Внутри дома было холодно, свет выключен, только Tri-Vee мерцал в одном углу, показывая женщину Хесслин, одетую в профессиональную одежду, которая молча говорила. Она выглядела измученной, хирон под ней прокручивал адреса, гиперссылки данных, номера связи и предупреждения не приближаться к продолжающимся боям.
Дэмбри взглянул на него и отмахнулся. Она потеряла свой датапад и теперь носила только взломанный, украденный из магазина зарядных устройств и товаров первой необходимости. Она прошла через переднюю комнату, внимательно оглядываясь. В передней было пусто, в столовой было тихо, но окна были разбиты. Она обошла вокруг стола и увидела тело мужчины Хесслина, ненамного старше ее, с отрубленной макушкой и внутри черепа, заполненного насекомыми.
Она отвернулась, задыхаясь, и уставилась на стол, тяжело дыша и пытаясь удержаться от рвоты. Она сосредоточилась на столе с опрокинутыми стульями вокруг него. На посуде стояла холодная еда, по ней ползало несколько насекомых, на столе стоял опрокинутый стакан сока. Она прошла на кухню и обнаружила остатки пищи на плите, а посудомоечная машина была открыта. У распахнутой задней двери стояла женщина Хесслин ее возраста, наполовину за дверью, с лужей запекшейся крови вокруг приплюснутой макушки.
Дэмбри отвернулась, открывая дверцу холодильника, стараясь не думать о том, как легко это могла быть она.
Дверца холодильника скрипнула, когда она открыла ее. Там была еда и бутылки с алкоголем.
Она схватила одну и открыла ее, сделав большой глоток. Он был резким, горьким и успокаивал больное горло.
Она вернулась в переднюю комнату и медленно поднялась по лестнице с бутылкой в одной руке и тяжелым пистолетом в другой. Она до сих пор не могла поверить, что застрелила этого мужчину, более того, она не могла поверить в то, как он только что разлетелся на куски. Дамбри взглянул на пистолет и увидел, что лампочка горит зеленым. На цифровом дисплее сбоку, который она раньше не замечала, было несколько цифр и буквы LOW-V APERS. Она понятия не имела, что это значит, и снова стала обращать внимание на медленное движение вверх по лестнице.
Наверху она нашла взрослого самца Хесслина. В руках у него была винтовка, но она не помогла, а макушка отсутствовала. Дамбри осторожно перешагнул через него, почему-то боясь прикоснуться к мертвецу.
Она открывала каждую дверь, заглядывая внутрь.
Ее мозг отредактировал кроватку в одной комнате, рядом с которой было разбито окно.
Она начала закрывать дверь в одну комнату, затем снова открыла ее. На стенах висели плакаты, которые она узнала, все новое со времен прибытия землян. Та самая музыка, которую она любила.
Дэмбри тихо вошла в комнату, оглядываясь.
Это было неправильно. Как будто она воровала, открывая ящики комода. Она начала вытаскивать одежду, более тяжелую, чем легкая и мягкая, которую она обычно носила. Грудь мертвой девушки была другой, поэтому Дамбри остановился на рубашке. Потом штаны из хорошей плотной плотной ткани. Дамбри обычно носила удобную обувь, не нуждавшуюся в носках, но она все равно взяла пару носков и медленно натянула их на ноги. На одном из снимков мертвая девушка, у которой на снимках еще был мозг, была одета поверх рубашки в клетчатую рубашку, спереди расстегнута. Дамбри огляделся, нашел коричнево-серое и надел его, слегка закатав рукава.
Глядя в зеркало, она чувствовала себя глупо.
Ноги девочки были меньше, чем у Дэмбри, поэтому она проверила другую комнату и обнаружила, что одна из пар ботинок, которые носил мальчик ее возраста, подошла. Часть ее хотела носить мягкие туфли, которые были у него, но вместо этого, вспоминая прошлую ночь, выбрала тяжелые ботинки с грязью на них.
Она нашла взрослую самку в ванной, наполовину вытащенную через дыру в стене.
Вздохнув, она сняла с кроватей одеяла и прошлась по дому, накрывая мертвецов одеялами, стараясь вести себя как можно тише.
Сделав это, она вернулась к машине. Она разбудила своих братьев и сестер, ребенок только дважды укусил ее, и занесла их внутрь, Мьюмью последовала за ними. Она передвинула сестру и брата через кушетку, где они с благодарностью сели, а затем легли на бок. Она пеленала ребенка, затем кормила его, держа на руках и медленно покачивая взад-вперед, чтобы облегчить собственное беспокойство.
Дэмбри хотела сказать Мьюмью, чтобы она держалась подальше от простыней и одеял, но слишком устала. Мьюмью забирался под простыню, оставался там несколько минут, а потом выходил обратно.
Она поняла, что задремала, когда услышала рев самолетов над головой. Сначала шипящие двигатели летательных аппаратов, затем рев двигателей терранских самолетов и грохот их орудий.
Дамбри сел и огляделся. Солнце стояло высоко, и зерно тихо колыхалось снаружи. Машина стояла у крыльца, покрытая пылью, а ее братья и сестры все еще спали.
Она болела, локоть, запястье и плечо болели, и когда она закричала от боли, двигая рукой, Мьюмью передвинулась и начала тереться об нее.
Боль в руках уменьшилась.
Она встала и зевнула, затем взяла бутылку пива, сделала из нее большой глоток и огляделась.
Когда она вспомнила, что мать не одобрит ее употребление алкоголя, она вспомнила, что случилось с ее матерью, вышла на крыльцо, села на ступеньки и тихо заплакала. Мьюмью свернулась калачиком рядом с ней и мурлыкала, оплакивая свою дважды убитую мать.
Дэмбри надеялась, что ее отец умер, а не привел в действие какого-нибудь робота Слорпи. Она закрыла глаза и очень пожалела, что терранские солдаты не убили робота, высосавшего мозг ее отца.
Датапланшет в ее кармане запищал, и она медленно вытащила его.
Очередное медицинское обновление. К этому добавилось легкое истощение и сильное беспокойство. Мьюмью рекомендовал больше спать.
— Спасибо, Мьюмью, — сказала она, погладив робота, отчего тот издал такой низкий рокот.
Она зевнула и вернулась, легла вместе со своими братьями и сестрами и закрыла глаза.
— Бри, проснись. Бри, — сказала Тру, встряхивая ее низким голосом.
Дэмбри резко проснулась, приятный сон о том, что она сидит в классе, и ничего интересного не происходит, растворился.
«хва?» Дэмбри пробормотала, затем вытерла глаза и рот. «Что?»
— Тсс, — сказал Тру. Она присела на корточки и указала наружу, туда, где солнце побледнело и шел дождь. «Есть вещи там.»
«Что?» — спросил Дамбри, поднимая пистолет с пола.
Она схватила бутылку и отхлебнула из нее, чтобы облегчить боль в горле.
«Они выглядят как большие жуки. Мне до колена», — прошептал Тру. Она огляделась: «Мьюмью вышел к ним, и я думаю, что они что-то с ним сделали».
«Почему?» Дамбри опустилась на четвереньки, морщась от боли и скованности в суставах, и поползла к разбитому окну.
«Там просто стоят два больших черных жука, у них над головами мигают огни», — сказал Тру. Она выглянула. «Видите, там, у машины. Они что-то делали с машиной».
Дамбри посмотрел на подоконник. Дождь шел сильный, облака были низкими и тяжелыми. Секунду она смотрела на них, никогда раньше не видя пурпурных облаков. Молния в облаках была зеленая и оранжевая, мелькала в облаках вверх, не спускаясь на землю. Она могла видеть вспышки света в облаках, в которых она почему-то сомневалась, что это молнии.
Дамбри посмотрел на машину и нахмурился. Капот над двигателем был поднят, а кожух двигателя откинут.
— Немного позади машины, — прошептал Тру.
Дэмбри могла видеть Мьюмью. Маленький робот был неподвижен, между чем-то похожим на насекомое высотой в фут, у которого было четыре ноги, руки и заостренные руки. Насекомые были все в черном, и она прищурилась на них. Это выглядело не так, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что насекомые были одеты в черную броню и вооружены крошечными винтовками и трубками размером с ее палец.
— Смотри, в машине есть, — прошептал Тру.
Дэмбри оглянулся на машину как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое вылезают из двигателя, один из них тянет за собой трос. Два насекомых быстро прикрепили проволоку, потянув за нее, чтобы убедиться, что она закреплена правильно.
«Что они делают?» — спросил Тру.
— Я не уверен, — признался Дамбри.
Мьюмью внезапно развернулась и побежала обратно к дому. Насекомые убежали в сторону, и Дамбри задумался, куда они направляются. Мяумяу прыгнул в окно, увидел, что Дэмбри и Тру нет на диване, и переориентировался. Увидев их, он издал звуки, похожие на «мурр-роу» и «мя-ау», когда двигался.
Запищал инфопланшет Дэмбри, и она вытащила его из кармана. На инфопланшете были изображены мьюмью и большие жуки, танцующие и размахивающие помпонами с мультяшными сердечками вместо глаз.
«Вы их знаете?» — спросил Дамбри.
Картинка сменилась мяуканием и насекомыми, стоящими под развевающимся флагом, сжимающим рукой планету Земных Космических Сил.
«Вы оба из космических сил? Что делают жуки?» — спросил Дамбри. Тру продолжал давить на нее, пытаясь разглядеть планшет. Картинка изменилась, чтобы показать мультяшную машину, выглядящую грустной. Одно из насекомых, зеленое и более нежное на вид, чем те, что она видела, подбежало с гаечным ключом. Насекомое сверкнуло над головой значком счастливого лица, постучало по машине гаечным ключом, и машина вдруг засияла, по-новому выглядела и выглядела счастливой. Насекомое убежало.
«Они чинят вещи? Машины и прочее?» — спросил Дамбри.
Снова появился мультяшный мяу-мяу, и вокруг него вспыхнули искры.
«Должны ли мы…» Дамбри начал пилить.
— прошипел Мьюмью, поворачиваясь лицом к окну. На инфопланшете были фотографии Дамбри, Тру, Элу, Пуни и мьюмью, которые двигались низко по полу на пальцах рук и ног, чтобы спрятаться.
— Пошли, — сказал Дамбри. Она поспешила к дивану, схватив Элу, который проснулся от испуганного крика, но закрыл рот, когда Тру заставил его замолчать. Она подхватила Пуни, которая все еще спала, и поспешила наверх.
Она провела их мимо комнаты с пустой кроваткой.
«Спрячьтесь в шкафу», — приказал Дамбри. Еще одним шоком было то, что ее братья и сестры не стали спорить, а просто взяли Пуни и спрятались в чулане, дав ей бутылку молочного, которую Дамбри оплатил. Дамбри легла у кровати, поставив рядом с собой планшет, держа пистолет обеими руками.
Она могла слышать звуки летательных аппаратов, заикание двигателей. Она выглянула в окно и увидела ходулочников, медленно приближающихся в зерне. Она выглянула из-за кровати и ахнула.
Десятки, а то и сотни ходулей медленно двигались к дому по зерновым полям. У большинства из них все глобусы горели синим цветом, очень немногие из них выглядели поврежденными. Вместе с ними двигались летуны, большинство их глобусов тоже были синими. Были и другие, поменьше, только с одним шаром, которые плыли на единственном шипящем двигателе.
приложи его прямо к виску, подумала она про себя, глядя на пистолет в своей руке.
Хесстлин начал выходить из поля, пошатываясь, многие из них плакали, пытаясь бежать, но на грани изнеможения.
Детей нет, понял Дэмбри.
Датапланшет издал звуковой сигнал, и Дамбри посмотрел на него. В нем была показана мультяшная версия, в которой все садятся в машину и уезжают в облаке пыли.
— Пошли, нам пора, — сказала Дамбри, вставая. Толпа прошла треть пути через огромный задний двор, приближаясь к тракторам.
Которая внезапно началась, подняв вращающиеся лезвия и лязгая резаками.
Люди, выходившие с поля, отшатнулись с криком отчаяния, который Дамбри могла слышать, хотя она была занята тем, что собирала Пуни и пыталась откусить. Она не успела щелкнуть малышку по носу, чтобы научить ее не кусаться, а вместо этого просто сунула Пуни себе под мышку, как сумочку, и поспешила навстречу взглядам.
Снаружи раздалось тихое «брррррррррррррррррррррррррррт», сопровождаемое резкими свистящими звуками, сопровождаемыми треском.
Что бы ни происходило, Дамбри не знал. Она просто знала, что должна добраться до машины до того, как это сделает толпа. Пришлось посадить своих братьев и сестер в машину и уехать подальше от Слорпи и толпы.
Они с грохотом спустились по лестнице, не утруждая себя подхалимством, и побежали к машине. Большой жук только что закрыл капот, как поднял трубу, направляя ее над головой Дамбри. Трубка изрыгнула огонь, и над головой Дамбри пронеслась полоса.
Что-то позади нее взорвалось, когда она распахнула дверь и скользнула внутрь, сев за руль. Она поставила ребенка на пол, когда ее младшие брат и сестра вошли внутрь, а Мьюмью запрыгнула на половицы.
Машина завелась, когда Тру закрыл дверь.
Насекомое, теперь Дамбри мог видеть логотип космических сил на его спине, подняло трубку и снова выровняло ее. Дамбри оглянулся и увидел одно из одношаровидных существ, гораздо меньшее, выровненное и вытянувшее два более тонких щупальца.
Насекомое спрыгнуло с капюшона, бросилось в сторону и снова выстрелило из трубы. Другие, должно быть, прятались в траве, потому что в него попало еще как минимум четыре ракеты, и он закрутился и рухнул на землю. Прежде чем он успел пошевелиться, два черных насекомого прыгнули на него, полоснув лезвиями, которые выглядели так, будто были сделаны из твердой энергии.
Дэмбри промахнулся, вжав педаль газа в пол. Электрический двигатель подхватил Дамбри и швырнул его на сиденье, когда шины закусили, и машина рванулась вперед. Женщина Хесслин вылетела из-за угла дома и отскочила от переднего крыла, когда Дамбри начал поворачивать, потерял сцепление с дорогой, затем перекорректировал, прежде чем снова перекорректировать.
«ОСТОРОЖНО!» Тру закричал, когда машина заскользила вокруг дома и рванула вперед.
Неправильный путь.
«Я ЗНАЮ!» Дамбри закричала в ответ, когда машина мчалась к ходулям, летунам и толпе.
Одна из сельскохозяйственных машин каким-то образом обзавелась тяжелыми орудиями, которые стреляли по летунам, из них вырывался желтовато-оранжевый огонь.
«ТОЛПА!» — воскликнул Элу.
«Я ЗНАЮ!» – крикнул Дамбри в ответ, поворачивая руль. Она резко повернулась, и машина пошла боком, скользя в сторону толпы. Он подобрался достаточно близко, чтобы два человека потянулись и попытались схватить Дамбри. Один промахнулся, другой ухватился за него и протащился несколько футов, прежде чем они внезапно исчезли, и машина наткнулась на что-то.
«ТРАКТОР!» Элу закричала, когда Дамбри дико виляла, цепляясь за траву.
«Я ЗНАЮ!»
У огромного трактора были подняты вращающиеся лопасти, пушки на крыше кабины и на крыльях стреляли по Slorpy. Когда они выстрелили в Дамбри, они увидели, как из кабины машут два насекомых.
Тру помахал в ответ.
Машина, казалось бы, способная ехать намного быстрее, промчалась мимо дома, и Дамбри был более осторожен с поворотом, даже тогда машина ехала боком, пока Дамбри не взял ее под контроль и не помчался по грунтовой дороге. Он больше не поднимал маленькое облачко и едва опережал его, а двигался так быстро, что у Дэмбри прослезились глаза. Дождь хлестал по кабине, намочив ее и ее братьев и сестер.
«Бри, сюда», — сказала Элу. Когда Дамбри оглянулся, он протягивал пару солнцезащитных очков.
— Спасибо, — сказала Дэмбри, надев их на лицо, на глаза. День немного омрачился, но теперь дождь и ветер не били ей в глаза. — Дай мне бутылку.
«Мама не… ох…» сказала Тру, когда Элу протянул бутылку.
«Съешь кусочек и выпей глоток», — сказал Дамбри, отпуская руль достаточно долго, чтобы открыть бутылку. Она сделала большой глоток, затем поставила бутылку между ног. Она проверила и вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что пистолет все еще рядом с ней.
Ее братья и сестры не спорили, просто копались в припасах, возвращаясь со сладкими кусочками и глотками.
«Куда мы идем?» — спросил Элу.
«Я не знаю. Где нет Слорпи», — ответил Дамбри.
«Борьба пугает меня», — сказал Тру.
— Я знаю, — сказал Дамбри.
— Мама и папа не вернутся, — тихо сказала Элу.
— Я знаю, — сказала Дамбри, сбавляя скорость, чтобы обогнуть большой летательный аппарат, который был разбит как минимум на три части.
— Мы тоже умрем? — спросил Тру. Дамбри обернулась, сделала еще один глоток шипучки и увидела, что ее сестра плачет.
«Мы постараемся этого не делать», — сказал Дамбри.
Четверо детей и мурбои мчались по дороге, обгоняя собственную пыль и битву.
