Брентили’ик сидела между Синтал’лой и Илмата’ат, держа возбужденных стручков на коленях, в то время как два ее выводка прижимали к груди более мелких и пугливых и прятали их своими пушистыми хвостами. Двенадцать стручков на коленях у Брентили’ик были усыновленными, потерявшими своих родителей в ходе того, что терранцы называли «Шестая война предтеч» или «Первая телканская война», и что она стала ее обязанностью. Все они были травмированы, эмоционально или физически, но быстро адаптировались к своей новой реальности.
Все они были возбуждены, слегка подпрыгивая, хотя и сидели.
Несколько сотен телканцев стояли на трибунах за боксом Брентилиика. Все они были взволнованы, хотя многие из них, такие как Брентили’ик, были слегка обеспокоены тем, что это значило для выстроившихся в очередь телканцев.
Почти сотня телькан, мужчин и женщин, выстроились в идеальный строй. Одетые в яркую форму, многие из них имели ленты за доблесть, отвагу и старание. Более чем у половины были кибернетические имплантаты для замены поврежденных частей тела. Все стояли с прямыми спинами, в правой руке стоял бездействующий цепной меч, острие которого было воткнуто в землю, в широкополых шапках, края которых были отполированы до блеска, и в начищенных ботинках.
Терранский генерал произносил речь о сегодняшнем дне, когда собравшиеся телканы стали лидерами, выступили вперед, чтобы принять на себя бремя и ответственность за жизни своих собратьев-телканцев, чтобы гарантировать, что любая гибель жизней служила цели, а не была напрасно. Что каждое из присутствующих прошло долгий и трудный курс подготовки офицеров в течение десяти недель.
Брентилиик слегка заломила руки, когда ее имплант сказал ей, что мем с ее мужем всплыл и был просмотрен более 2,2 миллиона раз. Она упомянула об этом на импланте сетчатки и чуть не расхохоталась.
Это было две панели поверх одной широкой панели мема. На верхнем левом изображен ее муж Вукстен и его компаньон-богомол 471, сражающиеся с биологическим оружием на озере, а ее муж кричит: «БАССЕЙН ЗАКРЫТ!». На следующей панели кто-то спрашивал, обращает ли Вукстен внимание со стороны на Вукстена, летящего по воздуху и кричащего «НЕТ ВОЗВРАТА!» это было немного размыто и исчезло. Нижняя панель изображала сцену перед Брентили’иком со словом «… вздох…» крошечными буквами над собравшимися кандидатами.
Это заставило ее слегка хихикнуть. Она не была уверена, почему.
Терранский генерал отошел в сторону под звуки боевой песни терранского корпуса морской пехоты. Он переключился на боевую песню V корпуса, и большое насекомое взобралось на стойку. Несколько тельканцев ахнули, потому что никогда раньше не видели треана’ад.
«Смотри, мамочка, Тея-найд!» – закричал маленький полинг достаточно громко, чтобы его можно было услышать. Это вызвало легкое хихиканье со стороны собравшихся Телкан. «Я люблю Чай-найд, как свою куколку Те-найд Клик-клик!»
Треанаад поправил микрофон. — Да, малышка, Теа-найд, — сказал он своим чуждым голосом, все еще явно полным веселья. Он посмотрел на собравшихся в строю мужчин и женщин в форме. «И это, господа, более точно определяет, почему мы сражаемся, почему мы тренируемся и почему мы делаем то, что должны делать, и посвящаем свою жизнь нашей профессии, чем речь, которую я подготовил».
С этими словами он отбросил свои записи в сторону и выпрямился. «Кадеты, внимание!» — выпалил он.
Все собравшиеся существа выпрямились после того, как некоторые из них начали прогибаться во время длинных речей.
Он подождал.
— Вываливайтесь, лейтенанты, — рявкнул он.
Шапки срывались и подбрасывались в воздух, а собравшиеся мужчины и женщины в парадной форме аплодировали. Выпускники двигались, хлопали друг друга по спине, подбадривали. Покидая плац, они прошли мимо нескольких землян, которые раздавали свитки, перевязанные богато украшенной лентой.
Брентилиик встал, позволив стручкам соскользнуть на землю, и медленно пошел туда, где новые офицеры покидали плац. Тот факт, что она хотела бежать, чтобы встретиться с Вукстен, компенсировался тем фактом, что она была системным директором и временным губернатором до проведения выборов, и поэтому ей нужно было действовать изящно и уравновешенно.
Если быть честной с самой собой, иногда ей не хватало того, чтобы быть скромной горничной и женой скромного уборщика.
«Папочка!» — закричал один из стручков, который был уже почти взрослым для имени, и бросился бежать. Другие меньшие, которые не прятались в меху Synthal’la и Ilmata’at, побежали, хихикая, и последовали за ними. Казалось, это прорвало какую-то плотину, и буквально сотни стручков хлынули по траве, все хихикали и бежали к своим родителям, которые только что закончили базовый курс подготовки офицеров морской пехоты. Смеющиеся родители подхватывали и крутили стручков, тщательно удерживая их подальше от обесточенных цепных мечей.
Брентили’ик встретился с Вукстеном, протянул руку и взял его за руки, намереваясь соблюсти некоторые общественные приличия.
Вукстен обнял ее, крепко сжимая. Хихикая стручки взобрались на них обоих, обнимая и теря носами ткань униформы Вукстена и одежду Брентилиик. Брентили’ик почувствовала, как ее муж тяжело вздохнул и немного расслабился, когда Брентили’ик прошептала что-то о лицо Вукстена.
Когда объятия разорвались, Брентилиик поняла, что плакала и даже не знала об этом. Она всхлипнула на секунду и вытерла глаза, прежде чем улыбнуться Вукстену.
— Это правда, что твоя следующая школа — шесть терранских месяцев? — спросила она, наблюдая, как Синтал’ла и Илмата’ат взяли по одной руке Вукстена и прислонились к нему, держась другой рукой за его плечо, а стручки выглядывали из-за хвостов и хихикали.
Вукстен кивнул. «Да. Очевидно, пока мы тренировались, терране построили тренировочную базу, чтобы существам не приходилось возвращаться в космическое пространство для тренировок».
Брентилиик кивнул. «На работу с Королевой Высших Эльфов ушло три недели, чтобы решить, где разместить базы. Три месяца назад я наблюдала, как они начинали строительство», — сказала она. Брентилиик фыркнул. «Вы не поверите, сколько занятий мне приходилось посещать».
— Я могу только представить, любовь моя, — сказал Вукстен, позволив двум выводкам вести себя к наземной машине, которая доставила Брентили’ик, Синтал’ла и Илмата’ат, а также стручков, чтобы увидеть его выпускной. «Всю войну мы получали лекции от инструкторов с Марса, Меркурия, Венеры и даже самого TerraSol. Было несколько секунд задержки, пока они не настроили гиперкомпьютер».
— Еще одна важная вещь, — сказал Брентилиик. Она снова вздохнула, когда один из массивных терранских варборгов, которые, казалось, следовали за ней повсюду, открыл дверь. Полковник Харви сидел в лимузине на передних сиденьях и кивнул Брентилиику и Вукстену.
У лимузина был эффект земли, шины из проволочной сетки, гибкая, но плавная езда. Он слегка вибрировал при движении. Все стручки спустились на пол, взобравшись на Вукстена и Брентили’ика, Синтал’ла и Илмата’ата и на сиденья.
— Они рады тебя видеть, — тихо сказал Брентилиик.
«Ты выглядишь слегка расстроенной, любовь моя», — сказал Вукстен через несколько минут.
— Просто кажется, что у нас больше нет времени друг на друга, — мягко сказал Брентилиик. Она вздохнула. «Иногда я скучаю по тем временам, когда наша жизнь была проще».
Вукстен покачал головой. «Слабаться? Пропускать приемы пищи, чтобы Синтхал’ла и Илмата’ат получили еду? Откладывать собственные полинги в тщетной надежде, что нам удастся выкарабкаться из долгов? Из-за того, что ваши руки красные и мокрые, так что натирал, что при попытке держать ложку или вилку пальцы и ладони кровоточили?
Брентилиик улыбнулся. «Вы правы. Было тяжелее, но по-другому. Прошлое всегда выглядит и пахнет лучше, чем настоящее».
Вукстен пожал плечами. «Я не скучаю по чистке камер для допросов».
«Раньше тебе снились кошмары, когда ты входишь в камеру, которую тебе приказали убирать, и находишь меня там», — сказал Брентилиик. «Или Синтал’ла, или Илмата’ат, или наши соседи».
Вукстен кивнул. — Как будто я нашел твою мать.
«А Смотрители записали вашу реакцию и выложили в ГалНет, чтобы посмеяться», — подумал Бентили’ик, но не произнес ни слова. Вместо этого она кивнула. «Я пытаюсь забыть тот вечер, но никак не могу».
Илмата’ат подошел и погладил Брентили’ик по спине, издавая тихие успокаивающие звуки. «Грустно. Так грустно. Мы плачем ночи напролет».
Брентилиик кивнул. «Но вы и Synthal’la помогли мне пройти через это», сказала она, гладя выводкового.
Они снова немного помолчали, пока Вукстен не протянул руку и не притянул Брентилиика к своему боку. «Что не так?»
«Это похоже на затишье перед бурей», — сказал Брентилиик. «Я знаю, что Конфедерация проголосовала за войну, я знаю, что наш народ проголосовал за объявление войны, но я все еще чувствую, как… как будто мы не понимаем, насколько глубока вода».
Вукстен кивнул. — Это потому, что мы этого не делаем, — мягко сказал он, уткнувшись мордой в мех за ее головой. «Мы — маленький народ, вовлеченный в большое дело».
———————
Здание больше походило на храм Брентили’ика, чем на обычное здание. Стены с гравировкой и инкрустацией, полоски пергамента, свисающие с колонн, и стены, исписанные самодельными молитвами, благодарностями и фразами, взятыми из того, что называлось Книгой Телкана.
Часть ее содрогнулась при мысли о религии.
«Зачем проектировать здание таким образом?» — спросил Брентилиик у полковника Харви.
«Это дает им ощущение постоянства, ощущение безвременья», — сказал полковник Харви, кивая на массивные двойные двери. Медь, покрытая рунами из горящей боевой стали. Она узнала руны, они были созданы художником из файлов данных, обнаруженных терранскими учеными-исследователями, которые изучали файлы, взятые с Ланакталлана. Предположительно, это были настоящие руны, существовавшие до того, как ланакталланы захватили власть и уничтожили тельканскую культуру, но иногда у Брентили’ик возникали сомнения.
— Это важно? — спросил Брентилиик. Она нервничала, только приходя сюда. Тот факт, что двери медленно открывались, только усиливал ее нервозность. После войны Warbound насчитывалось шесть, еще четыре были добавлены после ужасных боев в конце.
«Очень. Телканы внутри застигнуты в момент смерти», — сказал полковник Харви. Он вздохнул. «Честно говоря, я не уверен. Никто не делал таких после падения Империума Гнева, а теперь во вселенной появилось еще шесть?» Он наблюдал, как двери, наконец, открылись, и в коридоре внутри ожили зажженные факелы. «Я не уверен, что это хорошо, но не мое дело одобрять или не одобрять. Они дали свое согласие на это».
Брентилиик кивнула, понимая колебания полковника Харви, когда она шла с ним по коридору.
Зданию было всего несколько месяцев, а уже чувствовалось, что оно стояло здесь тысячи лет. Мимо прохаживались люди в мантиях, пахнущие озоном и ладаном.
«Знаете, вы не увидите этих парней за пределами их территории», — сказал Полковник, кивнув на фигуры в мантиях. «Будьте очень осторожны с ними. Они… ну… это почти невозможно объяснить».
«Я думал, что люди могут жить не более пятисот лет, — сказал Брентилиик.
«Есть вопросы, на которые вам не нужен ответ, — тихо сказал полковник Харви. Он остановился перед приоткрытой дверью. Брентилиик посмотрел на двери, наполовину вырезанные, на которых были изображены сцены ужасной битвы в конце войны. Она заглянула внутрь и увидела почерневшую и избитую фигуру массивного Warbound.
Вокруг нее стояло несколько фигур в мантиях, что-то тихо напевая, отчего шерсть на позвоночнике Брентили’ика встала дыбом. Черный туман двигался по полу, и маленькие дуги молний ползли вверх и вниз по шасси Связанного Войной. Массивные пушки отсутствовали, длинные змеевики заполненных жидкостью трубок были перемещены к центральному шасси, а с потолка свисали жаровни с благовониями, которые не могли освещать полумрак помещения, в котором отдыхал Связанный Войной.
На нем была изображена руна «СИГМА».
— Я видел достаточно, — сказал Брентилиик, отворачиваясь. «Пусть отдохнет».
Полковник Харви кивнул и вышел из здания вслед за телканским губернатором.
Снаружи Брентилиик глубоко вдохнула, очищая легкие от привкуса озона, обожженной боевой стали и дыма ладана. Она начала кашлять, и Полковник подошел, осторожно похлопав ее по спине.
— Они согласились на эту жизнь? — спросила Брентилиик, выкашляв благовония из легких.
— Нет. Они согласились служить вашему народу даже после смерти, — сказал полковник Харви.
Брентили’ик выпрямился, повернулся и посмотрел на «храм», воздвигнутый для размещения шестерых Связанных Войной.
— Служба приносит гражданство, — тихо сказала она, когда снова начался дождь. «А гражданство — это тяжелая обязанность».
—————
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Ребята, вы уверены, что для религии естественно бурлить?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Ага.
Это Теорум Темных Дней.
/////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Удивительно, да. Чем ближе вы подходите к катастрофе, тем больше людей тянутся во что-то верить. Когда они переживают темные времена, те, кто верил, еще крепче цепляются за свою веру. Иногда из-за предвзятости подтверждения, иногда просто из-за явного облегчения, а иногда из-за искренней веры в то, что именно их вера помогла им пройти через это.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Это просто кажется странным.
Я волнуюсь.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Не волнуйся, малыш. Я скажу вам, если вам покажется, что вы начинаете сползать на территорию Империума.
/////////
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Иногда, особенно в темные времена, людям нужно во что-то верить. Поверьте мне, когда я говорю вам, что пытаясь подавить это, вы получаете Третью Хромовую Ересь.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Это плохо?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Только если вы называете столетней войной чуть более сотни систем плохой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Что вызвало это?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Признал ли Цифровой Омнимессия существование Двойки за пределами кода Великого Порчи.
Он сделал.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Он не делал! Ой. О Господи. Двойка — это явно признак
>TERRASOL установил DASS -v
>TERRASOL установил CYB -v
>ДАСС БЫЛ ПРИГЛУШЕН
>CYB БЫЛ ПРИГЛУШЕН
//////СЛОМАТЬ////
ТЕРРАСОЛ
ХВАТИТ, ВАС ДВА!
Не начинай это дерьмо снова.
Я включу тебе звук, если ты будешь хорошим.
>TERRASOL установил DASS +v
>TERRASOL установил CYB +v
//////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Видишь, малыш. Даже старшие могут стать глупыми.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АТЛКТАКИКАЛ ХЭЧСАЙР
Я сделал что-то не так?
—-0—09—СЛЕДУЕТ—87—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Нет. Это не ты. Этот спор длится практически всегда.
Не волнуйся, милая, ты получишь это.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
