ненависти, которую когда-либо порождала вселенная».
Друв отвернулся от экрана и направился к своему креслу. «Все вы слишком молоды, слишком поздно были декантированы, чтобы знать, насколько ужасно то, что он здесь».
Друв сел и вытер лоб платком. «Он ходячий чертов военный преступник.
— И он здесь.
Нилица усмехнулась. «Он всего лишь один человек. Выбросьте его из космоса, когда он выйдет на орбиту, и активируйте системы защиты».
Друв повернулся и посмотрел на него. «Я не для того повышал твой интеллект, чтобы ты нес бесполезную идиотскую чушь».
Нилица покраснела и посмотрела вниз. «Это всего лишь один человек».
«Это не человек!» — закричал Друв, вставая на ноги и указывая на фотографию Даксина. — Он последний из Бессмертных. Первый и, блядь, последний! Тебе это в голову не приходит?
Нилица встала. «Вы можете быть моим создателем, но я не обязан это слушать».
— Да, ты знаешь, — прорычал Друв, сжимая кулак.
Нилица открыл рот и посмотрел на сжатый кулак. Он был окутан фиолетовой энергией, темной и светлой, потрескивающей массой, которая ползла вверх и вниз по предплечью Друва. Черный туман, казалось, слетел с кулака Друва и исчез в нескольких дюймах от пола. Нилица медленно сел, на лбу у него выступили капельки пота.
«Он приземлится в космопорте. Было бы лучше, если бы я встретил его там», — сказал Друв, вставая. «Держите всех в убежищах».
————
Приземлившийся шаттл выглядел так, будто прошел через войну, которая, по мнению Друва, вероятно, не за горами. Он был потрепан и обожжен, с изображением черепа позднего Альянса/раннего Империума, полностью черного цвета с красными прожилками.
Корабль приземлился, из-под него вырвался пар, пахнущий ржавым железом и резкий едкий запах крови богомолов. Дверь с шипением опустилась, пар или туман, Друв не знал точно, вылилась наружу на мгновение, а затем спустилась по сходням.
Часть Друва хотела с криком убежать.
Даксин Фриборн с глухим стуком рухнул на трап, тяжелые поршни захрипели, цепи загрохотали, шестерни заскрипели. Его глаза все еще горели от безумия, его голова все еще была покрыта шрамами и выбрита, фиолетовые псайерские молнии все еще потрескивали на его тяжелых доспехах, а массивный военный боец, которого он называл «адской гончей», бросился за ним, жидкая военная сталь лилась из пасти массивной кибернетической гончей.
День, казалось, становился холоднее, когда Даксин шел по асфальту, оставляя за собой горящие следы, все ближе и ближе подходя к Друву, пока не остановился перед ним, глядя на гораздо меньшего человека.
— Без доспехов ты выглядишь как дурак, — пророкотал Даксин. Друв слегка дернулся. Огромный солдат говорил на хинди так, как будто он был рожден для этого. Друв мог даже определить, какой регион.
— Времена меняются, полковник, — сказал Друв, медленно поклонившись.
«Не преклоняйся передо мной. Я никому не правитель», — сказал Даксин.
Друв встал и посмотрел. В тот день, когда его шпионы перехватили сообщение о том, что Даксин каким-то образом вырвался из шахт Титана, он должен был знать, что этот день, эта сцена прямо здесь, произойдет.
«Ты сдал меня Имперской Разведке», — пророкотал Даксин. Он медленно огляделся. «Продал меня им за все это».
Он наклонился вперед, затмевая солнце.
— Надеюсь, оно того стоило, майор Дешмук, — прорычал Даксин. Волосы на затылке Дхрува встали дыбом не только от рычания, но и от древнеиндийского акцента, которому Даксин прекрасно подражал. Легкий наклон слов начальника, обращенного к одному из неприкасаемых. «Я мог бы взять все это от вас.»
Друв медленно кивнул, тяжело сглотнув.
«Уберите все это, сломайте себе ноги, разорвите эту планету на части, превратив ее в песок и скалы, подвергшиеся радиоактивному облучению, проткните свои кишки монтировкой, оставите вас такими, какими я вас нашел», — пророкотал Даксин.
Друв продолжал кивать, его желудок внезапно сжался от воспоминаний о боли.
«Ты знаешь. Я это знаю», — сказал терранец. Он медленно выпрямился. «Надеюсь, оно того стоило».
«Я еще какое-то время не узнаю», — признался Друв, качая головой. «Прямо сейчас, как я уверен, вы заметили, я недостаточно силен, чтобы противостоять любой атаке Империума или любого из их союзников».
Большой человек посмотрел на небо, как будто он мог видеть все космические корабли на орбите. «Хм. Легко исправить.»
«Как? Верфи Imperium и Cybo довольно хорошо отслеживают, кто покупает корабли», — сказал Друв. «Они знают, что я пытаюсь купить военные корабли».
Даксин издал швыряющий звук, и канал передачи данных Друва завизжал от боли, когда блок данных врезался в брандмауэр, разбил его и врезался во встроенную память Друва. Вес его практически повалил Дхрува на землю.
«Вот. Коды доступа к кораблям. Регистрационные коды, парольные фразы ИИ, все, что вам понадобится для использования этих кораблей после того, как вы распечатаете экипажи в своих чанах для генджека», — сказал Даксин, все еще глядя вверх.
«Это не принесет мне никакой пользы, если… ох…» Друв увидел это. Астрогационные коды, коды спутниковых транспондеров, все, что ему нужно.
Империум законсервировал свой флот вокруг четырех коричневых карликов. Тысячи военных кораблей вращаются вокруг мертвой звезды, словно искусственный пояс астероидов.
«Они там. Я лично сделал сканирование», — сказал Даксин. Для Друва его голос звучал как скрежет металла. «Просто сижу так, как будто новой войны не будет во веки веков, и благослови все эти печеньки, щенки и радужное дерьмо, выброшенное Цифровой Омнимессией».
«Это правда?» Друв задал вопрос, который мучил всех последние два года.
— Многое верно, майор, — сказал Даксин.
«Правда ли о том, что произошло между тобой и…» начал спрашивать Друв.
Даксин повернулся и уставился на Друва. — Какое тебе дело? Ты предал меня. Тебе нет места по правую руку от меня, майор, — он сделал движение к небу. «Я все еще здесь. Их нет».
//следует откусить лапы оставить смотреть на солнце без век предатель предатель// огромная адская гончая транслирует на имплант Друва.
Друв снова сглотнул, чувствуя, как желудок наполняется кислотой.
— Что вам нужно, полковник? — спросил Друв, пытаясь взять себя в руки.
Даксин наклонился, снова оставив Друва в тени.
— Ты точно знаешь, зачем я здесь, — прорычал он.
Друв покачал головой, отрицая правду.
«Ты мне должен.»
Друв закрыл глаза, зная, что будет дальше.
«Ты вернешь мне долг. Не так ли…»
Друв медленно кивнул.
«Легион.»
