Мунму сел за стол и уставился на компьютер. Он был пятым высшим отделом стратегической разведки. Его работа заключалась в том, чтобы придумать стратегию, чтобы победить любую угрозу ланакталланскому народу и Единому Цивилизованному Виду. Миллионы лет как раз решало либо какие военные силы куда двигать либо где отступить и дать противнику подавиться жиром UCS.
Но этот враг был другим.
Как победить врага, который знал поражение, но никогда не был побежден? — спросил он себя, глядя на компьютер.
Последние почти два года он провел во Внешнем Кольце и Внешней Сфере, посещая неоразумные, нецивилизованные и почти цивилизованные системы. Он многое узнал о терранах во всем их бесконечном разнообразии, а также об их союзниках.
Он научился держать глаза широко открытыми и просто смотреть с приоткрытым ртом и кивать, когда кто-то говорил. Правда, это заставляло существ думать, что он умственно отсталый, но позволяло ему бродить вокруг, подбирать вещи и смотреть на них, возиться с вещами, которые, если бы он проявил большой интеллект, навлек бы на себя подозрение.
Он слегка усмехнулся, вспомнив, как отобрал датапад у терранского солдата. На нем были наклейки с цветами, так что он засунул датапад в рот, а затем начал бегать кругами перед терранцем, жевавшим датапад, в то время как его информационный канал осторожно загружал его незащищенное содержимое. Все товарищи Террана указывали на него, смеялись и даже подбадривали его, а не члена касты «буддарбар», когда он крутился, как жеребенок. Следующий месяц он провел, «подкрадываясь» к буддарбару, выхватывая у него что-то, запихивая в рот и убегая. Датапады, еда, его шляпа, пластыри с документами, его ботинки. Он украл пачку «мелков» у терранского десантника и рисовал на личных вещах буддарбара, а затем стоял и гордился собой.
Именно тогда Мо’онму узнал о силе стоять за дверью Террана и плакать, как маленький ребенок.
Большим шоком было то, насколько неохотно терране пришлось оставить Мунму в покое, когда терран был переназначен.
Если быть честным с самим собой, то это было лучшее время за последние триста лет.
Помогло то, что Мо’онму был немного меньше, чем большинство Ланакталланов. У него также были следы на голове от несчастного случая, когда он катался на санях давным-давно. Большинство землян относились к нему очень хорошо, полагая, что он получил черепно-мозговую травму.
Мо’онму покачал головой, думая обо всех случаях за последние два года, когда терране пытались заставить его обратиться к врачу и чтобы профессионалы «осмотрели эту старую ЧМТ».
Мо’онму уставился на свой компьютер на столе, уставившись на пустой курсор.
Терран пришел с чем-то, о чем Мо’онму не мог найти никаких записей. Никакой предыдущей встречи и разоружения величайшей угрозы, которой обладали Терраны.
Доброта.
Это было нечто большее. Это было искренне. Человек, который сел рядом с вами и предложил вам часть своего пайка, ничего не хотел взамен. Он не вернется спустя годы, чтобы потребовать, чтобы вы ему что-то дали. Он просто отрывал часть рациона и отдавал его.
В этом было некоторое покровительство, но это было почти случайно, и довольно часто Му’онму слышал, как терране ругали друг друга за то, что они «вели себя как мудаки» по отношению к другим существам.
Доброта и щедрость были искренними. Настоящая вещь, которая обладала огромной силой, о которой они почти не подозревали. Хуже того, их превосходство во многих областях было для них почти случайным. Как будто они ожидали, что все остальные будут такими же, как они, и если существо не было таким, они протягивали руку и спрашивали, нужна ли этому существу помощь встать.
Терранцы научили его читать на терранском языке. Терпеливо, несколько разных существ. Учили его говорить на их языке как могли.
Вздохнув, по привычке, которую он перенял у землян, Мо’онму просто положил палец на тактильную панель указателя и двигал указатель по экрану. Он поймал себя на том, что открывает рот и широко открывает глаза, и начал смеяться.
Предупреждение, может быть привыкание, но кого это волнует? У всех есть вредные привычки, не думай, что ты лучше всех, подумал про себя Му’онму. Он снова рассмеялся.
Терранская доброта стимулировала все, что они делали. Они защищали все эти миры, привлекая самых диких и диких из себя, чтобы сражаться с Пожирателями лицом к лицу на дюжине миров, только по той причине, по которой они считали, что должны. Нет другой причины. Они чувствовали себя обязанными по причинам, которые, как они пытались заявить, были «поддержанием отношений», или «поддержанием договорных ожиданий и обязательств», или «что смерть ужасна», но когда дело дошло до этого, они сделали это, они подвергли себя опасности и даже умерли, потому что были добры.
Что ему не помогло.
Он должен был разработать стратегию победы над терранами. Все остальные Всевышние просто смотрели на звездные карты, технологические оценки, сравнения и уровни сил и вырабатывали воедино те же стратегии, которые сработали для любой другой расы.
Но Мо’онму знал, что это не сработает. Никто из других Всевышних вообще не взаимодействовал с людьми.
У него было. В какой-то момент он следовал за двухзвездным генералом, генерал-майором, который командовал легендарной Первой кавалерийской дивизией. В какой-то момент он украл у генерала шляпу, бегал вокруг, подражая языку тела генерала и приказывая терранским солдатам делать такие вещи, как «Полиция, позвоните в этот куст!» и «Наденьте эти цветы в правильное платье», и «соберите все эти листья, перенесите их через улицу и равномерно разложите вокруг каждого наземного транспортного средства», и «немедленно сообщите в JAG для обязательного разбора полетов в день веселья» и другие бессмысленные приказы. как ребенок дал бы. Терранские солдаты не отреагировали гневом, а скорее сочли это весьма забавным. В какой-то момент майор сказал капитану: «Сэр, к вам пришел генерал» и повел Мо’
Терранского генерала это позабавило, и он даже не потрудился вернуть свою шляпу. В тот момент он был у Мо’онму в его сумке.
Эта доброта, эта легкость со вселенной полностью противоречили их свирепости в бою.
Но Мо’онму знал, что это было частью этого. Тот был привязан к другому.
Он просто должен был выразить это словами.
Снова вздохнув, он слегка откинулся на спинку кресла, в котором отдыхал, и снова уставился на мигающий курсор документа.
Как он мог объяснить своим собратьям-Всевышним, что он пережил? Что он видел?
Он видел терранского солдата, не одного из больших варборгов, а едва аугментированного человека, выбежавшего на улицу, чтобы подобрать маленькое животное, забредшее на дорогу. Аккуратно покачайте его, прежде чем отнести к деревьям и посадить на ветку. Терран увернулся от машин, чтобы схватить его, едва не сбитый танком.
Му’онму знал, что это значит. Один из его товарищей-ланакталланов проигнорировал бы это. Он игнорировал подобные вещи в своей жизни.
Но это также означало, что терран без колебаний и размышлений бросится навстречу опасности, чтобы спасти тех, кто слабее их. Что означало детей других видов.
Другие Всевышние не могли понять, почему так много нецивилизованных или неоразумных видов, казалось, связали свою судьбу с людьми в течение нескольких недель после встречи с ними, или почему земляне выделили сотни тысяч солдат для защиты планеты виды, с которыми они только что познакомились.
Потому что они такие. Он напечатал.
Он уставился на него.
Это все объясняло. От ярости в битве до непоколебимой решимости, которую он видел, до их мягкости и доброты.
Он подчеркнул это единственное предложение.
Как победить такого врага? — подумал он про себя.
Он изучал их культуру почти два месяца, прежде чем отправился на их поиски. Во время Великого Вторжения Предтеч два года назад. Он находил безумную мешанину из полузабытых истин, очевидной лжи и крупиц правды тут и там.
Культура видов рассказала вам, как победить их, показала их слабости и сильные стороны. Их произведения искусства, песни, архитектура, социальные и культурные формы — все они демонстрировали их милитаристскую сторону.
Мо’онму уставился на экран и снова набрал.
Люди и война — оба воплощения хаоса.
Он это подчеркнул. Это не помогло ему.
Звонок на его столе зазвонил, когда он с нежностью вспоминал о том времени, когда он схватил гаечный ключ у терранского механика и поскакал по автопарку, размахивая им над головой, крича: «Гаечный ключ, вперед, брррр!» пока все смеялись и подбадривали его.
— Высокопреосвященнейший Му’онму, — сказал он.
«Харумф. Это Второй Всевышний Идо’отоота», — сказал другой ланакталланец.
О, прекрасно, подумал Мо’онму, сказав: «Чем я могу помочь тебе, Всевышний?»
«Вы сделали свой отчет по вашему мнению об эффективной стратегии, чтобы победить терранов?» — спросил старший Ланакталлан.
Почему да! Я даже отправил его через почтового голубя и медленного подземного тролля в ваш офис! Вы еще не получили этот отчет? — подумал он про себя.
«У меня есть почти два года наблюдений и разведки, чтобы привести их в понятные рамки», — медленно сказал Му’онму.
«Харумф, насколько это может быть сложно? Это нецивилизованная раса, дошедшая до первобытности менее тридцати тысяч лет назад? Насколько это может быть сложно?» — фыркнул Второй Всевышний.
«Тогда ты сделаешь отчет», — подумал Мо’онму про себя, отвечая. «Это сложная раса, Всевышний. Их способность объединяться в стаи сама по себе требует изучения и тщательного исследования».
«Харумф, это примитивное сплочение стаи приматов. Они видят таких, как они, они доверяют ему, они подражают друг другу. Вот, Я научил тебя связыванию стаи», — сказал Всевышний.
«Второй Всевышний Идо’отоота, обычно ли приматы упаковывают бонд со своими транспортными средствами и оружием?» — спросил Мо’онму.
«Не говори глупостей, в чем эволюционное преимущество соединения стаи с неодушевленным предметом?» — усмехнулся Всевышний.
Мо’онму задумался на секунду. «Это создает связь, которая гарантирует, что терран примет чрезмерные меры, чтобы оружие или транспортное средство были в отличном состоянии, и они могли использовать его таким образом, чтобы добиться максимальной производительности».
Это напомнило женщину-землянку, стягивающую с себя рубашку, стоящую на танке, слегка сгорбленную и выпячивающую живот, когда она говорит: «Ура, это идеальное тело танкиста. Возможно, вам это не нравится, но это то, что пик производительности выглядит так», в то время как все остальные смеялись и издавали приматиные улюлюканья в ее адрес.
Ее буддарбар бросил в нее камень и закричал, чтобы она «убрала свои опухшие ягодичные мышцы с проклятого божеством резервуара».
— Это маловероятно, — фыркнул Идо’отоота. «Формирование стаи занимает много времени, и только между теми, кто имеет общие физические характеристики».
Мо’онму вспомнил кулачный бой, который он видел из-за марионетки из носка. Это закончилось тем, что два террана выпили чрезмерное количество интоксикантов в ритуале связи, который закончился какой-то полуголой борцовской схваткой на земле, а затем в пьяном виде упали без сознания, чтобы их друзья могли затем нарисовать гениталии на своих лицах чернильными маркерами.
«Как вы говорите, Всевышний, но я не испытал этого. Я видел почти мгновенное соединение стаи», — сказал он.
Он вспомнил, как Первая кавалерийская дивизия получала новые танки, и как одна терранка бросилась на переднюю палубу и легла на нее, прижавшись щекой к ней, гладя тяжелую стальную броню, как будто это была кожа любовника, напевая танку о том, как красиво это было. «Мы сестры, ты и я, сестры в огне и ярости, и я назову тебя Дикпанчер МакГи», — напевала терранка. Она посмотрела на Му’онму и сказала: «Передай привет DP Ма-Ги, Мунмун!»
Она и ее команда написали «DP MCGEE» на обеих сторонах ствола, а другие земляне называли танк ДиПи или ДиПи Ма-Ги.
«Харумф, ты наверняка нашел что-то полезное в своих длительных наблюдениях за людьми?» — спросил Всевышний.
«Да, не стойте перед их оружием», — подумал он про себя. Как мне объяснить, что единственная причина, по которой мы участвуем в этой войне, в том, что мы атаковали их биологическим оружием и пытались убить их дипломата? Если бы не это, они бы, по их выражению, развлекались.
— Мо’онму? — спросил Всевышний.
— Мои извинения, Всевышний, — сказал Му’онму. Он вздохнул. «Я видел много вещей, когда расследовал терранов, и многое из того, что мне трудно соотнести с контекстом».
— Что ж, будем ждать твоего доклада, как только ты его подготовишь, — сказал Всевышний и отключил связь.
Мо’онму почувствовал внезапный прилив раздражения из-за грубости. Земляне желали друг другу приятного дня или, по крайней мере, сообщали друг другу, что собираются отключиться.
Это ударило его.
Прямо там.
Глядя на комлинк на своем столе, слыша звук отключения, он внезапно поразился.
Мы проиграем, подумал он. Даже если каким-то образом мы заставили терранов исчезнуть, с UCS покончено.
Мо’онму встал и подбежал к окну, глядя на город. Он был только на четвертом этаже, несмотря на свой высокий чин, потому что раньше любил наблюдать за суетой городских улиц.
За сто миллионов лет мы достигли, выражаясь человеческим языком, ровно ничего, подумал он про себя.
Он мог видеть ланакталланцев на улице, организованно передвигающихся по улицам по пути на работу, в магазин, на любые безвкусные развлечения, которые они могли себе позволить.
Раньше он был очарован потоком, но теперь он видел его по-другому.
Каждое существо двигалось вяло или с бегущим страхом получить выговор за опоздание.
Город был из пласбетона и дюраллоя, окна из киргизной стали или дюралюминия, дороги из черного асфальта. То здесь, то там электронные рекламные щиты показывали сообщения сообщества.
Это напомнило Мунму о «фильме», который он смотрел вместе с остальными. Он симулировал страх и несколько раз закрывал глаза руками, даже выглядывая из-под пальцев.
Люди, которые показывали ему это, были кричали на других за то, что они «напугали Мунмун», позволив ему посмотреть фильм о зомби.
Они зомби. Они ходячие мертвецы. Бездумно перемещаясь от точки к точке, делая вещи, которые они не понимают или не заботятся, подумал он про себя. Сто миллионов лет прогресса, а мы всего лишь орда зомби без еды.
Он посмотрел на город, и он снова поразил его.
Терране не собираются нас убивать, подумал он, чувствуя, как его гребни набухают от ужаса, а щупальца скручиваются.
Мы уже мертвы.
