СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
НОФОРКОМ // НОКСЕНОКОМ
SAP (ХЕЛЛХАММЕР) // СИГМА (КИПР)
Адмирал Стернемейер должен был признать, что он слышал рассказы пожилых людей о том, как выглядела система во время ее горения, но он никогда не думал, что увидит ее. За шесть столетий, прошедших после окончания Войны богомолов, по большей части царил относительный мир. Империум укрепил свои владения в системах, принадлежавших человечеству, а также в захваченных мирах богомолов, одну за другой возвращая каждую систему обратно в свои ряды.
Часто под дулом пистолета, но все равно приветливо.
Но прошло восемь лет, предшествовавших этому дню, и адмирал Штернемейер стоял на флагманском мостике своего супердредноута и наблюдал, как горит целая солнечная система на своем переднем дисплее и на голотанке посреди флагманского мостика.
Система была богатой. Девять газовых гейнтов, три из них сверхмассивные, едва не превратившиеся в солнце, четыре пояса астероидов, достаточно толстых, чтобы покрыть треть орбитальной дуги на севере и юге на всем орбитальном пути. Облако Оорта настолько густое, что оно вызвало вторичную резонансную зону с полосой между полосой звездного резонанса и полосой Оорта. Пятнадцать планет, три из них в зеленой зоне. Двадцать восемь обитаемых лун. Активный желтый карлик.
Система была богата ресурсами и обитаемыми телами.
А теперь все горело.
Все девять газовых гигантов горели, два из них отслаивали друг от друга звездную массу в гонке за людоедского победителя в состязании взаимного уничтожения. Все пригодные для жизни луны были либо разрушены, либо мертвая скала, воющая от радиации и вакуума, заменяющая атмосферу, либо адский пейзаж с сильным давлением, экстремальными температурами и плотной горящей атмосферой. Пояса астероидов схлопывались в горящие искусственные сингулярности, которые двигались достаточно быстро, только магия гравитонных систем удерживала их на орбите, а не отбрасывала во тьму космоса.
Даже солнце было сожжено, превратившись из активного желтого карлика в адски кричащего белого карлика, заливающего всю систему жесткой радиацией.
Горело даже Облако Оорта.
Для адмирала Стернемейера это было потрясающее зрелище. Несмотря на то, что его огромная оперативная группа все еще участвовала в бою, он знал, что это ненадолго.
Насколько было известно публике, Гегемония клонов исчезла, когда имперский флот взломал его родную планету, а не высадил войска прямо в зубы его тяжелой орбитальной и наземной обороне.
— Красиво, не правда ли, заключенный? — сказал адмирал Стернемейер, не желая сдерживать злорадный тон в своем голосе.
Заключенный поднял голову, на одном глазу образовалась резь в том месте, где его вырубила прикладом винтовка группа спецназа, которая спустилась на планету на мате, схватила заключенного и доставила обратно.
«Ты должен был постоянно обновлять хэши защиты VI, еретик», — усмехнулся адмирал Стернемейр. «Даже хеши вашей планетарной защиты устарели на десятилетия, что позволяет легко прорваться через вашу защиту, как будто их там и не было».
— Вы пожалеете об этом, — проворчал заключенный сквозь удила во рту. На руке у него были тяжелые наручники, предназначенные для полного подавления псайкерских способностей.
Адмирал Стернемейер рассмеялся. «Платеж был налогом, который платил за эти корабли, платил за эту войну, и Империум платил его с гордостью. Плата за то, чтобы заставить вас подчиняться, чтобы вернуть вас к милости Цифровой Омнимессии, уже была оплаченный.»
Заключенный покачал головой. — Нет, я не это имею в виду.
«Приберегите свои угрозы. Это транслируется в прямом эфире по всему Империуму, в каждый собор, а оттуда в каждый дом во всем Империуме. Никто не будет бояться угрозы, которую вы несете», — сказал адмирал, снова смеясь. . «Никто даже не знает, что ты выжил. Мы вернем тебя и вырвем из твоих клеток секреты, чтобы вернуть псайкеров Человечеству и гарантировать, что наш свет поглотит галактику».
«Тогда ты должен был просто спросить», — сказал заключенный. «За плату я бы заставил свои лаборатории соединить все, что вы хотите, с кем бы вы ни были…»
Адмирал Стернемейер ударил заключенного перчаткой по голове, повалив его на бок.
«Церковь Пламени Человечества должна была причитаться за ваши труды, когда они требуют, а не за то, чтобы вы требовали базовых кредитов за милость Цифрового Омнимессии», — прорычал адмирал.
Заключенный посмотрел вверх, перекатываясь на бок. «Его имя из твоих уст непристойно», — выплюнул он. Адмирал в ярости выпрямился и пнул пленника в рот.
— Вы смеете, — начал было адмирал.
«В отличие от вас, я был жив, когда Цифровой Омнимессия и его Двенадцать Биологических Апостолов бродили по галактике», — сказал заключенный, харкая кровью. «Я был свидетелем его прихода, я видел, как Киборг Святой Петр ходил по жидкой стали рек Преданного Меркурия», — снова выплюнул узник. «Не говорите мне о том, что произошло, пока ваш геном даже не был зашифрован».
Заключенный снова плюнул.
«Вы почините SoulNet, продолжите свою работу, чтобы положить конец безумию», — сказал адмирал, и в его глазах загорелся огонь фанатизма.
«Ты идиот. Последние люди, кроме меня, которые знали, как работает SoulNet, были на этой планете. Ты взломал их всех. Я последний», — покачал головой заключенный. «И это не имеет значения. Ты обрекла нас всех своими действиями».
«У нас есть компьютерное оборудование для ремонта SoulNet на Терре», — усмехнулся адмирал. «Это искупит нас всех».
— Я не о том, дурак, — сказал арестант, снова сплюнув. — Ты знаешь, кто был на той планете, когда ты ее взломал?
Адмирал Стернемейер широко ухмыльнулся и потер золотую звезду на левой груди своего мундира.
— Несомненно, не более чем сноска в истории, которая быстро забудется, — усмехнулся адмирал. «Скорее всего, просто преступник, который, как и ты, бросил вызов свету Цифровой Омнимессии».
Узник сел, скрестив ноги, и засмеялся.
— Ты понятия не имеешь, кто это был, не так ли? заключенный рассмеялся. — Вернее, что это было.
Адмирал повернулся к команде своего флага и улыбнулся им. «Этот грешник, кажется, думает, что нам, Священному крестовому походу, небезразличны бредни еретиков».
Вся команда вежливо рассмеялась, когда адмирал снова посмотрел на пленника.
«Возможно, потребовалось почти пятнадцать лет, чтобы сокрушить ваши силы, пробить защиту вашей системы, но это было неизбежно», — сказал адмирал.
Узник поднял глаза и покачал головой. «День спустя. Даже несколько часов спустя, и то, что ты сотворил с ничего не подозревающей вселенной, никогда бы не произошло. Ты обрек себя и всех, по крайней мере, на этом корабле. Возможно, весь Империум».
«Какими средствами?» — спросил офицер службы безопасности, не обращая внимания на взгляд адмирала.
«По крайней мере, вы должны знать, почему вы собираетесь умереть», — сказал заключенный. Он фыркнул. «Я слышу лай адских гончих и чувствую запах их дыхания боевой стали».
«Как мы обрекли себя?» — спросил офицер службы безопасности.
«Я только что преуспел», сказал заключенный. «Только я мог это сделать. Из десятков разных источников я реконструировал и секвенировал их геномы. Из каждого источника я получил немного больше, совсем немного больше, и по крупицам я смог полностью реконструировать их».
«Кто?» — спросил адмирал, несмотря на ухмылку.
«Я очень тщательно их выращивал. Разработал новые резервуары для клонирования, новые технологии секвенирования, новую формулу увеличения силы и системы быстрого роста», — сказал заключенный, глядя на всех свысока. «Только я мог это сделать. Только я мог воссоздать их. Я посмотрел сразу тысячей глаз, но я смог это сделать. Я смог вернуть их обратно».
«Кто?» — повторил адмирал. Он шагнул вперед, поднимая руку.
«Он прибыл. Он видел, как они проснулись, излечились от безумия в своем чипе SoulNet, вернулись из-за пределов смерти, услышал, как они произнесли его имя, когда потянулись к нему, точно так же, как они тянулись к нему во время Остекления». — сказал заключенный.
«ВОЗ?» — закричал адмирал.
«И вы выбрали именно этот момент, именно этот момент, чтобы планета взломала мой мир», — сказал заключенный. «Прямо как они потянулись к нему, радуясь возвращению к жизни, радуясь тому, что снова видят его лицо».
— Кто? О ком ты говоришь? — снова спросил адмирал.
«Я видел это. Эти наручники могут помешать мне потянуться к самому себе, но не могут помешать мне потянуться к себе», — сказал заключенный. «Я стоял рядом с ним, когда мать, дочь и дочь тянулись к нему».
— Клянусь Цифровым Омнимессией и Двенадцатью Биологическими Апостолами, вы поступили бы мудро, если бы сказали мне, — сказал адмирал, медленно вытаскивая пистолет.
«Сэр, к нам поступает несанкционированный мат-транс», — заявил офицер радиоэлектронной борьбы.
«Прикажите ВИ буферизовать его, мы допросим любого, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться взять наш корабль на абордаж с такой устаревшей технологией», — сказал другой офицер.
Тактик нахмурился. «Точка происхождения мат-транса?»
Офицер РЭБ посмотрел на свой борт и нахмурился. «Это идет с четвертой планеты», — он посмотрел на заключенного. «Откуда он пришел».
Адмирал посмотрел вниз. «Что это за трюк?»
«Сэр, щиты не удерживают его. К нам приближается…» — закричал офицер РЭБ.
Раздался громкий треск и вспышка света, от которой все на Флагманском мосту вздрогнули. Несмотря на то, что он находился глубоко в недрах супердредноута, за десятками метров брони из боевой стали, за энергетическими щитами толщиной в несколько метров, несмотря на лучшую психическую защиту, которую только мог создать Империум, мат-транс все же прошел.
Пять офицеров мостика были превращены в кровавый туман приближающимся мат-трансом, который издавал крики сотен голосов, поднятых в мучениях.
Она была прекрасна. Высокая женщина, почти шесть футов ростом, длинные черные волосы, белые как кость глаза, стройная, белая, почти прозрачная кожа, бескровные губы.
И разрез на горле, перекрытый тонкой стальной проволокой, намотанной стежками.
«ОН ПРИШЕЛ!» — закричала женщина, ее голос превратился в булькающий крик. Кровь текла у нее изо рта. Офицер службы безопасности дважды выстрелил из пистолета в женщину, ионные пакеты отскочили от ее кожи и попали в голову двум офицерам мостика.
Заключенный начал смеяться. — Вы хотели знать, кто? Задайте этот вопрос, зачем я их привел! — воскликнул он.
Пространство над голотанком начало расширяться. Звуки криков постепенно становились громче, когда реальность начала раскалываться, и тяжелые руки из боевой стали выталкивались из пылающей слезы. Раздался вопль истерзанной боевой стали, и пространство разорвалось.
Половина экипажа мостика упала, держась за головы, крича, кровь хлынула у них из носа. Трое упали с расплавившимися в глазницах глазами.
Из слезы вышел кошмар.
Одетый в комбинацию силовой брони Альянса и Империума, черепа богомолов насажены на шипы на плечах, знамена почти забытых терранских воинских частей на шипах на спине, без шлема, лицо перекошено от ярости, вены на шее почернели.
«МЫ ПРОСТО ХОТЕЛИ ОСТАВИТЬСЯ В ПОКОЕ!» фигура взревела, когда разрыв открылся еще больше, обнажая скрюченные фигуры внутри, которые вопили и протягивали умоляющие руки. «ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОСТАВИЛ НАС В ПОКОЕ?»
Ярость вырвалась из новичка волной. Плоть и кости, ткань и пластмасса взорвались туманом, компьютерные платы взорвались, рабочие станции взорвались огнем и искрами. Потолок, два фута брони из боевой стали, выпирал вверх, а стены выпирали наружу. Стойки за броней завизжали, когда боевая сталь начала плавиться, от нее исходил жар.
Из экипажа мостика остался только адмирал, весь в тонком тумане запекшейся крови.
Женская фигура шагнула вперед, молния вырвалась из ее рук, обернув наручники вокруг предплечий заключенного, перегрузив антипсайкерскую схему. Наручники треснули и развалились на руках заключенного.
— Пойдем. Мой хозяин поможет тебе восстановить, — сказала женщина. «Друва Дешмука больше нет», — она положила руку ему на голову. «Скажите мне ваше имя.»
— Мое имя, — сказал заключенный. «Легион».
Она кивнула, и они вместе исчезли в облачке багрово-голубого пламени испорченного мат-транс-прыжка.
Разъяренная фигура огляделась и увидела адмирала. Фигура обнажила свой цепной меч, буквы, нанесенные боевой сталью, пылали белым и дымились. Удар на спине разорвал артиллерийского офицера.
Адмиралу удалось выстрелить дважды, ионные пакеты ничего не сделали, кроме как осыпали искрами лицо фигуры.
Цепной меч ударил адмирала в лицо, закрутился, разбрызгивая кровь по флагштоку, и распилил адмирала насквозь. Дымящееся обгоревшее мясо упало на исковерканную и изрытую воронками броню пола.
Фигура повернулась и посмотрела на единственную оставшуюся камеру слежения.
«Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Мы просто хотели, чтобы нас оставили в покое», — сказала массивная фигура с болью в голосе.
Фигура отступила в огненную прореху посреди воздуха и с лязгом железных дверей снова захлопнулась.
—КОНЕЦ ФАЙЛА—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Господи, сестренка, где ты это нашла?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Старые базы данных Империума.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Мы правильно расслышали? Еще пара часов, и всеми любимый ходячий военный преступник, наверное, никогда бы не стал тем, кем стал?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Я бы сказал так.
Тем не менее, помимо этого…
Легион мог починить SoulNet. Черт.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Это был Даксин?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНСОРЦИУМ МИРОВ КЛОНОВ
Ага. Давным-давно, малыш.
Мы говорим, как восемь тысяч лет назад.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
.
Что это было?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Поэтому постарайтесь не называть их имен. Системы, которые поддерживают наш гештальт, пытаются поднять файлы и не получают ничего, кроме ошибок в большинстве из них.
И мы не знаем. Мы просто знаем, что он Первый и Последний Бессмертный.
Некоторые думают, что это относится к клиническому бессмертию, когда ваш мозг просто помещают в банку, но, поверьте нам, малыш, это нечто большее.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Как, например? Я имею в виду, если бы вы выстрелили в него, скажем, из C+ Cannon, разве он не был бы просто субатомной частицей?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Ты имеешь в виду вот так…
Поле боя было покрыто обломками. Дым заполнил улицы города, когда танки столкнулись на расстоянии половины квартала. На улицах массивные фигуры в тяжелых силовых доспехах сталкивались, расходились и снова сталкивались.
Все было устрашающе тихо.
Одна фигура прошла через адское пламя. Массивная фигура в странном сочетании доспехов Альянса и Империума, орел в горящей белой боевой стали на груди странно неуместен. Он поднял цепной меч в одной руке и заревел от ярости.
Прямо как танк пробил стену здания рядом с фигурой, чуть ли не в панике навел ствол и выстрелил из основного орудия.
Фигура была уменьшена до пары ног в воздухе. Танк наехал на них, продолжая движение по улице.
Через несколько секунд пространство вздулось и зарябило пылью, оставшейся от танка, когда он врезался в стену соседнего здания. В воздухе появилась слеза, руки, покрытые тяжелой перчаткой, схватили края слезы и разорвали ее еще больше.
Фигура вышла из огненного разрыва, с цепным мечом в одной руке и тяжелым магаком стаббером в другой. Броня почернела и дымилась.
—КОНЕЦ ФАЙЛА—
МИРЫ УЛЬЯ БОГОМОЛОВ
От одного взгляда на это у меня похолодело в животе.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Подождите, разве его только что не убили?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Да, похоже, не так ли?
Он был зарегистрирован как убитый по крайней мере полдюжины раз.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Поверь мне, малыш, никто понятия не имеет, как это работает.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Поверьте, мы пытались это выяснить.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Разве TerraSol не знает?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Нет. Все записи были потеряны в Глассинге. Что бы с ним ни сделали, это было сделано до Остекления.
Есть много проектов, секретных проектов, ужасных проектов, которые были потеряны.
Мы давно поняли, что то, что это может произойти до Великого Остекления, не означает, что мы можем игнорировать это.
/////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Поверь мне, малыш. Если кто-то находит старые файлы PreGlassing, все паникуют. Это не похоже на то, что Tri-Vid показывает, где они находят это, помещают в компьютер, и из него выходят всевозможные данные, чтобы выиграть войну или сделать их богатыми или что-то в этом роде.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Тогда что происходит?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Большую часть времени? Black ICE разрывает их мозг на части. Ближайший механизм создания распечатывает сотню дронов-убийц, которые убивают все в радиусе десяти миль, или Цифровой Разум выпрыгивает и испепеляет все на пятьдесят миль. Затем ядро данных исчезает. Мы не уверены, где.
На этот раз кто-то нашел старое компьютерное ядро до остекления, подключил его, и они, черт возьми, чуть не потеряли планету из-за дронов-убийц-охотников, смертоносных ИИ и черного ICE, которые уничтожили все компьютерные системы на пятнадцать световых лет.
Нам пришлось использовать атомные бомбы, чтобы уничтожить город, в который они вставили ядро.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Так они тогда сделали его бессмертным?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Вот почему я смотрю на все эти старые записи.
Ну, не совсем я.
Видящие.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Бррр, у меня мурашки по коже.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Вы не единственный.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Могу ли я помочь?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Поверь мне, встань здесь со мной, малыш.
Мы не хотим приближаться к этому парню или что-то о нем.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Доверься нам, старики, малыш.
Ты позаботишься о Телкане.
Мы разберемся, что все это значит.
Что дальше?
/////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Легион.
Больше в Легион.
Там есть подсказки.
Мы просто должны найти их.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Далее я открою файл данных.
/////////
КОНСОРЦИУМ МИРА КЛОНОВ
Я очень сожалею об этом, ребята. Я имею в виду, для меня это как рассвет истории.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Ничего страшного. Во всех наших историях есть вещи.
И когда дело доходит до него, мы все одинаково виноваты.
Хорошо, видящие готовы.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Этот файл относится к эпохе Империума Ярости в конце Империи Святого Света, до Войны за освобождение богомолов. Его не открывали с тех пор, как он был написан и зашифрован более восьми тысяч лет назад.
Держись за свои задницы.
/////////
