День в Сан-Анджелосе был жарким и влажным, воздух с океана насыщен влагой, воздух, спускавшийся с гор на восток, был горячим и сухим, смешиваясь друг с другом, создавая тяжелые облака и проливной дождь. Нактети смотрела, как дождь хлещет по окнам машины, в которой она ехала.
Даже человеческие транспортные средства такие разные, подумала она про себя. Я привык к пластальной раме, легкому керамическому двигателю и гудению электрики. Эта штука использует пар для привода поршней и сделана из тяжелого дюраля и дюрастила с броней из боевой стали.
Просто для Нактети это было иначе.
Майор Карнайт сидел напротив пассажирской секции лимузина от Нактети, как всегда тихий, глядя на что-то, чего Нактети не могла видеть.
Она вздохнула и посмотрела на дождь.
Она направлялась на встречу с ригалльским заурианцем, одной из первых рас, встреченных терранами еще до того, как они создали свою диаспору. По-видимому, в течение почти пятидесяти лет, почти ничего по сравнению с десятками тысяч лет истории Тнвару, но вечностью для людей в то время, единственными двумя членами Первой Республики Террана были ригеллианские заурианцы и люди.
Она просмотрела их, просто чтобы знать, на что идет.
Выше человека, более мускулистый, толстые широкие плечи, толстые руки и ноги, голубовато-серая, покрытая камушками толстая кожа, красные глаза, широкие рты, полные острых мясорущих зубов.
Их вид заставил Нактети более чем встревожиться.
— Ты знаешь кого-нибудь из ригеллианцев? — спросила Нактети майора Карнайта.
Майор медленно кивнул. — На самом деле довольно много. Мой брат живет с двумя ригеллианцами.
Нактети покачала головой. «Я не люблю в этом признаваться, но они меня слегка пугают».
Майор снова кивнул. «Они могут быть пугающими. Хотя они хорошие люди. Сражались бок о бок с нами против Треана’ад и богомолов, когда мы были на волоске от того, чтобы уйти навсегда».
Нактети кивнула и снова повернулась к окну.
Склеивание пакетов. Встань рядом с терраном во время опасности, и он будет твоим другом до тех пор, пока не наступит тепловая смерть вселенной, подумала она про себя. Кажется, это монета, которую никто не может легко понять, когда дело доходит до людей. Общие испытания и невзгоды. Они говорят «кровь к крови, сталь к стали» и, в отличие от многих «культур воинов» Единых Цивилизованных Видов, имеют в виду именно это.
Лимузин замедлял ход, сворачивая с улицы на подъезд к роскошному особняку. Ворота охраняли люди в бронежилетах с оружием, и она была поражена, увидев, что только у ворот было по крайней мере дюжина, и она могла видеть, как другие ходят по территории.
«Почему так много вооруженных солдат?» — спросила Нактети майора Карнайта.
Человек выглянул в окно и пожал плечами. — Наверное, у них здесь дети.
— Их дети в опасности? — спросила Нактети, оглядываясь по сторонам. Она видела места, где кусты были подстрижены в форме животных, видела фонтаны и дорожки.
Майор Карнайт. «Нет, но это не имеет значения. Они очень защищают своих детенышей».
Это заставило Нактети на мгновение задуматься. Известно, что люди почти до крайности убийственно защищали своих детенышей, и такое заявление человека заставило Нактети представить себе крошечных мускулистых двуногих ящериц, охраняемых дюжиной варборгов.
Машина остановилась, и через мгновение один из вооруженных мужчин, одетый в модный, но строгий черный костюм, открыл дверь.
— Госпожа Нактети, — сказал мужчина.
— Да, — сказала Нактети, принимая предложенную руку и позволяя человеку помочь ей выбраться из машины.
Честно говоря, она почти ожидала, что ее подвергнут обыску.
«Госпожа Ворнкрэг готова увидеть вас, если вы тоже готовы», — сказал человек. — Если вы позволите мне проводить вас и ваш эскорт к ней.
— Это было бы великолепно, — сказала Нактети, скрывая нервозность.
Она наполовину спряталась за спину майора Карнайта, пока ее вели через двойные двери, через роскошный холл и через двойные двери из армагласа в задний дворик.
По обеим сторонам заднего дворика было два больших бассейна, оба полные кувшинок, сорняков и других растений. Там было два фонтана, оба из которых изображали мускулистых существ, изгибающихся, когда они льют воду в основание фонтана из больших кувшинов, которые держат над головами или на плечах. Были и другие скульптуры мускулистых самцов и самок нескольких разных видов.
Единственными, кого Нактети узнала без помощи импланта, были терранцы и ригеллианцы.
Когда она увидела, как ригеллианец встал с шезлонга, ей пришлось сопротивляться тому, чтобы спрятаться за спину майора Карнайта.
Картины не воздали должное ригеллианцам. Он был чуть более 3,3 метра в высоту, почти метр в ширину, с широкими плечами и толстыми мускулами до такой степени, что шея была в значительной степени скрыта. Руки у нее были большие и явно сильные, ноги и руки почти такие же толстые, как у Нактети. Ее кожа, как выяснилось, была голубовато-серой и слегка шероховатой, почти без жировых отложений, только с волнистыми мышцами.
На ней была короткая кожаная юбка, отороченная мехом, и тяжелые кожаные сапоги до колен, коричневая кожа с тонкими дутыми полосками, и больше ничего. Нактети была слегка поражена тем, насколько странным ей показалось, что ригеллианская женщина будет обнажена выше пояса, хотя ланакталланы часто носили чуть больше, чем пояс или жилет на верхней части туловища.
«Я слишком долго была в терранском пространстве», — размышляла про себя Нактети.
— Госпожа Нактети, — сказал ящер. Нактети была удивлена тем, насколько музыкальным был голос ригеллианской женщины. Ящер сделал движение в сторону двух уличных шезлонгов, один из которых был защищен от дождя. — Проходи, садись.
Нактети кивнула, вышла из-за спины майора Карнайта и подошла к креслу. Ей потребовалась минута, чтобы устроиться поудобнее, пока она не поняла, что стулья не должны быть слишком удобными.
Предложение выпить было сделано и принято. Ящер, госпожа Ворнкрег, казалось, наслаждалась дождем. После небольшого небольшого разговора ригелианка вздохнула и махнула рукой, чтобы охватить город, мир вокруг себя.
«Вашему фильму нужна музыка», — сказала ригелианка.
«Исторически наш народ не придавал большого значения музыке», — сказал Нактети, пожимая плечами. «В наших исторических записях не упоминаются важные музыкальные произведения». Нактети задавалась вопросом, поймет ли ригеллианец невысказанную часть.
Ригелианка покачала головой. «Тогда ваши исторические документы были уничтожены силой, которая хочет, чтобы вы потеряли свою личность. У всех рас есть музыка в их прошлом. Даже у кристаллических существ, о которых мы знаем только по их руинам, была музыка».
Нактети кивнула. «Тогда вы видите мою загадку,» сказала она.
— Хм, вполне, — сказала Ворнкрег, кивая и потягивая свой напиток. — Значит, у тебя нет…
Ее слова оборвались, когда открылись двойные стеклянные двери. Нактети повернулась, чтобы посмотреть, и сцепила свои цепкие руки, задаваясь вопросом, что же она видит.
Из дома вперевалку вываливались пять крупных птицеподобных существ. Они издавали друг другу чириканье и флейтовые звуки. У них были клювы, длинные шеи, коричневые перья, и они выглядели довольно пухлыми, каждая крупнее Нактети.
Под ведущим находилась группа из полдюжины таких же меньших.
«ГВАРК!» — вдруг крикнул ведущий. Он проковылял вперед и шлепнулся в бассейн, гребя вокруг него. Меньшие последовали их примеру, рассредоточившись, а остальные четверо плюхнулись в большой бассейн и начали двигаться.
— Что… — начала она спрашивать.
— Кто, — поправил Ворнкрег. Когда Нактети посмотрела на нее, она улыбнулась одним из своих зубов. «Они «кто», дорогая, а не «что».
«Мои извинения. Кто они?» — спросила Нактети.
«Это товарищи меня и моей парной связи», — сказал Ворнкрег. «Младшие — малыши».
— О, — сказала Нактети. Она смотрела туда-сюда, пытаясь осознать тот факт, что они принадлежат к одному и тому же виду.
Один из самых крупных сделал «GWARK!» снова зашумел, сунул клюв в воду, вытащил полный рот водорослей и начал жевать с широко раскрытыми и довольными глазами.
— Ты не знал? — спросил Ворнкрег.
Нактети покачала головой. «Я искал твоих людей, но видел только таких, как ты. Я не был уверен, мужчина ты или женщина».
Госпожа Ворнкрег рассмеялась. — Млекопитающие, — сказала она, качая головой. «У меня нет молочных желез, поэтому вы не уверены, мужчина я или женщина», — она напрягла один бицепс, мышцы на руке и груди выступили. «Уверяю вас, я женщина».
Имплантат Нактети пытался помочь, выбрасывая изображение мускулистой ригеллианской женщины с высокой четкостью мышц в позе, которая, казалось, напрягает все ее мышцы, поднимая ее в поле зрения Нактети, с надписью «Я РАДА ПРЕДСТАВЛЯТЬ СОВЕТСКИЙ СОЮЗ В ЖЕНСКОМ ТЕЛОСТРОИТЕЛЬСТВЕ» внизу.
Нактети нахмурилась, а ее хозяин рассмеялся. Когда Нактети посмотрела на нее, она просто улыбнулась. «Иногда твой имплантат не очень помогает, правда, дорогая?»
Нактети покачала головой. «Я не понимаю изображения».
— Дай угадаю, Советского Союза? — спросила госпожа Ворнкрег. Нактети кивнула, и ригеллианка рассмеялась. «Этот — один из моих любимых. Такой забавный, даже спустя тысячи лет».
Нактети почувствовала внезапный прилив ревности к землянам и ригеллианской женщине перед ней.
Госпожа Ворнкрег кивнула. «Теперь ты чувствуешь боль от этой кражи, не так ли?»
— Да, — кивнула Нактети. «Вот почему я делаю этот фильм».
В стороне другой самец издал «GWARK!» и меньшие все начали издавать трели и свистящие звуки в странно успокаивающей мелодии.
«Чтобы восстановить или хотя бы перезапустить культуру и историю вашего народа», — сказала госпожа Ворнкрэг. Она подняла одно запястье, подняла голографическую клавиатуру и набрала несколько команд. «Вы не могли бы спеть немного для меня очень быстро?»
Нактети покачала головой. «Нет. Я не умею петь. Я не знаю никаких песен».
«Ты не умеешь петь или какие-либо песни, не умеешь петь. Возможно, ты не умеешь петь хорошо, даже для своего вида, но петь умеют все», — улыбка госпожи Ворнкрег стала шире. «Даже если это звучит ужасно, любое существо может петь».
Она свистнула, и один из коричневых самцов выбрался из пруда, на мгновение встряхнув перьями, а затем переваливаясь. Он положил голову на ноги Ворнкрег и посмотрел на нее большими обожающими глазами. Ворнкрег снова улыбнулся и погладил мужчину по голове.
— Послушайте, — сказала госпожа Ворнкрег. Нактети кивнула и села, держа обе руки вместе.
Госпожа Ворнкрэг начала напевать, а затем напевать бессловесную мелодию.
Сначала начал подпевать коричневый рядом с ней, затем те, что в бассейнах, и, наконец, меньшие запищали и зачирикали.
Госпожа Ворнкрэг откинулась назад и замолчала, гладя соседа, пока песня продолжалась несколько минут. Через некоторое время все стихло, младшие первыми потеряли интерес и вернулись к выдергиванию сорняков, чтобы жевать их.
«Видите? Музыка делает мир намного слаще», — сказала госпожа Ворнкрег. Она погладила того, чья голова покоилась на ее ногах, его глаза были закрыты, а дыхание было медленным и ровным. Она посмотрела вниз и снова улыбнулась, улыбка, которую заметила Нактети, была полна любви и нежности. «Он пошел спать».
Крупная женщина-ящер посмотрела на Нактети. «Кажется, я знаю, как справиться с потерей музыки вашими людьми», — она развела руками. «Ужасное преступление, госпожа Нактети, отнять у вас музыку».
Нактети только кивнула, чувствуя себя подавленной.
Все ли существа в Терранской Конфедерации живут немного вне своей кожи? Нактети задумалась.
«Я решил, что, если вы позволите, я помогу вам восстановить музыку вашего народа», — сказал большой ящер. «Или, если мы не сможем его восстановить, то постройте свой собственный. Возьмите немного здесь и немного оттуда у других и создайте что-то совершенно новое, новый сплав, собственный для всего вашего народа».
«Почему?» — спросила Нактети.
Ящер издал странный смешок. «Потому что, как и вы, мы знаем, каково это — восстанавливать все заново. Земляне, наши друзья, помогли нам восстановить, и поэтому я помогу вашему народу».
Она откинулась назад. «Кроме того, вашему фильму нужен саундтрек. У всех хороших фильмов есть саундтрек».
——————
Когда она вернулась в свой гостиничный номер, Нактети почувствовала себя разбитой. В горле чувствовалось, что оно должно болеть даже после успокаивающих напитков. Ей казалось, что кто-то тер их ушами о мех на голове.
Сангбре смотрела, как ее дочь выходит на балкон, и смахнула видео, которое она смотрела на своем карманном проекторе.
— А как прошел твой день, дитя моего сердца? — спросил Сангбре.
— Странно, — честно ответила Нактети. Она села, заказала фруктовый замороженный напиток и сделала большой глоток.
«Как так?» — спросил Сангбре.
— Я провел день с ригеллианской женщиной, — сказал Нактети.
«Занимаешься бодибилдингом, мой дорогой ребенок?» Сангбре улыбнулась. «Ты никогда не казался мне человеком, которому нравится поднимать тяжести часами».
Нактети слегка нахмурилась. «Нет, я учился музыке».
«Точно так же. Поскольку вы из более молодой секты, вам придется носить эту ужасную моду Nuke Chic, и я не думаю, что у вас есть темперамент для кожаных парней без прикрытия ягодиц, которые широко распространены среди молодых ригеллианцев. , — улыбнулась Сангбре.
— Ты знал, где я, — обвинила Нактети.
«На всей планете есть два тнвару. За моей любимой дочерью нетрудно уследить», — улыбнулась Сангбре. Она указала на майора Карнайта. — Она пыталась обменять тебя на него или просто пыталась его украсть?
«Хм?» — спросила Нактети.
Ухмылка Сангбре стала шире. «Ригеллианским женщинам, скажем так, нравятся терранские военные мужчины».
Нактети вдруг слегка занервничала. — Ты имеешь в виду, что она съела бы его?
Сангбре фыркнула и чуть не выплюнула свой напиток. — Не… совсем. Хотя, возможно, она ожидала, что ее съедят.
Нактети с некоторым замешательством поняла, что майор Карнайт и капитан Мэннерс оба были ярко-красными.
— Я не понимаю, — сказал Нактети.
Улыбка Сангбре стала шире. «Все в порядке, свет моих лет сумерек, не беспокойся об этом, потому что в Советской России это тебя достанет».
Нактети задавалась вопросом, не слишком ли сильно ее мать набрасывалась на выпивку.
———————
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
поэтому я говорю Мейбел, я говорю …
ТВНРАУ ГЕЛЬСТАТ
Привет?
———
БАХ! Святое Божественное Яйцо!
Откуда ты?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
УРАВНТ ТЛАЦЕГ
?olleH
——//-0—
МИРЫ-УЛЬЯ ТРАЕНААД
СИС! Сестренка! Иди сюда!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Позвольте мне посмотреть, смогу ли я немного очистить их сигнал.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Чувак, как раз тогда, когда я добрался до хорошей части.
СИС!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
О чем ты орешь?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТНВТАЛТ ГЕСАРУ
Он?олл
…088…777—МОЖЕТ БЫТЬ КОНЕЦ ЗАЯВЛЕНИЯ?—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
О, вот ты где. Иди сюда, дорогой.
Не бойся. Никто не причинит тебе вреда.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Попробуйте увеличить прибыль. Это хорошее расстояние.
Я думаю, нам придется поставить гештальт-ускорители вдоль Большого залива, чтобы помочь этим ребятам.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Не бойся. Мы все здесь друзья.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТНВАРУ ГЕОЛЛОУС
Ой. Привет. Я Тнвару.
—НИЧЕГО ФСТАЛТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Добро пожаловать в клуб. Ты скоро разберешься.
Mantid может помочь показать вам веревки.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТНВСТАТЛ ГЕАРУ
Спасибо!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
