Это был прекрасный день, солнце сияло на голубом небе, украшенном несколькими пушистыми облаками, ветерок был теплым и нежным. Город погрузился в тишину, в воздухе летали только охранные дроны. По улицам двигались небольшие летательные аппараты, обычно с двумя-четырьмя людьми разных рас. Время от времени ховербус с грохотом проезжал мимо людей, которые смотрели в окна на достопримечательности, на которые указывал гид внутри. Треана’ад и богомолы фотографировали, ригеллианцы снимали важные области, а различные терраны болтали друг с другом.
Небольшая тележка представляла собой колесное транспортное средство с эффектом земли, маленькое с четырьмя колесами, набором удобных сидений, экранами для уединения, которые размывали пассажиров снаружи, но позволяли людям внутри кристально ясно видеть окрестности. В нем был мини-бар и зона для закусок, климат-контроль внутри экранов для уединения, и поездка была приятной и плавной.
Что привлекало взгляды, так это тот факт, что впереди и сзади повозки стояло два полных варборга, а также по два с каждой стороны. Многие существа фотографировались, уверен, что внутри был дипломат богомолов, так как их часто сопровождали варборги.
Внутри находились капитан космических сил Терры и слегка пьяная надзирательница, завороженно наблюдавшая за происходящим.
— Значит, богомолы действительно пытались вторгнуться? Прямо здесь? — спросила она, оглядываясь.
— Да, — сказал человек-капитан. «Почти два года боев».
«Я думала, что они все остеклили», — размышляла надзирательница. «Значит, они ударили по столицам мира вооруженными силами и застеклили остальную планету?»
Капитан-человек кивнул. «Да, мэм. Довольно сложно понять, почему они не смогли сразу осмотреть почти дюжину столиц».
Матрона погладила бедро человека своей левой рукой, сжимающей его, в то время как она потягивала свой напиток, удерживая правую ловящую руку, и держала человеческую трубку в левой ловящей руке. «Расскажи мне.»
Капитан-человек слегка откинулся назад. «У нас есть концепция ограниченного воздушного пространства. Наши страны тогда были особенно на грани. Мы были на пороге Второй колониальной войны. не были в Солнечной системе».
Матрона Сангбре кивнула.
«Они поймали в основном наполовину построенные и ремонтируемые военные корабли после инцидента с Лебедем, который должен был стать катализатором Второй колониальной войны», — сказал капитан. «Чего богомолы на самом деле не знали, несмотря на сбор разведданных, так это того, что большинство наших боевых флотов уже были в движении».
— Как они это пропустили? — спросила Сангбре, потягивая свой напиток.
«Оперативная охрана. Мы двигались по колониям, штук двадцать, и не хотели, чтобы колонии знали. Большинство причалов либо строились, либо ремонтировались», — сказал капитан. Он выглянул. «Богомолы использовали философию «Убить королеву», а также теорию «Смотри и отчаяйся», чтобы показать атаки остальным видам».
— Как это делали Предшественники в Галнете? — спросил Сангбре. Она слегка рыгнула, помахала извинениями, отхлебнула из стакана и продолжила. «Вот почему вы, земляне, думаете, что мы сражались с машинами-предтечами богомолов».
Капитан кивнул. «Автономные военные машины, как мы их официально называли, все остальные называли их берсерками, с которыми мы сражались пять раз, не вели такой психологической войны. лишили планету всякой разумной жизни».
Капитан откинулся назад и потянулся. «Во время Третьей войны AWM мы обнаружили, что участники Второй войны AWM повторно заселили планеты генетически измененными версиями местной разумной жизни».
«Действительно?» — сказал Сангбре. Она смотрела на траву, колышущуюся на ветру, и на падающие с деревьев вишневые цветы. «Похоже на ланакталланских надзирателей».
Капитан кивнул. «У нас есть больше доказательств, чем это,» он рассмеялся. «В суде вы можете убедительно доказать, что ланакталланы построили AMW Type-1».
Машина замедлила ход и остановилась.
— Значит, сюда не попали из орбитального плазменного оружия? — спросила Сангбре, повернувшись на своем сиденье и соскользнув с него в послеполуденное тепло. Она неохотно оставила свой напиток и огляделась.
Белые здания, многие с колоннами. Вокруг были разбросаны древние укрепления. Она могла видеть старую проволоку с колючками и шипами поверх тяжелых матерчатых мешков. Вокруг все еще были разбросаны сгоревшие машины, свалены и сложены обломки, превратив все в лабиринт.
— Орбиты над земными столицами — это ограниченное воздушное пространство, хорошо защищенное, — указал он вдаль. «Четыре линейных крейсера богомолов, которые должны были остеклить этот город, упали туда. Вокруг города Моски из Стронка Сорока разбилось около полудюжины боевых фургонов, но водочные троги того времени были абсолютными маньяками».
Следуя указателям с надписью «Эхо Ралли-Пойнт», «Штурмовая Салли-Пойнт-Танго» и «Мех-Пойнт Лима», Сангбре покачала головой. Несмотря на тепло дня, в тенях чувствовался странный холодок. Пару раз казалось, что она ступает по жидкости, но когда она посмотрела вниз, разбитый гравий оказался сухим.
— Бой был ожесточенным? спросила она. Она думала о своих людях, которые сдались без единого выстрела, когда появился ланакталлан.
«Шестьсот тысяч человек погибли здесь, погибли в бою. Два миллиона получили ранения. Сто тысяч пропали без вести», — сказал человек-капитан. «С другой стороны, богомолы потеряли здесь восемь миллионов касты воинов и девятнадцать миллионов касты рабочих, и в конце концов потеряли королеву».
Сангбре покачала головой. «Это безумие.»
Капитан-человек пожал плечами. «Водочные троги потеряли и убили почти столько же, но настоящими маньяками были Каваи Самурия из Анимеленда. Все живые люди на Острове Аниме хлынули в их город. Черт, Лолиты-Волшебницы из Сестринства Сейлор Мун вызвали существо по имени Годжира. в какой-то момент. Богомол так и не взял его, — капитан покачал головой. «Прошел год после окончания войны, прежде чем закончились бои в Lossglass Tokyo. Никто так и не подсчитал потери, но они оценивают их примерно в восемнадцать миллионов человек и сто миллионов богомолов.
«Место теперь такое, проклятое и безмолвное».
Сангбре остановился и уставился на боевую позицию среди обломков. Сторона была раскопана, чтобы показать погребенную комнату внутри. Там были маленькие люди, она смогла идентифицировать их как подростков. Мужчина и женщина, с бинтами на них, чистят оружие, укомплектовывают тяжелое орудие, лежат на койках и спят.
«Это ваши молодые!» — сказала она, повернувшись лицом к более крупному терранцу. «Ваши юнлинги не должны драться!»
Человек медленно кивнул. «Легко это говорить, не так ли, Матрона Сангбре? Стоя здесь, прямо сейчас. Легкие слова, не так ли?»
Сангбре почувствовала холодный ветерок по спине, как ледяные пальцы по спине, и она медленно повернулась и снова посмотрела на них.
На лицах у них была копоть и грязь, одежда была изношена и порвана, глаза и лица выглядели намного старше. Маленький незрелый самец прикрывал одеялом бледное, окровавленное лицо незрелой самки. Там были маленькие укладки магазинов боеприпасов и бинтов. Там немного шевелился горшок, сделанный из консервной банки.
Она посмотрела в сторону и увидела табличку.
«Нерегулярные отряды с 11-й улицы «Хабкид» сражались внутри своего разрушенного жилого комплекса в течение пятнадцати месяцев, прежде чем были захвачены богомолами. Последняя смерть произошла, когда последний оставшийся хабкид, идентифицированный как 9-летняя Эмма Толгенсун с помощью ДНК и видео, взорвала термоядерную гранату, когда воины-богомолы прижали ее к стене.
«Эта боевая позиция, которая удерживалась в течение восьми месяцев, была воссоздана по изображениям и видео, сделанным детьми, которые ее охраняли».
Она нажала кнопку и увидела, как изображение оживает. Дети двигались вокруг, их лица были слишком стары для их тел, их глаза сверлили Сангбре каждый раз, когда они проходили мимо нее. Она была удивлена, увидев детей без каких-либо вторичных половых признаков, курящих сигареты или пьющих бутылки, которые, по словам ее имплантата, были наполнены самодельным алкоголем. На каждого, на кого она смотрела, она получала краткую информацию о дате их рождения, их жизни, их смерти и о том, как дети это записали.
«KYLD BY MANTIZ» стал универсальной причиной смерти. Тот, который заставил ее ахнуть, был «<3 KYLD BY ME, КОГДА МАНТИС СХВАТАЛ ЕГО <3».
Ни один из детей не дожил до четырнадцати лет. Младшему, сказавшему «KILD BY MANTIZ», было семь лет.
Она посмотрела на капитана, чувствуя, как горят уши от смущения. Она оглянулась на макет eVR, который снова замер.
«В жилом комплексе находилось двенадцать тысяч человек, когда его бомбили. Здесь было убито чуть меньше тысячи детей», — сказал капитан. Он покачал головой. «Богомолы не приняли капитуляцию».
— О, — сказал Сангбре, чувствуя себя немного смущенным.
— Ничего страшного, ты не знал. Ты не понимаешь, — сказал капитан. «У вас нет культурного сравнения для этого, не так ли?»
Сангбре покачала головой. «Нет. Мы сдались почти сразу».
— Мы этого не делаем, — сказал капитан. Он проверил ее жизненно важные органы, она была напряжена, взволнована и немного расстроена, но в пределах верхней границы терпимости. «Тебе нужны объятия?»
Сангбре покачала головой. «Нет. Я должен чувствовать это. Мне нужно чувствовать это, чтобы понять».
Капитан кивнул и последовал за Сангбре, которая продолжала двигаться по извилистым дорожкам между обломками. Он огляделся, на мгновение почувствовав печаль. Сангбре остановился перед другой боевой позицией, на которой стояли мужчины и женщины всех возрастов. Она коснулась таблички с данными, наблюдая, как она оживает.
Она потянулась, чтобы коснуться другой кнопки, когда капитан коснулся ее плеча. Когда она подняла глаза, он покачал головой.
«Не надо. Эта кнопка показывает вам последние записанные изображения этой боевой позиции», — мягко сказал он. «Это особенно плохо».
Сангбре уставилась на него, протянув один палец, и нажала его, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть, когда ее информационный канал запинговал.
Изображение сместилось, eVR сместился. Она оказалась внутри боевой позиции, стоя у задней стены, почти прозрачной. Недостающая стена вернулась, груда того, что, как она узнала, было мешками с песком, укрепленным осколками бетона. Грохотали три тяжелых орудия.
«ОНИ ХОТЯТ НАС ПЛОХО!» — позвал один из мужчин. Пистолет, на котором он был, непрерывно пищал, ее имплант сообщил ей, что треснувший ствол четырехствольного роторного пулемета перегревается.
«ДВЕ МИНУТЫ ДО ЭВАКУАЦИИ ЗАВЕРШЕНЫ!» — закричала женщина, оторвавшись от компьютера, к которому от пола шел сетевой кабель. «ДЕТИ ВЫШЛИ! РАНЕНЫЕ ВЫШЛИ!»
На потолке произошел взрыв, и часть крыши обвалилась. Женщина за компьютером хлопнула по ней круглым электромагнитом, и на мгновение произошла яркая вспышка. К тому времени, как рассеялось, появились Воины-Богомолы, каждый из которых почти восьми футов ростом вливался через дыру в крыше. Их раздирало сосредоточенным огнем людей с бортов. Женщина хлопнула по кнопке рядом с туннелем, ведущим на боевую позицию, и он рухнул с грохотом, от которого в комнату посыпалась пыль.
Воины-богомолы были огромными, но даже маленькие люди могли оторвать клинковое оружие, оторвать ноги. В том, что выглядело как отработанное движение, четыре человека двигались сбоку, в то время как один подходил со щитом и парировал удары клинков. Каждый из четырех человек хватал за ногу и дергал, отбивая ноги потоком крови, а тот, у кого был щит, пронзал воина лезвием в грудную клетку.
Это был кружащийся кошмар смерти, разрушения, крика, рева и визга. Все больше богомолов продолжали выливаться через дыру, поскольку артиллеристы у стены были убиты или вынуждены были повернуться, чтобы защитить себя. Все больше и больше богомолов удавалось сделать больше, чем просто погибнуть, бросившись на позицию.
Последним был мужчина-землянин, прижатый к стене парой клинков. Когда челюсти воина-богомола опустились, чтобы размозжить ему череп, он поднял руку и выпустил ложку из гранаты.
— За Тину, — булькнул сквозь кровь человек.
Челюсти богомола с хрустом сомкнулись над головой человека.
Граната упала на пол.
Яркая резкая актническая вспышка гранаты из антиматерии завершила его.
Сангбре тряслась, плакала и крепко обнимала себя. Когда капитан подошел, чтобы обнять ее, она оттолкнула его, качая головой и протягивая руки.
— Я… мне нужно понять, — выдохнула она. Она снова обняла себя. — Надо, — сумела выдавить она.
Капитан Мэннерс опустился на колени, махая в ответ одному из варборгов, отмеченных красным крестом и красным полумесяцем, наблюдая, как Сангбре борется со всем этим.
Им было все равно. Ни одна из сторон. Они оба совершенно помешались на крови, подумала она. Она открыла глаза и посмотрела на небо. И все же сейчас они крепко держат друг друга за цепкие руки и прижимаются друг к другу, чтобы утешиться среди вселенной, которая их ненавидит.
Она вздохнула, вытерла лицо и поднялась на ноги. Она осмотрелась.
«Это были все постройки ваших людей, не так ли?» — сказала она, указывая на обломки.
«Да. Памятники, политические центры, жилье, предприятия, улицы», — сказал капитан Мэннерс. «Разрушен в бою. Никогда не восстанавливался. Не здесь. Не в этом месте».
«Почему бы нет?» — спросил Сангбре, медленно поворачивая за угол к Y-образному перекрестку. Ее не удивило, что в V перекрестка была встроена еще одна боевая позиция. «Ты так усердно работал, чтобы восстановить свою планету, почему не это место?»
«Ни одна из столиц не была восстановлена, — сказал капитан Мэннерс. «Эльфийские королевы сказали, что в этих местах обитают привидения. Эльфы сюда не пойдут».
Почувствовав легкое покалывание страха, когда она повернула налево к «Форту, приди и возьми», Сангбре могла в это поверить. Время от времени она могла поклясться, что слышала далекие звуки взрывов и орудийной стрельбы, боевые кличи людей и визг богомолов при атаке. Она почти могла слышать плач, бормотание, звук заряжания оружия и постоянный царапающий звук.
Она остановилась у выставок. Медпункты, радиостанции, ремонтные станции. Она наблюдала за ними, хотя каждый раз жестокая схватка заставляла ее трястись и обнимать себя. Она продолжала отказываться от предложения капитана Мэннерса обнять ее, чтобы облегчить свое беспокойство.
Сангбре нужно было все это понять. Ее народ был маленьким народом по сравнению с землянами. Люди, плывущие по течению, без истории и культуры, которые вцепились в Конфедерацию терранов цепляясь и ловя руками, крепко держась.
Она должна понять их, этих людей. Поймите людей, которые так свободно говорили: «Присоединяйтесь к нам, будьте собой, а не тем, кем мы говорим, вы должны быть, оставайтесь с нами».
Сангбре знала, что она намного старше своей дочери. Матрона клана, уважаемая всеми другими кланами. Она была выбрана из всех матрон, чтобы отправиться на Землю, на Терру и увидеть этих людей там, где они были.
Другие матроны были в ужасе от силы Терран. Мощи TerraSol. Ничто из того, чем обладал Объединенный Совет, не могло остановить военную машину Предтеч. Колонии, целые миры были потеряны для них.
Но терране не только уничтожили каждую атакующую машину Предтеч, они уничтожили буквально тысячи из них, сотни более крупных. Обыграли их в космосе и на земле.
Другие матроны были в ужасе от того, что люди просто собираются заменить Смотрителей, заменить ланакталланский ботинок на более тяжелый собственный ботинок. Ланакталланцы были пугающими и подавляющими, но было что-то в том, как терраны бросались во что-то.
Сангбре нужно было понимать людей.
Прогуливаясь по развалинам BurgerKing City, она начала понимать.
В центре был мемориал. В нем читалось, что когда одна из Королев была убита, младшие богомолы повернулись против касты воинов, бросили свое оружие, подняли клинки и начали петь. Как люди остановились на секунду, а затем бросились мимо меньших, чтобы разорвать на части воинов и говорящих. Как было обнаружено, что Говорящие, обычно способные сокрушить богомолов почти на планету в одиночку, были полностью поглощены чистой яростью, исходящей от обезумевших людей. Как шок от потери королевы в MechaKraut Berliner ошеломил других королев, которые никогда не чувствовали смерти другой королевы. Как меньшие богомолы набрасывались на королев, говорящих, воинов, даже когда люди прорывались сквозь их внезапно потрясенные ряды.
Сангбре дважды смотрел реконструкцию. Во второй раз позволив своему каналу данных показать ей быстро меняющиеся точки зрения.
Крики маленького богомола «БЕСПЛАТНО! БЕСПЛАТНО! БЕСПЛАТНО!» через поле битвы, когда они направляли свое оружие на более крупные или бросали их вниз, леденила ее кровь.
«Не позволяйте им завладеть моим разумом», — сказал маленький золотой богомол, подняв глаза. «Не позволяй королевам снова завладеть моим разумом», — сказал он.
Человек с пыльным и залитым кровью лицом смотрел на золотого богомола высотой по пояс. «Где она?» Золотой богомол указал. — Она рядом? маленький золотой богомол показал и кивнул. — Тогда давай убьем ее.
Согласно ее импланту, три часа спустя Королева была мертва, воины отступали, Говорящие отступали, а меньшие богомолы приближались к людям как можно ближе. Чистая ярость, изливающаяся на людей, блокировала способности Говорящей подавить разум меньшего богомола, согласно информации на ее канале передачи данных.
Сангбре сидела на скамейке, обмахиваясь шляпой, и обдумывала только что увиденное.
В разгар отчаянной битвы, последней битвы, согласно воссозданию eVR, хромированные воины MechaKrautLand сокрушили королеву берлинцев, убили ее и вызвали шок в коллективном разуме мира. Он нарушил его, и люди заметили это, прервав атаку на более мелких богомолов. В некоторых местах это длилось несколько секунд, но остановилось.
Затем они позволили маленьким богомолам оставаться рядом с собой и захватили эту Королеву. Это произошло по всей Земле.
Это случилось посреди боя.
Сангбре глубоко вздохнул и посмотрел вверх.
Посреди всей этой ярости, всей этой ненависти, посреди отчаянной последней битвы, воины Королевства Гамбург, среди обломков БургерКинг Сити, остановили атаку на внезапно освободившегося врага и прорвались вперед, чтобы нести победу.
«Я готов вернуться. Я видел то, ради чего пришел», — уверенно сказал Сангбре.
Она молчала, пока шла обратно. Она взглянула на каждую боевую позицию, загрузила историческую версию eVR и поместила ее в личный датакуб в своем кармане.
Она знала, что покажет другим матронам.
Она знала, что они тоже поймут, как и она сейчас.
Терраны не могли этого сделать. Это было то, что они сделали и доказали, что способны.
На обратном пути полковник Мэннерс внимательно следил за Сангбре. Ее эмоции внезапно стабилизировались, внезапно стали смертельно спокойными в конце прохождения реконструкции The Last Burgerstand и во время второго прохождения.
Он обязательно связался с медиками, сообщив им, что Сангбре, возможно, нужно проверить.
Что касается самой себя, Сангбре снова и снова просматривала отснятый материал.
Это было там. Прямо там. Раненый человек отшвырнул гранатомет маленького зеленого богомола и уже поднимал ботинок, чтобы растоптать его, когда зеленый богомол поднял руки и воскликнул: «СВОБОДНО! Я УМИРАЮ СВОБОДНЫМ!» и человек остановился, слегка пошатываясь, чтобы восстановить равновесие.
Это то, что она покажет другим матронам.
Сангбре знала, что ее послушают.
Она медленно потягивала свой напиток, глядя в окно суборбитального транспорта, который вез ее обратно в Сан-Анджелос.
Теперь она их понимала, понимала лучше.
Я умру свободным!
