День был почти идеальным. Тепло, но не жарко. Влажно, но не сыро. Постоянный ветерок, дувший с юга через лес, обвивал основание обрыва, прежде чем проскользнуть мимо него. В то утро шел дождь, но к полудню вся сырость испарилась.
Вдалеке из космопорта взлетел корабль, слишком далеко, чтобы почувствовать или услышать грохот, но достаточно близко, чтобы увидеть мерцание металла и инверсионные следы корабля, направляющегося в космос.
Это были последние дни весны перед тем, как наступит лето. Деревья были полностью зелеными и фиолетовыми, листья раскрылись и выросли из почек.
У подножия обрыва, за короткой полосой деревьев, стояла деревня. Меньше, чем большинство поселений на планете, оно имело честь быть первым. Здания были грубыми по большинству стандартов, быстро убежища, построенные нанитами под руководством существ, работающих в спешке. Плас был окрашен, а не сформирован с помощью цвета, стекло наноковано умное стекло, а не изготовлено должным образом, двери из пластали, а не из резного дерева, как в других дверях домов мира.
Люди, которые там жили, гордились своим домом. Они были первыми людьми на планете, как и деревня, дома были построены первыми. Они рискнули, покинули свой мир и перешагнули с массивного переоборудованного грузового корабля, пилотируемого сумасшедшим приматом с маловероятным именем Макс-о-Миллионс, на твердую землю мира.
Один дом стоял немного в стороне от других. Не потому, что обитавшее в нем существо избегали, даже не любили. На самом деле, владелец дома был довольно популярен, и многие жители планеты и других планет, входивших в альянс планет, считали владельца дома одним из самых важных людей.
Не то, чтобы владелец дома так считал.
Она была одиноким существом. Доволен тем, что детеныши размахивают крыльями, наблюдают за игрой подростков, наблюдают, как танцуют подростки, и наблюдают, как взрослые живут своей жизнью. Она вела тихую жизнь, время от времени у нее было всего несколько посетителей.
Одного боялись все в маленькой деревне. С серой кожей и острыми зубами, с глазами, которые никогда не моргали и смотрели прямо в чужую душу. Хищное существо из рода homo-litigatus, которого все боялись, которого все избегали. Существо часто посещало маленькую деревню, чтобы встретиться с одинокой фигурой, обитавшей в скромном доме. Время от времени раздавался смех, и многие в деревне недоумевали, что может быть таким забавным для такого грозного существа.
Другим посетителем был терран из рода homo-sapiens, вербовщик для армии Терранской Конфедерации. Это было нечасто, но жители деревни отметили, что это всегда выглядело довольно формально.
Последним посетителем был Дульсет, обычно в теле робота, вылепленном под терранца. Она принадлежала к роду homo-digitalis, цифровому разуму, выступавшему в роли деревенского врача. Многие отмечали, что Дульсет часто приходила в домик поздно ночью или рано утром, оставаясь на час или больше, прежде чем тихонько уйти.
Одинокое существо часто видели сажающим цветы, стоящим на коленях в грязи, чтобы уговорить живые существа расти, как будто это не было в их природе. Ее перья были в хорошем состоянии, что облегчало беспокойство тех, кто беспокоился об одиноком существе, и она двигалась с определенной уверенностью, которая свидетельствовала об уверенности.
Но птенцам и птенцам она показалась грустной.
Весеннее утро было прекрасным, почти идеальным. Подростки бросали друг другу вызов прыгать с вершины утеса и парить на теплом ветру, взрослые болтали на деревенской рыночной площади, а цыплята и птенцы подглядывали.
К уединенному дому подъехала машина, тихий гул электродвигателя остался практически незамеченным, хотя многие взрослые смотрели на него. На нем была маркировка Космических сил Конфедерации терранов, а за рулем находились два террана в униформе. Птенцы, цыплята и линьки смотрели, как один из людей вышел, засунув папку под мышку, и направился к двери. Человек постучал, звук громче в тишине, а не звонок.
Некоторым из взрослых, наблюдавших за тремя ударами с интервалом, они казались почти зловещими.
Когда дверь открылась, многие другие повернулись посмотреть.
Одинокий Аклтак, известный тем, что сажал цветы и жил в одиночестве, был одет в парадную военную форму. Те, кто смотрел, могли видеть медали и украшения на ее униформе, и несколько матрон были поражены тем фактом, что она носила пистолетный ремень, а не пояс или пояс вокруг талии, пояс утяжелялся магнитным пистолетом.
Землянин передал одинокому Аклтаку папку, раскрыв ее и держа в одной руке. Вторую терранцы предоставили пишущий инструмент, который аклтак принял со странной формальностью, подписав папку. Землянин забрал пишущий инструмент, закрыл папку, прежде чем прижать ее к боку, затем выпрямился и отсалютовал одинокому Аклтаку.
Женщина Аклтак, имя которой знали все, выпрямилась и ответила на странный салют. Затем она подошла к задней части машины, ожидая, пока землянин откроет дверь, прежде чем войти внутрь.
Терранин сел в машину, которая развернулась и поехала обратно в космопорт.
Маленький домик пустовал. Вместо того, чтобы казаться брошенным или заброшенным, он, казалось, ждал, как будто знал, что его владелец вернется.
Жители села недоумевали, почему хозяин дома ушел. Почему это казалось таким формальным.
И почему она была вооружена пистолетом.
Линька спросила Дульсет, которая просто ответила: Гражданство — тяжелое бремя.
—————-
«Капитан на палубе!» — крикнул Терран.
«В своей тарелке», — рявкнула терранка. Она повернулась к лифту и сделала движение. «Присоединяйтесь ко мне, если хотите, коммандер Долгокрылый».
— Благодарю вас, капитан Дракович, — сказала женщина-аклтак. Она была уже не в своей парадной форме, а в стандартном адаптивном камуфляжном бронированном вакуумном костюме. На ее талии висел магический пистолет, такой же, как у землян на борту TCSFN West End Girl, к которому Чикит прикоснулась пальцами, чтобы напомнить себе о его присутствии.
Когда она впервые оказалась на борту терранского военного корабля, его костюм должен был быть изготовлен первоклассными подразделениями корабля, все нестандартные, сделанные корабельными инженерами. Теперь это была стандартная форма аклтакских военнослужащих.
И, надо признать, намного удобнее.
«Капитан, я немного нервничал, занимая позицию, — честно сказал Чикит, оглядывая мостик. Свет был приглушен, дисплеи были простыми и точными, с очень небольшим количеством кнопок или переключателей. Она быстро заметила, что есть резервные элементы управления на случай отказа сенсорной консоли, а также заблокированные выдвижные клавиатуры и контроллеры.
«Резервные копии для резервных копий, прежде чем резервный мост вступит во владение», — подумала она. Я на собственном горьком опыте понял, зачем это нужно.
«Ну, Запад не похож на ваше последнее добровольческое командирование, я признаю, но это прекрасный корабль с одним из лучших экипажей», — сказал капитан Дракович. — Ваш послужной список артиллерийского офицера говорит сам за себя. Хотя, если я могу спросить, почему вы решили вернуться в армию, когда вышел призыв гражданина?
Чикет на мгновение задумался. «Я хочу помочь. Ланакталланы, Смотрители, они были достаточно серьезной угрозой, когда их сапог у всех на шее, но Обитатели, они поглощают целые расы, уничтожают целые планеты», — она вздрогнула. «Я представил себе, что происходит с маленькими мирами, которые мне удалось приобрести для своего народа, и не мог заснуть».
«Веская причина,» Капитан рассмеялся. «Если честно, это лучшая причина, чем то, почему я присоединился в начале».
«Ой?» — спросил Чикит. Она заметила, что у некоторых членов экипажа мостика были понимающие улыбки, как будто они предвкушали шутку, которую им было приятно услышать.
Капитан снова рассмеялся. «Моя мать сказала, что я никогда не буду никем в жизни, даже если я подпишусь на получение гражданства, мой отец сказал, что он скорее будет выпорот на городской площади, чем смотреть, как я трачу свою жизнь как какой-то безликий бюрократ. Шутки над ними. , я присоединился к военно-морскому флоту».
Чикит не совсем расслышал смешки.
«Ну, а как насчет того, чтобы я провел вам экскурсию по Западу, а затем провел вас до вашей каюты, командир», — улыбнулся человек.
Чикет только кивнул.
Голография в ее кармане, изображение маленьких линяющих, хлопающих крыльями, чтобы укрепиться на борту «Дульсета» навсегда, казалось, было теплым и тяжелым, когда она последовала за человеком обратно в лифт.
——————
Чикит вошла в свою каюту, расстегивая перед дежурной униформы. Ей пришлось трижды нажать на язычок вверху, чтобы дать понять, что она хочет, чтобы он распечатался, — мера предосторожности, которую Чикит полностью одобрил. Она пожала плечами и воспользовалась моментом, чтобы распушить перья.
Это было то, что она нашла удовлетворение. Для Объединенного военного совета любой вид птиц должен был подвергнуться химическому и хирургическому удалению перьев.
Терране сказали: «Вот, попробуй это» и, чтобы использовать свои миры, отправились с этим.
Она разделась, затем вошла в освежитель, наслаждаясь звуком, а затем вышла, чтобы придвинуться к своей кровати. Как командир, а также артиллерийский офицер, она оценила комнату немного больше, чем обычно. В то время как многие могли бы найти его тесным, она нашла чистую роскошь пространства почти невероятной.
Земляне строят все массивно, подумала она про себя, медленно чистя перья инструментом.
Она должна была признать, что корабль был впечатляющим. Занесенный в список тяжелых ударных фрегатов, корабль может похвастаться ракетными пусковыми установками, пушками C+, массовыми двигателями, торпедными установками, тяжелым энергетическим вооружением и, конечно же, броней из боевой стали метровой толщины. Тяжелые досветовые двигатели, три разных типа сверхсветовых двигателей и, конечно же, гравитонные двигатели.
Чикиту очень не хотелось в этом признаваться, но вибрация палубы под ее ногами, особенно вибрация военного корабля, успокаивала ее.
Она знала, что ей должно быть плохо. Она собиралась сражаться со своей бывшей родной цивилизацией.
Но это была цивилизация, в которой линьки вынашивались в долгах и нищете, где их собственная культура была незаконной и передавалась из поколения в поколение через устные рассказы и тихие рассказы, а не каким-либо образом.
Она запросила корабельный компьютер и, когда нашла нужные ей медиафайлы в его библиотеке, заставила его отобразить их в воздухе посреди своей маленькой комнаты.
Юная самка Аклтак, исполняющая Танец Печали Конца Лета, тихо бы исчезла, если бы исполнила его в самодельном костюме и выложила в GalNet.
Вместо этого она загрузила его в SolNet и мгновенно стала знаменитостью. Миллиарды живых существ трижды в неделю смотрели передачи юной Аклтак SolNet о том, как исполнять танцы, как делать костюмы ручной работы и как петь песни, которым ее научила прабабушка.
Чикит просмотрел видео, наблюдал за танцем юной Аклтак, наклонился к кровати и коснулся того, на чем она сидела. То, что она держала под подушкой с тех пор, как переехала в маленький домик.
«Я сохраню тебя, малышка. Я сохраню всех вас», — прошептала она.
Под ее перьями на кончиках крыльев блестела легенда CNV Джесси Л. Браун на стволе магического пистолета, который она держала под подушкой.
—————
Аст’Лар, Почтовый Всевышний Н’Ку, была хорошо известна как умная женщина Н’Кар. Она стояла на посадочной площадке космопорта, прикрывая глаза от солнца, и смотрела, как смертельно выглядящий черный терранский корабль приземлился и отключил свои двигатели. Ей скорее нравился звук двигателей, они были приятными.
Позади нее стояли ее помощники, почти две дюжины женщин Н’Кар, все в шляпах почтовой службы и с нетерпением ждали, когда корабль откроется. Корабль должен был содержать грави-поддоны с мешками, набитыми корреспонденцией.
Буквально миллионы писем будут на корабле.
Грузовой люк на корабле медленно опустился, открыв одного из высоких терранских приматов в униформе со странным узором.
Рядом с ней бывший Смотритель, ланакталланец по имени У’урмо’от, нервно вздрогнул. — Ты уверен, что он не собирается внезапно напасть и сожрать меня? — спросил ланакталлан дрожащим голосом.
Аст’Лар обнаружил, что У’умо’от не был храбрым человеком.
«Нет, У’уму’от, он пришел, чтобы мирно доставить почту», — сказал Аст’Лар.
«Вы уверены, что вам нужно, чтобы я остался? Я могу вернуться в Пространство Объединенного Совета. Я прибыл всего за несколько недель до того, как вы начали получать почту», — сказал ланакталлан.
«Нет. Вы должны присутствовать, чтобы засвидетельствовать, что терране доставляют почту от пленных, которых они взяли», — сказал Аст’Лар. Она снова вздохнула. «Ты важная часть этой системы, У’урмо’от».
Ланакталлан издал тихий звук отчаяния, когда терранец спустился по трапу с датападом. У’урмо’от был горд собой за то, что держал свою лепешку, когда терранец подошел и протянул датапад с внезапным движением, которое удивило У’урмо’ота и заставило его закричать.
— Положите сюда большой палец, сэр, — сказал терранец.
У’урмо’от на мгновение вздрогнул, а затем рывком нажал на большой палец. Датаплан издал звуковой сигнал, и У’урмо’от издал звук страха, когда датапланшет показал его лицо, отпечаток большого пальца и его личность.
Уурмо’от — Ланакталлан — Свидетель Объединенного Совета — ПОДТВЕРЖДЕНО
«Можно я пойду?» — спросил Уурмо’от. Находясь так близко, терранец пугал его.
«Вы должны увидеть, как почту снимают с корабля, а затем загружают обратно, и подписать, что мы все погрузили», — сказал терранец.
У’урмо’от издал жалобный звук, но остался на месте.
«Простите, мистер У’урмо’от, терраны заставляют его нервничать, и он боится, что вы накажете его за действия его народа до того, как наша планета сдастся», — сказала Аст’Лар, глядя на терранца, нажимая на свой большой палец. против даташита.
«Если вы хотите подождать в своем кабинете, мистер У’урмо’от, и посмотреть из окна, я понимаю», — сказал терранец.
«Я лучше спрячусь в своем шкафу», — тихо сказал У’урмо’от.
«Вы должны видеть, как мы перемещаем почту, сэр», — сказал терранец.
«Могу ли я посмотреть через дрон из моего туалета?» — спросил Уурмо’от.
Терран вздохнул и посмотрел на Аст’Лара, который кивнул. «Очень хорошо, сэр. Я могу сделать это размещение.»
«Спасибо, Терран», — сказал У’урмо’от и ускакал прочь. Лично он гордился собой за то, что не отпустил пирожок, пока не оказался в безопасности в ванной.
— Он кажется милым, — разговорчиво сказал терранец.
«Он подкупил себе место Всевышнего, чтобы стоять на пристани и ловить рыбу», — сказала Аст’Лар, качая головой. «Он не храбрец и предложил уйти, но он наименее неприятный из всех ланакталланцев, которые были здесь до того, как мы сдались».
— Логично, — сказал терранец. — Что ж, нам лучше заняться этим.
— Действительно, — сказал Аст’Лар.
У’урмо’от наблюдал через дрон, жалея, что не оказался в доке, занимаясь рыбной ловлей, как ховер-паллет за ховер-паллетой снимали с корабля, подсчитывали мешки, а затем мешки с исходящей почтой складывали штабелями на палубу. корабль. Когда все было загружено, У’урмо’от неохотно двинулся вперед и прижал большой палец к планшету, прежде чем ускакать.
Когда корабль закрылся, терранец повернулся к Аст’Лару.
— Вопрос, — спросил он.
«Да?» — сказал Аст’Лар, улыбаясь.
«Ваши люди оправились от лекарств, которые они подмешивали вам в еду и воду?» — спросил терранец.
«Да, нам было трудно. Возвращение нашего меха тоже было тяжелым», — признался Аст’Лар. Она оглянулась на контору, откуда рысью выбежал У’урмо’от в широкой шляпе, жилете с прикрепленными к нему рыболовными снастями и шестом через плечо. «Хотя, я думаю, болезнь была хуже для него.»
«Ой?» — спросил терранец.
«У него нет семьи, не так, как у нас. Он один, но они заставили его остаться здесь, чтобы быть свидетелем этого письма. Он намеренно одинок», — сказал Аст’Лар. «Я сочувствую ему и думаю о его народе».
Она смотрела, как ланакталлан скачет по улице.
— Он здесь такой же пленник, как наш народ пленник у вас.
—————
ДОРОГОЙ: Ульн-Вар, Почтенная Мать
Прибыли новые Н’Кары, взятые в плен терранами. С некоторыми из них обращаются по-особому, поскольку у них был неудачный опыт борьбы с людьми, которые игнорировали их огонь, чтобы пробраться вброд, отобрать у них оружие и кричать на них, пока они не сжались.
По словам землянина, с которым я разговаривал, им удалось обнаружить миры, которые наш народ был вынужден охранять, и они проводят так называемые «хирургические удары», чтобы освободить наших людей.
Это и стыдит меня, и радует.
Теперь женщинам разрешено проводить с нами время. Немного, под присмотром терранов, но тем не менее, мы проводим время друг с другом. Многие из них пугаются и в неподходящее время прячутся за терранами. Огромные приматы являются источником утешения для этих самок, и я беспокоюсь за них.
Я закончил строительство курорта для них. Я должен был быть осторожен с дизайном, избегая ярких цветов и роскошных спален.
Я узнал, что такое купол удовольствия.
Страшно было узнать. Я спросил землянина, который отдыхал и ловил рыбу рядом с нами, и увидел, что его глаза начали гореть. Их наполнил холодный янтарь, затем красный огонь, который, казалось, заполнил не только его глаза, но и всю его душу. Он рассказал мне, в холодных выражениях, что это было.
Несмотря на красный огонь в его глазах, он сделал все возможное, чтобы утешить меня мыслью о том, через что прошли женщины. Я спросил его, могу ли я присоединиться к землянам в сокрушении ланакталланов, в уничтожении их людей во вселенной. Он сказал мне, что это запрещено, что мы должны считаться не воюющими сторонами.
Хотел бы я иногда быть Терраном, Преподобная Мать. Иметь силу сокрушить своих врагов, наказать тех, кто обидел наш народ, почувствовать, как их плоть сокрушается под моими кулаками, нажать на курок и увидеть, как их жизни разлетаются по песку.
Теперь я посещаю терапевта для этих чувств.
Хотел бы я вернуться домой, или дом мог бы прийти ко мне.
Я хочу, чтобы война закончилась.
Я включил три картинки. Один закат, один восход, и один Кле’Вар и я, шлифующие балки лодки, которую мы строим.
Я люблю тебя и скучаю по тебе, мама.
Уважение и честь: Дель’Вар, ваш ребенок мужского пола.
——————
Дель’Вар, верный и настоящий ребенок мужского пола
Я с радостью пишу вам, что наша планета сдалась перед мощью Конфедерации Терры. Смотрители покинули планету в соответствии с соглашением о капитуляции, хотя Всевышний У’урмо’от остался наблюдать за обменом почтой.
Терраны — устрашающие, но эмоциональные люди. Когда они услышали истории о том, что случилось с нашим народом, у терранского офицера, которому мы сдались, в глазах появился янтарь.
Все меняется, Дел’Вар. Я не могу сказать вам, как это сделать, чтобы это не прочитал тот, кому не следует, но происходят великие дела. Скажем только, что вы и остальные не будете лишними, когда вернетесь домой полными сил.
Оставайся верным, дитя мое мужского пола. Сейчас может быть темно, но во тьме есть проблески света. Твои письма — постоянное чудо. Твоей бабушке нравятся фотографии, которые ты присылаешь.
Я люблю тебя, мой ребенок.
Мать
—————
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
СКОЛЬКО EPOW?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРСОЛМИЛИНТ
43 494 212 и больше.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
МИРЫ-УЛЬЯ ТРАЕНААД
Боже мой, это целый вид.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
AKLTAK ГЕШТАЛЬТ
Что вы будете делать с ними?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛИНТ
Что еще я могу сделать с ними? Продолжайте перемещать их на планету, окажите им медицинскую помощь и, надеюсь, удержите кого-нибудь от разрушения их родного мира.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТНВАРУ ГЕШТАЛЬТ
Вы собираетесь их двигать?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛИНТ
В конце концов. Я имею в виду, теперь они сдались. Это полное дерьмо.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЛИАНСКИЙ КОМПАКТ
Насколько плоха их родная планета?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛИНТ
Это пиздец. Не так плохо, как либавианцы, но довольно плохо. Мы плохо говорим об Эльфийской Королеве. Водоросли в морях умирают, и большая часть рыбы мертва.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Вы исправите это.
Ты всегда делаешь.
