День был бурный. Густые серые облака низко в небе, казалось бы, достаточно близко, чтобы можно было протянуть руку и коснуться. Молнии мерцали в облаках, танцуя по небу, разделяясь и разветвляясь, воссоединяясь и перетекая. Дождь был сильным на ощупь, почти густым и слегка липким. Воздух был влажным, но чистым для мужских и женских существ, стоявших на асфальте.
Выстроились танки, крупная бронетехника массой от 150 до 250 тонн. Их вентиляторы на воздушной подушке, всего шесть, были способны перемещать танки со скоростью до 250 миль в час. Стволы для основных орудий, способные выдавать килотонны взрывчатого веса огневой мощью в секунду. Контейнеры ПВО, точечные орудия, противопехотные полосы, системы перехвата огневой мощи, спаренное вооружение, минометы и даже системы вертикального пуска. Массивные термоядерные двигатели заставляли машины дрожать, даже когда отключались паровые турбины и электромагнитные двигатели. Радар, лидар и другие системы были способны отслеживать пыльцу, парящую в воздухе, а также точно нацеливаться на вражеские транспортные средства вплоть до кривизны планеты, на которой они находились.
Толстая многослойная броня из военной стали поверх керамического сердечника, легированного алмазами, толстая противоскользящая облицовка для защиты экипажа. Помещение для экипажа было защищено от электромагнетизма, радиации, биологического оружия, нанитового оружия, химического оружия и могло неделями выходить из атмосферы замкнутой системы, при этом позволяя экипажу эффективно использовать все свои системы вооружения. Сиденья были удобными, несмотря на то, что представляли собой не более чем металлический каркас, покрытый неразумной пеной с эффектом памяти. Даже при открытом люке командира или механика-водителя поле стерилизации предохраняло боевой отсек от загрязнения опасной атмосферой. Системы утилизации и переработки отходов означали, что экипаж мог годами выживать лишь на своих собственных отходах.
Это был триумф инженерии, новаторства и изобретательности.
У него также была ожидаемая продолжительность жизни на поле боя 16,88 секунды.
Но не поэтому новые танки гнали один за другим, чтобы заменить танки, уже стоявшие на взлетной полосе. Не для того экипажи бросали битые, потертые и поцарапанные танки, чтобы залезть на новые.
Их старые устарели.
Дизайну тоже было почти 15 лет.
По стандартам Объединенного военного совета, танки не были даже достаточно старыми, чтобы требовать проверки хранения или технического обслуживания.
По стандартам Терранской Конфедерации все они устарели.
На особенно потрепанном танке сидело пушистое существо и жевало пустую трубку из-под пайка. Он вздохнул, глядя на другой танк, выгоняемый с поля, замененный другим, который выглядел точно так же для случайного наблюдателя, но для наметанного глаза Экрета был принципиально другим.
Эти танки, адаптированные и переоборудованные терранами специально для моих людей из базовых конструкций легких танков-разведчиков, работающих на двигателях CNSV Pontiac, прошли через полтора года напряженных боев. Кажется почти неблагодарным отправлять их сейчас на свалку, подумал Экрет про себя.
Новые танки проектировались и тестировались в течение года, и даже сейчас терранские военные считали их лишь испытательным стендом. Вместо обычных двух инженеров-зеленых богомолов на каждый танк было выпущено четыре, что является стандартом для основных боевых танков.
«У них еще даже нет имени», — подумал Экрет про себя. Просто цифра и несколько букв.
«Сэр, ваш танк готов», — громко крикнул один из терранских техников по каналу данных Экрета.
«Знаю, знаю, я спущусь», — сказал Экрет. Он соскользнул вниз, приземлившись в своих удобных ботинках. Он смотрел, как землянин поднял предплечья в локтях, сжав два кулака, как будто он за что-то цеплялся. Экрет мог видеть слабое мерцание голограммы и знал, что Терран позволяет управлять внешним водителем.
Турбины транспортного средства взревели, когда транспортное средство задрожало и поднялось, медленно вращаясь и следуя за техником.
Новый бак встал на место.
По словам землян, это был тяжелый танк-разведчик многоцелевого назначения с изменяемой конструкцией.
Экрет покачал головой. Он был размером с тяжелый танк Объединенного военного совета и значительно тяжелее вооружен.
Его канал связи щелкнул, и в углу поля зрения вспыхнула иконка.
ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ТРАКЕР — 3AD(OM)
«Экрет здесь,» сказал он.
— Ты видишь, Экрет, что этот непроверенный хлам Конфед пытается нам подсунуть? голос большого здоровенного террана звучал грубо и резко, как всегда.
— Выглядит странно, — признал Экрет. «Не знаю почему, эти новые танки просто кажутся мне странными».
«Как будто они еще не закончили, но появился какой-то гарцующий эксперт по социальным сетям и намазал губной помадой свинью?» — спросил Тракер.
По крайней мере, имплантат Экрета выдал изображение свиньи, свиньи с накрашенной губной помадой, объяснение роли свиньи в человеческом обществе и значение поговорки.
— Да, — сказал Экрет.
«Я бы предпочел вернуть Cry Little Sister», — проворчал Тракер.
— Да, — сказал Экрет. — Как твоя команда?
На мгновение воцарилась тишина. — Все еще трясутся. Думаю просто схватить новичков, у каждого свои привычки, и это продолжает мешать моим, — наконец ответил Тракер.
— Твоя старая команда? Экрет знал, что это нежная тема.
Еще один долгий момент молчания. «Повернулся обратно в пространство Конфедерации. Честно говоря, я должен был уже разбить свой экипаж и заменить их, мы работали вместе почти пятьдесят лет, примерно на десять лет дольше, чем рекомендовано правилами сплоченности экипажа», — сказал Тракер. Он вздохнул. «Это для того, чтобы мы не стали слишком зависимыми друг от друга или что-то еще, что придумали мозгоправы, которые никогда не были рядом с танком или полем боя».
Напряженность в голосе Тракера подсказала Экрету, что большой человек находится в тяжелом состоянии. Он забыл, как тщательно уравновешены люди, чтобы не дать вырваться наружу всей этой ярости и ненависти.
— Парни из Империумского Синдиката сражаются на Фрестилеке-III, — сменил тему Тракер. «Прямо перед тем, как они добрались, стало тесно, но вы видели, как они прибыли».
— Надеюсь, с этими парнями все будет в порядке, — сказал Экрет, качая головой.
«Они готовят для них королеву», — сказал Тракер. «Виноградная лоза говорит, что это будет полноценная судебная пресса, как в случае с Телканом. Им немного хуже, чем было Телкану».
«Это было довольно плохо», — сказал Экрет. «Эти маленькие ребята изменили ход событий. Я до сих пор не понимаю, почему мы не могли просто пробить гору адскими бурами».
«Не знаю. Наверное, потому, что он не расколол бы континент, черт возьми, чуть не расколол континент в любом случае», — сказал Тракер. — Вы слышали об этом вулкане?
Экрет кивнул, хотя знал, что Тракер его не видит. «Видел, что это закрыто для всех. Они отрегулировали спутники, чтобы они не пропускали его».
«Слышал, что это как-то связано с зарытым в горе Слюнявым Мо, которого телканскому парню и его команде удалось притушить», — сказал Тракер. «Мои деньги вложены в какой-то причудливый большой банк данных биографии и генома насекомых».
«Мои деньги на том, что часть его осталась живой, и они допрашивают его», — сказал Экрет. — Вы спрашиваете кого-нибудь из своих людей, что они думают?
Тракер фыркнул. «Никогда не спрашивайте терранских танкистов о чем-то подобном».
«Почему бы нет?» — спросил Экрет.
Тракер рассмеялся и выложил сообщение из междивизионной социальной сети. Экрет посмотрел на это и расхохотался.
ЧТО СКРЫТО В ГОРАХ?
Большая сумка членов
Мои выписные документы
Настоящее тело дальнобойщика
Доказательство того, что Кибер-Хортлер не сделал ничего плохого
Все мороженое, которое вы можете съесть
Еще большая сумка членов
Мои последние три зарплаты
Зависимый человек, который не тратит все ваши деньги и не трахает Джоди во время развертывания
Дикс! Дикс до конца времен!
Экрет рассмеялся, увидев, что, судя по внутренним социальным сетям Третьей бронетанковой дивизии, вся причина, по которой MilInt скрывал то, что было в горе, заключалась в том, что там были «Чуки до конца времен» с надписью «Доказательство того, что кибер-Хортлер не сделал ничего плохого». близко второе. Первый серьезный, «Захваченное липкое существо», занял 138-е место, сразу за «Гу-существом Диксом» и прямо над «Твоей мамой».
Экрет нахмурился и поискал в «Кибер-Хортлере».
И сразу пожалел. Некоторые мемы и макросы изображений были настолько старыми, что они были выполнены в плоских цветах в грубых стилях 2D-искусства и, по-видимому, были предварительно обработаны.
Экрет не понял, что смешного в геноцидальном маньяке, и просто списал это на еще одну странную причуду Террана. Казалось, они шутили даже над самыми худшими вещами, причем многие шутки были намеренно направлены на то, чтобы оскорбить друг друга.
«Вопрос?» — спросил Экрет.
— Давай, — ответил Тракер.
«Почему все члены?» — спросил Экрет.
«Потому что они забавные», — ответил Тракер, и его иконка в левом верхнем углу экрана Экрета пожала плечами.
«Но почему?» — спросил Экрет. «Кажется, никто больше не считает мужские гениталии такими забавными».
«Они просто есть. Я не знаю. Они всегда были. Там есть старые руины бронзового века, на которых нарисованы члены», — внезапно рассмеялся Тракер. «После войны в Антерии лидер Второй Республики, который потерпел поражение, воспользовался построенной на заказ личной уборной, а затем вернулся к столу, требуя знать, кто вошел внутрь, и нарисовал член на стене».
«Кто это сделал?» — спросил Экрет, вопреки своему зачарованному.
— Его ассистент, — рассмеялся Тракер. «Потому что члены забавные».
«Я никогда не пойму вас, люди», — сказал Экрет, качая головой. Он увидел, как приближается один из его людей. «Мой сержант-майор направляется ко мне. Сегодня покер?»
«Ага. Смоки-Нет, вероятно, снова попытается сунуть нам эту отмеченную колоду», — рассмеялся Тракер. — Увидимся сегодня вечером, Экрет.
Связь звякнула, когда подошел сержант-майор. Другое существо хромало на свою кибернетическую ногу, протез скулил при ходьбе. Экрет несколько раз предлагал другому существу пойти к терранским кибертехнологам или, по крайней мере, к медику, но до сих пор суровое старое существо отказывалось.
— Э-э, — сказал сержант-майор, выпрямляясь и отдавая честь. Его кибернетическая нога зашипела, как разъяренная змея.
— Сержант-майор, — сказал Экрет, кивая. Старшее существо отдало честь.
— Парни из артиллерийского корпуса уже едут, — сказал сержант-майор со своим странным акцентом. Он указал на дальний конец асфальтированной стоянки. Экрет оглянулся и увидел пару дюжин терранов в адаптивном камуфляже, идущих вдоль линии. Тот, что впереди, показывал на разные модели танков и кричал.
— Спасибо, сержант-майор, — сказал Экрет, направляясь к людям.
— Э-э, — сказал сержант-майор, разворачиваясь и направляясь к своим танкам.
«…каждый танк имеет профили шаблонов боеприпасов и артиллерийских орудий. Я знаю, что они только что сошли с производственных линий, но давайте не будем повторять инцидент Nacemeten-Six. Я хочу, чтобы шаблоны для боеприпасов каждой машины сравнивались с тем, что у нас есть. Ищите дифференциацию плотности полосы вращения, несовпадение дистанций и несовместимое слияние, — кричал лидер, крупный человек с одним глазом, закрытым тканевой повязкой, указывая на танки. «Этот коаксиал выглядит иначе, чем другие, оружейник, посмотри».
Экрет вылил слюну из тюбика на залитый дождем асфальт, когда приблизился к человеку, указывающему на то, что средний разведывательный танк слева от него имеет «странно выглядящие» люки VSL.
— Генерал, — сказал терранец.
— Сержант, — сказал Экрет, удивленный тем, что терранин едва ли был старшим унтер-офицером.
«Извините, что беспокою вас и ваших людей, но мы хотим удостовериться, что наши двигатели создания не подбрасывают несоответствующие боеприпасы для ваших танков», — сказал терранец.
— Нацеметен-Шесть, — догадался Экрет.
Терран кивнул. «Я подумал, что ты оценишь, если половина твоих танков не взорвется, когда ты выстрелишь из главного орудия».
«Это было бы далеко не оптимально», — торжественно сказал Экрет.
«Новые танки для новых существ», — он посмотрел на ряды танков. — Как ваши люди находят их?
Экрет не мог удержаться от того, чтобы потворствовать тому, что он считал приемлемым в вооруженных силах Терры, что привело бы к немедленному наказанию в Объединенных Вооруженных Силах.
— Глядя, где их канал передачи данных сообщает им о танках, — серьезно сказал Экрет.
Терранин огляделся, а затем рассмеялся, когда Экрет весело дернул ухом.
«Они обратили внимание на боевой отсек. Все танки в мире не приносят никакой пользы, если в кабинах нет людей», — сказал сержант артиллерийского вооружения. «Сообщите своему парню из Третьего магазина, если возникнут какие-либо проблемы».
Экрет кивнул.
«Черт, извините, сэр. Я обращаюсь с вами как с зеленым», вздохнул он. «Они сменили примерно половину опытных нижних чинов моего подразделения. У меня есть куча новых кровных рядовых, и мне приходится рассказывать им каждую мелочь».
— Реорганизация и усиление, — сказал Экрет, медленно кивая.
«Да. У тебя есть новые люди?» — спросил терранец.
Экрет кивнул. «Какие-то терраны. Смоки-Нет меняет бригаду 3AD на меня, а меня на них».
Терран кивнул. «Дайте вам, ребята, несколько тяжеловесов в доме, дайте Тракеру несколько разведчиков. Реорганизация дивизии».
«Вы обеспокоены?» — спросил Экрет.
Терран кивнул. «Биооружие повсюду. Эта кислота съедает военную сталь или, по крайней мере, смягчает ее. Мы с таким раньше не сталкивались, и техподдержка пытается придумать какой-то метод противодействия. тысячу лет, и производители доспехов практически сходят с ума от того, что им придется придумать что-то получше».
Экрет пожал плечами. «Природа оружия — преодолевать доспехи, а природа доспехов — преодолевать оружие».
Терран рассмеялся. «Разве это не правда. Рано или поздно информация об этой кислоте должна была случиться, и конструкторы доспехов уже давно восседают на этом лавре».
Подбежал один из артиллерийских техников. Еще одна вещь, которую заметил Экрет. Казалось, что земляне бегали трусцой повсюду.
— Сержант, — сказал техник.
«Как дела?» — сказал артиллерист.
«Мы обнаружили, что четыре коаксиала установлены не в том месте. Коаксиал водителя там, где должен быть TC, и наоборот», — ответил техник.
— Вы скажете техобслуживанию? он спросил.
— Пока нет, — признал техник.
— Займись этим, а не тявкай на меня, — сказал сержант. Он посмотрел на Экрета. «Лучше вернуться к работе».
Экрет кивнул, а затем, качая головой, смотрел, как два террана убегают прочь. Он оглянулся и увидел Чипшота и двух зеленых богомолов, машущих ему из его собственного аквариума. Он передвинулся и взобрался на него.
«Какие-то проблемы?» он спросил.
«Третий вентилятор отказался включаться, оказалось, что кто-то забыл соединить жгут проводов. Они были достаточно любезны, чтобы оставить записку с напоминанием кому-то соединить его вместе», — сказал Чипшот.
У одного из новых богомолов 936 замигало несколько иконок.
— И кто-то нарисовал человеческий член сбоку от прицела стрелка, — перевел Чипшот.
Экрет вздохнул. «Конечно, они сделали.»
—————
ПАМЯТКА V КОРПУСА
Происходит перевооружение и реорганизация. Телкан-1 был утвержден в качестве нового района операций корпуса. Местное планетарное правительство согласилось определить места расположения тренировочных и военных баз.
Первая дивизия морской пехоты Телкан будет проходить обучение технике, как только машины прибудут.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Вы УВЕРЕНЫ в этих данных?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Я думаю, что узнаю военную сталь, когда увижу ее.
////////
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Как это вообще возможно?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Когда мамочка-молекула боевой стали встречается с папиной молекулой боевой стали, и они очень-очень сильно любят друг друга…
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Харди хар хар.
Шутки в сторону? Варстил?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Ага. Чистая боевая сталь. Остается жидким довольно долго.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Мы подозреваем, что это может быть связано с тем Даксином и его войсками.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Нет. Остыло бы уже после того, как они ушли.
Это люди ребенка.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Да, я не совсем понимаю, как.
Песня не совсем «Я тебя надеру», понимаешь, о чем я?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Нет, это детские люди.
Поверь мне в этом.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Хорошо. Мы верим вам.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Cowtaurs узнают об этом, они сделают все возможное, чтобы забрать его.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Вот почему мы официально просим разместить в системе и усилить V КОРПУС (Old Metal) и VII корпус (Old Metal) и 5-й экспедиционный корпус морской пехоты (Old Blood).
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Эй, хочешь 9-й и 51-й урожай воинов? Нам нравятся пустыни.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ВЫРАВНИВАНИЕ ТУМАННОСТИ НЕБО
Да, ни хрена. Вы спорили с TerraSol только из-за ошибочного убеждения, что им нужны дерьмовые пустынные планеты в системах красных гигантов.
Никто, кроме ВАС, не хочет их.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
ГАХ! Святое дерьмо! Как давно ты здесь?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ВЫРАВНИВАНИЕ ТУМАННОСТИ НЕБО
Несколько дней. Потребовалось некоторое время, чтобы снова подключить передачу. Старые протоколы и коды.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Он всегда такой нервный?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
MAN-CYB-DIGI-BIOLO-TERR-RIGE-SKY-MILIN
ДА!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
РЖУ НЕ МОГУ
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
