Атрука откинулся на спинку стула и уставился на полосу подсветки потолка. Он должен был уйти со смены чуть больше чем через час, и эта часть его смены всегда казалась самой длинной. Космическая станция на геосинхронной орбите вокруг Хесслы отвечала за весь космический трафик в системе. До того, как немногим более года назад прибыли терраны, преследующие Объединенный Корпоративный Военный Флот, самое большее, с чем ему приходилось справляться, — это транспорты и странный корпоративный управляющий.
Затем терране разгромили Военный флот Корпорации, Флот Исполнителей, Военный Флот и высадились на планету, чтобы сразиться со Смотрителями.
Атрука узнал, что ланакталланцы затеяли драку с большими приматами, и большие приматы, по сути, проломили себе черепа.
Лично Атрука ценил землян. Он родился в долгах, и с течением жизни долги только увеличивались. Сначала он, как и многие другие, старался жить скромно. Затем он узнал, как и многие другие, что чем ближе вы приближаетесь к обнулению своего баланса, тем больше комиссионных сборов.
Поэтому он сдался, купил себе обучение и получил назначение на Системную дорожную станцию Прайм, где, по крайней мере, он мог расслабиться.
Когда появились терране, они выбросили документы о долгах прямо в измельчитель.
Уже одно это заставило Атруку поддержать терранов.
Затем появились огромные терранские флоты, доставлявшие припасы, производственные единицы, и работа пятого помощника диспетчера системного трафика внезапно стала довольно напряженной. Однако в последние несколько месяцев дела пошли медленнее, и в его смену начали закрадываться скучные места.
Его надзирательница, женщина Хесслин по имени Пректанна, подошла к нему. «Начните сканирование. Они должны быть очищены, но перепроверьте еще раз, а затем очистите орбиты вокруг планеты».
Атрука нахмурился. «Ничего не запланировано, и внешние массивы ничего не зафиксировали в зоне резонанса. У меня нет запланированных прибытий».
Она покачала головой. «Это не моя идея, пришла сверху. Они хотят, чтобы вы просканировали внутреннюю систему, посмотрели, нет ли там незарегистрированных кораблей».
Атрука вздохнул. Очередная пиратская охота. Он сел прямо и начал опрашивать свои доски. Ничего такого. Ничего такого. Больше ничего. О, смотрите, ничего. Что это там? Да ничего. Как насчет того, чтобы…
Его доски внезапно загорелись, когда загорелась сначала горстка, а затем десятки подписей. Аномальные показания энергии, энергетические вспышки, яркие огни мощных энергосистем. Приходило все больше и больше.
Атрука наклонился и нажал аварийную кнопку. Он пропищал три раза, но сирена не сработала. Он посмотрел на Пректанну, которая касалась своего имплантата и кивала. Когда она увидела, что он смотрит на нее, она покачала головой.
«Военные учения. Это Терранские космические силы, они объединяют крупное военное подразделение с новым полком силовой брони», — сказала она. Она вздохнула с облегчением. — Предположительно, это оперативная группа «Тиамат», которой командует адмирал Карен Грурга Теннис из Космических сил Терры.
«Уверены ли вы?» — спросил Атрука, глядя на свои мониторы. Появлялось еще больше точек, и большая часть вновь прибывших кораблей двигалась к Хестле на высокой скорости и в таком строю, что его мех вставал дыбом.
«Дай-ка посмотреть. Покажи это на большом экране», — сказала Пректанна. Когда он это сделал, она уставилась на него. «Дай мне скан этих кораблей. Не похоже».
Исталуп сделал знак согласия и включил свои сканеры.
Ответный сигнал был немедленным и ужасающим.
ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ НАМ! выкрикнул, заставив космическую станцию зазвенеть. Несколько существ упали в обморок, у двоих случился припадок, и Атрука вызвал медицинскую тревогу.
«Это не терраны!» — сказал Атрука, у него из носа текла кровь, а зрение расплывалось.
Пректанна оторвалась от пола и кашлянула кровью, которая попала ей в рот из носовых пазух.
Атрука знал, что не должен этого делать, что все его тренировки говорили ему держать руки подальше от этой кнопки.
Вместо этого он вытащил свой физический ключ, открыл прозрачную коробку из армапласта, поднял ее и нажал на большую красную кнопку.
Завыли сирены, и свет стал тускло-красным. Пустая станция, на которой никто никогда не сидел с тех пор, как ее установили земляне, внезапно включила все мониторы. Атрука увидел, что заработали боевые экраны, заработала точечная защита и включилась психическая защита.
«Подайте сигнал терранам! Скажите им, что нас атакуют!» — закричала Пректанна, подтягиваясь. Она посмотрела на коммуникационную станцию и увидела, что существо, которое обычно обслуживало ее, было без сознания, из ушей, носа и рта текла кровь, а изо рта текла пена. Она пошатнулась и начала пытаться связаться с землянами.
На этот раз рев «Ты принадлежишь нам» был тише и не царапал разум.
Атрука увидел, что терранские военные базы только что потребовали расчистить все воздушное пространство над ними и вокруг них на двадцать миль конусом, достигающим орбиты.
«Оперативная группа Тиамат, это Белвак-8, нас атаковали мощные силы Предтеч!» — сказала Пректанна, вытирая кровь с лица. «Еще раз повторяю, нас атаковали мощные силы Предшественников!»
Атрука был занят тем, что приказал всем кораблям в системе немедленно бежать.
Станция вздрогнула, когда что-то врезалось в боевые экраны.
«Оперативная группа Тиамат, это Орбитальный контроль, Белвак-8, нас атаковали мощные силы Предшественников!» — сказала Пректанна. «Пожалуйста, ответь!»
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ! прогремел из динамиков.
На дисплее Атруки вспыхнуло сообщение о входящей передаче. Поднял и замер.
До прибытия землян оставалось меньше минуты. Они прервутся, если он подаст сигнал, но на расчищенные территории, которые ему поручили расчистить в начале смены, должно было прибыть много действительно больших кораблей.
«Они входят внутрь Зоны Резонанса», — тихо сказал Атрука, его шерсть между ушами, вниз по затылку и по позвоночнику вздымалась от шока.
«Оперативная группа Тиамат, пожалуйста, ответьте! На орбите корабли Предтеч! — крикнула Пректанна. «Оперативная группа Тиамат, пожалуйста, ответьте!»
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ!
Атрука замер. У него было меньше тридцати секунд, чтобы что-то предпринять, прежде чем терране достигли точки невозврата. Они собирались налететь прямо на Предтеч, которые наводняли орбитали по координатам, наступая по крутому вектору, заканчивающемуся полной остановкой.
«Оперативная группа Тиамат, пожалуйста… Я не на том канале! О, о, на каком канале?» — сказала Пректанна. Она протянула руку и схватила потерявшего сознание техника. «Какая частота, Кен’нт?»
ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛ ЗДЕСЬ!
Атрука в ужасе уставился на свой экран, когда появились первые подразделения терранской оперативной группы «Тиамат», их корабли скользили между кораблями Предтеч, которые уже сбрасывали посадочные единицы на поверхность планеты.
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ! прозвучало снова, и Атрука посмотрел на свой монитор.
Прибывали новые корабли.
Неистово работая, он отослал инструкции развернуться дальше, подальше от машин Предшественников. Каждый раз призыв HEAVY METAL INCOMING! пришел он вернул экстренное перенаправление координат. Он пытался держать их рядом с планетой, подальше от Предшественников.
На главном дисплее перестали отображаться орбиты, и появилась терранская женщина в бронированном вакуумном скафандре, откинувшаяся в откидывающейся противоударной люльке.
«Что, во имя сверкающего мешка Цифровой Омнимессии, происходит, Hesstlin-Orbital?» спросила она.
«НАС НАПАДАЮТ!» Пректанна закричала, когда станция снова содрогнулась. Где-то далеко завыл клаксон.
«Coms! Все корабли!» — рявкнула терранская женщина. Она снова посмотрела в камеру, когда длинный поток внезапно соединившихся кораблей прокрутился вдоль края изображения. «ГОРЯЧАЯ ЗОНА ГОРЯЧАЯ ЗОНА ГОРЯЧАЯ ЗОНА! ЭТО НЕ ТРЕТ!
Она посмотрела на трех все еще движущихся существ в диспетчерской. «Ну, теперь мы знаем, что ваш гиперимпульсный генератор не загрузил нужные коды. Мы заходим, дайте нам пару двух световых пузырей второго диаметра в двух световых минутах от планеты по обе стороны, мы зайдем там.»
Атрука лихорадочно сделала, как она просила, поместив его на другую сторону большей луны, а затем на противоположную сторону планеты. Его компьютер обрабатывал числа, и как только его панель издала звуковой сигнал, гораздо, намного, намного быстрее, чем могла бы издавать его старая панель, он нажал кнопку и отправил координаты.
Терранская женщина смотрела на них через экран. «Держите линию, братья, приближается Молот Гамбургерского королевства».
Экран погас.
Пректанна опустила голову и заплакала, когда станция снова содрогнулась. «Это должна была быть просто тренировка. Просто тренировка».
Атрука не ответил.
Он был слишком занят созданием маленьких пузырей вокруг своей родной планеты, чтобы корабли могли выйти в гиперпространство.
—————————
ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА ТИАМАТ
ГОРЯЧАЯ ЗОНА ГОРЯЧАЯ ЗОНА ГОРЯЧАЯ ЗОНА!
БЕЛВАК-8 ПОД ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ АТАКОЙ!
ПЕРЕЙДИТЕ К МЕСТНОМУ КОМАНДУ!
ОРУЖИЕ БЕСПЛАТНО!
ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО СДЕЛАТЬ!
-Адмирал Теннис, командующий
——————
ВТОРАЯ ТЕЛКАНСКАЯ МОРСКАЯ ДИВИЗИЯ
ВСЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ИДУТ К МЕСТНОМУ КОМАНДУ!
ДЕРЖИ ТО, ЧТО У ВАС ЕСТЬ!
МЫ ПРИНОСИМ УДОВОЛЬСТВИЕ!
——————
III КОРПУС
Ударь по планете. Быстрая перезагрузка банков клонов. Предшественники на земле, люди.
Обрушь Молот Гамбургского королевства на этих металлических ублюдков!
Защищайте мирных жителей.
———————
ПЕРВАЯ КАВАЛЕРИЙСКАЯ ДИВИЗИЯ
Вы знаете, что делать, мужчины.
—————
ВТОРАЯ БРОНЕТИЧЕСКАЯ ДИВИЗИЯ
Враг высадился в бою.
По возможности перегруппируйтесь.
—————-
ПЕРВАЯ ПЕХОТНАЯ ДИВИЗИЯ
ЛЕТТУМ ХАВВИТ МАЛЬЧИКИ!
—————
ПЯТЫЙ МЕХАНИЗМ
Предшествующие силы в силе. Орбитальные капли.
Задействовать и уничтожить.
МЫ МЕТАЛЛ!
———————
…Билли Кэрриадж, ты читаешь? У нас есть вы на визуал. Вы читаете? Билли Кэрриадж, ты читаешь?…
