Ее звали Мечты о чем-то большем, и она смотрела, как все ее мечты превращаются в пепел. Всю свою жизнь дипломат, прирожденный переговорщик с эмпатическими чувствами и способностью к сопереживанию, она видела шрамы, которые война оставила на мире и душе. Она путешествовала по безмолвным пустынным улицам Проклятой Земли, где ярость, ненависть и безумие просачивались в самую землю планеты в дюжине разных мест. Она отправилась туда, где Маргит оголил целые миры, а затем был стерт с лица земли, а планета превратилась в коренную породу, чтобы уничтожить растительную жизнь на основе силиката.
Она была способна требовать мира, вести мирные переговоры между воюющими сторонами, между которыми пролились тысячи лет крови и предательства. Она верила в равноправный мир, требующий усилий с обеих сторон.
Она искренне мечтала о чем-то большем.
Мирная галактика, поднятая над дефицитом, вознесенная в рай, который может предоставить вселенная.
Теперь она могла вкушать пепел своих снов, сидя на замшелой скале, освещенной ярким светом, и гладила свою спутницу. Тихоокеанский северо-западный синий кольчатый древесный осьминог сидел у нее на коленях, наслаждаясь ласками и жуя кусок копченого тихоокеанского северо-западного шерстистого лосося, пойманного и приготовленного тихоокеанским северо-западным племенем снежного человека с перевала Сноквалми.
Что еще хуже, Спикс собирался навестить ее.
Разговаривать с савашаном было бесполезным занятием.
Да, конечно, они «оплакивали покушение» и говорили о «изгоях в их собственном обществе», которые, должно быть, несут за это ответственность.
Они отказали ей в просьбе приземлиться, отказали ей в просьбе состыковаться со станцией, отказали Конфедерации терранов в гораздо большем, чем в праве связаться с ними и затем уйти.
Они не хотели принимать чью-либо сторону в войне, которая уже бушевала.
Она просила, чтобы ей разрешили взять замороженного в стазисе савашанского дипломата в пространство Терры в качестве «доказательства» того, что раса не причастна к нападению на личность Дримса и, следовательно, на агента Конфедерации.
Они чуть не упали друг на друга, чтобы подчиниться.
Теперь она снова была в гиперпространстве, направляясь к домашней системе Тнвару, надеясь, что сможет убедить их в правде.
Что ланакталланцы использовали нанотехнологии, основанные на биологической основе, чтобы управлять убийцами, чтобы попытаться убить Дримс и заставить Конфедерацию Терранов уничтожить эти три расы.
Все три расы были частью Единого Цивилизованного Совета, все они были «старшими расами», принятыми веками.
Кроме Тнвару. Тнвару были «почти цивилизованными», со своими собственными колонизированными мирами.
Сны покусывали кончик ее клинка, все еще лаская Мистера Рингса руками.
Две расы на грани «исчезновения» и одна широко распространенная почти цивилизованная раса на границе цивилизованной Внутренней и Внешней Сфер.
Три цели, которые трудно взломать или, в случае нападения, имели десятки систем, которые можно было использовать для нападения.
Она лениво посмотрела на карту систем.
Ланакталланы владели тысячами систем, что в пять раз превышало то, чем обладало человечество и все их союзники. Они были окружены слоями систем, процент Ланакталлана в популяции снижался в прямой зависимости от расстояния от Центральных Систем. Также казалось, что объем производства и добычи ресурсов обратно пропорционален населению Ланакталлана.
Она знала, что видит.
Dreams знал, что это стадное усилие. Чем больше она смотрела на него, тем больше убеждалась. Стадо истощило все ресурсы, кроме пищи, из Центральных систем и Внутренней сферы, поэтому оно добывало, выращивало и извлекало из Внешнего Кольца и Внешней Сферы и вливало их внутрь, чтобы поддерживать образ жизни Центральных Миров и Внутренней Сферы.
Отличная тактика и почти хрестоматийный стадный менталитет.
Дримс знал, что она не была ни воином, ни тактиком, ни стратегическим гением. Она достаточно знала о вооруженных силах, чтобы понимать, как они работают и как их следует совмещать с дипломатическими усилиями, но никто никогда не обвинит ее в том, что она является титаном военной теории.
Она лично надеялась, что люди, отвечающие за Космические силы Конфедерации, смогут увидеть что-то, чего не может она. Способ борьбы с ланакталланской стадной стратегией до того, как ланакталланцы придумали способ победить с помощью генома и биологической войны.
Воспоминание о том, что ее мысли были поглощены и подавлены Говорящей, все еще холодило ее, и больше всего на свете Дримс боялась вернуться к Тирании Королевы.
Дверь зазвенела, отправив Мистера Рингса в «верхние» ветви симуляции, где он мог спрятаться и попытаться решить, восхитительно выглядит то, что вошло, или нет.
Сны вздохнули и дали знак существу войти.
Честно говоря, она надеялась на очередное покушение.
Вместо этого, Говорит Слова, Которые Мы Боимся, вошла в свою комнату, петляя вокруг деревьев, размахивая мечом в камуфляже Тихоокеанского Северо-Запада Сасквоча своих охранников, и в конце концов села рядом с ручьем. Он наклонился и долго перемешивал воду одним мечом, прежде чем посмотреть на Дримса.
«Вы проверяли загрузку из торпеды сообщений?» Говорит мягко спросил.
«Вы имеете в виду, что Конфедерация перешла к принципам Тотальной войны с выраженным намерением оккупировать ланакталланские миры, свергнуть их правительство и навязать законы Конфедерации всей системе?» Сны полурычали на черного богомола.
Говорит медленно кивнул. «Ага. Тут есть еще кое-что. Критерии выхода, планирование буквально столетий оккупации, генетические и геномные права, всякие интересные штуки».
«Это правда?» — спросил Дримс. «Правда ли, что они просто отпустят ролевиков и идиотов на свободу?»
Спикс снова медленно кивнул. «С тем, что произошло в Гармонии и других местах? Конфедерация не хочет в то же время сражаться сама с собой. Пока «Иррегуляры» придерживаются новоизобретенных Правил ведения боя, Правил наземной войны и Законов космической войны которые были посланы всем им, они вольны даже создавать феодальные королевства».
Дримс покачала головой. «Мы смотрим на конец Конфедерации, не так ли?»
Спикс снова посмотрел на воду, задумавшись на мгновение, затем поднял взгляд и высветил смайлик за то, что он пожимает плечами между своей антенной. — Может быть. Есть вероятность, что она может рухнуть, но Конфедерация — это не что иное, как слабое скопление примерно выровненных систем, которые в любом случае соглашаются с некоторыми основными законами.
— Итак, вернемся к Великому Коллапсу, — мягко сказал Дримс. «Сотни систем с разными лидерами, все борются за скудные ресурсы, все охотятся друг на друга».
Говорит засмеялся. «Нет. Пост-дефицит не даст ему стать слишком плохим. Но сотни систем? Возможно. Им придется объединиться, если они хотят, чтобы их гештальт был признан гештальтом TerraSol, и никто не хочет остаться в стороне».
— Как и мы, — сказал Дримс. «Шестьдесят разных миров, королев нет, а мы вырастили новый».
«Кто быстро напал на терранов и заработал нам 1%», — напомнил ей Спикс. «Нам потребовались тысячи лет, чтобы восстановиться», — он постучал себя по животу. «Мы должны были найти способ контролировать себя, контролировать свои инстинкты, и нашим ответом был The Wire».
Дримс протянула руки и подтолкнула Мистера Рингса, который соскучился в ожидании чего-нибудь вкусненького, чтобы забрести в рощу, и теперь качался с ветки на ветку. Мистер Рингс упал в объятия Дримс, дрожа в ожидании, что его погладят.
«Этого еще можно было бы избежать», — сказал Дримс.
«Так же может быть и война между людьми и богомолами», — возразил Спикс. «Было слишком поздно, когда мы напали на Землю, и было слишком поздно, когда ланакталланы напали на Гармонию».
Дримс нахмурилась, когда поняла, что ей уже не вернуться.
—————
Герджи посмотрел на массивный терранский бронежилет, лицо щитка биокостюма было перепачкано пеплом. Пластины были толще, чем длина его руки, она шипела и мурлыкала от скрытых механизмов, кое-где обесцвечивалась, некоторые пластины были в крапинах или погнулись. Рядом с тем, что был в силовой броне, был еще один, с зеленой кожей и чем-то вроде кусков металла, украденных со свалки, прикрепленных к самой его коже.
Существа посмотрели на Герги.
— Доки. Доки-доки-доки. ДОКИ! Доки, — торжественно произнес круглолицый примат с кошачьими ушами и розовыми волосами. Над ее головой появлялись значки и смайлики, слишком быстро, чтобы Джерджи мог их понять.
Переводчик Джерджи какое-то время кудахтал и хихикал, а потом сдался.
«Доки-доки. Джоан. Доки. Каваи-доки», — сказала розововолосая воительница в розовой силовой броне, кивая и скрещивая бронированные руки. Смайлик был над ней почти целую секунду.
— Эм, да? — предположил Герджи.
«ВААААААААААААА!» — взревел зеленокожий. То, что последовало дальше, было просто шквалом резких слогов и мычания. Иконки вспыхивали над его головой, где на нем было то, что показалось Герджи по крайней мере четырьмя париками или скальпами, взятыми у других. Он ударил розововолосую по плечу, а розововолосая каким-то образом на мгновение накрыла глаза бьющихся сердец.
Его переводчик сдался с легким визгом и тонкой струйкой синего дыма.
«Да?» Герджи снова догадался.
Двое ударились друг о друга грудью, розововолосый внезапно замахал помпонами, которые все еще стреляли в воздух, в то время как зеленокожий выстрелил из своего оружия в воздух. За ними тысячи таких же солдат сделали то же самое.
Было странное ощущение, от которого у Джерджи защипало в зубах.
Поле было пустым. Просто пепел с неба.
Не имея ни малейшего понятия, о чем идет речь, но благодарный двум странным видам за помощь в уничтожении вышедшей из-под контроля растительной жизни, Джерджи вразвалку направился к своему правительственному скиммеру.
Верховный Пакгуру был бы рад узнать, что терраны (очевидно?) победили биологическую чуму.
—————
Журнал адмиралов
Силы Ланакталлана до сих пор не могли сравниться с моей Армадой. Количество жертв на Мирах Гармонии, где ланакталланские силы совершили высадку и попытались завоевать, было от легкого до экстремального.
Использование биологического оружия имело место по крайней мере на пятнадцати из двадцати планет, которые мы освободили до сих пор. В шести случаях ланакталланские вооруженные силы бежали до нашего прибытия, но оставили биологическое оружие, которое, казалось, зомбировало всех, кто был обнаружен.
Ланакталланцы не подписываются ни под каким кодексом ведения войны для своих собственных действий, но ожидают, что Федерация будет подчиняться правилам, которые, по их собственному решению, должны соблюдаться.
Для воюющей стороны изобретать правила, которым должна следовать только оппозиция, — это верх лицемерия ведения войны. Настаивать на том, чтобы никакое оружие ХБРЯО не использовалось кем-либо, выступающим против ланакталланцев, в то время как они свободно участвуют в нем, делает все их другие требования и жалобы мгновенно неуместными.
Мы собираемся уйти с орбиты после того, как сбросим генераторы супа. Планета с населением 1,1 миллиарда человек сократилась до 850 000 человек всего за несколько месяцев ланакталланской оккупации. К счастью, мы уже видели подобное биологическое оружие в трех разных мирах.
Сейчас моя команда проходит психотерапию.
На варпе 6.6 моя армада должна достичь Красавицы-38 за тридцать один час. Ланакталланские силы там, конечно, будут превосходить нас численностью почти в тысячу к одному, но ромуланская ударная группа 97 и 318-й клингонский военный отряд встретят нас на пути.
Я закончу это. Я изгоню ланакталланцев из Пространства Гармонии.
Адмирал Джефф Пикарк 8873
————-
Атомные часы, синхронизированные с Бонгистанским Большим Бонгером, достигли нуля.
В пространстве Ланакталлана, во Внешней Сфере и Внутренней Сфере рев был слышен из каждого динамика, с каждой плоской поверхности, из самого воздуха.
Он прозвучал в тысячах миров.
КОСМИЧЕСКАЯ СИЛА ЗДЕСЬ!
В этих мирах, все из которых были военными, промышленными или системами хранения ресурсов, сотни кораблей упали со сверхсветового полета в реальное пространство в течение той же наносекунды, что и другие.
————
КОНФЕД
Зондирующие атаки и разведка завершены.
Контратака началась.
Повторение.
Контратака началась.
Началась операция «Зимородок».
Все гештальты готовятся к поступающей сенсорной информации войны.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Оооо, это будет больно.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
И здесь…
мы…
идти…
////////
