Весь корабль содрогался от равномерного ритмичного гула по всему корпусу корабля. В помещении для персонала это была легкая дрожь, но внизу, в прыжковом ядре, это был вопящий, дрожащий, дрожащий воющий предмет, настолько сильный, что даже киберглаза вибрировали, заставляя любого, кто стоял там, пытаться моргнуть, чтобы избавиться от размытости в их глазах.
Ядро прыжка треснуло по бокам, из трещины вытекала фиолетовая, синяя и беловатая энергия, которая закручивалась, текла к задней части инженерного отсека двигательного ядра и исчезала в тонкой невидимости. Искры выскакивали из поврежденных тяжелых кабелей, которые были подключены к джампкору, кабелей, которые вели от ядра к приводам. Один трос пускал искры, хотя двигатель был заглушен.
Компьютерные дисплеи были почти все выключены, целые банки молицирков обуглены и почернели. Палубные плиты были покороблены и обожжены, кое-где металл расплавился и зашлаковался, застыв рябью.
«Как плохо?» — спросил друг Терри одного из богомолов. Немта не был уверен, какой именно. Между антенной богомола и браслетом, который был на Немте, вспыхнули голограммы.
—плохой плохой не могу исправить при выключенном знаке— сказал богомол.
«Значит, мы выпадем из прыжкового пространства, если вы его отключите. Не краш-перевод?» — спросил Немта.
Другие богомолы указали, и замигали голографические значки.
—аварийный переводчик там весь хрустящий — иконки богомолов тоже переведены.
— Как далеко до Телкана? — спросил друг Терри.
— День, может, два, в зависимости от того, как это повлияет на нашу скорость, — ответил Немта. Он посмотрел на богомолов. «Что мы наткнулись?»
—jumpspace bulge— оба заявили.
«Что вызвало это?» — сказал Немта, смиренно затыкая уши.
— Не знаю, может быть, другой большой корабль, — сказал один из них. —jumpspace пузырит другой корабль каким-то образом, может быть, много-много кораблей—
В другом высветился набор сложных формул.
— Спасибо, — сказал Немта, оборачиваясь. Он отодвинулся, уходя от вибрирующей костного мозга гармоники ядра повреждения.
Весь корабль был желанием и молитвой, объединенными гением зеленых богомолов.
Он добрался до кабины и сел в капитанское кресло, глядя на свои органы управления и приборы.
Половина из них упала.
Мост тоже пострадал. Дюралловый корпус прогнулся по левому борту.
Он никогда раньше не слышал о столкновении с объектом в пространстве прыжков.
Вошел друг Терри и сел на место второго пилота. Он раскачивал кресло взад и вперед, слыша, как оно скрипит. Он вздохнул и потянулся, чтобы постучать по своему разрушенному монитору.
— Нам повезло, — мягко сказал он.
«Как так?» — спросил Немта.
«Если бы мы попали прямо в нее, мы были бы не чем иным, как мазком математики в секции прыжкового пространства», — сказал друг Терри. «Мы бы никогда даже не узнали, что врезались в пузырь стресса, если бы попали прямо в него».
Друг 303 вошел, изящно, как все богомолы, взобрался на одну из консолей управления и осмотрел ее.
В воздухе по-прежнему пахло жареными молицирками, жареной аэрогелевой изоляцией, паленым металлом и странным запахом паров прыжкового пространства, которые никогда не пахли одинаково от существа к бытию или даже от дыхания к дыханию.
303 снял панель, изучая электронику. Через мгновение, когда его клинки коснулись электроники, он замигал значками, которые, как уже понял Немта, выражали тревогу.
«Что?» — спросил Немта.
Друг 303 высветил еще несколько значков.
—Будет вонять— сказал Друг 303.
«Как плохо?» — спросил друг Терри.
—все мертвы девять часов— ответил Друг 303.
Немта взглянул на свои оставшиеся инструменты. Большая часть астрогационных систем исчезла, но таймер все еще работал, отрегулированный по измененной скорости.
Девятнадцать целых шесть часов.
Немта посчитал в уме. Если он медленно сбросит мощность двигателей, они выйдут из строя в тридцать две и четыре часа, и это даст кораблю наилучшие шансы успешно вернуться в реальный космос, не разорвавшись.
«Это аппаратное обеспечение, программное обеспечение или и то, и другое?» — спросил друг Терри.
Друг 303 засветил несколько значков.
—оба устройства управления в порядке—
«Что, если мы прослушаем запись моего сердцебиения?» — спросил друг Терри.
Немта нахмурился. «Что это?»
«Способ запуска систем жизнеобеспечения и других систем. Однако это опасно», — сказал друг Терри.
Другой инженер-богомол, Друг 821, хромал, вошел. Оба зеленых богомола на мгновение коснулись антенны, а затем откинулись назад.
—77,77%— сказали они.
«Черт, счастливый номер семь», — сказал друг Терри, ухмыльнувшись. «Давай сделаем это.»
Два богомола бросились с мостика. Немта посмотрел на друга Терри, который вытирал лоб.
«Что такое патч «Слушай мое сердцебиение»?» — снова спросил Немта, надеясь на дополнительные разъяснения.
«Все мои внутренние системы — это биологическое и киберпрограммное обеспечение. Регулируют мое сердцебиение, эндокринную систему, пищеварительную систему, легкие и газообмен, все. Он использует части моего мозга, а также кибернетические системы, чтобы все это работало», — сказал друг Терри.
Немта нахмурился. «Хорошо. Ты киборг. Я это понимаю. Но что…»
Друг Терри поднял руку. «У нас есть 303 и 821, подключите мой мозг к системам корабля, подключите мои системы к корабельным, обманите их обоих, заставив думать, что они одинаковы».
«Это работает?» — спросил Немта.
Друг Терри кивнул. «Войска силовой брони, некоторые мехи, черт возьми, некоторые тяжелые бронированные машины и более совершенные аэрокосмические истребители используют одну и ту же систему».
«Это опасно?» — спросил Немта.
Друг Терри издал один из тех очень человеческих смешков, которые, казалось, были наполнены другими эмоциями. «Если система была разработана для этого с нуля? Немного. Что мы собираемся делать? Вероятность того, что она сработает, составляет чуть более 3 из 4».
«Каковы ваши шансы на выживание?» — спросил Немта.
Друг Терри покачал головой. «Никогда не говорите мне о шансах золотарника», — процитировал он.
«Золотарник?» — спросил Немта.
Друг Терри пожал плечами. — Древняя поговорка, — сказал он. «Больше не знаю, откуда это взялось. Это вещь».
— О, — сказал Немта.
Они сидели тихо, пока два инженера-богомола не вернулись. Немта наблюдал, как они вытягивали кабели и проводку из панелей и консолей окружающей среды и скручивали их в косу. Начали прокладывать кабели, подключать шины адаптеров, на лету патчить прошивки и ПО.
Наконец они подошли к Френду Терри, держа в руках трос с тощим разъемом.
Вздохнув, друг Терри наклонился вперед, скрестив руки на консоли, и прижался лбом к рукам. Немта наблюдал, как небольшое круглое пятно шрама изменило цвет, а затем раскрылось радужка. Немта увидел, как по его коже побежали мурашки, а затем исчезли. Два богомола подошли к нему, один держал порт, другой воткнул в него свой клинок. Друг Терри вздрогнул и начал тяжело дышать.
«Что они делают?» — спросил Немта.
«Соединяю меня», — выдохнул Друг Терри.
Немта наблюдал, как два богомола работали, пока 303 не откинулся назад, указывая на открытый порт. 821 глубоко вдавил разъем, и Немта понял по углу и длине, что он проник глубоко в мозг Друга Терри.
Немта услышал, как стучат вентиляторы на мостике. Через пару минут воздух прояснился. Два богомола использовали куски дюрапласта, чтобы прикрепить друга Терри к стулу и консоли. После того, как бот 821 ушел, направляясь к станции Jumpcore. 303 остался с Другом Терри, его клинок воткнулся в порт на спине Друга Терри.
Через некоторое время дверь на мостик открылась, и Мать постучала, опираясь на трость.
— Я слышала, — медленно сказала она, глядя на тело друга Терри. Немта мог видеть, что его мускулы продолжали подергиваться, а дыхание то менялось, то менялось.
«Мы бы не справились, если бы он этого не сделал», — сказал Немта. «У нас было меньше половины времени, пока мы не задохнулись, что нам нужно было добраться до Телкана».
Мать села и вздохнула. «Другие, они обещали молиться за него. Как вы думаете, он выживет?»
Немта пожал плечами. «Я не знаю. Он не позволил бы богомолам говорить ему о шансах».
«Шансы для тех, кто не верит», — сказала Мать. «Верьте в свои навыки, веру в силу и мастерство своих друзей, веру в силу командной работы и сотрудничества».
Немта вздохнул с облегчением. Он боялся, что она испытает силу веры в Безумного Архангела Террасола.
Мать медленно улыбнулась. «И, конечно же, вера в Безумного Архангела ТерраСол», — сказала она. Она усмехнулась про себя и встала. Она постучала туда, где Друг Терри был прикреплен к рабочему месту. Она положила руку на плечо друга Терри и медленно помолилась.
Затем она постучала, закрыв за собой дверь.
——————
Весь корабль уловил очередную вибрацию, корабль двигался как можно медленнее, «царапая» дно самой нижней полосы, которая все еще была сверхсветовой.
Мать постучала по мостику, села на стул и вздохнула с облегчением.
«Все, кроме тех из нас, кто должен быть на улице, находятся в своих покоях», — сказала она.
Немта кивнул. Богомолы при проектировании корабля сделали так, чтобы каждая из камер и жилых помещений могла использоваться как спасательные капсулы. Тяжелобронированные спасательные капсулы больше похожи на боевые корабли, чем на корабль беженцев, построенный из желаний, догадок и молитв.
— Теперь мы можем спуститься, — сказал Немта. Он постучал по таймеру. Нам придется заехать в ближайший час».
— Друг Терри вернется к нам? — спросила мать.
Немта покачал головой. «Мы не знаем, сколько времени нам понадобится, чтобы проникнуть дальше в систему или быть спасенными. Без друга Терри у нас будет меньше двенадцати часов в атмосфере. двигателей, путь до обитаемой планеты может занять от пятнадцати до тридцати часов».
— О, — сказала Мать. Она посмотрела на богомола, Друг 821. — Как он?
—приснись сон— мелькнуло 821. —технические мечты—
«О. Ему больно?» — спросила мать. 821 замигали отрицательные значки. — Это хорошие сны? 821 замигала иконка для позитива. Мать кивнула, шевеля пальцами на конце трости. «Хорошо хорошо.»
Пожилая Хамаруса поднялась на ноги, опираясь на трость. — Я оставлю тебя с этим, — медленно сказала она. Она постучала, оставив 821 и Немту наедине.
«Отсчитай мне, когда она пристегнется», — сказала Немта.
—roger roger— Прошло несколько минут, прежде чем замигала иконка 821. —на старт внимание—
Немта приготовил свои органы управления, чувствуя, как напряжение пронзает его.
Корабль все еще дрожал, все еще трясся, гармоники поврежденных двигателей и ядра все еще заставляли весь корабль содрогаться и трястись. Ударив по нескольким заклепкам, он запер все комнаты, подключил их к собственным внутренним системам, запер двери на магниевые замки.
Немта включил интерком.
— Возвращаюсь в нормальное пространство, — сказал Немта. «Через пять… четыре… три… два… один…»
Немта сбросил корабль в реальный космос.
Половина панелей, которые еще остались, взорвались. Что-то взорвалось в глубине корабля, потом взорвалось что-то еще. 821 был запущен через мост, когда компьютерная консоль, на которой он находился, взорвалась. Гравитация корабля заикается, дважды переворачивается и отключается. У Немты было отчетливое ощущение, что его скелет и костный мозг выпрыгивают из тела, когда инерционный компенсатор почти вышел из строя. Корпус зазвенел от энергии, вырвавшейся из корабля, когда взорвался левый двигатель, а наклонная стойка защищала корабль от энергии, потребляемой двигателем.
Он закричал, когда электричество от его разрушенных панелей по дуге пронеслось сквозь него, вниз по ногам, через ступни, через сапоги к настилу палубы.
Он чувствовал, как корабль кувыркается по всем трем осям. Искусственная гравитация не была полностью отключена, она все еще давала ему ощущение падения, но она была сбоку, и либо она вращалась, либо корабль вращался относительно нее.
Ему удалось сохранить питательную пасту, которой он питался, в желудке, а не извергнуть ее на то, что осталось от его консоли, но его глаза все еще были затуманены из-за вибрации и прыжкового шока.
Ему потребовалось три попытки, чтобы отключить генератор искусственной гравитации.
Ощущение кувырканья и скручивания прекратилось.
Одна за другой системы вышли из строя, оставив его во тьме.
Через некоторое время он понял, что в темноте не было тихо.
Он все еще мог слышать вентиляторы, циркулирующие в воздухе.
Он улыбнулся и все еще улыбался, когда обмяк в своей сбруе и потерял сознание.
———————
Звук разбудил его. Постоянный писк.
Он поднял голову, огляделся.
Один из мониторов все еще был включен.
Он встал и чуть не упал. Вся его левая сторона онемела. Ему потребовалось три попытки, чтобы добраться до панели, и он отказался от попыток заставить свои онемевшие руки работать с дисплеем, поэтому он просто коснулся значка носом.
«УДАЧНЫЙ УДАР, ЭТО ЗАРЕГИСТРИРОВАННАЯ В ТЕЛКАНЕ СИСТЕМА SAR SHIP GENTLE MERCY», — раздалось из поврежденного динамика рядом с дисплеем. «ЕСЛИ МОЖЕТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОДАВАЙТЕ СИГНАЛ».
Немта уставился на панель и постучал носом по передатчику.
«Нежная Мерси, это Лаки Страйк, нам нужна помощь», — сказал Немта.
Голос понизился. «Лаки Страйк, ваша передача искажена. Мы идем на перехват. Если вам нужна помощь, пожалуйста, попробуйте передать, подождите до счета пять, попробуйте снова».
Немта следовал инструкциям.
«Лаки Страйк, мы уже в пути. Расчетное время прибытия — пятнадцать минут. У нас будут наготове поисково-спасательные службы и медицинский персонал», — сказал спикер.
Немта вздохнул и опустил голову на панель, тяжело дыша.
———————
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Ребята, вы это видели?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Ага. Довольно впечатляюще, малыш.
/////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Какие?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Твоя история, малыш, ты ее рассказываешь.
/////////
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Корабль телканского флота, TNS Gentle Mercy, выполнявший тренировочную миссию, за которым наблюдал медицинский фрегат космических сил Терры, обнаружил сигнальную ракету в прыжковом пространстве и вспышку выброса инерционного компенсатора. Они начали поиск и обнаружили Lucky Strike, который нуждался в помощи. «Милосердие» прибыло вовремя, чтобы спасти группу беженцев, которые собрали корабль и достигли системы Телкан.
На борту находились терранский штурмовой пехотинец, два терранских инженера-десантника, пилот Объединенного военного флота, сто шестьдесят два взрослых беженца и двести девять детей и младенцев.
Пилот UMF и терранский морской пехотинец находятся в критическом состоянии, но, как ожидается, выживут.
—Galactic Press Associates
Как это было?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Подождите, они построили свои собственные корабли? Черт.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ВЫРАВНИВАНИЕ ТУМАННОСТИ НЕБО
Теперь это впечатляет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛАКЛАКЛАКЛАКЛАКЛ
Глда йехт эдма ти.
—N—THIOGNFO LWLS—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Мы заботимся о них. Парень из UMF постоянно повторял, что дезертирует.
Правильно ли я поступаю, предоставляя ему статус перебежчика, а остальным статус беженца?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Это твой выбор, малыш.
/////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Это самое страшное в свободе, милая. Никогда не знаешь, правильно ли ты поступаешь.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
