Большой робот ворвался в магазин, скользя, разрывая плитку и пласкрит когтями, и остановился перед Дамбри и ее братьями и сестрами. Из его спины выскочили две большие трубы, забитые до пояса, и перед ним возникла туманная завеса тусклого света. Летчик дернулся назад, подняв щупальца, чувство злобного ликования исчезло и превратилось во что-то горькое, как пепел, на языке Дамбри.
Он взревел, разинув пасть и извергнув зеленоватое пламя. Две задние трубки взревели, латунные кожухи вылетели из рук, когда сплошные лучи света соединили нового робота с летательным аппаратом. Летчик начал дергаться, взрывы по всему фронту. Линзы и прожекторы разлетелись вдребезги, щупальца вырвались на свободу, а летательный аппарат отлетел назад, когда сверху вырвалось пламя.
«СИМБА ЗДЕСЬ!» — повторил новый робот сквозь рев БРРРРРРРРТ!
На задней левой ноге открылся порт, и оттуда выпала трубка. Большой четырехногий робот издал торжествующий рев и рванулся прочь, исчезая сквозь стекло в ночи.
Трубка издавала странный звук. Почти как «мяу» для потрясенных ушей Дамбри. Она отвернулась от ночного видения и посмотрела на трубку как раз вовремя, чтобы увидеть, как у нее вырастают голова, четыре ноги и хвост. Он был похож на большой черный, только меньше и сделан из блестящего металла вроде дюрахрома. Маленькие усики торчали у его носа, когда он двигался к Дамбри, которая отдергивала ноги от прикосновения усов маленького робота.
Ее братья и сестры плакали, держась за уши, когда маленький блестящий робот двинулся рядом с ними и начал тереться об их лодыжки, двигаясь взад и вперед, трясь о них всех. Через мгновение Тру хихикнул.
— Щекочет, — засмеялась она. Она взяла шоколадный батончик и начала его жевать.
Дэмбри наблюдала, как маленький робот подошел к ее ногам и начал зализывать ссадины и царапины, оставляя после себя что-то похожее на блестящую слюну. Царапины болели на секунду, затем щекотали и онемели.
«Мяу-мяу-мяу», — сказал маленький робот. Он встряхнулся и, казалось, отрастил мех, похожий на мунскру, маленького пушистого питомца, который был у многих богатых Хесслин. Он перебрался на колени Тру и начал издавать грохочущий звук.
Это было прекрасно. Дамбри больше этого не боялся. Ей всегда нравились роботы, и ее только что спас большой робот, который оставил маленького позади.
Дэмбри медленно встала, оглядываясь в поисках того, что ей нужно.
Полка с инфопланшетами была опрокинута, большинство инфопланшетов разбилось при падении на пол. Она нашла один, у которого все еще была сила, и включила его, засунув за пояс своей скромной накидки, и снова огляделась. Она нашла принтер для футболок, но питание было отключено, экран разбит, а жидкий пластырь вытекал сбоку, образуя липкую лужу на полу, когда она толкнула ее ногой.
«СИМБА ЗДЕСЬ!» эхом отозвалось в ночи. Повторяется с нескольких других направлений.
«Нам нужно двигаться», — сказала Дамбри своим братьям и сестрам.
— Могу я взять мяу-мяу? — спросил Тру.
Дамбри улыбнулась и кивнула. Мяумяу ей понравилось. Ей всегда нравились маленькие роботы, а больше всего ей нравился мяумяу. «Конечно. Перекусите, глоток и пошли», — сказал им Дамбри. Она подошла и взяла Пуни, возвращаясь к машине.
Ее братья и сестры последовали за ней, Тру держала мяу-мяу, которое болталось в ее руках, как будто оно не было твердым, образуя букву U на ее руках, передние и задние ноги почти волочили по земле, продолжая грохотать.
Дамбри засунула Пуни обратно в стеганую рубашку, от которой пахло детским месивом, открыла еще одно молоко и подождала, пока оно согреется. Когда стало тепло, она отдала его Пуни и убедилась, что ребенок свернулся калачиком на боку и сосет бутылочку. Тру и Элу вошли внутрь, усевшись на половицах и жуя свои кусочки. Мяумяу свернулся калачиком вместе с Пуни, продолжая издавать урчание.
Дамбри отцепил зарядный кабель, проигнорировал мигание «ПОЖАЛУЙСТА, ОПЛАТИТЕ ВНУТРИ», сел в машину и включил ее. Она огляделась, пытаясь понять, где они.
Через мгновение она поняла, что не имеет значения, где они находятся, им просто нужно куда-то идти. В полях тем же путем, которым она пришла, и справа летчики прочесывали зерновые поля прожекторами только для того, чтобы быть пораженными огнями, которые, как теперь знала Дамбри, были пушками со спин этих быстрых и агрессивных роботов.
Она поставила его вперед и выехала на грунтовую дорогу, медленно двигаясь сквозь темноту. Огни все еще падали с неба. Иногда объект взрывался, из-за чего падало больше света, иногда свет прекращался, и Дамбри задавался вопросом, исчез ли объект или перестал гореть, в других случаях объект становился намного ярче, прежде чем опускаться за горизонт или уровень зерна.
Машина все еще двигалась, двигатель все еще гудел, и она протянула руку и схватила бутылку из чемодана, который поставила рядом с собой.
Она знала, что ее мать и отец не одобрили бы это, когда она открыла крышку и сделала большой глоток.
Газированный алкогольный напиток был прохладным и шипучим, когда она выпила половину бутылки.
Грунтовая дорога вилась через зерновые поля, единственными звуками были отдаленные взрывы, урчание мяуканья и, наконец, тихое похрапывание ее братьев и сестер.
Когда она убедилась, что они все спят, она съехала с места, оставив машину работать на холостом ходу, когда вышла. Она бросила пустую бутылку из-под шипучки в зерно, села на переднее сиденье машины, закрыла лицо руками и заплакала.
Она почувствовала, как мохнатое тело мью-мью обвило ее лодыжки, и села в грязь. Она чувствовала себя глупо. В темноте, в машине, которая раньше принадлежала парню, которому гигантский робот высосал мозги, без рубашки, без лифчика, без штанов, без обуви, без кошелька. Она гладила урчащую мяу-мяу, пока та терлась о ее голени.
Инфопланшет, который она засунула за пояс трусиков, издал звенящий звук. Заинтересовавшись, она вытащила его и посмотрела на него. Он не должен был быть разблокирован или активирован, так как она не проверила его через реестр, но экран был включен.
На нее смотрела треугольная голова с треугольными ушами, большими глазами и усами, сделанными из кода.
Мяумяу появилось на доске одновременно с тем звуком, в честь которого она его назвала.
Она посмотрела вниз. «Вы делаете это?»
Голова мяу-мяу была покрыта блестками и ленточками, образующими брызги за ней на экране.
ПАЦИЕНТ ПЕРВЫЙ: ЖЕНЩИНА ХЕССТЛИН, 14 ЛЕТ, НЕБОЛЬШИЕ РАЗРЫВЫ И КОНТУЗИИ, ТЯЖЕЛАЯ КОНТУМИЯ (ПРАВОЕ ПЛЕЧО), ПОВРЕЖДЕНИЕ ХРЯЩА (ПРАВОЕ ПЛЕЧО), УРОВЕНЬ АЛКОГОЛЯ В КРОВИ 0,017%
ПАЦИЕНТ ВТОРОЙ: ЖЕНЩИНА ХЕССТЛИН, 9 ЛЕТ, НЕБОЛЬШИЕ РАЗРЫВЫ И Ушибы, НЕБОЛЬШОЙ ОТЕК ГОЛОВЫ ГОЛОВЫ
ПАЦИЕНТ ТРЕТИЙ: МУЖЧИНА ХЕССТЛИН, 11 ЛЕТ, НЕБОЛЬШИЕ РАЗРЫВЫ И Ушибы.
ПАЦИЕНТ ЧЕТВЕРТЫЙ: ЖЕНЩИНА ХЕССТЛИН, 7 МЕСЯЦЕВ, ГАЗ И НЕБОЛЬШАЯ СЫПЬ ОТ ПОДПЕНОЧНИКА, НАСАР ОТ ВДЫХАНИЯ ПЫЛЬЦЫ, ТРИ ЗУБА, ВЫХОДЯЩИХ ОТ ЛИНИИ ДЕСЕН
КОНЕЦ МЕДИЦИНСКОГО ОТЧЕТА
Она моргнула, услышав информацию, затем снова посмотрела на мяу-мяу, постукивая по экрану. — Ты сделал это? Ты… врач?
У мяуканья на экране из-за кадра на голову упала шапочка медсестры, а во рту появился термометр.
«А.. медсестра?» — спросил Дамбри.
У мяу-мяу на планшете перед каждым глазом появились зеленые галочки.
«Я не знаю, что делать», — сказал Дамбри, надеясь, что у маленького робота есть идея.
На доске появилось изображение летчика и ходулиста, а маленькая мультяшная машинка уезжала очень быстро.
— Убежать? Это твое предложение? — сказала Дамбри, качая головой. «Ну, я думаю, я понимаю это правильно.»
Голова мью-мью снова появилась на планшете, глаза сменились мультяшными бьющимися сердцами.
Полосы света и огня снова падали на поля, некоторые из них становились ярче. Некоторые из них стреляли друг в друга.
Самолет пролетел очень низко, достаточно низко, чтобы струя двигателя взъерошила ее мех. Она могла видеть логотип космических сил Терры, изображающий руку, раздавливающую планету крыльями. За ним последовало полдюжины, и все они двигались так быстро, что она едва их услышала, прежде чем они прошли мимо.
На датапланше было изображение движущейся машины, оставляющей за собой облако пыли.
— Наверное, ты прав, мьюмью, — сказал Дамбри. Она взяла мяу-мяу и вернулась к машине, поставила мяу-мяу и сразу же села в нее. Она вздохнула, взяла тяжелый пистолет и положила его себе на колени, прежде чем пустить машину вперед и нажать на педаль.
Она поехала в темноте, любые перекрестки уводили ее от падающих огней и горящего зерна. Она могла видеть красноту там, где загорались хлебные поля, где еще шли бои.
Дорога вдруг пересеклась с асфальтированной дорогой с индукционными катушками, и она долго смотрела на черный пласкрит. Мимо проезжали машины, медленно двигаясь вправо и влево, каждая из них бежала туда, куда убежали другие. В некоторых машинах был багаж, в некоторых были разбиты стекла. Она могла видеть окна автомобилей с прижатыми к ним детскими лицами. Посмотрите, где были оторваны некоторые двери. Посередине шли люди, две шеренги, каждая шла в другом направлении. Она могла видеть плачущих людей, детей, держащихся за родителей, детей, идущих в одиночестве.
Дамбри понятия не имел, что лежало в любом направлении.
Через улицу были еще поля.
Она выехала из машины, не обращая внимания на людей, давивших на тормоза и сигналивших клаксонами, медленно двигаясь по первой полосе к обочине. Люди повернулись, чтобы посмотреть, как она двинулась посередине и ждали.
Очередь остановилась, и она медленно двинулась по ней.
«Все выглядят такими безнадежными, мяумяу», — тихо сказала она.
Толпа закричала, когда еще одна пара самолетов промчалась мимо, стуча носовыми пушками, назад, откуда прилетел Дамбри. Некоторые люди попали в пробку. Загудели сирены, машины вильнули, одна машина задела нескольких прохожих. Люди начали кричать, когда над головой пронеслась еще одна группа самолетов, некоторые из них выпустили ракеты, которые достигли гиперзвуковой скорости в нескольких метрах, громкое эхо ка-РЕК разнеслось по ночам.
Ракеты попали в летунов, которые крались в темноте, освещая их. Четыре взорвались, но их было больше двадцати. Все они включили свои прожекторы, широкоугольные линзы сверкали, у всех по крайней мере один синий шар, их щупальца извивались, а хвататели щелкали.
Толпа и водители запаниковали.
Дамбри почти протиснулся сквозь толпу, когда машина вильнула, врезавшись в толпу, врезавшись в заднюю пассажирскую часть машины, слегка закрутив ее. Она обернулась и увидела кричащего мужчину Хестлина, зажатого между ее машиной и передней частью другой машины.
Кто-то схватил ее, пытаясь вытащить. Она оглянулась и увидела мужчину, схватившего ее за руку одной рукой и руль другой. Его глаза были дикими, паническими.
«ПРОСТО ДАЙ МНЕ МАШИНУ, МАЛЕНЬКАЯ СУЧКА!» он закричал.
Первый из летчиков достиг шоссе, щупальца вырывали людей из окон, из крыш машин. Некоторые бросились вперед на запинающихся двигателях, протягивая руки и хватая убегающих членов кричащей толпы.
«Нет! СЪЕЗЖАЙ!» — сказала Дэмбри, оттягивая поясницу.
«УБИРАЙСЯ!» — закричал мужчина, сильно дергая ее. Что-то щелкнуло в ее локте, и жгучая боль пронзила руку. Другие люди в толпе тянулись к машине, пытаясь схватить ее, хватаясь за ее припасы сзади, пытаясь схватиться за руль. Все, что она могла видеть, были воющие рты, широко раскрытые глаза и цепкие руки.
Дамбри схватила пистолет, протягивая его мужчине, схватившемуся за нее, к которому присоединились еще двое, еще больше подошли сзади.
— У тебя нет… — начал ухмыляться мужчина, потянувшись за пистолетом.
Дэмбри нажала на курок.
Пистолет издал громкий БАХ! Отдача повредила ей запястье, магнитные катушки на секунду вспыхнули оранжевым светом.
Ничего этого она не заметила.
Верхняя часть тела мужчины взорвалась на куски плоти, которые забрызгали людей позади него. Одна рука взлетела в воздух, оставляя за собой кровавый след, другая рука отлетела в сторону. Мужчина позади него, который тянулся к Дамбри, упал со всей грудью.
Мяумяу вскочил и пустил маленькие сверкающие фейерверки, от которых изо рта, через окно и в толпу посыпался красный дым. Люди начали кашлять, пятясь от дыма, но другим было все равно, и они бросились в него.
Она взмахнула пистолетом, дважды выстрелив перед собой в людей, раскачивающих переднюю часть ее машины, даже когда она нажимала на педаль газа. Снаряд задел женщину, пытавшуюся поднять капюшон, оторвав ей руку. Другому попал магаком в живот, и его разорвало пополам, вокруг него забрызгали кровью и запекшейся кровью. Снаряд продолжался, убив одного или двух человек позади них, ранив других.
Машина рванула вперед, натыкаясь на людей на пути. Один закричал и ушел под переднюю часть, но Дамбри было все равно. Ей удалось переправить машину через улицу и въехать в зерновое поле, врезавшись в колеи, оставив позади толпу и шоссе.
Она снова плакала, с пистолетом на коленях, свесив руку сбоку и управляя одной рукой. Ее предплечье и кисть онемело, а локоть словно был сломан. Она не могла поверить, что сделала это. Ее разум продолжал воспроизводить то, как тот, кто держал ее, взорвался в клочья.
Мяумяу забрался к ней на колени и уткнулся носом в ее руку. Через мгновение онемело в локтевом суставе, жгучая боль ушла. Через несколько мгновений она почувствовала, как маленькие ножки туго обвили ее бицепс, а затем и предплечье. Она притормозила машину и посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как мяу-мяу как-то удлинилось.
Ее локоть издал громкий хлопок, и чувство вернулось.
Мяумяу запрыгнул к ней на колени.
Она начала плакать, медленно двигаясь по полю, зерно гремело и хлестало по днищу машины.
Это было несправедливо. Почему Slorpy должны были атаковать? Почему они должны были убить ее парня, ее родителей, всех этих людей? Почему они не могли просто оставить ее и ее людей в покое?
Она сопела, пока солнце медленно поднималось.
Она все больше и больше уставала. Стимуляторы не помогали, хотя она выпила два. Ее конечности отяжелели от истощения, в глазах появилось ощущение песка, а уши опустились.
Солнце только что скрылось за горизонтом, когда машина внезапно покинула поле и медленно зажужжала на тщательно подстриженном газоне.
Перед ней стоял двухэтажный дом, большой и раскидистый. Вокруг была разбросана сельскохозяйственная техника, на ветру развевалась одежда, свисавшая с веревок. Дом был выкрашен в синий цвет с белыми краями.
Она могла видеть дыры в крыше и разбитые окна от Слорпи.
Это должно быть безопасно. Они уже были здесь, подумала она про себя, осторожно направляя машину вперед.
«Оставайтесь здесь», — сказала она своим братьям и сестрам, которые ответили храпом.
Она медленно вышла из машины, подхватив пистолет, который казался ей гораздо тяжелее в руке, и направилась к двери.
Она не была уверена, надеялась ли она, что там были взрослые или нет.
«До сих пор мне не везло», — подумала она про себя, поднимаясь по крыльцу, пытаясь вести себя тихо.
Она открыла сетчатую дверь, упершись в нее одной босой ногой, затем повернула ручку на двери. Она открылась, показывая темную и затененную переднюю комнату. Она переехала внутрь дома.
Двери медленно захлопнулись за ней и закрылись.
