Корабль был сконструирован таким образом, чтобы получить максимальную отдачу от наименьшего количества материалов и энергии. Сформированный так, чтобы использовать атмосферу, чтобы помочь ему приземлиться, с тончайшей обшивкой корпуса, которую только можно было иметь, самой слабой защитой от частиц и маломощной плазменной пушкой, корабль выглядел уже наполовину расплавленным.
Он вышел из пространства прыжка на расстоянии добрых двухсот тысяч миль от зоны резонанса, упал в реальное пространство и немедленно отключил свои двигатели, а также выключил плазменную пушку. Ни с кем не пытался связаться.
Пилот знал, что корабль уже заметили. Компьютер уже кричал, что он заблокирован почти двадцатью системами управления огнем, на него набросили радары, лидары и всевозможные способы сканирования, известные и неизвестные пилоту.
Пинг запроса связи прошел через центр связи, и капитан и единственное существо на корабле протянули руку и коснулись значка подтверждения.
Появилось цифровое лицо, полностью состоящее из закручивающегося кода. Это был примат с близко посаженными глазами, тяжелыми бровями и нижней челюстью, высокими острыми скулами, коротко подстриженными пальцами. Он слегка опустил голову и уставился на пилота почти убийственным взглядом.
«У вас здесь много шаров. Что вам нужно?» — спросило цифровое лицо.
— Разрешение на посадку, — спокойно сказал пилот. «Я не боец, у меня только одно защитное орудие, а характеристики корабля намного ниже разрешенных для гражданских лиц».
«Ты должен быть сумасшедшим», сказало лицо. «Назови мне хоть одну вескую причину, чтобы не сдуть тебя с неба и не сделать мир лучше».
Пилот объяснил причину. Цифровое лицо потрясенно уставилось на него, затем покачало головой.
«Знаешь что, это выше моей зарплаты. Оставайся там, где стоишь. Включи что угодно, даже фен, и я разнесу тебя на атомы твоих компонентов», — сказало цифровое лицо.
«Понятно. Буду подчиняться», — сказал пилот.
Он откинулся назад и стал ждать.
Почти восемь часов спустя кораблю разрешили войти в звездную систему в сопровождении квартета боевых кораблей. Чтобы добраться до места назначения пилота, потребовалось почти три дня. Корабль ждал на орбите почти два дня, пока юристы не закончили работу и кораблю не дали разрешение на посадку. Было решено, что из-за риска корабль должен быть допущен к посадке только в наиболее хорошо вооруженном и защищенном районе планеты.
Корабль проскользнул сквозь атмосферу и приземлился в оживленном космопорту, оставаясь на причале до тех пор, пока шлангокабель не подсоединился к кораблю, и пилот не смог покинуть корабль и войти в вестибюль.
В вестибюле Билли Джейн Иктакик Макдогерти стояла за своим столом, просматривая результаты сканирования и проверяя документы всех, кто подходил к его столу. Ригеллианская самка со своими тремя утками, принимавшая участие в соревнованиях по бодибилдингу. Следующий. Цифровой Разумный, совершавший паломничество к Месту Слияния Цифровой Омнимессии. Следующий. Богомол делает исследовательскую работу о нападении Титана Рашмора на Конкорд. Следующий. Девятихвостая голубая мохнатая девочка-лиса и ее муж-обезьяна пришли посмотреть на дуэли? Следующий. Большая корова-кентавр с усиками на морде, в чехле на боках, в жилете, с кушаком, с сумкой, которую она кладет на сканер…
Билли посмотрел на существо перед ним. Коровье тело. Гуманоидный торс с четырьмя руками. Голова лошади/коровы с усиками сома и шестью глазами. Билли проверил сканер. Стандартный канал передачи данных, имплант аварийного нанитового медицинского комплекта. Ссылка на сетчатку. Четыре желудка, два комплекта легких, некоторые другие органы. В сумке был стандартный складной компьютер, несколько датакубов для терранского языка, обычаев и фильмов, зонд для проверки совместимости еды и напитков.
Билли несколько раз моргнул и уставился на существо перед ним.
«Бумаги и документы?» Билли вернулся к своим самым базовым тренировкам.
«Конечно, джентльмен», — сказал ему кентавр. Он вручил плас-листы и датакуб. Биометрия совпала, документы выглядели официально.
«Причина посещения Терры?» — спросил Билли.
— Шпионаж, — сказало существо.
Билли снова моргнул и начал как можно быстрее пинговать своих начальников. «Прошу прощения?»
— Шпионаж, — сказало существо. «Я шпион. Профессия эксперта по древностям / посредника по импорту-экспорту — мое прикрытие».
Билли начал быстрее пинговать своих боссов.
«Продолжительность пребывания?» Билли автоматически перешел к следующему вопросу.
«Пока мне нужно исследовать ваше общество, культуру, правительство, законы и любую возможную слабость вашего общества, так что… гм… давайте возьмем хотя бы сотню ваших лет», — сказало существо.
«Это… слишком долго для временного пребывания. Для этого вам понадобится виза», — сказал Билли. Он пинговал начальника своего начальника. Несколько раз.
«Ну, самое долгое временное пребывание, которое мне может быть разрешено в качестве шпиона враждебного правительства, занимающегося шпионажем», — сказало существо.
Билли связался с охраной. Быстрый.
«Что-нибудь объявить?» — спросил Билли, начиная потеть.
«О! О, это действительно захватывающе», — сказало существо. Билли увидел, как загорелись контрольные светодиоды на линии передачи данных в голове существа. «Гм», он поднял подбородок и надул кучу странно выглядящих мешочков и гребней на плечах, шее, спине и нижней части тела. «Вы не можете победить. Ваша примитивная и слабая культура не в состоянии преодолеть мощь…»
«Нет, нет, у вас есть что-нибудь, что может быть запрещено?» Билли быстро прервал монолог, пока он не «задрожал от страха», что, как знал Билли, было точкой невозврата для речей суперзлодеев.
«О. Эм. У меня есть фрукт макнака», — сказало существо.
«Боюсь, это недопустимо. Нам придется его уничтожить, но вы получите компенсацию», — сказал Билли.
Существо кивнуло, открыло сумку и протянуло маленькую пластиковую коробочку со странными комковатыми фруктами. Билли положил его в корзину для конфискации и вручил существу кредитную карту.
«Спасибо», — сказало существо, как только Билли показал ему, как проверить баланс. «Это очень щедро.»
— Хорошо, оружие? — спросил Билли.
«Ничего при себе. На моем космическом корабле есть плазменная пушка малой мощности, используемая для сдерживания пиратов и угроз людям, чтобы совершать мои дерзкие побеги», — сказало существо.
Билли покачал головой. «Это не годится. Эта страна требует, чтобы все посетители были вооружены или сопровождались вооруженной охраной. У вас есть семьдесят два часа, чтобы достать оружие или личную охрану», — сказал он ему. «Вы можете купить пистолет или винтовку в сувенирном магазине».
«Очень хорошо. Что, если бы я использовал его на ком-то для собственного развлечения?» — спросило существо.
Билли вздохнул. «Магазин подарков проинформирует вас о соответствующих законах и эскалации силовых разрешений».
«Я хотел бы купить гранатомет. Это разрешено?» — спросило существо.
Билли кивнул. «Да. Как иностранец, вы можете купить все, что угодно, вплоть до оружия класса III. Никаких противотанковых, зенитных или CRBAN-вооружений, но подойдет гранатомет с осколочно-фугасным зарядом».
Существо кивнуло. «Я бы очень хотел его. Однажды я использовал его, чтобы сбежать от местных органов власти, взрывы были очень удовлетворительными».
«Конечно, нокаутируйте себя», сказал Билли.
— Хм, это обычное времяпрепровождение? — спросило существо. «Чтобы лишить себя сознания из-за удара, вызванного ударной силой?»
Билли покачал головой. «Это означает, что у вас есть мое полное разрешение сделать это, если вы этого хотите».
«Отлично», — сказало существо, поднимая все четыре руки так, чтобы он мог использовать две руки дважды, чтобы соединить кончики пальцев в странном движении. За ним? ее? Герм? Это? хэ? линия начала ворчать.
Инфопланшет Билли запищал, и он посмотрел вниз.
ОТМЕНА — КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ
ОТМЕНА — ТЕРРАСОЛ
Билли снова моргнул и перестал всех пинговать. Он должен был распечатать все документы, передать нужные файлы и пропустить существо. Кроме того, он должен был выдать разрешение на скрытое ношение III класса и разрешение на частную охрану II класса.
«Один момент, джентльмен, ваши документы обрабатываются.» — сказал Билли. Были выпущены пачки документов, а также датакуб. Нет, сделайте два датакуба.
Странно выглядящее существо терпеливо ждало, оглядывая вестибюль космопорта. Было немного нервно из-за бродящих вокруг групп Треана’ад и богомолов, но Билли лишь наполовину осознавал это, продолжая передавать вещи существу, чтобы подписать и вернуть одну копию, оставив себе другую.
Другая охрана открыла другую очередь, указывая существам, ожидающим в очереди Билли, к только что открытой. Матрона из Треана’ад с дымогенератором в жвалах и полудюжиной детенышей подбежала, великолепно выглядя в своем мерцающем плаще и накрытом животе, и начала проходить таможню.
Наконец документы были готовы. Существо-кентавр после сканирования положило их все в свою сумку, светодиоды на его имплантате предупреждают о чрезмерном использовании. Странное существо сделало странный жест рукой в сторону Билли и потрусило прочь.
Кентавр поднес карту к вестибюлю космопорта и потрусил к первому увиденному берегу. Он подошел и стал ждать своей очереди. Через несколько минут он переместился в начало очереди, а затем к прилавку.
«Здравствуйте, добро пожаловать в I Like Money Bank, чем я могу вам помочь, сэр, мэм, и то, и другое?» — спросил мохнатый двуногий с темными кругами вокруг глаз и пушистым хвостом.
— Обменяйте валюту, пожалуйста, — сказал кентавр.
«Ах. Если бы я мог видеть ваши данные-информацию,» сказал двуногий, с бейджом, который читал «Tuffy». Она положила перед ним датапад. «Пожалуйста, положите руку на сканер».
Кентавр так и сделал. Он сканировал на мгновение, а затем издал звуковой сигнал.
«О, хорошо. Чтобы произвести обмен валюты, вам нужно открыть счет», — сказал двуногий.
— Звучит чудесно. У вас есть скидка для шпионов? — спросил кентавр.
«Позвольте мне спросить моего менеджера», — сказала двуногая, возможно, она, бодрым тоном с закрытыми губами. Ее взгляд расфокусировался. «Ну, мой менеджер готов отказаться от вашей платы за первый год и предложить вам кредитную линию всего на 38% ежемесячно».
Кентавр дрожал от волнения. Это было меньше половины процентов, которые его собственный банк взимал с его расходов.
— Да, пожалуйста, — сказал он.
«Хорошо. Выберите дизайн карты», — сказал двуногий. Показана куча различных видов поверхностей карт.
Один попался ему на глаза. Изображение его, перед белоголовой хищной птицей, перед какой-то развевающейся красно-белой волнистой тканью, в треугольной шляпе и длинном белом парике, стреляющем метательным оружием в воздух всеми четырьмя руками.
— О, мне нравится этот, — сказал кентавр. Он постучал по нему. Карта медленно выдвинулась из верхней части датапада. На ней было его имя, ряд цифр, и он был поражен, увидев, что изображение на карточке оживилось.
«Теперь, если мы сможем увидеть кредиты или другое законное платежное средство, мы будем рады внести их на ваш счет, который затем будет привязан к вашему каналу передачи данных, ко всем шести сканам вашей сетчатки, ко всем четырем отпечаткам рук, если хотите. мы можем попросить кого-нибудь принести вам датапад, чтобы вы могли записать свои отпечатки копыт, свой голос, личный идентификационный номер и секретную загадку, если хотите, — сказал двуногий.
— Да, пожалуйста. Мне все это нравится, — сказал кентавр, дрожа от волнения. Он посмотрел на документы. Его профессия была указана как «ланакталланский шпион», что заставило его кивнуть. Довольно точны и эффективны эти терранские банки. Пока он регистрировал счет и переводил деньги, его багаж, который везла роботизированная ховердолли, догнал его. Он даже играл весёлую мелодию.
На это ушло полчаса, но ему бесплатно дали плюшевую игрушку Тнвару, покрывало на боку, на котором были изображены сражающиеся гигантские роботы, модифицированную четырехрукую куртку с флисовой подкладкой и джинсовой тканью снаружи, которая показалась ему очень удобной, металлическое устройство с четырьмя прорезями на спине. топ, который, по-видимому, слегка испек что-то, называемое нарезанным хлебом, странные часы для местного времени, которые несколько сбивали с толку циферблатом и стрелками, письменный инструмент, бухгалтерская книга для учета его депозитов, снятий и расходов, настоящая шкура животного бумажник, кепка с надписью «Я <3 ТЕРРА» и изящный браслет.
Он благодарит двуногого, складывает все в принесенный ранец, следит за тем, чтобы его ховердолл с багажом следовал за ним. Его имплантат предупредил его, что ему нужно обратиться к врачу перед отъездом, чтобы пройти надлежащее медицинское обследование и, возможно, имплантат.
Существо за прилавком было человеком с такой темной кожей, что у кентавра почти резали глаза, с яркими неоново-рыжими волосами, прижатыми к голове, и набором киберглаз, которые медленно меняли цвет.
Кентавр узнал, что ему должны были вживить имплантат, который очистит его кровоток от патогенов. Затем он обнаружил, что его медицинский нанитовый имплантат был настолько стар, что у темного терранца действительно могут быть проблемы с правоохранительными органами, если он позволит кентавру уйти. Затем кентавр узнал, что ему можно вживить в свои гребни крошечные голоэмиттеры, которые позволят ему отображать голографические сообщения и изображения прямо над гребнями или на них. Затем он узнал, что его мех можно модифицировать, чтобы он мог менять цвет.
Темный Терран рекомендовал, чтобы кентавр занимался шпионажем, чтобы кентавр мог быстро и легко менять цвет и рисунок своей шкуры. Кентавр получил новый канал передачи данных с большей памятью, большей дальностью полета, лучшим программным обеспечением и меньшим размером. С оставшимся пространством, которое было вырезано из его черепа, кентавр получил больше памяти и штуку, называемую чипджеком «ноусофт», в которую он мог просто вставлять специальные чипы, чтобы иметь широкий спектр информационных чипов прямо там, где он хотел. . Кентавр также обновил свою сетчатку, а затем получил кое-что, что выглядело действительно интересным для шпионов, а именно камеру на кончике пальца, чтобы он мог заглянуть за угол, чтобы убедиться, что его никто не ждет.
Кентавр удивился тому, как быстро все это было сделано. Проснувшись, он понял, что прошло меньше часа. Его информационный канал каким-то образом казался менее навязчивым в его голове. Новая по ощущениям ну теплее и мягче как-то.
Затем кентавр побежал к сувенирному магазину. Глядя на все, он дрожал от волнения. Он никогда не видел столько разных вещей, которые можно было купить, просто чтобы показать, что они посетили эту планету.
Он купил два пистолета, оба пулемётные, и винтовку с подствольным гранатомётом, и штуку, называемую помповым ружьём, в которую можно было стрелять самыми разными боеприпасами, которые он, конечно же, купил. Он даже купил для них кобуры и ремни из «натуральной кожи». Он уложил их должным образом, согласно указателю, убедился, что они загружены, и потрусил обратно в вестибюль, направляясь к пункту проката автомобилей.
Существо в прокатной машине было голограммой, которая в конце концов подарила кентавру настоящую машину. Кентавр арендовал его на год всего под 22,5% годовых, а также с невозвратным залогом, затем, пока он ждал, сдал экзамен на вождение, сдал и распечатал права на вождение. Он также сделал учебник по использованию автоматического вождения и вспомогательного привода VI, а затем загрузил карту города.
Кентавр едва сдержался, чтобы не потереть руки. Полная карта города, включая важные культурные районы, библиотеки знаний, театры, в которых показывали бы больше вымышленных творений, места, где можно поесть, что-то под названием «клуб», что заставило его задаться вопросом, почему существо захотело бы посетить здание, полное траншей, район, освещенный только красными фонарями, несколько парков, парк, предназначенный для развлечений, что-то, называемое троллейбусом, которое, по-видимому, было чем-то вроде поезда, и массивное здание, называемое торговым центром, в котором было более трехсот магазинов, нечто, называемое американскими горками, и все виды вещей, которые, как он знал, ему придется расследовать.
Существо за прилавком сообщило ему, что его «карамельно-красный кабриолет Ford Viper IXVII с 8 цилиндрами» готов. Он вышел, следуя указаниям, и уставился на машину. Это был двигатель внутреннего сгорания с имитацией выхлопной системы, салон из белой кожи. Кентавру казалось, что он почти вибрирует от желания двигаться быстро. Нетерпеливо потирая руки, он сел в машину, активировал автопилот и заставил его доехать до отеля. Оглядевшись, он заметил нечто совершенно иное, чем все другие миры, в которых он был.
Терранам, похоже, нравилась одежда, хотя он видел, что некоторые из них были обнажены. Он с интересом заметил, что обнаженные земляне каким-то образом размыли свои гениталии. Одежда, казалось, была всевозможных цветов и стилей, головокружительное, ослепляющее множество, которое заставляло его смотреть, когда он проходил мимо.
Он даже прошел мимо того, что выглядело как поединок на мечах между парой больших насекомых, за которыми наблюдали другие насекомые. Он все время сидел прямо на водительском диване, оглядывая окружающие его достопримечательности, совершенно завороженный.
Наконец он добрался до отеля. Землянин в униформе попросил у него «ключи от машины» и, получив их, забрал свою машину для парковки. Удовлетворенный должным уважением слуги, он потер руки, вошел внутрь и подбежал к конторке. ВИ автомобиля уже забронировал для него комнату, и он заплатил за нее, затем пошел к лифту, поднимающемуся в пентхаус.
Кентавр не мог поверить в то, что нашел. Роскошь, равная Всевышнему.
Он подошел к тому, что, по его данным, было баром, и активировал бармена с голографическим ВИ.
— Чем я могу вам помочь, сэр? — спросила голограмма.
«Сухой мартини, взболтанный, но не размешанный», — сказал кентавр с акцентом, который он усовершенствовал во время путешествия на Терру. Он посмотрел в окно. «Йаахрд, Баан Яард».
Он отхлебнул напиток и улыбнулся.
Он успешно проник на родную планету терранов. Он раскроет их секреты и совершит дерзкий побег.
Хорошо быть ланакталланским шпионом.
