«Гражданская оборона сообщает о тысячах приземлений по всей планете. Всем гражданским лицам настоятельно рекомендуется добраться до общественных убежищ или, за исключением этого, подвалов и других подземных убежищ. Терранские вооруженные силы призывают всех хестлинов в пределах двадцати миль от военной базы терранов искать убежища на базе. — сказал голос по рации. Женский голос прерывался помехами, а на заднем плане можно было услышать громкий лязг лазерного оружия и пронзительный визг автопушек. «Терранские вооруженные силы назвали эти штуки Предшественниками Типа IV. Они вошли в город и нападают на граждан».
Дамбри молча плакала, пока ехала на машине по дороге, следуя за машинами, убегающими из города. В отличие от других транспортных средств, у нее были выключены фары. Ее мать была рядом с ней, держа на руках младшую сестру, которая кормила грудью. Глаза ребенка были красными, а ее мех был влажным от слез после того, как ее вытащили из кроватки и бесцеремонно бросили на заднее сиденье автомобиля.
«Ты бросила своего отца», — тихо сказала ее мать, когда машины снова остановились. Люди начали сигналить.
— Он был мертв, — сказала Дамбри ровным голосом.
В ее голове возник образ глаз Олкри, втянутых в его череп, когда щупальце высосало его мозг из черепа. Как скользкие от крови костяные внутренности его черепа испарялись в прохладном ночном воздухе.
Как он опорожнил свой мочевой пузырь и кишечник после смерти, когда она карабкалась по его телу.
«Держитесь подальше от каких-либо десантных сил. Терранские силы подвергаются атаке, даже когда они пытаются совершить посадку на планету. Не приближайтесь ни к каким десантным силам», — сказала женщина. «Повторяю: Гражданская оборона сообщает о тысячах…»
Дамбри протянул руку и нажал кнопку на радио, выключив его.
Машины продвинулись вперед на несколько футов.
Летчик с ревом пролетел над головой и остановился. Щупальца опустились, разорвав крышу машины под собой. Из полудюжины кристаллических сфер, на две трети погруженных в доспехи и механизмы, была только одна, светившаяся нежно-голубым. Щупальца вытащили из машины трех Хесслин. Они кричали, когда щупальце поднимало их.
Двери распахнулись, когда Хесслин бежал из их машин и то вверх, то вниз по шоссе, крича, чтобы уйти от летчика.
Мать Дамбри потянулась к двери, и Дамбри схватила ее за мех между ухом матери, дергая ее обратно в машину, когда ее мать кричала от боли.
«ОСТАВАЙСЯ В МАШИНЕ!» — закричала Дамбри, швыряя мать на сиденье. Ребенок не потерял сосание соска.
«ТЫ ПРИНАДЛЕЖАШЬ МНЕ», — взревело у нее в голове, когда летчик сбросил все три обмякших тела. Три сферы из темных превратились в мягко светящиеся белые.
«СЪЕШЬ ЧЛЕН!» Дамбри закричала, повторяя голос, который отвечал на каждый рев. Теперь он стал сильнее, к нему присоединилось еще больше голосов, отдающихся эхом в ее голове. Они были вызывающими, злыми, разъяренными, и она чувствовала себя сильнее, присоединяясь к ним в их неповиновении.
Дамбри повернул руль и нажал на педаль акселератора, отбросив машину через бордюры в поле улликлифа.
«Что такое член?» — спросила мать, потирая затылок. Ребенок крепко держал ее грудь обеими руками, продолжая сосать.
— Не знаю, — призналась Дамбри, стиснув зубы и пытаясь держать руль ровно. «Мне все равно.»
«Тебе не следует сходить с дороги, — сказала ее мать.
— Я знаю, — сказал Дамбри. Машина попала в борозду и сильно толкнулась.
Младенец уставился на Дэмбри.
«Я обмочилась, мамочка», — сказала младшая сестра Дамбри. «И у меня болит голова от того, что Дамбри дергает меня за волосы».
«Тебе не следует таскать сестру за волосы», — сказала мать Дамбри.
— Я знаю, — сказал Дамбри. Плечо болело из-за того, что она врезалась в дверь. Было такое ощущение, что внутри что-то перемалывалось, вроде шариков или чего-то в этом роде. Ее пальцы покалывало, а бицепсы болели.
«Ты еще недостаточно взрослая, чтобы водить машину», — заметила мать Дэмбри.
— Я знаю, — сказал Дамбри.
«Вы только в своей скромной одежде. Люди могут видеть ваши груди», — сказала ее мать.
«Я знаю.»
«Ты в гриме похожа на проститутку», — сказала ее мать.
«Я ЗНАЮ!» Дамбри наполовину вскрикнула, из ее глаз потекли слезы.
Над головой с ревом пролетел летчик, достаточно близко, чтобы раскачать машину. С ним были еще две, темные машины со слабым голубым свечением сверху.
Другой летчик преследовал их. Грубый на вид корабль из черного металла, который выглядел каким-то влажным, а также проржавевшим и плохо сваренным. У него были полосы, вырывающиеся из носа, дугой на левой стороне летательного аппарата. Сокрушительный рев повторяющихся детонаций ударил Дамбри по ушам прямо перед тем, как самолет взревел над головой.
Она увидела, как рука раздавила планету Земных Космических Сил нижней частью крыльев.
«Они не должны летать так низко», — заметила ее мать.
«Я ЗНАЮ!» — закричала она, ударив по тормозам. Машина дернулась, чтобы остановиться, и ее братья и сестры на заднем сиденье закричали. Она повернулась к матери, сопротивляясь желанию схватить старшую Хесстлин и встряхнуть ее. «Я ЗНАЮ! Я ПОНЯЛ КОНЦЕПЦИЮ! ДАМБРИ ПЛОХО!»
Она повернулась лицом к лобовому стеклу. — А теперь заткнись и позволь мне…
ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ!
На этот раз она закричала до того, как голос умолк в ее голове.
«Съешь гребаный член!» — закричала она, нажимая на педаль. Зажужжал электродвигатель, и машина начала медленно двигаться вперед, постепенно набирая скорость.
— Для меня это звучит как ненормативная лексика, — хмыкнула ее мать.
— Мне все равно, — тихо сказала Дамбри, протягивая руку и хватая бутылку из того места, где она ее втиснула. Она сделала два больших глотка, опустошив его, и выбросила в пропавшую дверь.
— Пьет. Ругается. Ходит в нижнем белье. Бьет мать и кричит на нее, — сказала ее мать, качая головой и цокая языком. «Как я вообще смогла вырастить такую дочь».
Дамбри ударила по тормозам, повернувшись, чтобы посмотреть на мать.
«Они там убивают людей, а ты собираешься винить меня? Сейчас? Прямо сейчас? Сразу после того, как мы увидели, как людям ВЫСОСАЛИ МОЗГИ?» — закричала она.
Мать ударила ее. — Не кричи на меня, Дэмбри Лимбертон, — хрипло сказала мать. Она отключила ребенка и усадила ее на сиденье, затем повернулась к Дэмбри, грозя обвиняющим пальцем. «Ты должен быть более уважительным к своему…»
Щупальце пробило крышу, захваты сомкнулись на ее голове, и ее выдернули из машины, все еще грозя Дамбри пальцем.
Дамбри снова нажала на педаль газа, продираясь через зерно, дергая руль в сторону в надежде, что то, что только что унесло ее мать, не сможет последовать за ней. Машина подпрыгивала по колеям, по бороздам, шлепалась, а потом подпрыгивала в воздухе.
Дамбри протянула руку и схватила свою младшую сестру одной рукой, поймав ее за ногу, когда она взлетела в воздух, потянув ее на колени.
Ее укусила сестра.
Зерно внезапно закончилось, и она пересекла грунтовую подъездную дорогу.
Она могла видеть молнии, разрывающие воздух, взрывы в воздухе. Какая-то волнистая завеса из света в воздухе была едва видна, временами щелкала и искрила.
Она пересекла дорогу и вернулась к зерну, слепо направляясь к молнии, разрывающей воздух. Она могла посмотреть вверх и увидеть полосы, хлещущие от того, что это было, в небо.
Сторона крыши над ней разорвалась, и она закричала, наклонившись в сторону, поставив одну ногу на руль, толкая ребенка на пол рубашки пассажира, так что она лежала на брошенной и забытой рубашке Дамбри.
Щупальце хлестнуло внутрь, открытые хватки захлопнулись в разреженном воздухе.
Дамбри увидел, как мимо летательного аппарата внезапно начали хлестать полосы света.
Затем они ударили. Раздались взрывы, ранив уши Дамбри, и летательный аппарат остановился, как будто врезался в стену, весь фронт был поглощен быстрыми взрывами.
Часть Дамбри заметила, что у него горит только один синий свет, когда она села и снова схватилась за руль. Она оглянулась назад во времени и увидела, как он взорвался с воплем, который она могла слышать внутри своего разума, и упал в зерно шаром сального огня.
Я люблю тебя, мама, подумала она про себя, слезы текли по ее лицу, когда она смотрела вперед, ее нога нажимала на педаль газа.
Машина попала в колею и отскочила на другую грунтовую дорогу, которая вела как бы туда, откуда продолжали исходить полосы света. Она покрутила руль, перевернулась, затем поправила, пытаясь видеть сквозь слезы. Ее младшая сестра и ее братья и сестры на заднем сиденье завизжали, когда машину раскачивало взад-вперед.
Она завернула за угол и, прежде чем успела среагировать, столкнулась с невидимым двуногим посреди дороги. Удивленно выглядевшее внезапно переставшее быть невидимым двуногое животное отскочило от капота, потрясенно уставилось на нее, а затем исчезло за крышей машины.
Дамбри ударил по тормозам. Она вышла и оглянулась.
Она могла смутно разглядеть лежащего в грязи двуногого. Его одежда продолжала сливаться с грунтовой дорогой, из-за чего его было трудно увидеть. Она подбежала к нему и наклонилась.
«О боже, о боже, прости, прости», — закричала она, и слезы хлынули из ее глаз и упали на лицо двуногого.
«Бля, мои ноги. Они сломаны», — простонал двуногий. Она могла видеть, что у него была винтовка на ремне, прикрепленном к его спине, и тяжелый пояс с пистолетом и круглыми сферами с кольцами наверху.
Послышался низкий басовый рев, от которого дрожали кости.
— Помоги мне к твоей машине, — сказал двуногий, протягивая руки. «Тащи меня. У нас мало времени».
Она попыталась, потянув за руки двуногого, но не смогла пошевелить им.
«Ты слишком тяжелый. Прости», — сказала она.
Двуногий посмотрел на нее. «О, Хромиум Христос на гребной лодке с двигателем квазара, ты совсем маленький ребенок, не так ли?»
Дамбри кивнула, все еще плача.
Двуногий посмотрел мимо нее.
— А у вас есть дети в машине? — спросил он. Дамбри подумала, что это мужчина, и кивнула.
«Ну, блядь», — сказал он.
«Блядь?» — сказал Дамбри. «Блять? Блять! Ты терран!» она сказала. «О, пожалуйста, спасите моих братьев и сестер, мистер Терран! Пожалуйста?»
Землянин поднял глаза и закашлялся. — Не могу, малыш. У меня сломаны ноги, — вздохнул он. «Двигайся, я постараюсь вытащить себя…»
В этот момент из поля выскочил ходулочник. Сначала он смотрел не в ту сторону, потом на Дамбри, терранку, машину и ее братьев и сестер.
ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ! — проревел ходуль в разум Дамбри, заставив ее братьев и сестер кричать от боли. Его ноги вытянуты, и он поднялся с одного фута над землей почти на десять футов.
«ПОЙМИТЕ!» — крикнул терранец в ответ, вытаскивая винтовку, лежавшую у него на спине.
«СЪЕШЬ ЧЛЕН!» Дамбри закричала.
Землянин выстрелил, попав в переднюю ногу. Ходуля дернулся, сломав ногу, и рванулся вперед. Терранец переложил винтовку, когда Дамбри закричала, заткнув уши, и снова выстрелила в тот самый момент, когда ходулист выпустил голубоватый болт с красным сердечником, который попал террану в грудь.
Голубоватый светящийся шар разбился. Потом другой. Стилтер качнулся в сторону, и терран взвел что-то на днище, прицелился и снова выстрелил из оружия, на этот раз издав глухой глухой удар.
Верхняя часть ходуля взорвалась, и он рухнул на землю.
Землянин лежал на земле, задыхаясь, его одежда на груди обгорела и дымилась. Он слегка перекатился и закашлялся, затем откатился назад.
Дамбри схватила лямки, тянущиеся от его ремня через плечи, и, крича так громко, как только могла, начала тащить его назад к машине.
Еще один ходуль вышел из зерна. Затем еще один.
Как и предыдущий, сначала он выглядел неправильно. Ходули были убраны, рухнули, но Дамбри знал, что, увидев терранца и Дамбри, они тут же встанут.
Землянин пошарил у себя на талии, прежде чем поднять пистолет. «Блокировка безопасности отключена, авторизация два-два-девять-альфа-девять-пять».
— Отключено, — сказал пистолет женским голосом.
Два ходулочника начали разворачиваться.
«Возьми это, малыш. Убирайся отсюда. Используй сначала на детях, потом на себе. Прижми к виску», — выдохнул Терран.
Дамбри отпустил его, забрав пистолет.
Ходули их видели.
ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ К
«СЪЕШЬ ЧЛЕН, ПОТЯНУСЬ!» — крикнул терранец в ответ, и Дамбри в основном присоединился к нему.
Два ходулочника качнулись назад.
— Беги, малыш, — сказал терранец, разворачивая винтовку. Он взглянул на торчащий снизу журнал и вздохнул.
Дамбри повернулся и побежал, когда терранец начал стрелять. Она нырнула в машину, оглядываясь назад, когда услышала взрыв. Одна из ходулей падала набок, верхушка горела, когда терран снова взвел курок.
Второй ходуль бросился на него.
Дамбри посмотрел на пистолет. Там была красная кнопка, которую она нажала, и она стала зеленой. Оружие почему-то стало тяжелее в ее руке, когда она осторожно взяла его за рукоятку.
Терран стрелял.
Она подняла пистолет, перелезла через сиденье и посмотрела вниз.
Ее младший брат и младшая сестра смотрели на нее, их глаза были широко раскрыты, шерсть на их лицах была мокрой от слез. Кровь текла из их носов и ушей.
За ними терранец заблокировал первый удар щупальца винтовкой.
«Я люблю тебя», — сказала она своему брату.
Терран заблокировал второй удар, но отдернул винтовку, даже когда два других щупальца рванулись вперед. Он ударил одного, но второй схватил его за руку.
«Я хочу маму», — сказал ее брат.
Дамбри тяжело сглотнул. — Ты хочешь увидеть ее снова? спросила она.
Терран отбил второе щупальце, но третье схватило его за другую руку.
Ее братья и сестры кивнули.
— Закрой глаза, — тихо сказала она, наблюдая, как терранец поднимается, глядя на обоих своих братьев и сестер, стоявших по обе стороны от терранца, поднятого в воздух его вытянутыми руками.
Они оба закрыли глаза, когда щупальце опустилось на голову Террана.
Она подняла пистолет, приставив его к виску брата.
Щупальца уронили Террана. Один из глобусов стал белым. У него было еще четыре синих глобуса.
Она закрыла глаза, пытаясь заставить себя нажать на курок.
ЕШЬ ЧЛЕН, МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЧЛЕНОСОС! СЪЕШЬ ВСЕ ЧЛЕНЫ! пронеслось в ее сознании.
Ее брат и сестра закричали, зажали уши руками и упали на пол. Ребенок начал кричать.
Дамбри открыла глаза и уставилась.
ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я ВНУТРИ ЗДЕСЬ С ВАМИ? ТЫ ЗДЕСЬ СО МНОЙ, МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ НЕУДАЧНИК! терранин почему-то кричал.
Дамбри посмотрел на терранца. Он был хромым на дороге. Она посмотрела на ходули.
Один из глобусов был красным. Яркий, сияющий, яростно-багровый.
Щупальца поднялись и начали врезаться в другие шары.
Она не знала почему, но знала, что Терран каким-то образом это делает. Она повернулась, снова села и бросила пистолет себе на колени, вдавив педаль газа в пол.
Машина заскулила, извергая грязь из-под колес, закрывая вид на танцующий и скачущий ходули, даже когда щупальца врезались в кристаллические шары.
OLLY OLLY OXEN БЕСПЛАТНО! ВЫХОДИТЕ ВЫХОДИТЕ, ГДЕ БЫ ВЫ НЕ НАХОДИЛИСЬ! — закричал голос землян. Я СМОТРЮ СВОИМ МАЛЕНЬКИМ ГЛАЗОМ ЧТО-ТО, ЧТО НАЧИНАЕТСЯ С… МОЗГА!
Она снова плакала, сворачивая за угол, оставив позади обезумевшую, бормочащую машину.
Позади нее раздался взрыв, который осветил ночь.
Дамбри, не отпуская педали, направлялась к колеблющейся стене света.
Они сумасшедшие. Они все сумасшедшие.