Рядовой второго класса Ральвекс поспешил по коридору огромного десантного корабля TCSFN «Безумный Ник Кейдж», комбинезон, в котором он был одет, шептал, когда он спешил в комнату для совещаний. Легкая вибрация под его ногами изменила тональность, и он мог чувствовать слабое пощипывание своего костного мозга выстрелами пушек С+. Однажды корабль как будто качнуло в сторону, и он отскочил от стены, едва удерживая равновесие. Он схватил Кельвака и приподнял его сзади за комбинезон.
— Спасибо, — сказал Келвак, спеша рядом с ним. «Я думал, что мы просто едем в Белвак-8 для подготовки к интеграции с Первой кавалерийской дивизией».
«Должно быть, в системе был какой-то враг», — сказал Ральвекс.
«Космические силы действительно идут в город с большими пушками», — сказал Келвак.
Дверь в комнату для совещаний открылась, и Ральвекс вошел вместе с Кельваком рядом с ним. Вместо того, чтобы все сидели за столами и слушали инструктаж офицеров, им махал только один-единственный прапорщик Космических сил Конфедерации Терры.
«Иди в свой оружейный отсек», — сказал он. «Поторопитесь. Второй Телкан прибудет, как только вы будете готовы».
Ральвекс и Келвак уставились друг на друга, когда они торопливо прошли через дальнюю дверь и помчались по коридору. Голографическая маркировка на двери перечисляла подразделения, готовившиеся в десантных отсеках за ней. Келвак прошел через дверь в 4-й полк, а Ралвекс поспешил во 2-й полк, а оттуда перешел к стойкам для брони 3-й пехотной бригады, 2-го батальона разведчиков, роты «Дельта», второго взвода (мобильные разведчики).
Менее половины взвода были заперты в доспехах, четверть взвода еще бегала на проверках или лезла в доспехи, остальные были пусты. Он увидел, как 525 помахал ему, и заметил, что маленький зеленый богомол был в его собственных доспехах. Над головой богомола замигала иконка «скорее-скорее», и Ральвекс кивнул.
Броня Ральвекса была в Т-образной позе, внутренняя часть пластины мигала потоком данных для проверок технического обслуживания 525-го. Он столкнулся с доспехами и шагнул в них. Левая нога, правая нога, руки в рукава, лицо в шлем, и активировал броню.
Он сомкнулся вокруг него, и он тяжело сглотнул, поскольку его окутала тьма. Компрессионный рукав надулся и наполнился кинетическим гелем, нейрогнездо зафиксировалось на месте, и он почувствовал, как теплое скользкое пламя пробежало по его нервам. Он рефлекторно моргнул несколько раз.
Дисплей пару раз моргнул, а потом потоки кода пронеслись и остановились.
«БЛОКИРОВКА РАЗВЕРТЫВАНИЯ» была впереди. Ральвекс перепроверил свой имплантат, чтобы убедиться, что у него есть коды отмены блокировки. Один был заблокирован, так как 525 все еще был с ним и на расстоянии связи, другой был его половиной кода.
— Езжай или умри, — сказал 525, когда секция защитной брони, из-за которой Ральвекс выглядел горбатым, закрылась над бортовым инженером-богомолом.
«Я с вами, 525», — ответил Ральвекс. «Как долго мы…»
Броневик резко двинулся, плавно соскальзывая с люльки на систему развертывания. Его визор прояснился, и он мог видеть лицо своего терранского командира.
«Хорошо, ребята. Мы ударили по кораблям Предшественников, когда прыгнули в систему. Космические силы сказали, что у них есть новая тактика: не утруждать себя получением полного контроля над системой и орбитальными аппаратами, а вместо этого выдвигать свои десантные силы напрямую. для планет, которые они хотят, — сказала капитан Смоллс, и ее лицо осветилось от прокручиваемых слов на внутренней стороне ее собственного визора. «Это означает, что мы должны добраться до планеты, переместиться, чтобы защитить население, и работать, чтобы обезопасить планету, в то время как Космические Силы хлопают здесь».
Она подождала секунду. Ее губы шевелились, становясь расплывчатыми, когда встроенное программное обеспечение вырезало то, что она говорила. Она вернулась.
«Клетка собирается совершить пробежку мимо планеты на высокой скорости. III корпус будет выполнять сложную стыковку. Терранские силы первыми через десантный корабль, так как они в SUDS. Все уже делали это раньше, и мы будем десантироваться отделениями с полной боевой выкладкой и утроенными зарядами боеприпасов. Когда вы на земле, вы знаете, как вести себя. Собирайтесь по номерам, — вернулась она и сказала.
«Вы будете приземляться под обстрелом. Цифровой Омнимессия защитит всех нас и возьмет тех из нас, кто погиб при погружении, к своей милости», — сказала она.
— Аминь, — рефлекторно ответил Ральвекс.
—ненавижу эту часть,— сказал 525, когда броня ударилась.
Капсула дала ему понять, что он загружается, и он скрестил руки, пока не почувствовал, что капсула защелкнулась. Он знал, что стоит лицом к опускающейся бронепластине сбоку, его руки чувствовали его оружие, тяжелый Маг-Асель. автопушка, зафиксируйтесь на месте, и интеллектуальные системы оружия заработали в мозгу Ральвекса.
Его визор прояснился, и он увидел, что это командир его отделения. Сержант корпуса морской пехоты космических сил Терры по имени Мликшит.
«Хорошо, мальчики, мы резко сбрасываемся. Они попытаются доставить нас менее чем в пяти милях от пригорода, но Клетка уже занята. Вы сделали это на тренировке, так что молитесь, играйте в карты, делайте что хотите. Блокировка будет снята при ударе, — сказал сержант Мликшит, а затем прервал трансляцию.
—ненавижу это, — напомнил 525 Ральвекс.
«Я знаю, но…» прежде чем Ральвекс успел закончить, ему показалось, что его желудок сжался, а затем подкатился к горлу. Он чувствовал, как включаются верхние двигатели, направляя десантную капсулу в атмосферу планеты и направляя ее. Через несколько секунд он почувствовал, как дрожит сгущающаяся атмосфера, как капсула пробивает сгущающуюся атмосферу.
—тьфу-тьфу-тьфу—
Ральвекс только стиснул зубы и продолжал глотать, чтобы его не вырвало на лицевую пластину.
Что-то сильно ударило по капсуле, заставив ее вращаться, и он слабо услышал чей-то крик, достаточно громкий, чтобы он мог его услышать. Был второй удар, затем тишина.
Двигатели вышли из строя, подумал он.
Появилась командир его отделения, по ее лицу текла кровь. Она закашлялась, кровь брызнула на видеокамеру. «ПРОБОЙ! СВЕТОВОЙ РЕБОР HALO! ОТКРЫВАЙСЯ НА ДВЕСТА МЕТРАХ! УДАЧИ, МУЖЧИНЫ!»
—shitshitshit— 525 вылез.
БЛОКАУТ СНЯТ — на его лицевой панели замигало ОТДЕЛЕНИЕ ВЛАСТИ.
Броня внезапно полностью заработала, когда перед ним оторвалась боковая панель.
Он среагировал инстинктивно: часы, дни тренировок дали о себе знать, он подтягивал свою автопушку ближе, чтобы она примагничилась к его нагруднику, протягивал обе руки, чтобы схватить свои громкие ящики за ручки и крепче сжимал их.
Капсула быстро вращалась, земля и небо проносились мимо, единственное, что Ральвекс мог сказать, это линии энергетического оружия, стреляющие по земле, и огни трех городов, которые он мог видеть. Ральвекс прикрепил кусок жевательной резинки без стимуляторов.
3
Он вытащил ящики для снаряжения из скоб для хранения. Он наклеил второй кусок резинки.
2
525 раскрутил гравитационный шип и запустил программу стабилизации. Он закрепил третий и последний кусок резинки.
1
Ральвексу удалось засунуть кусочки жевательной резинки между его средними зубами, по одному с каждой стороны, и третий кусочек между передними зубами.
ЗАПУСК
Он выстрелил в него, а 525-й развернул гравитационный шип. Ралвекс хмыкнул, когда его варенье захлопнулось, и гигантский кулак ударил его в живот с такой силой, что хрустнул позвоночник. 525 сориентировал его так, чтобы он оказался в X-позиции и упал.
—51 283 метра и падение— сказал 525.
Тяжелый луч частиц пронесся достаточно близко, чтобы перегрузить его визор, осветив весь мир. На секунду он увидел, как фигура в X-позиции была разделена пополам пучком частиц, более широким, чем они были. Они полосами, краями, и растворились.
Вспышка COM-LINK OFFLINE вспыхнула, а затем исчезла, когда мимо пронесся еще один луч, и ЭМ-защита его скафандра выдержала, но пришлось отрезать антенну от связи.
«525, вы можете подключить нашу связь и HUD онлайн?» — спросил Ральвекс.
—еще не ждать, пока молотый фунт—
Он все еще падал быстро, со скоростью более 200 миль в час, ему постоянно приходилось перемещать свое тело, как он научился на тренировках, чтобы компенсировать два ящика с снаряжением в руке, тяжелую автопушку в руках и усиленные боеприпасы двигателя создания. пакет на спине.
Он был менее аэродинамичным, чем стальной кирпич.
«Они там действительно ломаются», — сказал Ральвекс, глядя на мигающие огни. Он видел разбивающиеся короны ядерных снарядов, кумулятивные направленные ядерные заряды, взрывающиеся при ударе.
— не всенаправленный. еще—
«Какая загрузка ящика с боеприпасами?» он спросил.
—стандартный шестнадцатеричный—
«Начните распечатывать APHEX. Это Предтечи, они будут бронированы», — сказал Ральвекс.
—roger roger— ответил 525. —петь песню—
«ПОСЛАННЫЕ С НЕБЕС» — гремел из динамиков и наушников.
Другой луч частиц, явно нацеленный на десантные корабли, которые, как знал Ралвекс, должен был сбросить Безумный Ник, рассекал достаточно близко, так что волосы на его руке под броней поднялись дыбом.
ПРЫГНУЛ В НЕИЗВЕСТНОЕ! продолжал идти.
У 525 была настоящая вещь для терранской музыки эпохи до объединения. Как выяснил Ральвекс, большинство зеленых богомолов так и сделали.
Сканеры его брони с щелчком включились, и он смог прочитать десятки десантных кораблей, их электромагнитные сигнатуры были искусственно подняты, чтобы дать шанс десантным капсулам, летящим в атмосферу. Два из них числились танковыми десантными кораблями БОЛО.
«Тяжелый металл присоединяется к нам», — сказал Ральвекс.
—слишком большой, чтобы не драться в городе—
Долгую секунду вокруг него не было ничего, кроме свиста ветра, десантные корабли отделялись, оставляя широкий коридор для десантных капсул. «Безумный Ник Кейдж» миновал зону высадки, и огонь Предтеч концентрировался на двух массивных транспортах БОЛО, «Безумном Нике» и полчищах десантных кораблей.
Нет ничего хорошего в том, чтобы убивать десантники. Большинство этих людей выйдут из колыбели клонирования менее чем через 30 секунд, подумал он про себя. Я не понимаю, как они могут это сделать. Умирать снова и снова и снова, лишь бы занять несколько метров земли.
Потом до него дошло, что он готов умереть навсегда за эти несколько метров земли.
Мы Второй Телкан, встань или умри! — подумал он про себя.
—8322 метра— 525 предупреждены.
— Насколько сильный шок? — спросил Ральвекс.
—жесткое открытие— сказал 525. —10-18 г—
Ральвекс тяжело сглотнул. «Я отключусь. Разбуди меня».
—roger roger— ответил 525. —1831м—
Ральвекс снова прикусил жвачку, убедившись, что она в зубах. Он сломал два моляра с первой капли, и землянин рассказал ему о трюке с жевательной резинкой.
—600 м ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ—
Ральвекс закрыл глаза и вдохнул, чтобы выдержать удар, убедившись, что его тело выпрямлено вверх и вниз, спина прямая, ноги прямые, руки выпрямлены, броня зафиксирована.
—400м—
О, Цифровой Омнимессия, присмотри за своим слугой, пока я несу безопасность и покой тем, кто в этом нуждается, и…
—DEPLOY DEPLOY DEPLOY— 525 вспыхнуло на щитке.
Ралвекс не видел второго, когда парашют жесткого света раскрылся, придавив его к лайнеру, который сжался, чтобы кровь не шла к его мозгу.
Удар током, нанесенный через его рычажный механизм, резко разбудил его. Чемоданы и его пистолет упали на линии.
—УДАР УДАР УДАР— 525 предупрежден.
Ральвекс ударил, ногами вперед, гравишип осветил его темно-синим светом, опустился на одно колено, кулак уперся в землю, другой кулак отведен назад, позволив гравишипу выплеснуть всю кинетическую энергию. Его броня высветила предупреждение, и он на секунду ощутил вспышку боли в колене. Он посмотрел вверх, сканируя.
Снарядные ящики справа и слева от него, его пушка всего в нескольких метрах впереди.
—ты жив—
«Я в порядке, спасибо, приятель», — сказал Ральвекс, вставая на ноги и спеша вперед, чтобы схватить свою автопушку. Он попал в шпильку и систему поддержки, соединенную с ремнями умного стрелка, встроенными в его броню. Он протянул руку, схватил фидер и вставил его в бункер для боеприпасов.
— Кто-нибудь еще успевает? — спросил он, когда пистолет полностью синхронизировался. У него было 5000 патронов APHEX, пушка была в оптимальном состоянии, нано-горн с 4,5% тепла и 2% слякоти, система наведения в сети. В правом верхнем углу его зрения открылась коробка, показывающая, на что было направлено его оружие.
—none close lots мякина—
«Давай уже задействуем Крошечного Тима и Стэмпи», — сказал он, подходя к первому ящику для снаряжения.
Часть его дрожала, небольшая часть его, которая была подростком, когда Предшественники атаковали Телкан-2, но тренировки взяли верх над всем этим, даже когда пара ракет с ревом пронеслась над головой, оставаясь в Дремоте Земли, чтобы избежать лидара Предшественников. Он открыл первую коробку, дважды пнув ее, чтобы дверь опустилась.
Маленький робот на колесиках издал небольшой звуковой сигнал, выкатываясь из коробки. Ральвекс расстегнул защелки на спаренных 20-мм автоматических пушках, двух ракетных установках и минометной установке. Он положил ладонь на маленького робота и приказал ему приготовить 20-мм снаряды APHEX, ракеты HEAP и смесь разведывательных дронов, дыма, мякины и микропризменных снарядов. Он радостно запищал и начал дрожать, когда заработали двигатели созидания.
Стэмпи был четвероногим роботом, который выскочил из ящика, развернув два своих пистолета, установленных на голове. Не совсем FIDO, но близкое приближение к роботу.
«Кто-нибудь еще?» — спросил Равекс, подняв глаза. Ночное небо было освещено полосами и вспышками. Внезапно возникло яркое пятно, когда снаряд nCv попал в атмосферу и взорвался с эквивалентом 150-метровой ядерной бомбы, когда тонкие клочки верхних слоев атмосферы сжались до непроницаемой плотности.
Его радио щелкнуло и щелкнуло в знак сочувствия, поскольку это повторилось еще дважды.
—нет— сказал 525. —нет транспондеров—
«Узнай, как далеко мы от зоны высадки», — сказал он. Он поставил Стэмпи в костюм, а Крошку Тима справа от себя и огляделся, ориентируясь. Разряд тяжелого энергетического оружия испортил ионосферу, заставив компас его скафандра угадывать север на планете, которую он еще не откалибровал. Тем не менее, это было лишь немного не так.
Справа от него был большой город, а слева — еще один, но оба они демонстрировали запутанную сеть разрядов высокоэнергетического оружия вокруг себя, так что он знал, что они защищены. Позади него был небольшой городок, «южнее» согласно его доспехам. Он приказал двум своим беспилотникам с «умной рамой» перенастроить для бесшумного полета в режиме зависания. Когда они закончили, спрятав оружие и задействовав скрытую защиту, он повел плечами в доспехах, поднимая автопушку.
«Вызовите шепчущий дрон, 525, давайте посмотрим, сможем ли мы выйти на связь, затем запустим второй. Я хочу просканировать тот город на юге», — приказал Ральвекс, разворачиваясь и двигаясь, медленно поднимаясь к пятьдесят миль в час на тяжелой мобильной пехотной разведывательной броне Телкана. Он мог стрелять очередями до восьми миль в час, но от одного неверного шага он кувыркался по земле.
Пять минут и ничего на шепчущий гул. Коммуникационные полосы были абсолютным хэшем. Глушение, радиоэлектронная борьба, сигналы Предшественников и Конфедерации и похуже. На видео была запаниковавшая Хесслин, кричащая, что Предшественники пробили дно нового студийного небоскреба, но она останется в эфире как можно дольше. Лента была полна помех, но в окне был дневной свет, а Ральвекс бежал в темноте.
—85 миль от маяка— сказал 525. —запуск беспилотника—
«Сообщите им, что я буду защищать город. Выделите его», — сказал Ральвекс.
—Роджер Роджер—
Поток начал поступать. Небольшой город, может пятьдесят, самое большее шестьдесят, дома, несколько главных улиц. Транспортные средства двигались, было похоже, что они пытались убежать. Было два местных автомобиля с мигалками, которые Ральвекс пометил как возможные правоохранительные органы.
Неважно, что в городе не было ничего примечательного, Предшественники ударили бы по нему, потому что в нем были живые существа, которых они могли убить.
Им нравится сдирать плоть со своих жертв и кутаться в нее, вспомнил он.
—Хорошо?—
«Да, просто… воспоминания о Войне Предтеч», — сказал Ральвекс.
—я здесь, не волнуйтесь, у нас есть доспехи, у нас есть оружие, у нас есть вторые телканские морские пехотинцы, мы приносим веселье—
Ральвекс рассмеялся, немного сбавляя скорость. По данным разведывательного беспилотника, всего в нескольких сотнях метров впереди он приближался к шоссе. Машины бежали в обе стороны, машины, направлявшиеся на юг, идущие из города на север, все были повреждены. Внутрь Хестлинса втиснулся грузовой грузовик с открытым кузовом. Они посмотрели на дрон, начали кричать и показывать на него пальцем, сбившись в кучу.
Он отозвал свой дрон и выбежал на шоссе. Он был наклонен к югу, врыт в высокую скалу, медленно поднимающуюся вверх.
Ральвекс огляделся.
Идеально.
Люди, идущие с севера и направляющиеся на юг, кричали на движущихся на север «Хесслин», призывая их развернуться и вернуться, говоря: «Они там! они убивают всех! и обернуться.
«Черт», — Ральвекс откусил человеческое проклятие. Он позволил пистолету повиснуть на ремнях безопасности и шагнул в поток, включив гравитационные шипы в этих ботинках и протянув руку, чтобы остановить корабль на воздушной подушке, управляемый испуганно выглядевшим Хесслином. Глаза у нее были широко раскрыты, пушистые уши приплюснуты, бакенбарды тряслись.
УРОВЕНЬ СТРЕССА НА 82% МОЖЕТ ПОТРЕБОВАТЬСЯ МЕДИЦИНСКОЕ ЛЕЧЕНИЕ, мелькнуло у него под забралом.
«Повернись. Шоссе закрыто», — сказал он в громкоговоритель.
Высунулся мужчина.
«Уйди с дороги! Ты нас не остановишь!» — крикнул он, потрясая кулаком.
«ТЕРРАНСКАЯ КОНФЕДЕРАТИВНАЯ МОРСКАЯ МОРЯ! РАЗВЕРНИТЕ СВОЮ МАШИНУ!» — проревел Ральвекс через динамики на своей броне.
Самец проскользнул обратно внутрь, а самка повернула колесо и развернулась.
«Крошечный Тим, в середине. Разверни свои генераторы боевых экранов. Стэмпи, окапывайся там», — приказал он. «Разместите дроны на шоссе, я хочу знать, когда они прибудут».
—спешиваясь догадка— сказал 525. Защитный кожух раскрылся между его плечами, и 525 взобрался на его плечо, поднимая шар крутящихся данных. —развертывание Stampy—
Другой автомобиль попытался протолкнуть его, водитель толкнул его бампером. Он наклонился, схватился за переднюю часть машины и поднял.
«ПО ПРИКАЗУ ТЕРРАНСКОЙ КОНФЕДЕРАТИВНОЙ МОРСКОЙ МОРСКОЙ ПОМОЩИ, ПОВЕРНИТЕ ВАШУ МАШИНУ! ДОРОГА ЗАКРЫТА!» Ральвекс заказал. Он взглянул на трансляцию с дрона. Он двигался на север с хорошим уклоном, и он мог видеть огонь на горизонте. Большой город/маленький город находился почти в тридцати милях отсюда, и, похоже, Предтечи хорошо проводили время. До сих пор это были только автомобили Hesstlin.
— пока нет связи. сами по себе… 525 сказал. —Не похож—
— Я тоже, — сказал он. Он покачал головой. «Я не полностью подготовлен для этого, я всего лишь рядовой второго класса».
—развертывание голодисплеев на дорогах закрытой морской пехоты—
— Хорошая идея, — сказал Ральвекс. Крошка Тим запищал веселую мелодию.
**РАБОТА ЗАВЕРШЕНА** появилось на его щитке.
С треском появились боевые экраны, потрескивали мерцающие поля. Они были настроены на светло-голубой цвет с шестиугольным узором, чтобы предупредить любого, кто приблизится.
«ПРОЧЬ С ДОРОГИ!» — крикнул Хесстлин.
Ралвекс обернулся, поднимая автопушку, чтобы они могли видеть ее в свете фар. И мужчина за пультом управления, и две женщины с ним откинулись на спинки своих сидений.
«МОРСКАЯ МОРЯ! ПОВЕРНУТЬСЯ!» он заказал.
Самец отрывисто кивнул, сворачивая в медиану и направляясь обратно на юг.
— Эй, солдатик! раздался крик.
Ральвекс повернулся, ожидая новых жалоб. Вместо этого это был Hesstlin с толстым лицом и в шляпе, который вел грузовой тягач и два трейлера.
— Продолжайте двигаться на юг, сэр, — приказал Ральвекс.
«Как насчет того, чтобы я бросил трейлер через дорогу, а потом через полмили бросил другой, заблокировав полосу, идущую на север?» — предложил парень.
— Что за груз? — спросил Ральвекс.
— Бытовая техника. Большие, красивые и тяжелые, — сказал дальнобойщик.
— Хорошо, если хочешь, — сказал Ральвекс. «Я не могу приказывать или просить вас сделать это».
Хестлин кивнул. «Эй, солдатик, я должен бросить свой трейлер.
Автомобиль, двигавшийся на север, увидел, как дальнобойщик выкатывает прицеп на дорогу, и ударил по тормозам. Водитель отцепил прицеп, присоединился к движению, идущему на юг.
Стэмпи окопался и стрелял из миномета.
Беспилотник показал, что дорога была свободна от движущихся автомобилей Hesstlin почти на пять миль. Ничего, кроме горящих обломков и легких транспортных средств Precursor. Беспилотник насчитал почти три сотни, прежде чем был сбит в воздухе тяжелым лазером.
—они идут—
— Я знаю, — сказал Ральвекс. «Тимми, установи проекторы боевого экрана на другой стороне шоссе. Не активируй их, а займи позицию на другой стороне шоссе».
*РОДЖЕР! ТИММИ ПОМОГИТЕ*
Ральвекс проверил свою автопушку.
«Приготовься.»
