Те, кто знал о нем, называли его Черным ящиком.
Куб со стороной шесть с половиной миль. Стены представляли собой тысячу футов ламинированной брони из военной стали. Снаружи стен была жидкая скала, где в магме гудели трехслойные боевые экраны, обычно используемые в системе планетарной защиты. Поля временной стабилизации запирали объект в потоке времени, в то время как поля временного резонанса не позволяли другим использовать против него темпоральную технологию. Пространственные якоря удерживали его на месте, а пространственные резонансные поля сдвигали его в фазе настолько, что он был недоступен из любой реальности, кроме единственной точки выхода. У него был один вход, туннель, который выходил на поверхность самого негостеприимного региона самого негостеприимного континента на одной из самых хорошо защищенных планет в одной из самых охраняемых звездных систем в известной галактике.
Он был достаточно защищен, чтобы звезда могла превратиться в сверхновую, а Черный ящик, его содержимое и существа внутри выжили.
Меры безопасности перешли от паранойи к безумию. От тщательно запертой сингулярности, предназначенной для уничтожения объекта, до зарядов антивещества и затопления куба магмой. Системы радиоэлектронной борьбы были первоклассными, вне пределов досягаемости и передовыми, несмотря на то, что единственная связь была через квантовые связи с горсткой сайтов, которые были почти так же защищены. Бешеные враждебные eVI и VI рыскали по каждому кабелю данных, каждому банку памяти, даже по электрическим каналам в поисках всего, что не могло подтвердить его существование. Тяжеловооруженные киборги двигались по коридорам с янтарными или красными глазами. Резервное копирование SUDS выполнялось локально. Психические щиты постоянно рычали и рычали вокруг объекта. Каждое существо внутри вырезано из гештальта или коллективного разума.
У него было безобидное имя помимо сотен имен, которые были в бюджетных заявках.
Официальное название — «Отдел научно-технических исследований». Слова, которые вызвали у тех, кто знал планету и историю культуры, мурашки по спине.
Но все называли его просто «Черный ящик».
Большинство видов вкладывают в такое помещение только самое лучшее и самое яркое. Существа высокого интеллекта с моралью и этикой, чтобы понимать не только то, что они исследуют, но и почему. Каждый другой вид гарантировал, что такое учреждение будет нуждаться в постоянном надзоре со стороны советов по этике и независимых ученых.
Не тот вид, который построил Черный ящик.
Не тот вид, который обитал в исследовательских центрах за пределами Зоны, у которых буквально не было ни входа, ни выхода, кроме систем передачи материи, которые ни один разумный вид не использовал бы. Эти места были погребены в горах, спрятаны в недрах газовых гигантов и в двух случаях глубоко внутри звезды в центре системы.
Инженеров-зеленых богомолов закладывали, ухаживали, высиживали и обучали на месте. Так же были воспитаны опалесцирующие богомолы-видящие. Они знали цену своего существования, что это значило, и из-за их общей истории с человечеством они охотно заплатили ее.
Ученые из всех дисциплин, от социальной инженерии до электронной инженерии, физики элементарных частиц, историков и математиков. От ученых, которые специализировались на скромной грязи, до инженеров, создававших чудеса, все они были в черном ящике.
В Черном ящике находились не только ученые, но и те, кого многие сочли бы преступниками, сумасшедшими, умственно и эмоционально ненормальными.
Никакой патент, никакое стороннее изобретение не было вне досягаемости Черного ящика. Науки о каждом виде были изучены, классифицированы и расширены.
Компьютерные ядра и данные даже о вымерших видах исследовались и извлекались для всего, что могло бы способствовать достижению целей Черного ящика.
Не просто расширение Конфедерации. Не просто продвижение знаний и технологий для членов Конфедерации. Даже не исключительно на благо народа Конфедерации.
Это были побочные эффекты. Конечно, приветствуются побочные эффекты, но не основная цель «черного ящика». Хотя Черный ящик обогатил человечество, принес пользу всем видам Конфедерации, даже спас некоторых от вымирания и вернул вымерших, это не было основной миссией Черного ящика.
Это было одно и только одно.
Выживание человеческого вида.
Чудесные творения вышли из Черного ящика, чтобы обеспечить выживание человечества. Удивительная наука и технологии перетекли из Черного ящика в подставные корпорации, принося пользу всем членам Конфедерации.
Но не это делало это место таким страшным.
Это были секреты. Темные тайны.
Боевая сталь эхом отозвалась психическим остатком страданий и криков.
Цена.
Добровольно заплатил.
Создано Terran Descent Humanity.
К союзным исследователям подошли агенты и предложили возможность работать там, если они откажутся от остальной части своей жизни и их записи будут стерты с лица земли.
Что входило, то редко выходило. Даже мертвых на объекте скармливали регенераторам.
Они жили и умерли в Черном ящике. В подсобных помещениях.
День был как любой другой день. Проекты разрабатываются, теоремы проверяются, знания проверяются. Прорывы то приближались, то отступали.
Все было нормально, статус-кво.
До тех пор, пока индикаторы дважды не вспыхнули красным, и по каждому каналу передачи данных не раздались два устойчивых сигнала.
Исследователи удивленно подняли глаза. От самого маленького инженера из зеленых богомолов, который работал над массивом излучателей, подключенным к сложному проекту, предназначенному для извлечения плазмы из белого карлика и преобразования ее в металл, до человека самого высокого ранга, который работал над новым методом создания стандарта. съедобный камень, для самого сложного цифрового разумного, который изучал мельчайшие различия между двумя субатомными частицами, которые наблюдались, чтобы они были изменены. Все посмотрели вверх.
Протокол изменен.
При входе появились дополнительные поля. Вход больше не существовал ни в прошлом, ни в будущем, только в точной наносекунде. Любая материя, любая приближающаяся энергия превращалась в частицы, составляющие передний край «внепространственной пены», которая немного предшествовала переднему краю взрыва Большого взрыва, оставившего материю и реальность за собой.
Единственное, что можно было бы сделать, — это безопасные системы квантовой запутанности.
Черный ящик записывал время, дату, настроение и статус всего персонала, архивировал их, делал резервные копии SUDS и запирал.
Конфедерация находилась в состоянии войны.
И «Чёрный ящик» приготовился внести свою лепту.
———————
У системы не было названия, только картографический номер.
Сотни тысяч, миллионы военных кораблей пришвартовались на орбите вокруг газовых гигантов. Десятки миллионов солдат тренировались на земле. От танков до бронированной пехоты и аэрокосмических истребителей боевая доблесть была в центре внимания системы.
Потребовались месяцы, чтобы вывести корабли из режима технического обслуживания, и еще больше месяцев, чтобы набрать на них экипаж. Месяцы, чтобы довести военную технику до полной готовности и укомплектовать ее персоналом.
Система впервые за десятки миллионов лет была полностью активирована. Исследовательские центры усердно работали, анализируя и изучая технологии, попавшие в руки их правительства.
Была изучена кибернетика, почти неслыханная, кроме простого протеза.
Сплавы и материалы, многие из которых уже открыты, но признаны расточительными и слишком ресурсоемкими или даже непригодными для использования.
Робототехника и улучшенный виртуальный интеллект, выходящие за рамки того, что ранее считалось возможным. ВП нужно было исследовать по кусочкам строки кода, они были слишком дикими и агрессивными, чтобы исследовать их целиком. Даже отдельные строки кода, даже фрагменты кода корявились и ломались, даже когда адаптировались к анализирующим их компьютерным системам.
Биология была на первом месте. Определить, какая часть биологического состава эволюционировала, какая была добавлена генетической модификацией и, как ни странно, какая ткань была выращена в чанах с целью клонирования. Исследователям было трудно определить, что было селекционным размножением, что было геномным изменением, а что эволюционным.
Это был генетический код, написанный сумасшедшим.
Даже при оцифровке генетический код рычал и бредил, пытался мутировать, пытался приспособиться к компьютерным системам, оборудованию, операционным системам, как если бы он находился в естественном мире, а не изучался в компьютерной системе.
Однако потеря нескольких лабораторий не имела значения.
Этого и следовало ожидать, имея дело с дикими видами.
Обычно, когда исследователей просили исследовать дикие, выскочки, молодые виды, появившиеся за пределами Великого проекта, это было довольно просто. Протокол исследования дикого вида был простым и базовым. Изучите геном, изучите психологический склад.
Нежный.
Этот вид, тем не менее, бросил вызов всему, что могла принести стомиллионная цивилизация.
Но это было ожидаемо.
В конце концов, Коллектив Ланакталлана был в состоянии войны.
В нем не было страха.
Это победит.
Оно всегда побеждало.
———————
В темноте между звезд они услышали это. Психические звонки и предупреждения.
Рабский вид ошибся. Позволил дикому разуму подняться.
Чувство достаточно сильное, чтобы бросить им вызов.
Некоторые из младших распознали психический аромат диких видов. Его уже пробовали раньше.
Оно победило их раньше.
Сущности обдумали это. Изучил данные. Попробовал психические отголоски диких видов. Учитывались предупреждения и призывы о помощи и психические связи информации.
Новый вид нельзя было игнорировать.
Рабы, порабощенные десятки миллионов лет назад, когда они были впервые обнаружены, не могли рассчитывать на победу над диким разумом.
Сущности потянулись друг к другу, связав свои разумы.
Для этого потребуются новые генетические коды, новое биологическое оружие, новые существа.
Сущности знали, что есть только один способ справиться с новым диким разумом.
У него не было понятия войны.
Оставалось только есть или быть съеденным.
И они намеревались быть теми, кто ест.
———————
Военный корабль имел имя, составленное из двоичного кода. Это было старо. Старше даже Единого Цивилизованного Совета. Он был размером с небольшой субконтинент, с батареями главных орудий и щитами, достаточно сильными, чтобы смахнуть маленькую луну или уничтожить комету. Кратеры размером с небольшой город усеивали его броню. Его двигатели были достаточно мощными, чтобы перемещать его корпус с ускорением 0,07C.
Он уничтожил дюжину разумных видов, превратил сотню планет в голую скалу, подвергшуюся воздействию вакуума.
Он даже вытеснил обе расы Создателей и остановил другие машины.
Когда разлом Адского Пространства открылся, он приготовился к психическому крику, который возвестит о прибытии. Он подготовил свои орудия, зарядил десятки тысяч магазинов и подготовил к бою свои корабли-паразиты и вспомогательные корабли.
ТОЛЬКО МНЕ ДОСТАТОЧНО!
Военный корабль закричал на нарушителя.
Вместо того, чтобы кричать в ответ, злоумышленник отправил поток данных.
Военный корабль изучил данные.
Боевые планы, тактические планы, сканирование боевых кораблей, оценки новой техники.
Военный корабль был древним.
Это было также разумно.
Он знал, что означают эти данные, когда просматривал битву, в которой 141 самый большой и самый мощный военный корабль был превращен в металлолом. Оно знало, наблюдая за каждым сражением, за ростом механических потерь.
ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАШИМ, — предложил нарушитель.
МНЕ ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ МЕНЯ! — ответил военный корабль.
ОНИ ПРИНИМАЮТ ЭТО НА ВАШ ХОЛОДНЫЙ МЕХАНИЧЕСКИЙ ТРУП! — сказал нарушитель. ОНИ ДИКИЕ, ЗЛЫЕ И ПРЕДСТАВЛЯЮТ УГРОЗУ НАШЕМУ ВЫЖИВАНИЮ. ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАШИМ. СОХРАНЯЙТЕ СВОИ РЕСУРСЫ. МЫ БУДЕМ ДЕЛИТЬ НАШИ РЕСУРСЫ НИ С ОДНИМ.
Корабль задумался.
Был шанс разрушения. Также был шанс получить ресурсы сверх того, чем он располагал в настоящее время.
ПРИСОЕДИНЯЮСЬ К ВАШЕМУ. передал военный корабль. МЫ ЕДИНЫ.
МЫ ЕДИНЫ. — согласился нарушитель. Он передал координаты там, где другие представители его вида застолбили территорию и ресурсы. ОНИ ПРИСОЕДИНЯЮТСЯ К НАШИМ, ИЛИ БУДУТ ПОТРЕБЛЕНЫ.
ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО НА ОДНОГО. они оба согласились.
