Дамбри вытерла глаза и посмотрела на ребенка. Она лежала на рубашке Дамбри, сосала большой палец и смотрела на Дамбри широко распахнутыми янтарными глазами. Ее уши были плотно прижаты к голове в ответ на громкий крик, который звучал внутри головы больше, чем достигал ушей. Дамбри обогнул почерневшие и дымящиеся обломки дороги и сбавил скорость. Ее глаза и лицо начали болеть от того, что она щурилась, чтобы видеть сквозь темноту.
Блестящая завеса отодвинулась, стрельба из орудий прекратилась. Послышался грохот мощных двигателей, и он удалился.
Это заставило Дэмбри чуть не расплакаться.
Это было несправедливо. Она была почти у цели, когда машина уехала, оставив ее на засыпанной мусором грунтовой дороге за рулем едва держащейся машины.
GPS не работал, навигационная система не работала, а когда Дамбри проверил, не было даже фар. Она понятия не имела, куда она идет, как быстро она идет.
Она только знала, что ей нужно продолжать двигаться.
Вот почему она петляла между массивными кусками обожженного и почерневшего металла. Что-то вспыхнуло глубоко внутри, несколько раз она видела мертвые и расчлененные тела, двуногих, всех, а некоторых и полузакованных в доспехи.
«Не опускайте головы, не смотрите наружу», — приказала она брату и сестре.
На этот раз они не спорили, просто переместились так, что лежали на половицах. Они все еще хныкали, все еще были напуганы тем, что терран был опрокинут ходулом, а затем каким-то образом завладел его частью и сражался сам с собой.
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ! взревел, и она вздрогнула.
ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛ ЗДЕСЬ! взревел сразу после.
Она протянула руку и ударила по рации, и она включилась высокими тонами системы экстренного оповещения Управления гражданской обороны. Она вздрогнула, но затем снова стала смотреть в разбитое лобовое стекло, петляя среди обломков.
«…в это время войска высаживаются на землю и вступают в бой с машинами Предшественников. Силы обороны Терры призывают всех искать убежище. Не приближайтесь к воинским частям за пределами военных баз, если у вас нет другого выбора. Ищите убежище в подвалах и подземных сооружениях. Не пытайтесь связаться с друзьями семьи Не пытайтесь связаться с любой из спасательных станций, транслируемых ранее, так как они могут не работать Очистите все дороги Выключите все освещение и электрические устройства в домах с помощью выключателя, если это возможно Выключите все строящие реакторы. Повторяю: терранские силы обрушиваются на землю…»
Она шлепнула по нему и выключила его на коротком расстоянии, которое у нее было, чтобы она могла двигаться прямо, прежде чем ей придется петлять вокруг новых обломков. Она могла видеть, что теперь на дороге валялись части летунов, посевы на другой стороне дымились, и она могла видеть, что по крайней мере у двух летунов были разбиты стеклянные шары и щупальце с наполовину раздавленным мозгом, зажатым в захватах.
Я не здесь с тобой, ты здесь со мной! раздавались в ее воспоминаниях вместе с отвратительным смехом терранца, когда он начал крушить ходули, высосавшие его мозг.
Ее длинные уши задрожали от страха, когда она увидела, что впереди дорога. До сих пор ей не везло на дорогах. Она притормозила машину, двигатель завыл, и остановилась. Она посмотрела в обе стороны, не увидела ничего, кроме темноты, и попыталась сообразить, куда идти. Грунтовая дорога была ветреной и извилистой, и теперь она понятия не имела, в каком направлении что-то находится.
Левый? Верно? Просто идти прямо? Впереди дорога была такой же узкой, как и та, по которой она шла, и уходила в заросшее полем. Она прищурилась вправо. На горизонте было светло. Она начала крутить руль и остановилась.
Свет не означал ничего хорошего. Свет может быть терранами, сражающимися со Слорпи, или это может быть горящее поле, или это может быть город, подвергшийся бомбардировке.
Она повернула руль влево и медленно выкатилась на большую грунтовую дорогу. Ей хотелось видеть, куда она идет, куда ведет дорога или куда она направляется. Все, что ей оставалось делать, это продолжать ехать и надеяться на лучшее.
Дамбри редко выезжала из маленького пригорода, в котором жила, поездки в город с отцом один или два раза в неделю не считались, так как он водил машину, а она обычно просто обращала внимание на свой датаплан. Теперь его жизнь и жизнь трех ее младших братьев и сестер буквально зависели от того, сможет ли она выяснить, где находится, и доставить их в безопасное место, а она понятия не имела, где находится.
Машина начала издавать ровные звуковые сигналы, а на разбитом дисплее мигала красная лампочка. Что бы это ни было, это было важно, но с треснутым и деформированным дисплеем она не могла сказать, в чем на самом деле была проблема.
Она повернула за угол, двигаясь медленно, и ударила по тормозам.
Яркие полосы шли с неба. Она услышала грохот и бросила машину задним ходом, попятившись, когда полосы стали ярче.
Первый попал позади нее, и ее младшая сестра закричала. Дамбри бросила его вперед и нажала на педаль, разбрызгивая грязь из-под шин, когда новые удары врезались в дорогу позади нее, начали поражать поля вокруг нее.
Она знала, что не может идти назад, единственный путь лежит вперед.
Удар ударил по дороге прямо позади нее, слегка приподняв заднюю часть электромобиля.
Ее братья и сестры закричали. Ее младшая сестра выскочила из-за сиденья, обхватив руками шею, когда все больше ударов о дорогу перед ней, взрываясь шлейфами огня, дыма и грязи в воздухе.
«Осторожно!» — закричала ее сестра.
«Я ЗНАЮ!» Дамбри закричала в ответ.
Ее младший брат перепрыгнул через заднее сиденье и перепрыгнул на переднее, широко раскрыв глаза. Он схватил ребенка с пола, который кричал от гнева, когда его разбудили.
Вокруг них произошло еще больше ударов, и Дамбри чуть не выбросило за дверь, когда большой кусок обломков врезался в землю и закружился в зерне всего за долю секунды до того, как она попала в дымящуюся воронку. Машина сердито зажужжала, преодолевая дальний край кратера и взмыв в воздух, затем завизжали рессоры, когда машина ударилась о землю.
«Быть осторожным!» — крикнул ее брат, указывая одной рукой на горящие дыры в земле.
«Я ЗНАЮ!» Дамбри закричала в ответ, дергая руль и едва избегая куска горящего металла размером с машину. Щупальце извивалось, сегментированный черный металл, захватчики щелкали по воздуху, даже когда она провела по нему.
«Посмотрите!» — закричала ее сестра, указывая на поле.
Десятки полос света проносились по воздуху, красные и зеленые, янтарные и пурпурные, из десятков точек поля. Она могла слабо слышать рвущиеся звуки, доносящиеся с поля. Над полем летали десятки летунов, которые пытались избежать полос света и терпели неудачу, пытались заблокировать их всех своими щупальцами и терпели неудачу.
«Не приближайся к силам Терры, участвующим в бою, — вспомнила она.
Летчики взрывались. Каждый раз, когда они освещали поле, лучи света возвращались из поля, вызывая взрывы на поверхности летунов, которые быстро разрывали их на части.
Дамбри низко заскулила и сильнее нажала на педаль, как будто попытка протолкнуть ее через половицу заставила машину ехать быстрее.
Ей удалось нажать на тормоз, предупрежденная каким-то чувством, которое, казалось, становилось все более чувствительным, как раз вовремя, когда из зерна вырвались фигуры. Она закричала, бросив машину на задний ход, когда фигуры выскочили из зерна, пересекли дорогу и врезались в зерно на другой стороне.
Все они были черными четвероногими роботами с ковшеобразными головами. У них за спиной были ружья, и они стреляли ракетами над задними ногами.
У Дамбри снова возникло это чувство, и она рванула машину вперед, мчась туда, где пересеклись и исчезли четвероногие роботы.
Еще больше четвероногих роботов, менее массивных, более тонких и длинных, чем первая группа, с большим количеством пушек сзади, движущихся по дороге плавной группой, а не просто скачками.
«Берегитесь роботов!» — позвала ее младшая сестра Трубаан.
«Я знаю!» Дамбри закричал в ответ.
Один из летательных аппаратов развернулся на дороге, два гладких робота держали щупальца в своих роботизированных челюстях и стреляли из оружия на спине в нижнюю часть летательного аппарата. Один уперся ногами, и Дамбри увидела, как она развернула машину вокруг них, как земля вдавилась внутрь, а у ног робота вспыхнула синяя энергия. Летчик снова врезался в землю, и другой гладкий робот прыгнул на него, разрывая огромными когтями и разрывая тяжелыми челюстями, полными клыков и острых конических зубов.
Потом они проехали, и Дамбри нажал на педаль.
«Почему они это делают?» Труба’ан вскрикнул, все еще крепко сжимая шею Дамбри.
— Не знаю, — прокашлялась Дамбри, высвобождая руки сестры. «Садись на переднее сиденье вместе со своим братом и лежи внизу».
Ее брат, Элурта, кивнул, соскользнул вниз с младенцем и спрятался в нише для ног. Ее сестра подошла к нему, обняв его. У всех троих лица были напряжены от страха, треугольные носы и бакенбарды дергались от страха, уши были прижаты к затылку, рты закрыты, они стиснули плоские зубы.
Она завернула за угол, край машины соскользнул в зерно, которое хлестнуло ее через отсутствующую дверь, и увидела перед собой ровный свет.
ЗАРЯЖАЙТЕ И НОСИТЕ, — гласил знак, медленно моргая. Цена мигала, когда Дамбри нажимала на педаль изо всех сил, маленькая машина стучала и тряслась по выбоинам и ухабам на дороге.
Она находилась в щели между зерновыми, две другие дороги, соединявшиеся с ней, исчезали в зерновых, только одна из них была вымощена и мерцала индукционными полями для электромобилей. Вывеска все еще горела, интерьер магазина был освещен, а зарядные станции стояли яркими и сияющими.
Она медленно затормозила, медленно остановившись рядом с насосом. Она протянула руку и взяла тяжелый терранский пистолет, чувствуя, как рукоятка слегка смещается в ее руке, словно приспосабливаясь к ее пальцам.
«Можно мне немного перекусить?» — спросил Трубаан.
«Пока нет. Позвольте мне заглянуть внутрь», — сказал Дамбри.
«Внутри могут быть плохие машины», — предупредил ее брат Элурта.
— Я знаю, — мягко сказала она. Она вышла и подошла к задней части машины, схватив один из разъемов для быстрой зарядки, когда проходила мимо него. Она огляделась и не увидела ничего, кроме колышущихся зерен, хотя вдалеке несколько областей света от летунов, подметающих зерно, и полоски света, поднимающиеся из-под земли в ответ.
Насос проверил бортовой чип автомобиля, не заметив, что он был клонирован, и начал подавать питание по кабелю в разряженные аккумуляторы автомобиля, когда Дамбри подбежал и нырнул рядом с одним из больших крипласовых окон. Она взглянула вверх и ничего не увидела, даже магазинного робота, потом снова нырнула вниз. Она сосчитала до пяти, глядя на пистолет в руке.
Ей хотелось, чтобы она знала, как снимать помимо того, что она видела по телевизору.
Прижмите его к виску, непрошено пришло ей в голову. Она кивнула и снова подняла глаза, сканируя. Ряды выглядели чистыми, она могла видеть холодильники, а прилавок выглядел пустым. Она встала и бросилась к двери, шлепая босыми ногами по пласкриту. Она прорвалась внутрь, ее плечо вспыхнуло от боли и заставило ее вскрикнуть, но она прошла и вошла внутрь.
Когда она, спотыкаясь, прошла через дверь, маленький датчик загудел.
Она поспешила, оглядев магазин на вынос, но ничего и никого внутри не нашла. Она дважды проверила проходы, пытаясь понять, куда подевались кассир или магазинный бот. Наконец она вышла и помахала братьям и сестрам, чтобы они вошли.
«Можно мне немного перекусить?» — снова спросила ее младшая сестра.
— Да, Тру, можешь, — сказал Дэмбри. «Вы оба можете закусывать и потягивать. Дайте мне Pulngee».
Ее младший брат передал ей ребенка, который извивался и пытался укусить. Дамбри ущипнула себя за нос, чтобы помочь ей научиться обуздывать инстинкт кусания, и направилась к стойке, которую видела.
Там. Одноразовые пеленки для младенцев, искусственное молоко, соска, несколько набивок и рубашка с надписью «I <3 C&C». Она ухватилась за него и понесла обратно, отбивая сестру от попытки схватить один из ее обнаженных сосков. Она поставила ребенка, потянула за язычок на молочке и встряхнула его. Она почувствовала, как он согрелся в ее руке, когда сосок освободился. Она передала его малышке, которая схватила его двумя руками и сунула соску в рот, прежде чем поднять ноги и положить их на бутылочку с молоком.
Она быстро сменила сестре подгузник, выбросив грязный в мусор.
«Тру, ты смотришь на Пуни», — сказал Дамбри.
— На тебе нет рубашки. Мама рассердится, — сказал Тру, держа в каждой руке по шоколадке.
— Я знаю, — сказал Дамбри. Она начала переносить вещи на заднее сиденье и в багажник машины, торопясь так быстро, как только могла. Автомобиль еще не закончил быструю зарядку, и Дамбри задумался, держал ли Олкри когда-нибудь его полностью заряженным.
Напоминание о бойфренде заставило ее засохнуть, пока она продолжала двигать коробки с молочком, лакомствами, сосками, подгузниками и всем остальным, что попадалось ей на глаза. Она упаковала багажник и стала класть его на заднее сиденье.
Она была за прилавком, когда услышала это.
Ужасный звук поплавка.
«Вот! Иди сюда!» — отрезала она. Она была рада, что ее братья и сестры не стали спорить, а просто оббежали прилавок и присоединились к ней. Она шлепнула сосу в рот Пуни.
— Молчи, — прошипела она.
Флоутер медленно кружил вокруг магазина. Она могла слышать, как оно издавало странный трепещущий, хлюпающий звук, когда двигалось. Она посмотрела на пистолет, увидев красный свет. Она нажала на него, и он стал зеленым. Рукоятка вдруг стала как-то более живой, и пистолет стал теплее, даже если он вдруг стал тяжелее.
Флиттер обогнул машину. Она взглянула на него и увидела, что он поврежден. Два щупальца свисали вниз, искря и дрожа, цепкие концы отсутствовали. Два хрустальных шара были повреждены, разбиты, толстая броня была расколота и покрыта воронками, в двух местах отсутствовали, а внутри виднелись сложные механизмы и трубы. Несколько стеклянных трубок были разбиты, из основания вылетели искры. Он продолжал наклоняться на одну сторону, и ему приходилось запускать ракеты, чтобы снова выровняться.
Он повернулся, прожектор осветил внутреннюю часть, и она нырнула обратно.
Он приблизился, Дамбри мог это слышать, и раздался внезапный треск. Молнии играли вокруг крыши, дуги электричества вырывались наружу, и раздавался пронзительный визг. Она слышала, как трещали ракеты, когда они врезались в внезапно потемневший круглосуточный магазин, а огни взрывались дождем искр.
Сестра захныкала.
На стенах внезапно появились сетки красного света, медленно проносящиеся по ним, и она знала, что они ищут ее. Сетка такая же, как у детектора ценников в магазинах.
Послышалось тихое шипение жидкости, когда ее младший брат обмочился, когда решетка прошла над прилавком, сияя на стене.
Всплеск стал громче, когда флиттер с ревом рванулся вперед, схватив щупальцами прилавок и отбросив его в сторону.
Все трое закричали, развернулись и бросились к стене. Флиттер отпрянул назад, как будто был поражен, вскинув щупальца в защитном движении, опрокинув полки позади себя.
Затем он начал двигаться вперед, несколько щупалец с захватами на конце выскользнули из тела. Он медленно продвигался вперед, щелкая захватами.
ТЫ ПРИНАДЛЕЖАШЬ МНЕ — прошептал он.
«СЪЕШЬ ЧЛЕН!» Дамбри закричала.
Он слегка вздрогнул, подняв щупальца, затем раскачивался назад, ориентируясь, чтобы смотреть на нее через широкоугольные линзы. Было чувство ликования, когда он начал двигаться вперед.
Дэмбри свернулась калачиком над своей младшей сестрой, глядя на двух других братьев и сестер. — Закрой глаза, — прошептала она.
Они оба сделали.
Перед входом в магазин разбилось стекло, и Дэмбри подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то врезалось в окно. Его спина была такой же высокой, как подмышка Дамбри, у него было четыре ноги, заканчивающиеся огромными острыми как бритва когтями, у него был хвост, длинная узкая голова с огромными тяжелыми челюстями, полными острых зубов, включая бивни.
«СИМБА ЗДЕСЬ!» — взревел новичок.
