Задняя стена Пустотного Корабля была сделана из черного мрамора, пронизанного красными и зелеными прожилками, на ней была крупная легенда, написанная блестящим кроваво-красным орихалком, каждая буква была размером с целую ладонь.
«СЛАВА И ЧЕСТЬ МОЕМУ ДОМУ, С ЯЙЦАМИ И НОРКАМИ НА ЗАВИСТЬ ВСЕХ, СИЛОЙ ИЛИ ОБМАНАМИ МОЙ ДОМ, МОЙ НОРУ, МОЙ МУФТУ ВОСХОДЯЩИЙ»
Посреди комнаты находился овал из черного и серебристого песка с золотыми вкраплениями и сверканием измельченных драгоценных камней. Посреди песка сидел мускулистый, приземистый, сильно израненный ящер. У него были сложенные на спине крылья, толстые костяные крылья с перепонкой, украшенной шрамированием, на которых он мог скользить на большие расстояния и даже временами летать. Его чешуя была богатой и роскошной, тяжелые перекрывающиеся пластины, некоторые из которых были покрыты шрамами от лезвия, когтя или энергии. Его глаза были закрыты, когда он сидел в кругу, инкрустированный и выгравированный меч лежал у него на коленях, который светился сдерживаемой энергией, светящийся туман просачивался от лезвия, чтобы рассеяться в нескольких дюймах от лезвия.
Раздался тихий перезвон, и ящер открыл глаза, несколько раз моргнув, пока его глаза привыкали к яркому свету, поднявшемуся вместе с перезвоном. Он поднялся на ноги, его тело покрылось мускулами, и протянул руки.
Части брони поднялись с песка, цепляясь энергетическими отростками к телу ящера, прежде чем встали на место. Слишком скоро ящер был полностью покрыт доспехами, даже его могучие крылья, и он медленно убрал меч за спину. Он открыл лицевую панель, чтобы показать свое лицо, и вышел из комнаты внутрь своего корабля.
Слишком рано он вышел из лифта, ступив на квартердек своего могучего космического корабля «Обнаженный Коготь», задержавшись на мгновение, чтобы осмотреть свою команду. Все они усердно работали, дергая за веревки солнечные паруса, наблюдая за звездным небом в очки дальнозоркости или выполняя другие эзотерические задачи, связанные с выводом космического корабля на орбиту планеты.
Вокруг него остальная часть его армады, возглавляемая надежными союзниками, вышла из пустоты в шлейфе фиолетовой и красной энергии. Они начали мигать сигналами фонарей и флагов, когда ящер приблизился к капитану «Обнаженного когтя», который был великолепен в своей треугольной шляпе с двумя перьями. Легко опознаваемый экипажем.
«Армада совершила переход благополучно. Ни один из них не погиб от опасностей Астрального Царства», — сказал капитан.
«Отлично. Приведите моего мага, я дам этому миру единственный шанс сдаться моей мощи», — сказал ящер.
— Немедленно, милорд, — сказал капитан. Он повернулся к палубе. «Песня Волхва на квартердек!»
Звонок повторялся до тех пор, пока грациозный эльф не вышел из каюты и не поднялся на палубу. Она была одета в струящееся платье, огромные пространства идеальной кожи были обнажены и покрыты легкой блестящей пылью драгоценных металлов, отшлифованных вручную. Она подошла к бронированному ящеру и сделала реверанс.
— Моя воля в вашем распоряжении, милорд, — сказала она.
«Свяжитесь с миром внизу. Я хочу поговорить с их лидерами», — сказал ящер. Он поднял руку, его пальцы сжались, а когти источали энергию. «Я не стремлюсь освободить этот мир из-за разорванной плоти и сухожилий, но если этого требует судьба, то именно так я освобожу каждое яйцо, каждого детеныша, каждую детскую деву от гнусного рабства, в котором они томились слишком много лет. поколения».
Эльфийская волшебница почувствовала, как по коже побежали мурашки от слов ее господина, и облизнула губы, едва ощущая кровь и железо его слов. Она повернулась и начала ловко плести заклинания, призывая великих и могущественных духов и используя слова силы, которые заставляли всех, кто их слышал, дрожать.
Она отступила назад, когда в воздухе появился светящийся шар, который медленно увеличивался, открывая пораженного Ланакталлана, смотрящего из шара на ящера. Эльфийская волшебница продолжала напевать, тихо, себе под нос, чтобы сохранить трудное общение открытым.
«Кто ты такой? Как ты смеешь появляться…» — начал ланакталлан.
«ТИШИНА!» — взревел ящер, из его ноздрей вырывался дым.
Ланакталлан внезапно замолчал.
«У вас есть один планетарный оборот, чтобы отдать этот мир и его людей мне», — прорычал ящер. «Если нет, то мой гнев будет велик и ужасен. Я прикажу преследовать тебя, поймать, как животное, которым ты являешься, и поджарить на открытом огне, чтобы сожрать мою верную команду».
Ланакталлан вытаращил глаза на изображение на голорезервуаре. Как Всевышний, его личный голорезервуар не должен был быть в списке, недоступен, но каким-то образом существо на его голорезервуаре не только сумело отследить его код связи GalNet голорезервуара, но и перекрыло дисплей, который он показывал другим собравшимся Всевышним. система, чтобы показать ящера в богато украшенных причудливых доспехах.
«Ты сошел с ума? У меня десятки миллионов солдат, сотни тысяч кораблей, ты в…» Ланакталлан сделал паузу, глядя за кадр. Его глаза расширились, и он посмотрел на голотанк, затем на Всевышнего Объединённых Вооружённых Сил. Он медленно повернулся. «У вас, видимо, есть, ну, деревянные корабли».
«Гордость Мератарского Флота Кобольдов, благословленная Ее Вечной Эльфийской Милостью, Божественным Светом Эфира, Госпожой Магии и Силы, Королевой Радосальвов Вечной и Изящной», — прорычал ящер. «У вас есть один планетарный оборот, чтобы сдаться, узурпировать или быть полностью уничтоженным».
Эльфийская волшебница сделала жест, и сфера исчезла, как раз когда ланакталланец в замешательстве глотал голорезервуар. Она слегка присела, и двое ее слуг подхватили ее, поддерживая. Она сделала пару судорожных вдохов, а затем встала, ее силы быстро вернулись к ней.
«Отправьте сигналы всем кораблям, готовьтесь к военно-морским действиям, это отвратительное существо слишком высокомерно, чтобы понять, что мы не побеждены», — сказал ящер.
— Как пожелаете, милорд, — сказал капитан. Он посмотрел через палубу. «ЗАПУСТИТЕ ПУШКИ, ВЫ, ЧИСТЫЕ ЯЩЕРИЦЫ! ГОТОВЬТЕСЬ К БОЙ!»
Ящер подошел к перилам на краю квартердека, посмотрел вниз на палубу экипажа и кивнул сам себе.
Я сейчас здесь, совершив путешествие за пределами вашего воображения, и я освобожу вас всех до единого, от увядающего до детеныша, и мы больше не будем жить под мерзкими копытами незваных гостей, подумал он про себя.
————————
Один из орбитальных патрульных кораблей оказался в пределах досягаемости странных кораблей и передал сканирование на планету.
Деревянные корабли, идущие по океану, с блестящими парусами из металла и хрусталя, с экипажем из ящеров.
Система Всевышнего приказала патрульным кораблям открыть огонь.
Лучи частиц вырвались наружу, более половины из них пропали без вести, но каждый из трех целевых кораблей получил по полдюжины лучей.
Что-то вроде боевого экрана, который мерцал, когда попадали лучи, а затем исчезал.
Всевышний увидел, как ожил его холотанк. Бронированный ящер вернулся.
— Тогда это война, — сказал он.
Прежде чем Всевышний смог ответить, связь была прервана.
И холотанк сгорел.
Всевышний вспомнил, что несносный богомол-дипломат был здесь всего неделю назад.
Может, она и его прокляла?
————————
Бочки сбрасывались с бортов кораблей, быстро «падая» в гравитационный колодец и в атмосферу. Тепло при входе в атмосферу сжигало абляционную защиту, пока, наконец, глубоко в атмосфере стволы не «лопнули», выпустив черный туман, который рассеялся в воздухе. Экипажи батареи планетарной защиты ждали приказа, но никто не открыл огонь по стволам. Один Тридцатый Всевышний позвонил своему начальнику, который с насмешкой сказал ему, что у кораблей на орбите явно нет возможности нанести удар по поверхности.
Батареи планетарной защиты проигнорировали буквально десятки тысяч «стволов», сброшенных за борт, полагая, что черный туман — не более чем дым от взрыва.
Компоненты тумана дрейфовали вниз в течение нескольких часов, собираясь в дождевых облаках в некоторых областях, чтобы унести на землю тысячи в каждой дождевой капле. Другие просто дрейфовали по ветру, сотни триллионов из них достигали земли в течение нескольких часов. Одни, приземлившись, погрузились в саму почву, собирая других, отыскивая то, что им нужно.
Тихо выполняя их команды.
На борту кораблей маги усердно работали, сидя в своих призывающих кругах, создавая мощные и тонкие заклинания, достигающие поверхности, где они могли слышать шепот мирового голоса, бормочущий миллионами голосов.
Когда тот запищал, Шестой Высший Управляющий Погодой посмотрел на свой монитор. Он показывал пустой экран, а затем перезагружался. В диспетчерской десятки других консолей пищали и перезагружались.
Он набрал ком-код.
«Компьютерное управление станцией», — ответил голос.
«Наши консоли только что перезагрузились. Назовите причину», — приказал Шестой Всевышний.
«Все под контролем. Ситуация нормальная», — заявил голос.
«Что случилось?» — спросил Шестой Всевышний.
«Э-э, произошла небольшая неисправность оружия. Но, э-э, сейчас все в полном порядке. Мы в порядке. У нас все хорошо здесь, сейчас, спасибо. Как ты?» — спросил голос.
«Неисправность оружия? О чем вы говорите?» — спросил Шестой Всевышний.
«У нас здесь утечка реактора. Дайте нам несколько минут, чтобы заблокировать ее. Большая утечка… очень опасна», — сказал голос. Огни мерцали, и Шестой Всевышний нахмурился, его щупальца завились.
«Утечка в реакторе? Там внизу нет реактора! Вы под контролем компьютера!» — сказал Шестой Всевышний.
«Не знаю, что вам сказать. Я смотрю прямо на вас. Может быть, Дейв из отдела штурмовиков подскажет», — сказал голос.
Шестой Всевышний нахмурился. Он никогда не слышал о штурмовиках, а тем более о «Дейве», но изучил список персонала станции.
Вот оно. Коммлинк для «Дэйва в штурмовике». Он вздохнул и набрал номер, подключив к разговору этого «Дэйва».
— Дэйв, инженер штурмовиков, — сказал новый голос.
«Компьютерный контроль утверждает, что там есть реактор», — сказал Шестой Всевышний.
«Позвольте мне проверить. Хм, компьютерное управление, компьютерные вычисления, ах, компьютерное управление. Нет, никакого реактора», — сказал этот «Дэйв».
«Ну, я не знаю, что вам сказать, может быть, это Вейдер вставил», — сказало существо из компьютерного управления.
— Подожди, — сказал Дэйв.
Шестой Всевышний нахмурился.
Послышались трели, а затем ответил хриплый голос. «Вейдер здесь».
«Э-э, Лорд Вейдер, это Дейв из отдела штурмовиков, вы поместили реактор в компьютерное управление?» — спросил Дэйв.
Шестой Всевышний просто смотрел на комлинк.
«Хм, дай мне проверить. Шиела, принеси мне чертежи Звезды Смерти», — сказал хриплый голос. «Буп де буп бе ду», — послышался шорох толстой бумаги. «ОК, компьютерное управление, компьютерное управление. А, вот оно, компьютерное управление. Нет, реактора нет».
«Видите, это то, что я сказал этим дуракам!» — выпалил Шестой Всевышний. Он не был уверен, кем был этот Лорд Вейдер, но он звучал важно. «Они настаивали, что там был один, Лорд Вейдер».
— Хм, — задумчиво хрипит. «Знаете что, у вас никогда не может быть слишком много реакторов. Почему бы вам не поставить один?»
«Я немедленно отправлю команду, Лорд Вейдер», — сказал Дэйв. «Это предотвратит перебои в подаче электроэнергии в компьютерном управлении».
«Нет, нет, не надо, у нас тут достаточно людей. Все равно скучный разговор. Ладно, люди, давайте строить этот реактор», — сказал голос. Раздался внезапный визг обратной связи.
«Спасибо, Лорд Вейдер», — сказал Дэйв и отключился.
«Приношу свои извинения за беспокойство, Лорд Вейдер», — сказал Шестой Всевышний и отключил вызов.
На всякий случай он проверил журнал персонала. Лорд Вейдер был указан как один из Всевышних, поэтому Шестой Всевышний просто пожал плечами.
«Ваши компьютерные консоли могут перезагружаться несколько раз. Не волнуйтесь, Дэйв из отдела штурмовиков по приказу лорда Вейдера вставляет реактор в компьютерный центр управления», — сказал Шестой Всевышний.
Остальные существа кивнули. Кем бы ни был Лорд Вейдер, это определенно звучало важно.
——————
Палач Пятый Высший из всей системы и всего Космического Флота Палач с грохотом влетел в диспетчерскую, глядя на всех всеми шестью глазами.
«Покорение колена сообщает о абордажах. Бои идут ожесточенные», — сказал голос.
«Вы правы, но Инфериорс потерял контроль над машинным отделением из-за абордажников», — сказал другой голос.
Всевышний оглядел себя в диспетчерской.
На сиденьях мерцали голограммы. Данные на экранах были волнистыми и то появлялись, то исчезали.
«Take This Seriously» взорвался всеми руками. Постояльцы, похоже, сбежали, — выкрикнула другая голограмма.
Огни несколько раз вспыхнули, когда Всевышний подошел к главному пульту, глядя на корабли на причалах верфи.
Он слушал, что сообщали голограммы. Абордажные группы устремляются на суда, убивают команду, устанавливают заряды и топят корабль за кораблем.
Все корабли брали на абордаж свирепые Шавашаны, облаченные в латные доспехи с хрустальными забралами, сражавшиеся мечами и щитами, при поддержке высоких грациозных терранов с заостренными ушами, вооруженных странным оружием.
Открылись странные порталы, врата, и через них пролетели огромные существа. Подобно гигантскому крылатому Шавашану, эти существа проносились сквозь пространство, словно находясь в атмосфере, грациозно и внушая благоговейный трепет. Они обстреливали корабли молниями, извергаемыми изо рта, огнем, который они изрыгали по кораблям, даже кислотой, которая разъедала даже броню кораблей.
Всевышний Палач прошел через командный пункт, останавливаясь, чтобы посмотреть на каждую голограмму.
Он никого из них не узнал.
Существо откашлялось позади него, и он повернулся, чтобы посмотреть.
Там стояла высокая терранская женщина, полуодетая в то, что казалось металлической паутиной, с заостренными ушами, накрашенными черными губами и черным макияжем вокруг глаз. Ее кожа была темно-багрового цвета.
«Чувствуя себя одиноко?» она усмехнулась, затем рассмеялась. «Призраки не обеспечивают адекватного общения?»
Смех исходил из теней, извиваясь, чтобы издеваться над Всевышним.
«Вы думали, что Аструк из Дома ЭшТсашал придет, чтобы освободить свой народ без союзников?» женщина усмехнулась. «Ты что, принял за дурака Рыцаря Ужасного Дракона Ааструка?»
Всевышний только смотрел в шоке.
«Дом Назза’атама’азипан, конечно же, приходит ему на помощь, неся некромантию и силу нашей богини, Лилла’ат», — сказала терранка надменным и надменным голосом. «У вашего жалкого народа нет шансов против мощи дроу».
— Ты убил их всех, — сказал Всевышний Палач, уставившись на него.
«Живые, они бесполезны для такого, как я», — сказал терранец.
Она сделала движение, и тени, казалось, расширились, наполнились чем-то. Поскольку Всевышний Палач наблюдал за Ланакталланом после того, как Ланакталлан споткнулся из тени. Лица их были наполовину сгнили, в глазах черви, животы раздулись, шкура на боках отвалилась, обнажив гнилое мясо. Шаркающие вперед, стоны, все ориентируясь на Всевышнего, их руки выдвинулись вперед, когда они начали скрежетать челюстями.
«Мертвые, они гораздо полезнее», — засмеялась она, когда мертвый Ланакталлан обрушился на Всевышнего Палача.
И начал есть его заживо.
—————
Солдаты «Палача», правоохранительных органов, корпбезопасности и милиции проснулись от сигналов тревоги. Те, кто не спал, смотрели на свои дисплеи или хмурились, пытаясь понять, какую тревогу они слышат.
Он пронесся по планете десятками тысяч.
«Враг совершил высадку на планету»
Освобождение Саваша началось.
