Дэмбри резко проснулась, потянувшись к матери, полувставая. Пистолет упал на пол с глухим стуком, заставив мистера Мьюмью открыть глаза и на мгновение взглянуть на нее, прежде чем снова закрыть глаза. Дамбри снова сел, наклонился вперед и поднял пистолет, прежде чем выглянуть в окно.
Солнце взошло, солнечные лучи пробивались сквозь деревья, создавая узоры из света и тени на лесной подстилке. Машина была грязная, пыльная, крыша разорвана в трех местах, крылья помяты, лобовое и заднее стекла выбиты, а водительская дверь отсутствовала. На мгновение Дамбри почти запаниковала при виде пустых сидений и открытого багажника, но потом вспомнила, что все это она переместила внутрь с помощью Тру и Элу.
Дамбри встала, засунула пистолет за пояс и потянулась. Ее колено и скакательный сустав громко хлопнули, когда она вытянулась, насколько могла. Ее плечо болело, заставляя ее вздрагивать, когда она пыталась поднять руку, и ее локоть болел на другой руке. Она побрела обратно в заднюю часть хижины, где была кухня, и взяла банку самоподогрева и бутылку шипучки, прежде чем вернуться и сесть.
Снаружи она могла слышать передвигающихся вокруг маленьких животных и шум птиц, время от времени прерываемый слабым ревом самолетов, пролетавших вдалеке, но ничего похожего на всепоглощающий рев, когда самолет пролетал над ее головой, пока она управлял.
Покончив с едой, она выкинула банку в мусорное ведро, воспользовалась уборной, съеживаясь от туалета, покрытого паутиной и насекомыми, и побродила по хижине.
Она нашла кострище со старыми бутылками и консервными банками. Небольшая куча мусора, спрятанная и наполовину съеденная кустом, лачуга, полная рубленых дров, с топором поменьше, висящим на двери, и лифчик, свисающий с выцветшей и сгнившей ветки куста. Она нашла ручку на трубе, торчащей из-под земли, и несколько раз пошевелила ею вверх-вниз. С пятой попытки вылилась ржавая вода, и она вернулась к движению рычага, теперь чувствуя сопротивление, когда нажимала и тянула вверх, пока вода не стала прозрачной и чистой.
Несколько раз она слышала рев самолетов вдалеке и время от времени слышала слабые звуки взрыва. На небе все еще были полосы от падающих звезд, проносящихся по небу.
«Надеюсь, вы не Слорпи», — подумала она про себя, увидев большую группу полос, падающих с неба и направляющихся на восток.
Она вздохнула и вернулась в дом, допила газировку и бросила бутылку в мусор. Она схватила еще одну и открыла ее, бутылка автоматически охладилась, когда крышка была снята, и сделала большой глоток, пока она тихо бродила по хижине.
Им пренебрегали. Паутина, пыль, несколько листьев по углам, но все было не так уж и плохо.
Это было лучше, чем быть в дороге и постоянно двигаться.
Она нашла в деревянном полу люк и, схватив кольцо и потянув, открыла его, поморщившись от визга сухих петель. Лестница с крутыми узкими ступенями спускалась вниз. Она схватила повязку для глаз и вошла внутрь, усиление света осветило подвал до дневного света. Он был почти пуст, только груда рубленых дров в углу, пустые полки и давно заброшенное старое гнездо для грызунов.
«Ищи убежища в подвалах», — вспомнила она.
Дамбри перенесла дополнительные спальные мешки и несколько ящиков с подогревом, несколько упаковок молочного, несколько коробок сиппи и пеленки вниз, расставив их на полках.
Так, на всякий случай.
Ее братья и сестры еще спали. Нахмурившись и сжав кулаки, Элу растянулась, как белка-убийца, а Тру свернулась калачиком в своем спальном мешке.
Часть Дамбри хотела бы снова заснуть, но она знала, что ее ждет, если она это сделает.
Воспоминания.
Схватив еще одну бутылку, она направилась обратно на улицу, сев на пень между потрепанной машиной и хижиной. Она поставила лишнюю бутылку и сделала еще один большой глоток.
«Оставаться здесь, пока кто-нибудь не придет и не найдет нас, будет неплохо», — подумала она про себя. Сомневаюсь, что кто-то сейчас пишет в GalNet. Наверное, никому нет дела до селфи или коротких комментариев о Циммере, никого не волнуют статусы, отношения или что-то еще.
На секунду ей в голову пришла мысль, что ее маме и папе придется повысить свой статус до «мозговых ботов» и «мертвых», и она начала тихо смеяться, всхлипывая в то же время, раскачиваясь взад и вперед на мгновение.
Она глубоко вдохнула и сдержала себя, чтобы не плакать и не смеяться. Она сделала еще один большой глоток свежей горькой шипучки и несколько раз пошевелила длинными ушами, чтобы успокоиться.
Мимо пролетела еще одна группа самолетов, эти достаточно близко и достаточно быстро, чтобы деревья слегка раскачивались. К тому времени, когда она подняла глаза, они уже исчезли. Она поняла, что узнала разницу между авиационными двигателями Slorpy и Terran. Slorpy звучали невнятно, терранские — сплошным ревом.
Часть ее хотела, чтобы она могла вернуться.
Но она знала, что назад пути нет. Не сейчас.
Листья зашуршали позади нее, и она обернулась и посмотрела.
Элу и Тру подошли к ней сзади, Тру несла Пуни, которая смотрела на всех своими прекрасными янтарными глазами, покусывая кулак и пуская слюни.
«Как долго мы должны оставаться здесь, Бри?» — тихо спросил Элу.
Над головой ревели самолеты, а вдалеке раздавались скорострельные взрывы, которые эхом отдавались от утеса.
«Пока мы больше этого не услышим», — сказал Дамбри.
— О, — сказал Тру. Она всхлипнула и подошла к Дамбри, положив Пуни на землю животом. «Я скучаю по мамочке».
— Я знаю, — сказал Дамбри. Пуни подтягивала колени к животу и брыкалась, пытаясь двигаться вперед.
«Я скучаю по маме и папе», — сказал Элу. Он начал чихать.
Тру начала плакать, громко плакать, слезы текли из ее глаз.
Была яркая белая вспышка, из-за которой все казалось плоским, затем слабый грохот, который она чувствовала сквозь туфли.
Тру и Элу заплакали еще сильнее.
Дэмбри вскочила на ноги, схватив их обоих за уши. Каждый из них обеими руками схватил руку, державшую их уши, когда она слегка приподняла их.
«НЕ ПЛАЧЬ!» — завопила она. Она трясла ими за уши, хотя всегда говорила себе, что никогда не сделает этого со своими детьми, как ее родители сделали с ней. Она дернула их близко, выведя из равновесия. «Не плачь! Задержи! Пусть обратится во что-нибудь другое. Только пусть обратится — во что-нибудь другое!»
Она отпустила уши брата.
«Не плачьте. Ни о маме, ни о папе», — твердо сказала им Дамбри. Она подняла упавшую бутылку с газировкой и сделала большой глоток. «Младенцы плачут, мы больше не дети».
Пуни перекатился на спину и уставился на нее. Дамбри подошла и перевернула Пуни на живот.
Несколько мгновений спустя последовала еще одна вспышка, за которой последовал грохот по земле.
«Вы видите это? Вы слышите это?» — рявкнула она на своих братьев и сестер.
Они оба кивнули.
«Это Терраны и Слорпи убивают друг друга. Они даже не наши люди, и Терраны пытаются помешать Слорпи убить нас и украсть наши мозги, потому что мы не можем. Вы видели всех мертвых Терранов на дорогах. Ты видел, как погиб терран. Он ведь не плакал, правда? Она сказала.
Оба покачали головами.
«Слорпи убили его, и он не плакал по этому поводу», — сказал Дамбри, глядя на затихший лес. «Никогда больше не плачь».
Оба медленно кивнули, и хотя Дамбри могла видеть сомнение внутри них, она ничего не сказала. Мистер Мьюмью обвился вокруг ее ног, мурлыкая, они переместились на ноги Тру.
«Давай что-нибудь поедим, а потом займемся домашними делами», — сказал Дамбри.
«Я не хочу заниматься домашними делами», — сказал Элу.
«Тот терран не хотел умирать, но то, что ты хочешь, и то, что ты получаешь, — две разные вещи», — ответил Дамбри.
Они молчали, когда она взяла Пуни и внесла внутрь, только дважды щелкнув носом, чтобы она не пыталась укусить. Элу и Тру молча ели свои соки, посасывая соломинку на сиппи, глядя на нее.
«Мы собираемся вытереть пыль, затем подмести, а затем вытереть все», — сказал Дамбри. «Здесь две спальни. Я возьму одну, с Пуни, вы двое возьмете другую».
— Я не хочу спать с мальчиком, — сказала Тру, скрестив руки на груди.
«Людям в аду нужна вода. Вам обоим не повезло», — процитировала Дамбри своего учителя физкультуры с Терры. Она вздохнула. «Мы повесим занавеску».
«Где мы будем принимать ванну?» — спросил Элу, подергивая ушами и оглядываясь по сторонам.
Дамбри вздохнул и огляделся. На стене рядом с печкой висели большие пласталевые бадьи, и она наклонила голову, ее уши подергивались, когда она думала. «В тех кадках. Мы будем использовать насос снаружи, чтобы наполнить ведра водой, подогреть их на плите и принять ванну в кадке».
— Но Элу может увидеть меня голой, — запротестовал Тру.
Дамбри повернулся и посмотрел на нее. «Мы повесим занавески или что-то в этом роде».
— То, что ты разъезжал без рубашки, чтобы все мальчишки могли видеть тебя голой, не означает, что я хочу, чтобы Элу… — начал было Тру.
Дамбри дала ей пощечину, и Тру в шоке уставилась на нее с открытым ртом.
«Я ездила в одних трусиках, потому что если мы остановимся, чтобы взять одежду, ты умрешь», — прошипела она сестре, наклоняясь вперед. «Вы не имеете права судить меня за то, что я сделал, чтобы вы трое остались в живых. Ни сейчас, ни когда-либо, вы меня понимаете?»
Тру быстро кивнула, ее голова покачивалась вверх и вниз, а уши прижались к затылку в знак подчинения.
Дамбри посмотрела на сестру. «Я убивал людей, чтобы они не причиняли тебе вреда. Я стрелял в них. Я сбивал их. Чтобы они не причиняли тебе вреда».
— Прости, — тихо сказал Тру.
— Я знаю, — сказал Дамбри, отворачиваясь. — Я тоже, Тру.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Элу.
«Я знаю. Я тоже тебя люблю. Тебя, Тру и Пуни. Я вас всех очень люблю», — сказала Дамбри. Она подошла к раковине и посмотрела на нее. Рядом с краном была ручка насоса, и она начала двигать ее. Потребовалось шесть попыток, прежде чем она почувствовала хоть какое-то сопротивление, и первая струя воды была темно-коричневой от ржавчины.
Было тихо, только Пуни суетилась, пытаясь рвануть вперед.
«Давайте сделаем перерыв. Выпейте глоток и конфетку», — сказала Дамбри, откладывая влажную тряпку, которую она оторвала от гниющей занавески.
Тру и Элу подошли и открыли шкаф, в котором они хранили еду. Тру выбрала печенье, покрытое глазурью, а Элу выбрала кусочки торта. Оба спустились вниз и сели рядом с Дамбри, когда она откупорила бутылку шипучки и почувствовала, как бутылка холодит в ее руке.
«Ты любишь меня?» — нерешительно спросил Тру. «Ты не ненавидишь меня, не так ли?»
Дамбри покачала головой. «Нет, я не ненавижу тебя, Тру. Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить сейчас».
— Я тоже тебя люблю, — сказал Тру и прислонился к ней.
Когда Дамбри обняла свою младшую сестру, казалось, все наладилось.
Над головой ревел самолет. Их было много, достаточно близко к земле, так что окна дребезжали.
«Мы собираемся быть здесь долгое время, не так ли?» — сказал Элу в тишине после этого.
— Если нам повезет, — сказал Дамбри.
— А как насчет дяди Инкри или тети Фенн? Мы можем остаться с ними? — спросил Тру.
Дамбри покачала головой. «Нет, нам придется вернуться туда, где они сражаются. Нам повезло, что мы ушли».
«Они, наверное, мертвы или прячутся, как и мы, глупцы», — сказал Элу.
Дамбри ударила брата по затылку. «Не называй свою сестру глупой».
— Прости, — сказал Элу.
Тру только кивнул. Она не знала почему, но Дэмбри выглядела иначе. Как будто она похудела, но каким-то образом стала больше. Тру не понимала этого, и она не понимала, почему ей хочется обнять Дамбри и плакать.
Но она бы не плакала.
Дамбри не знала, что творилось в голове ее сестры, когда она встала и взяла метлу, чтобы подмести пол. Она думала о том, как ей придется развешивать вещи, чтобы снаружи не было видно света, как ей нужно будет придумать, как разжечь огонь в печке, как ей придется таскать воду из насос для наполнения ванны.
Закончив подметать, она взяла Пуни, от которой немного воняло, и сменила пеленки, заметив, что Пуни нужно искупать. Мистер Мьюмью вскочил на стол и ткнулся носом в Пуни, который попытался схватить его, но попятился. Он ударил Дамбри по руке, пока она не посмотрела вниз.
«Что?» — спросил Дамбри, задаваясь вопросом, чего хочет этот странный маленький робот.
Датапланшет зазвонил, и Дамбри передвинула его так, чтобы она могла его видеть. Появилась анимированная рука, затем оживленная голова мистера Мьюмью. Мистера Мьюмью вырвало что-то похожее на пасту, и он показал, как рука втирает пасту в интимные места Пуни, сыпь уходит, а мультяшный Пуни улыбается.
— Эм, хорошо, — Дамбри протянула руку. Мистер Мьюмью издал несколько хрипящих звуков и срыгнул густую белую пасту. Дамбри намазала его на Пуни, один раз щелкнув ее по носу. Через мгновение Пуни немного расслабилась, и Дамбри перепеленала ее.
— Спасибо, мистер Мьюмью, — сказал Дэмбри.
Мистер Мьюмью показал «:-)» на гладкой поверхности у себя на макушке, а затем спрыгнул вниз.
Дамбри провела пальцем по рту Пуни, не обращая внимания на то, как Пуни пыталась сжать его. Были две маленькие шишки и одно маленькое твердое пятно, которое казалось таким, как будто зуб сломал десну, но все еще застрял внутри.
«У тебя скоро вылезут зубы, и мы переведем тебя на вкусную пасту. Да, так и будет», — сказал Дамбри.
Пуни рявкнула на нее, сверля взглядом, но Дамбри даже не удосужилась щелкнуть носом.
«Дай мне откусить, одно из твердых печений», — сказал Дамбри.
Элу принес его ей. — Ты все еще злишься?
«Нет. Я ни на кого из вас не злюсь», — честно сказал Дамбри. Она взяла печенье и дала его Пуни, который тут же принялся его грызть. Когда над головой с ревом пронесся самолет, она посмотрела на Дамбри так, словно во всем виновата ее старшая сестра.
На улице уже смеркалось, и Дамбри уложила Пуни на пол животом, чтобы она разминалась, и подошла к окну.
Сгустились темные уродливые тучи. В облаках мерцали молнии, но не молнии, каких Дамбри когда-либо видел. Он был фиолетовым, оранжевым и зеленым. Толстые болты с множеством трассеров, которые рычали среди облаков.
Дамбри сделала глоток из своего шипучего пива и выглянула наружу.
«Можем ли мы с Тру поиграть с грифельной доской?» — спросил Элу.
— Поиграй в игры с мистером Мьюмью, — сказал Дэмбри, делая еще глоток.
Начался дождь. Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что в этом такого странного.
Все медленно приобретало темное пятно, как будто оно было затенено. Мистер Мьюмью выбежал наружу, а затем вернулся внутрь, показывая «:-(» на голове.
— Мистер Мьюмью, я не понимаю, — сказал Тру.
Дэмбри подошла и посмотрела на планшет. В нем были показаны мультяшные версии всех, кто спускался вниз в дыру и улыбался, а затем переключался на всех, кто сидел наверху и начинал выглядеть больным. Дэмбри посмотрела на дождь, покрывавший черным все, что выглядело липким.
Она подошла и открыла люк. «Все внутри. Сейчас же».
— Но темно, — сказал Тру.
«Взгляните», — сказал Дамбри. «Элу, возьми коробку еды и немного сока».
Элу кивнул.
«Тру, принеси молока и пеленки», — сказала она. Она наклонилась и подняла Пуни. «Мы собираемся спрятаться внизу на некоторое время».
— Слорпи идут? — спросил Элу сдавленным от страха голосом.
— Не знаю. Может быть, — сказал Дамбри. Она схватила спальные мешки и швырнула их в дыру, пиная подушки.
— Как долго мы должны оставаться здесь? — спросил Тру, осторожно спускаясь по ступеням лестницы.
— Пока мистер Мьюмью не скажет, что это безопасно, — сказал Дэмбри.
Она закрыла за собой люк, когда вошла в подвал.
Снаружи лил дождь, покрывая все черной пеленой, а тяжелые облака, порожденные атомными взрывами, избавлялись от тяжелых частиц и пыли, которыми они были наполнены при поглощении.
Вдалеке разбился еще один атомный молот. Затем еще один.
Жестокие бои за Хессла продолжались, единственные варианты — победа или смерть.
—————
ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА ТИАМАТ
Интенсивные наземные бои. Перегруппировка на 32% и рост. 92-й и 51-й пехотные полки охраняют населенные пункты. 1-я кавалерия и 2-й Телкан все еще ведут бой с противником. Гостиничная компания Dinachrome Brigade все еще ведет тяжелые бои. Ситуация по-прежнему крайне хаотична. Лагеря гражданских беженцев являются приоритетными целями сил Прекурсоров.
Борьба за высокие орбиты продолжается до сих пор. Системный контроль все еще находится в процессе. Предшественники не бегут при 10% потерь, а также демонстрируют продвинутую тактику флота.
Суда-предшественники использовали психическое оружие, а также псионическое оружие.
В настоящее время все SUDS по-прежнему отмечены красной чертой.
Дальнейший отчет о ситуации будет следовать.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
