Ударник с глухим стуком приземлился, Мукштет вздохнул, отключившись от электродистанционных систем гравитонного ударника. Броня заднего левого борта все еще дымилась от попадания Ползуна, пробившего его боевой экран и сорвавшего с этой секции большую часть брони.
—соберу команду— сказал ему 973. —она в грубой форме—
— Хороший план, — сказал Мукстет. Поднявшись с кресла второго пилота, он нащупал кусочек стимулятора. Он знал, что может сесть в кресло пилота, он управлял кораблем два дня подряд, но он также знал, что его восприятие слегка изменится из-за другого ракурса, и в это время это может означать катастрофу.
К тому же, хоть кровь и была в значительной степени стерта, на месте смерти терранца все еще оставались ржаво-красные полосы.
Не умер и вернется, не от того, что ему сказали.
Но мертв мертв.
Как и все остальные.
Он вернулся через коридор доступа экипажа, отметив, что его экипаж уже вышел. Четверо зеленых из «команды технического обслуживания базы» (состоящей из зеленых, чьи работы были подорваны) открыли панель станции связи, вытащили детали и заменили их.
Это попадание в броню вывело из строя коммуникационную станцию настолько сильно, что Канпут был нокаутирован комбинацией удара током и какого-то психического удара.
Фокстрот Девятый-Два был разбит в течение дня. Сначала спасение полусумасшедшего артиллерийского подразделения Космических войск, которое бросало атомное оружие, как конфетти, затем оказание непосредственной авиационной поддержки разрозненным подразделениям, прежде чем подобрать их и переправить обратно на базу Страйкеров.
Двое зеленых снимали панель обслуживания, телега с дистанционным управлением, полная ядер проекторов боевых экранов, валялась на земле, и Мукстет кивнул им, проходя мимо. Один помахал гаечным ключом и вернулся к работе.
«Мукстет, это майор Крики, ты мне нужен в ТОЦ», — услышал он по рации. Он повернулся, переключившись с импровизированной столовой на созданное присяжными тактическое оперативное командование, которое представляло собой всего лишь группу компьютеров, соединенных вместе внутри люльки терранского тяжелого танка, которая была восстановлена.
— Уже еду, мэм, — сказал Мукштет. Он остановился на секунду, чтобы постучать по бедру своей брони, когда она вспыхнула и начала скрежетать. Что-то щелкнуло, и он снова смог нормально ходить.
Интересно, зачем она мне? — спросил он. Он протолкнул электромагнитные полосы, затем открыл тяжелую дверь из боевой стали.
Хаос приветствовал его.
«…черт возьми, мои люди здесь, чтобы сражаться!» – кричал терранец на ригеллианца. У ригеллианки на руке был отросший гипс, прикрепленный к месту, где ее рука была отрублена, часть экзоскелета примерно такого размера, какой в конечном итоге будет ее рука. Пустая часть была заполнена нутригелем, составами для быстрого заживления, нанитами и тонкой волокнистой матрицей волос для ее тела, чтобы регенерировать недостающую руку.
— Вы весь в красных точках, сержант! Если вас убьют, вы не вернетесь! — крикнула ригелианка в ответ, настолько взволнованная, что инстинктивно согнула руку.
«Так?» — спросил терранец. «Люди с терранского происхождения составляют 80% боевого состава Космических сил. На этой планете все еще 3,2 миллиарда человек. Надвигается третья волна Типа IV. Мы не можем отступить, мы не можем отступить, мы можем не эвакуироваться, — кричал терранец.
«Еще больше причин не пускать вас в бой, пока не починят SUDS», — сказал треана’ад, у которого не было задней ноги, антенны и руки-клинка, его отросшие броски щелкали. Треанаад закурил сигарету. — Ты нам нужен надолго.
«Вы хотите вывести из строя 80% вашего боя, 60% вашей поддержки только потому, что «о нет, мы можем получить бу-бу» в надежде, что вы сможете восстановить SUDS?» — завопил другой терранин, на этот раз офицер по обслуживанию танков, и его коричневое лицо потемнело от гнева.
От явного гнева в комнате у Мукштета заболела голова, и он стиснул зубы на стимуляторах.
— Что, если оно никогда не вернется? — спросила майор Скримс, стараясь говорить спокойно, но Мукстет заметил, что ее антенна согнулась в ответ. — Что, если тебя убьют, и они не смогут вернуть тебя? Что тогда, сержант?
Терранский сержант обернулся, и Мукштет сделал шаг назад.
Глаза людей светились ярко-красным.
Его биологические глаза.
«Что, если Хром Святой Петр вернется и разделит силы Предтеч взмахом своей кибернетической руки?» — прорычал терранец. «Если бы, если бы! Вы здесь говорите нам, что мы не можем сражаться, говорите, чтобы мы прятались в норе, а люди там гибнут!»
— Я знаю это, сержант, — сказал Скримс, пытаясь смягчить тон.
— У вас нет выбора, майор, — прорычал капитан, ответственный за два десятка операторов многоканальных систем передачи, его глаза стали темно-красными, когда он ударил руками по столу.
Мукстет увидел, как темно-фиолетовые дуги электричества двигаются от его суставов и вверх по пальцу, прежде чем исчезнуть на полпути.
Скримс огляделась, слегка отступив назад.
«Вы не можете с медицинской точки зрения избавить всех людей Терранского происхождения от этой битвы. Большинство подразделений заняты там, есть критические работы, которые пока выполняются только людьми», — сказал другой офицер.
Шлем Мукштета постоянно глючил. Имена и звания терран расплывались. Он чувствовал покалывание в задних зубах, когда его шлем активировал психическую защиту.
— Простите, господа, — сказал Мукстет, выступая вперед.
Полдюжины пар красных глаз повернулись, чтобы посмотреть на него, оба ригеллианца повернулись, чтобы посмотреть, и два высокопоставленных богомола зашаркали вокруг, нервно двигаясь так, чтобы их спины не были к терранам.
«Да?» — прорычал один из них, терранский штаб-сержант.
«Я понимаю, что я всего лишь рядовой с менее чем двумя годами службы в Космических войсках», — сказал Мукстет, продвигаясь вперед. «Но я также являюсь высокопоставленным пилотом-нападающим, а также боевыми подразделениями».
Были кивки. Двое землян каким-то образом смягчились настолько, что их глаза похолодели до янтарного цвета.
— Мои люди новички в Конфедерации, — продолжил Мукштет. Он взял со стола стимкон из коробки с надписью «Только для экстренных случаев» и кинул его в свою бронированную руку. «Это означает, что мы, как и любой другой вид, кроме землян, не подключены к массиву SUDS».
Это получило больше кивков.
Мукстет повернулся к Майору Крику. «Вы намерены, мэм, отозвать всех солдат и морских пехотинцев, не подключенных к сети SUDS, и укрыть их на месте, пока сеть SUDS не будет снова подключена?»
Майор Скримс открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, качая головой.
«Значит, вы говорите землянам, что они слишком хрупкие, чтобы вступать в бой без своих SUDS, и просите их прятаться за всеми другими видами, у которых нет SUDS, потому что их могут убить?» — спросил Мукштет, стягивая перчатку.
Некоторые из собравшихся землян зарычали в знак согласия.
«Я знаю, что вы, несомненно, знакомы с землянами гораздо дольше, чем я живу, майор, — сказал Мукстет, беря стимулятор и прижимая кончик вены тыльной стороной ладони. Поток воздуха расширил поры и позволил инъектору ввести химикаты прямо в кровоток.
«Я уверен, что они были бы совершенно счастливы стоять и ничего не делать, кроме как дрожать от страха, что их могут убить в бою во время войны, чтобы защитить миллиарды людей, у которых нет преимущества SUDS», — сказал Мукштет, устанавливая пустой конус вниз и дергая перчатку.
Майор Скримс покачала головой.
«Так же, как я абсолютно уверен, что терране не участвовали в войне до изобретения SUDS. Я уверен, что они никогда не рисковали своей жизнью или своим телом в каком-либо рискованном предприятии, пока не смогли положиться на SUDS, чтобы уберечь себя от смерти. «, — сказал Мукштет. Он пожал плечами, активировав магнитную печать на запястье и согнув пальцы.
Глаза терранца похолодели до янтарного цвета.
«Вы прикажете мне и моим людям, пилотам-ударникам Второго Телканского морского пехотинца, отступить, потому что нас могут навсегда убить?» — спросил Мукштет, быстро запрашивая у своего имплантата поисковый запрос. Он пропинговался почти сразу, а это значит, что информация была просмотрена достаточное количество раз и совсем недавно она находилась в Fast-RAM.
— Нет, рядовой, не стал бы, — сказал майор Крики. Она могла мыслить более ясно, чистая ярость, наполнявшая ТОС, остыла до легкого кипящего статического электричества.
«Я понимаю, что вы следуете доктрине», — сказал Мукстет. «В Кодексе военной юстиции Конфедерации говорится, что войска, отмеченные красными точками, не могут быть принуждены к действию».
— Верно, рядовой, — тихо сказал Скримс.
«Я понимаю, что там говорится о повреждении или действиях противника, и последнее — это то, что мы видим», — сказал Мукстет. Крики, Терраны и даже Треана’ад кивнули. Ригеллианцы выглядели задумчивыми. «Однако, хотя это может охватывать «массовые отказы войск», похоже, что это не охватывает весь театр военных действий».
«Нет, это не так», сказал Крики. «Однако это устанавливает приоритет».
Мукстет покачал головой, пододвинулся и сел на ящик, в котором раньше находился криптографический массив квантовой связи. «Есть ли прецедент для целого театра военных действий, где победа или поражение означают жизнь или смерть для нескольких миллиардов человек?»
— Нет, — сказал терранец. «Именно поэтому мы должны сразиться с Краулерами».
Мукштет кивнул. «А если вас оштрафуют или освободят от службы по медицинским показаниям, что это скажет каждому солдату, не имеющему SUDS? Что они не стоят терранской жизни?»
Глаза некоторых терранов начали нагреваться от холодного янтарного до темно-красного.
— Вы собираетесь сказать землянам, что их жизни дороже моей жизни или жизней моих людей, майор? — мягко спросил Мукштет.
— Нет, — смягчился майор Крики. Она вздохнула. «Возвращайтесь к работе. Все вы».
Терране кивнули и вышли из палатки, их глаза снова стали янтарными. Ригеллианцы и Треана’ад последовали за ними, оставив Мукстета наедине с Майором Криком. На мгновение наступила тишина, и тяжесть медленно рассеялась, как дым на прохладном ветру. Мукштет почувствовал, как его психический щит сильно ослаб, покалывание и боль в задних зубах ослабли. Он потянулся к шее и отстегнул шейные защелки, прежде чем снять шлем.
Майор Скримс тяжело вздохнул. «Является ли ваша раса психически чувствительной?»
Мукстет кивнул, вытирая лоб и хлопая ушами, чтобы помочь им вытереться. «Низкий уровень, но мы есть».
— Ты мог это почувствовать? — спросила она, медленно чистя антенну специально отросшими волосками на локте.
— Чувствовал? Я мог видеть. Все их глаза светились красным или янтарным, как будто они были варборгами, — сказал Мукстет, грубо усмехнувшись.
«Я никогда раньше такого не видел. Все предполагают, что документация о холокосте богомолов и терранов была глазами варборгов или кибернетикой, предназначенной для отображения этих цветов», — сказал майор. Она осторожно подошла к импровизированному табурету и села, вздохнув, когда табурет принял на себя вес ее живота. «Теперь я знаю другое».
«Значит, это не обычное дело? Я видел это во время Телканской Биовойны, ближе к концу, когда высадились Разъяренные», — сказал Мукстет. На мгновение он потер лицо тряпкой, которая лежала на коробке с боевыми магическими винтовками. Он отложил тряпку и продолжил. «Не только Разгневанные, но и некоторые войска Космических Войск следили за этим».
«Они сделали?» Крики сказал. Она издала жужжащий звук, бессознательная вокализация тяжелого мышления, и на ее канале данных загорелись лампочки. «О. О нет. О нет, нет, нет».
«Что?» — спросил Мукштет.
«О, девяносто девять целых девять девяносто девять процентов, в большинстве случаев это не имеет значения, — сказал Майор Крики. Она сделала бросок в голотанк, и появилось полупрозрачное изображение человеческого мозга с киберпрограммой в каркасе. Она подошла и постучала по разным частям. «Вот связь SUDS, где она делает записи синапсов и электрических зарядов перед отправкой данных сюда, а затем сюда, в связь квантовой связи».
Мукштет понял, что на самом деле все усложняет, но все равно кивнул, благодарный за простые для понимания понятия.
Она постучала по другому разделу. «У членов Космических Сил, а также у многих землян, которые часто взаимодействуют с другими видами в стрессовых ситуациях, есть это киберпрограммное обеспечение и его часть. Один из них — гармонический разрушитель фазовой энергии, а другой — стандартная внутричерепная психическая защита».
«Терранам требуется психическая защита для защиты от психически активных видов?» — спросил Мукштет. Он нахмурился. «Хм.»
Майор Скримс покачала головой. «Нет, нет. Видишь ли, в отличие от твоего шлема или твоей кибернетики психического барьера, он не предназначен для обеспечения внешней защиты. Вместо этого он предназначен для обеспечения внутренней защиты».
Она вздохнула и обошла голорезервуар. «Для кого-то вроде меня весь мир полон мягкой податливой глины с несколькими камешками и камнями тут и там».
«Терраны — это скалы», — предположил Мукстет.
— Нет. Ригеллианцы — это скалы. А теперь представьте, что в этой мягкой глине лежат опасные бритвы, хирургические скальпели, неразорвавшиеся гранаты, осколки острого как бритва стекла, — сказал майор. «Это означает, что вы будете проводить пальцами по глине, наслаждаясь ее ощущением, время от времени перекатывая камешки пальцами, чтобы почувствовать их текстуру, и бац! кость. Это земляне».
— О, — сказал Мукштет, недоумевая, к чему это все идет.
«Внутренняя защита не дает человеку, раздраженному погодой, пройти мимо и причинить вред кому-то, кто психически чувствителен», — сказал майор.
«Хорошо.»
Она указала на несколько частей связи, затем еще дважды махнула рукой, вызвав еще два изображения. Она указала на первую. «Это диагностический паттерн. Обратите внимание, что здесь нет биоэлектрического движения, возбуждения синапсов или изменения заряда аксионных частиц».
«ХОРОШО.»
Она указала на другую, которая продолжала освещаться цветущими искрами и электричеством через кибернетические связи. «Это активный терранский мозг, у которого все работает правильно, и он участвует в современном бою против столь же боеспособной силы».
Мукштет только кивнула, указывая на третьего. Секции киберпрограмм были темными или срабатывали странно по сравнению с двумя другими.
«Это сообщение от сержанта Каллапса, который сейчас пытается наладить работу систем связи», — сказал Кримс. Она указала своим мечом. «Система SUDS отключена, поэтому темно. Вот в чем проблема», — она указала на другую темную секцию. «Это система психического подавления и гармонический разрушитель фазовой энергии», — она повернулась и посмотрела на Мукштета. «Они оба отключены. Какое-то взаимодействие с SUDS, а также с мозгом Террана и всем, что влияет на системы аксионов и квантовых частиц».
— Это означает, что они не защищены, и ты не защищен от них, — сказал Мукштет, и все внезапно слилось воедино.
«О, судя по тому, что я видел, это еще хуже», — сказал Крики.
Мукштет нахмурился. «Как?»
«Они влияют друг на друга».
Мукштет задумался. Это просто означало, что они будут такими же, какими были до того, как получили SUDS. Часть его полагала, что они будут более осторожными в бою, более осторожными, разбрасывая атомное и ядерное оружие, будут осторожны, чтобы не попасть в ситуации, в которых их могут убить.
Но он знал, что они не будут.
Его имплантат запищал, и он поднял знак с двумя пальцами, что он получил входящее сообщение. Майор Скримс только кивнул, возвращаясь к просмотру дисплеев.
«Мукстет здесь, вперед», — сказал он.
«Третье крыло взлетает, второе крыло приземляется, чтобы они могли перезарядиться и перейти в режим ожидания», — сказал рядовой Релпак. «Второе Крыло поймало какое-то действие Ползунов, достаточно, чтобы у них были вмятины и кратеры по всей броне из боевой стали».
Это заставило Мукштета нахмуриться. «Не ремонтируй тот, который больше всего поврежден. Скажи зеленым, чтобы от него отстали».
«Понял. Релпак вышел».
«Мукстет вон».
Он повернулся и прочистил горло, чтобы привлечь внимание майора.
— Да, рядовой? — мягко спросила она, пытаясь отогнать раздражение от того, как стали выглядеть показания сержанта Каллапса.
«У вас есть что-нибудь, что может регистрировать и измерять психический остаток? Например, вы могли бы использовать его, чтобы определить, подвергался ли кто-то психической атаке, и она нанесла ему ущерб?» он спросил.
Она нахмурилась. «Не здесь. Повесьте один», — она подошла к механизму создания, нажала шаблон и стала ждать. Десять секунд спустя нано-кузница запищала, и она подняла ее. «Вот. Это старый дизайн, но он все еще в банках шаблонов теперь, когда вокруг бегают Разгневанные».
Она передала его Мукштету, который посмотрел на него. Выглядел довольно легко. Ручка, полосы со светодиодной маркировкой сбоку, которые расширяются по мере увеличения уровня, несколько аналоговых циферблатов на ней, помеченных для измерения интенсивности.
«Воинская сталь требует гнева для ковки, верно? Вот почему только Горящие нано-кузницы могут создавать из нее предметы, верно?» Он спросил. Майор Крики оба раза кивнул. «Излучаемая Разгневанными психическая ярость заставляет их оружие раскаляться докрасна, верно?»
— Да, рядовой. Почему? — спросила она, начиная интересоваться.
«И клинки богомолов могут поцарапать, поцарапать и даже прорвать достаточно тонкую боевую сталь, верно?:
Кримс снова кивнул. «Да.»
«Хорошо. Я собираюсь привязать эту штуку к голотанку «Дельта», чтобы вы могли видеть мои показания. Я собираюсь пойти и проверить поврежденный нападающий с помощью этого», — сказал Мукстет.
Он вышел из палатки и вышел в бурлящую суматоху базы нападающих. Здесь механик заменял двигатель на экзоскелете с силовым подъемником. Там медик осматривал травмы гражданского лица Хестлина. Там сидела дюжина землян, которые ели паек и разговаривали. Здесь терранец копал, чтобы проложить кабель от систем связи к массивной антенной решетке, которую поставили связисты.
Забастовщики были впереди, и он побежал вперед. Striker Foxtrot-Niner-Fifteen был сильно поврежден, броня покрылась воронками и в некоторых местах пробила корпус планера из боевой стали внизу. Он махнул рукой одному из механиков Треана’ад, который все еще был в полной броне.
«Мне нужно, чтобы вы сказали мне, можете ли вы определить, какая оболочка была на этих снарядах для пробития брони», — сказал Мукстет. «Отправьте мне также боевые журналы систем этого корабля».
Треана’ад кивнул, выпуская дым через ноги, когда он открыл свою сумку и вытащил пробоотборник.
Мукштет просканировал кратеры и проходы, наблюдая за испуганным трелем и визгом детектора, вытянутыми руками и зелеными огнями, многократно мерцающими от основания до кончика.
«Должно быть, это было лазерное оружие, сэр, я не нахожу никаких следов», — сказал треана’ад.
«Спасибо. Передайте мне данные, пожалуйста», — сказал Мукстет, снова направляясь к TOC. Менее двух шагов, и его канал передачи данных пингуется, давая понять, что у него есть данные.
Когда он вошел, 3.25 и 3.54 оба изучали содержимое стола, наклонившись вперед и внимательно изучая его, быстро постукивая кончиками клинков по маленьким инфопланшетам, которые они держали в руках. Мукштет подошел к майору Крику и передал ему данные как со своего сканера, так и со сканера техника Треана’ад.
«Вы знаете, что он говорит, не так ли?» Кричит обвиняемый.
Мукштет кивнул. «У меня были подозрения, это только подтверждает их».
Крики перетасовывались по голорезервуару, чтобы получить лучший угол, привычка, которую заметил Мукстет. Она сделала это вместо того, чтобы вращать голограмму.
«Никаких следов от ударов. Кратеры, бороздки и точки растрескивания при физическом кинетическом попадании снаряда, не высокой энергии», — она посмотрела на Мукштета.
«Посмотрите на журналы, в частности, посмотрите, когда произошел сбой боевого экрана», — сказал Мукстет. Ему не нужно было проверять, он понял это подсознательно.
«Боевой экран провалился…» — задумчиво кричит. «Затем психический щит начал получать повреждения, как и боевой экран. Когда он вышел из строя, планер и броня начали регистрировать удары».
Она посмотрела вверх. «Ты знаешь что это значит?»
Мукштет кивнул. — Противник использует психически усиленные боеприпасы, — он постучал пальцем по голорезервуару и медленно просмотрел данные. «Кто-нибудь еще когда-нибудь использовал подобное оружие?»
Крики покачала головой. «Нет.»
«Ну, у Терран есть и есть, только взгляните на Разъяренных», медленно сказал Мукстет, вспоминая свое время во время Второго Телкана.
«Ой.»
«И посмотрите на лейтенанта Вукстена».
Его имплант зазвонил. Коммунисты связались с терранской логистической компанией, которая нуждалась в непосредственной поддержке с воздуха.
— Мне нужно идти, мэм, — сказал он, кивнув ей. Он положил пальцы на имплант и заговорил вслух, вместо того, чтобы шептать. «Первый Крыло, это Мукштет. Готовьтесь к боевым действиям».
Майор Крики из Та’Ксета уставился на данные.
Она чувствовала запах воздуха Родного мира и чувствовала, как холодные ледяные пальцы пробегают по ее спине.
