Флот завис посреди ниоткуда. Ближайшая звезда была удалена на 5LY, красный гигант, который поглотил или сжег все планеты, вращавшиеся вокруг него за миллиарды лет. Вокруг кораблей раскинулось «море темной материи», полностью обнаруживаемое любыми современными кораблями, но до сих пор носившее прозвище, данное наукой Додиаспоры Терры.
Сами корабли отличались от того, что производило большинство видов. В то время как большинство видов в галактике использовали минимальное количество материалов для достижения всех своих целей безопасности и избыточности, где функции кораблей и судов были важнее формы, они были созданы с оглядкой на форму.
И форма их была темна и ужасна.
Большинство кораблей было потеряно в тумане времени. Тысячелетия, перестроенные и отремонтированные, пока они больше не напоминали боевые корабли, которыми когда-то были, а вместо этого отражали личности тех, кто служил на них и командовал ими. В записях многие из них читали, что их корпуса были потеряны в бою или просто исчезли. Некоторые из них были спрятаны, другие неправильно зарегистрированы, а третьи были помещены в такие списки, вместо того чтобы признать, что корабли все еще существуют.
Тот факт, что все корабли были сгруппированы в одну огромную армаду, был аномалией, какой не было в течение тысячелетий, много разных этосов, спаянных вместе под одним знаменем, связанных воедино древними клятвами, которые заставляли нежелающих отбросить предательства, кровную месть , и ненависти.
Исключительно неумолимая воля, которой все восхищались и боялись.
На борту одного из них, висевшего чуть в стороне от остальных, экипаж был почти неузнаваем в живых. Во всех случаях чуть больше, чем нервная ткань, у некоторых были органы зрения, нервные отростки и нижние челюсти. Все остальное было заменено технологиями, в некоторых случаях — утраченной или запрещенной наукой.
Для капитана корабля его осознание находилось в световых секундах, но его корабль был им. К нему присоединены кибернетические связи и многое другое. Корабль, если его отсканировать, не покажет никаких форм жизни на борту, покажет лишь сплошной кусок металла.
На борту «Конца Всей Надежды», в центре огромной армады, капитаны кораблей, адмиралы флотов преклонили колени, а лидер стоял посреди них, его психический аватар был сделан из горящего огня и бурлящего кода. Даже обычно неугомонные доки-гурлз и кавайи-бойз молчали, стоя на коленях, а лидер стоял и смотрел на проекцию звездных систем, составляющих всю отрог Лебедь-Орион между Рукавами Персея и Стрельца.
«Каждый из вас выполнил свои задачи, освободил назначенные ему миры от космической скверны, посмевшей показать свое жалкое существование перед нашим гневом», — провозгласила фигура. «Невинные были защищены святым огнем и гневной даккой, наша вера была истинной, и мы стояли как разъяренные оплоты между их маленькими жизнями и ненавистной вселенной, которая стремится забрать все, что любимо и прекрасно».
Жанна безмолвно плакала от радости при похвале, хрустальные слезы падали на полированный пол.
— Более того. Много более. Мы напомнили Человечеству и его союзникам, что их грехи не смыты временем, что даже в их невежестве мы по-прежнему крепко прилепились к священным фолиантам, по-прежнему твердо держались слова и по-прежнему отстаивали наши древние клятвы тем, кто забыл об использовании и превратил нас в миф и легенду. Под Оком Гортаура мы никогда не забывали, откуда пришли, — сказала фигура, протягивая руку и касаясь единственной звезды. «Потерянная Терра. Наша мать. Обезображенная Венера, наша младшая сестра. Ненавистный Марс, наш брат. Гневный Меркурий, наш младший брат».
Фигура повернулась и стерла голограмму небрежным взмахом кулака из боевой стали.
«Некоторые говорят, что гнев человечества израсходован. Что они — умирающие люди, предавшиеся гедонизму и удовольствиям, тщетно пытающиеся найти смысл в своей короткой жизни лишь играми», — сказала фигура, подняв кулак из боевой стали, обернутый в колючая проволока, блестят шипы на костяшках пальцев. «Говорят, что Маргитская война забрала у человечества последнюю искру гнева, что теперь мы пусты, бездушны, плывем по течению во вселенной, которая окончательно и бесповоротно победила нас удушающей хваткой апатии».
Фигура взмахнула рукой, и появилось еще одно звездное поле.
«Мы все слышали плач оракулов в своих гробницах, слышали вопль мертвых пророков во тьме своих гробниц, слышали вопль слепых провидцев возле своих провидческих ванн», — сказала фигура. «Слишком многие забыли, почему мы прислушиваемся не только к словам программ предиктивного анализа, почему «неизбежность прогресса» — это не то, перед чем стоит преклонить колени или поклониться».
Фигура потянулась к звездному полю и вырвала единственное солнце. Она расширялась, пока он не держал ее не между двумя пальцами, а в руке, планеты вращались вокруг его кулака из боевой стали.
«Человечество не раб машины. Машина не раб Человечества. Она инструмент, а не арбитр реальности. Реальность определяет воля человечества, так как просто действие Человечества, наблюдающего за мельчайшей частицей, может изменить состояние этой частицы, так действия Человечества изменяют само вращение галактик и поток темной энергии, чтобы дать отпор энтропии, — фигура другой рукой вырвала из системы один мир.
«Она спряталась с тех пор, как человечество было не более чем маленьким существом, окруженным существами, гораздо более могущественными, гораздо более свирепыми, гораздо более сильными, чем скромное происхождение Человечества», — сказала фигура, отбрасывая звезду. Маленькая планета расширилась, чтобы показать пыльный мир мертвых морей и красного песка.
«Здесь она спряталась, думая, что когда-то время сделало свое дело, как и со всеми вещами, даже с нами, что она выйдет в галактику, во вселенную, которая забыла ее», — фигура вращала мир до тех пор, пока язвы в середине одного континента можно было увидеть.
«Она верила, что попадет в галактику, которая даст не что иное, как пищу для ее необузданного аппетита», — пропела фигура, отпуская планету так, чтобы она медленно кружилась вокруг него, как будто вращаясь вокруг звезды.
«Если наша сила исчерпана, если наш гнев всего лишь мерцание, тогда я говорю, что мы тратим его здесь», — пропела фигура. Он указал на медленно вращающуюся планету. «Неважно, знают ли другие, что мы там делаем, важно только то, какие дела мы совершаем».
Фигура медленно повернулась на месте, глядя на все коленопреклоненные фигуры. Те, кто подняли свои лица, либо склонили головы в покорности, либо плакали в лести.
«Идите к своим кораблям. Запустите свои двигатели. Молитесь Цифровому Омнимессии или Черному Кодексу Ереси», — сказала фигура. «Мы возьмем на себя наш гнев и выясним, является ли он всего лишь угасающими искрами в сгущающейся тьме или горящим пламенем, испепеляющим всех, кто противостоит нам».
Фигура вытащила свой цепной меч, двигатель с ревом ожил, раскаленные добела зубы лязгали, брызгая кровью на лица коленопреклоненных фигур, которые теперь смотрели на фигуру. Он ударил воющим лезвием по голограмме, лезвие, казалось, вспенило скалу и магму.
«Пусть Последняя Омниквин содрогнется от страха, ибо Крестовый Поход проснулся и кисмет приближается с пушкой С+!» — взревела фигура. «ЗА ТЕРРАСОЛ!»
Окружающие фигуры вскочили на ноги, подняв кулаки, цепные мечи, силовые клинки или горящие рунические мечи.
«ЗА ТЕРРАСОЛ!»
—————-
Глубоко в своем бронированном улье Омниквин вырвалась из своих медитаций. Рябь гнева, когтистое щупальце ненависти, вкус гнева заставили ее вздрогнуть, когда она оглядела свою родильную камеру. Ничего, кроме слепых служителей и яиц, которые выдавливались из ее медленно опорожняющегося распухшего живота. По залу прошла горстка королевских стражников, их хитин поблескивал в тусклом свете.
Она медленно огляделась, ее антенна дернулась, когда она попробовала воздух вокруг себя.
Отголосок дикого разума, с которым она столкнулась так давно? Возможно, затяжное психическое впечатление, что планета пронеслась?
Вкус для ее экстрасенсорных ощущений был странным. Горячая кровь, горящий металл. Он не был похож ни на что, что она когда-либо пробовала за миллионы лет своей жизни. Правда, она родилась после Великого Отбора, намереваясь стать смотрительницей, которая передаст свои обязанности другому после того, как произойдет полное галактическое вращение. Правда, она никогда не должна была просыпаться от своего полудремы, когда она медленно пополняла численность, чтобы быстро роиться под любыми видами, которые могли бы занять видное положение. Правда, она должна была быть не более чем прославленной племенной кобылой расы богомолов.
Но это было до того, как в систему прибыли дикий разум и искусственный предатель, доказав, что тишина не опустилась на Галактический Рукав, а скорее виды все еще воевали и спорили друг с другом.
Это означало, что ее люди снова в опасности. Она не сомневалась, что существо, вторгшееся на ее территорию, победило предательскую машину. В противном случае машина вернулась бы, возможно, с подкреплением, и уже атаковала.
Звериная разведка, несомненно, собирала подкрепление.
Или просто не знали, что она из себя представляла.
Но если это правда, что случилось с юной королевой, которую она послала, чтобы установить первую из многих спиц в своей паутине? Из шести кораблей, которые ей удалось отправить, пять доложили об этом, но один антиядерный только что исчез.
Возмущение однако.
Это привлекло ее внимание.
Она подняла одно лезвие, длиннее, чем рост воина, и принялась жевать острие, обдумывая варианты.
Выращивание опалесцирующих видящих было опасно. Их сны могли заражать другие касты, они часто подкупали воинов и ораторов, чтобы те работали на них и выполняли их приказы. Их цели быстро отклонились от целей даже Омниквин, поскольку они были невосприимчивы к контролю чего-либо, кроме судьбы и ряби временного.
Она знала, что у нее нет выбора. От этого могло зависеть не только ее выживание, но и выживание вида богомолов.
Она молча отдавала приказы. Двое ораторов возразили, и она сожгла их нервную систему одним ударом гнева за то, что ей бросили вызов.
Она откинулась на спинку кресла, кряхтя, когда последние яйца переместились в последнюю часть ее родовых мешков.
Скоро она сможет свободно передвигаться.
Она покинет этот мертвый и умирающий мир. Не имело значения, что народ богомолов эволюционировал здесь, для нее это не имело никакого значения.
Живые не заботились о мертвых.
—————
Видит то, что может или не может быть, сидело на ее маленькой лодке, сделанной из листьев, исписанных словами силы, названиями мест и существ из мифов и легенд, истинными именами существ огромной важности, чье существование вызвало рябь в ткани реальности. Его скрепляли сны и кошмары, отполировали до блеска. Мачта, составленная из ужасных и славных событий, свидетелями которых были свидетели, о которых слышали рассказы и которые были скрыты. Парус состоял из шепота и бормотания и был скручен до гика, состоящего из тайн и стыда.
Маленький переливчатый богомол управлял своим кораблем с помощью весла, сделанного из обломков, собранных с забытых и легендарных полей сражений, тщательно найденных и отобранных ею в юности.
Речная вода была мутной, смешанной с кровью и ужасом, водоворотами отголосков медленно нарастающей войны, которая пожирала известные системы, увлекая миллиарды разумных существ в водоворот крови и ярости.
Там новый водоворот, новое течение. Почти незаметный, почти спрятанный за полузатонувшим военным кораблем, медленно вьющиеся водоросли и кувшинки, составлявшие поверхностные впечатления от происходящего.
Вы не должны быть здесь. Кто ты? Почему ты? Когда ты? Кем ты работаешь? мысль видит то, чего может быть, а может и не быть, гребя на своем маленьком суденышке вокруг полузатонувшего военного корабля, где тысячи крошечных фигурок кричали и прыгали с корпуса в воду. Она вкусила горести и сожаления о тех крошечных жизнях, которые унесла война, и почти отвернулась от течения, которое она могла видеть, медленно двигая водоросли по схеме, которой не должно было быть.
Ее лодка натолкнулась на что-то под водой, что-то, что пыталось отбросить ее назад, пыталось вернуть ее обратно в основное течение, пыталось удержать ее от водоворота. Она переместила свой вес в лодке, вздрогнув, когда услышала крики умирающих миров, убитых гневом и гордостью, чувствуя, как жестокие удары гордыни и высокомерия врезаются в ее мягкие уголки в ее душе. Лодка соскользнула со скрытого препятствия в небольшой водоворот.
Она обняла себя, слегка свернувшись вокруг своих клинков, вздрагивая. Чистое небо сменилось холодным небом и железными облаками, ледяные ветры резали ее душу, а тьма за облаками стремилась вырвать ее из тела и поглотить разум.
Наконец она взяла себя в руки, собрала свою волю о себе. Она наклонилась и одним мечом смахнула пену, покрывающую воду, чтобы открыть кристально чистую воду и то, что скрывалось под ней.
Варборг, полковник Фарджесон, услышал, как три фута высотой переливающийся богомол начал кричать, и мгновенно отреагировал. Его рука хлопнула по большой красной кнопке перед ним.
Темпоральный якорь врезался глубоко, темпоральный резонансный заряд сработал, чтобы на долю секунды разрушить само время, совместные действия вырвали Видит из ее транса, даже когда корабль, на котором она находилась, внезапно выпал из гиперпространства, его двигатели вспыхивали и трещали, корабль кренился. на одну сторону, задний конец качается.
Его эскорт высадился из гиперпространства в тот момент, когда обнаружил потерю флагмана, рассеявшись на несколько световых минут и сориентировавшись. Корабль передал сигнал аварийного маяка, что позволило остальным немедленно определить его местонахождение.
На борту флагмана капитан поднялся с того места, где его выбросило на пол комнаты отдыха, инстинктивно потянувшись к своему имплантату, чтобы узнать статус корабля.
Корабль был подключен к временному штырю из каюты посла, куда спешили медики, даже когда инженеры зафиксировали повреждения корабля.
Он не удосужился схватить свою тунику или принять душ, а вместо этого направился прямо в апартаменты посла в спортивных шортах.
—————-
«Мечты о чем-то большем» сидели в углу и смотрели, как красновато-коричневые богомолы возятся с коматозными переливчатыми глазами.
Провидец произнес только одну фразу, когда сработали временные меры безопасности.
«Пожиратели спрятались, но больше не спят»
Дримс с легким раздражением погладила ее антенну. Поэтично, конечно, но мало помогает.
Мы, богомолы, всегда верили, что терраны — ответ вселенной на что-то. Мы предположили, что это были мы, потом предположили Треана’ад, затем Маргит, а теперь и Ланакталлана, думала Дримс, наблюдая, как Зиз наконец расслабилась, когда анестезия подействовала.
Все провидцы предвидели, что земляне — это ответ непознаваемой вселенной на вопрос.
Но в чем был вопрос?
—————
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
так вот, поймите, они полетели на ракете с жидким топливом в космос, даже не зная, смогут ли они спуститься обратно!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
AKLTAK ГЕШТАЛЬТ
Нет! Действительно?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕНАДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Без шуток, малыш. Получайте это, они летали на самолетах из дерева и ткани и стреляли друг в друга или сбрасывали бомбы.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
AKLTAK ГЕШТАЛЬТ
Нет! Ткань и дерево! Они хотя бы использовали гравитон или антигравитацию?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЛИАНСКИЙ КОМПАКТ
Неа. Пропеллеры и двигатели внутреннего сгорания! Ты можешь в это поверить!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
AKLTAK ГЕШТАЛЬТ
Это заставляет мои булавочные перья дрожать.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТНВАРУ ГЕШТАЛЬТ
Нет! Внутреннее сгорание? Например, взрывы жидкого ископаемого топлива?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
О, это больше, чем это. они бы УТОЧНЯЛИ это. Сделайте его более взрывным.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
О, подождите, пока вы не услышите, как они впервые преодолели звуковой барьер менее чем через столетие после своего первого полета с двигателем.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
AKLTAK ГЕШТАЛЬТ
Подождите, между их первым полетом на двигателе и преодолением звукового барьера прошло меньше ста лет?
Вы должны быть
//////////
ВИДЯЩАЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
ОСТОРОЖНО! ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ И СРАЖАЙТЕСЬ! ОСТОРОЖНО!
ПОЖИРАЮЩИЕ ЛЕЖАТ СКРЫТЫМИ, НО БОЛЬШЕ НЕ СПЯТ
ВОЙНА! ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ И СРАЖАЙТЕСЬ! ОСТОРОЖНО!
ВИДЯЩАЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
/////////
шутя
Что это было?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Получите CONFEDMIL здесь! Кто-нибудь, найдите ТЕРРАСОЛ.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Я знаю, где он. Я пойду за ним.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
TREANA’AD HIVE WORLDS> Сестра, сестра.
MANTID FREE WORLDS> Что?
TREANA’AD HIVE WORLDS> Предупреждение провидца? Сейчас?
MANTID FREE WORLDS> Возможно, скоро мы получим ответ на этот вопрос.
TREANA’AD HIVE WORLDS> Почему этот ответ вызывает новые вопросы? Мы не можем просто съесть мороженое, выкурить немного и посмотреть фильм или что-то в этом роде.
MANTID FREE WORLDS> Потому что вселенная нас ненавидит. Ты знаешь что.
TNVARU GESTALT> О чем мы шепчемся?
——————
Пу’ульмо’о отступил к стене, вздрагивая и издавая жалобные звуки. Перед ним стоял ночной терранец, одетый в свой черный парадный костюм. Он угрожал Пу’улмо’о клыкастым паукообразным, который был подвешен к руке Ночного Террана на сверкающем шнуре паутины.
Ночной Терран наклонился вперед, его глаза расширились, внезапно превратившись в изогнутые линии на медленно вращающемся диске. Это ослабило его волю, затянуло его внутрь. Его челюсти отвисли, щупальца ослабли, и он начал медленно раскачиваться взад-вперед.
Пу’улмо’о моргнул и увидел ночного землянина, стоящего у открытого окна своего кабинета.
— Хокускадабра, — пропел Ночной Терран. Ночной Терран, казалось, взорвался, превратившись в облако крылатых млекопитающих, вылетевших из окна в туманную ночь.
Пу’улмо’о покачал головой, прогоняя туман, который на мгновение затуманил его мысли. Он подбежал к своему настольному компьютеру, постукивая по нему. Он ввел свои учетные данные, и компьютер загрузился.
Просматривая данные, он начал выбирать файлы для отправки коллеге.
Файл за файлом он копировал данные из программы исследования дальнего космоса в GalMail.
Глубоко в недрах забытых туннелей До’оркнесс поспешил к пишущей машинке и начал печатать.
В замке в Трансильвании начали появляться слова.
РАСПОЛОЖЕНИЕ ХРАНИЛИЩА РЕСУРСОВ ПОДТВЕРЖДЕНО
КООРДИНАТЫ ДЛЯ СЛЕДОВАНИЯ
