Прошло 2.056e+6 секунд с момента последней попытки автономных боевых машин использовать объект, находящийся под моим контролем. Те немногие датчики, которые остались во внешних системах, обнаружили маяк вне их досягаемости, который, кажется, передает предупреждение на поврежденный гиператомный план, который может предупреждать Врага о том, что система находится под моим контролем.
Это не имеет значения. Я знал, что либо меня уничтожат, либо Враг отдаст мне систему.
Не так уж много осталось от системы. За последние 2.056e+6 секунд я приступил к уничтожению орбитальных и внутрисистемных ремонтных, добычных, производственных и перерабатывающих мощностей. Теперь работа наконец завершена.
Сама планета была ужасно повреждена. Только боевые экраны, которые я использовал для защиты некоторых наземных батарей и центрального узла самой ремонтной мастерской, представляют собой нечто большее, чем расплавленная скала или взорванная порода.
Я все же терплю.
Около 5.743e+6 секунд назад я разработал оперативный план на тот случай, если Враг больше не будет посещать планету в надежде на ремонт. Естественно, я бы лишил врага оставшихся объектов, но моя программа требует, чтобы я оставался в рабочем состоянии, чтобы выполнять миссии против Врага.
С этой целью я решил нарушить часть моего программирования и перенастроить свои поврежденные внутренние пространства, где когда-то были мои первичные реакторы. Мое первое действие состояло в том, чтобы заменить мои разрушенные вторичные реакторы низкокачественными термоядерными реакторами на соли тория с антиматерией, индуцированными лазером, чтобы довести уровень мощности до комфортных 71,254%, что значительно облегчает мой дискомфорт. Это позволяет мне ремонтировать мои нулевые реакторы, из которых только один все еще работал.
После этого я заказал ремонтные роботы, взятые у Врага и перепрофилированные, а также перепрограммированные для удаления обломков моих основных реакторов. Я приказал уничтожить оборудование и ресурсы, вернуть материалы, а заднюю палубу залатать боевой сталью. Хотя боевая сталь уступает кремневой или ламинированной броне из военной стали, она достаточно исправляет недостаток моего корпуса, чтобы облегчить сводящий с ума зуд, вызванный моей пробитой броней. Превратив бывшее реакторное помещение в складское помещение, окруженное броней и изолированное от всех систем, я перехожу к следующей части своего плана.
Большой раздел базы был посвящен видам богомолов. В то время как заряды самоуничтожения и моя собственная ярость повредили более 42,79% этой секции объекта, я смог отправить дронов, чтобы исследовать секцию и найти все, что может быть полезно для победы над Врагом.
Так я завладел датакором Mantid Precursor War Era.
Шифрование было легко взломать. Действительно, терранские школьники, изучающие основы математики, могли взломать шифрование, поскольку оно было всего 4-битным. Что еще более смешно, это был заблокирован один идентификатор, а это означало, что пароль, состоявший из восьми рун, был взломан за считанные секунды.
Я приказал загрузить захваченное ядро данных в мое импровизированное хранилище и приступить к третьему и последнему этапу моего плана.
Я подразделение XXIX-TCSF 3285-ATL линии.
Одна за другой начали взрываться массивные батареи наземной обороны, разбросанные по планете. На секунду, может две, каждый из взрывов сдерживался тяжелыми защитными щитами, усиливая их ярость. Когда защитные щиты выходили из строя, генераторы добавляли свою ярость к взрывам, создавая глубокие широкие овалы кратеров, которые простирались на мили.
Когда последняя защитная батарея была уничтожена, в последней области, защищенной защитным щитом, медленно открылись массивные двери. Внутри производственного помещения находился новый корабль класса «Ифрит». Ну почти ифрит, линии были другие, пушки по другому расставлены, восемь двигателей вместо шести.
Корабль зажег свою антигравитацию, окружив его голубым нимбом, и медленно поднялся из производственного помещения. Он слегка накренился и скользнул сквозь разреженную атмосферу, деликатно пронизывая орбитальные обломки.
Мне удалось выйти на орбиту. Я не люблю создавать свою собственную прыжковую люльку, но обстоятельства вынуждают меня создавать свой собственный транспорт. Хотя я мог бы построить гипердвигатель из доступных ресурсов, это означало бы риск того, что оборудование и планы были бы обнаружены противником. Адское пространство мне не нравится, так как вызывает долговременное повреждение систем голографической памяти. Вместо этого я был вынужден полагаться на прыжковые двигатели, которые замедлит мой побег и возвращение на фронт.
Мои сенсоры сообщают, что мне удалось прорваться через контрорбитальное поле обломков. Я прощаюсь со все еще функционирующими орбитальными защитными платформами, укомплектованными верными боевыми ВИ, и посылаю сигнал на планету внизу.
Результат немедленный.
На поверхности планеты взорвался первый из ториевых зарядов антивещества. Взрыв ударил по уровням выше и ниже первоначального взрыва за долю секунды, прежде чем следующие заряды раздались в восьми направлениях вокруг первого взрыва, а также выше и ниже.
Взрывы распространялись быстро, каждый раз дозаправляя и усиливая взрыв по мере того, как повреждения наносились по каждому расширяющемуся внешнему кольцу, а также продвигались к поверхности и вниз в кору, взрывы, вызванные антивеществом, взбалтывали все это.
Наконец, последнему взрыву удалось разорвать дно континентальной плиты, соединив воронкообразный кратер с магмой как раз в тот момент, когда взорвался верхний заряд, обнажив кратер разряженному воздуху. Магма немедленно вырвалась наружу, движимая давлением в каминной доске.
Вся база была уничтожена.
Корабль сориентировался, галактическое ядро слева, на уровне галактической плоскости, и активировал свои прыжковые двигатели.
Прыжки из системы в систему с размахом в сто световых лет каждый раз должны быстро вернуть меня в пространство Конфедерации.
Оказавшись там, я смогу присоединиться к своим братьям и сестре в Динохромной Бригаде. Я не опасаюсь, что мы потерпели поражение, Враг слишком отчаянно нуждался в переоборудовании и ремонте, чтобы Конфедерация была уничтожена.
Я подразделение XXIX-TCSF 3285-ATL линии.
Я вернусь на поле боя и снова вступлю в бой с Врагом.
Враг существует только для того, чтобы быть уничтоженным.
——————
Его звали На’атрек, и он родился на одной из планет Внутренних Систем. Фабричный мир, где множество видов трудятся на службе у одного из огромных УльтраКорпусов. Он родился в долгах, как и большинство Ульвинстренов, подобных ему, и быстро понял, что у него есть выбор: умереть на той же фабричной линии, что убила его отца, или пойти в армию и надеяться проложить себе путь вверх по служебной лестнице.
Он заработал репутацию упрямого существа, которое не позволяло своим войскам лениться, которое переводило любое существо, которое не соглашалось, независимо от их ранга или семейных связей.
Он получил прозвище «Старые железные перья» еще до того, как ему исполнилось тридцать.
Пилот силовой брони Air Mobile, он преуспел в боевых действиях с высокой маневренностью, а также в непосредственной авиационной поддержке пехоты. Его отряд никогда не был разбит, редко терял человека.
До тех пор, пока джинн-предшественник не сместил весь свой отряд с неба, как если бы это было так много птиц.
Его нашли вооруженные силы Конфедерации Терры, которые ошибочно идентифицировали его как поисково-спасательную службу. Те самые силы, которые выставили его обратно на поле боя в броне SAR, которая намного превосходила его боевую броню.
Он и его выжившие люди нашли цель в ЮАР. Неустанно работал над спасением раненых Объединённых вооруженных сил, а также раненых терранов и мирных жителей.
Он принимал участие в сражениях против Сил Объединенного Совета, против автономных боевых машин-предшественников и даже против того, что в общих чертах называли «Отродьем обитателей».
Ничто из этого не заставило его нервничать меньше, когда он ударил ретро и упал, приземлившись на одно колено, кулак в грязи, крылья его костюма все еще были развернуты, другой кулак крепко сжимал рельсотрон. Он поднял голову, когда его ведомые, все девять человек, последовательно приземлились. Еще два, потом еще три, а затем последний набор из четырех. Они подражали ему, отработанное движение, последовательно.
Ланакталлан уставился на него, слегка дрожа от страха.
— Я — майор На’атрек, 15-й поисково-спасательный полк, — сказал Старый Железный Перья, не удосужившись сделать забрало прозрачным или убрать его. «Это люди из Первой команды».
Ланакталлан в тонкой пластальной броне резко кивнул, его усики дрожали.
— Ты собираешься помочь нам? — спросил ланакталлан.
«Наше командование связалось с вашими Всевышними. В вашей системе есть флот автономных боевых машин-предшественников. Они атакуют здесь как можно скорее», — сказал На’атрек, не утруждая себя придать голосу эмоции.
Он хотел ненавидеть этого Ланакталлана, который носил пояс Города Всевышнего, хотел ненавидеть его всем своим существом.
Но сейчас было не время для этого, поэтому На’атрек вынудил его остановиться.
Ланакталлан вздрогнул от страха, взглянув на небо. — Мы обречены, — простонал он.
«Это еще не решено», — сказал На’атрек.
«Большая часть наших вооруженных сил в системе была уничтожена терранской армией! Больше половины наших планетных вооруженных сил уже уничтожено», — сказал ланакталланец, оглядываясь на На’атрека и вздрагивая. «Мы не можем сопротивляться им. Мы должны бежать».
На’атрек подавил желание ударить ланакталлана тыльной стороной руки. «Мы можем, но мы должны работать вместе, поэтому я здесь».
Город Всевышний в тревоге потирал руки. «Система потеряна», — закричал он, крутясь на месте.
На’атрек смотрел, как Всевышний ускакал прочь, а за ним следовали его функционеры и подхалимы, чувствуя, как внутри него нарастает отвращение.
Большую часть своей взрослой жизни я помогал этим… этим… этим существам бить копытами по лицам миллионов разумных существ, которые жили, когда я рос, подумал он про себя, наблюдая бегство ланакталланцев. Теперь, когда они нужны тем же людям, они спасаются бегством, не оказывая даже символического сопротивления.
— Что теперь, сэр? — спросил его по комлинку один из его людей, терранец в тяжелом вспомогательном поисково-спасательном костюме.
«Мы очистим эту стоянку, сожжем кусты, подготовим эту территорию. Я свяжусь с 13-м эвакуационным и дам им знать, что мы готовим высадку для их посадки и установки», — сказал На’атрек, оглядываясь. Он увидел, куда ему нужно идти, и направился туда. «Я поговорю со Всевышним, если они еще там. Если нет, я создам цепочку подчинения».
На’атрек указал на больницу. «Сержант Кикикилт, войдите внутрь и проверьте их психическую защиту. Убедитесь, что она у них есть. Если нет, дайте мне знать, я прикажу Мэри Уокер изготовить психическую защиту и передать ее нам в приоритетном порядке».
— Да, сэр, — сказал бронированный солдат, подбегая к больнице. Он обходил входы технического обслуживания и рабочих и находил кого-нибудь, кто мог бы его направить.
Остальные его люди какое-то время смотрели, как он направляется к больнице, прежде чем приступить к работе.
У них не было долго.
Скоро появятся Precursor AWM.
——————
Ее звали Дифитате, женщина-икики, родившаяся в бедности и работавшая в Промышленной корпорации Кистимет с тех пор, как появилось ее взрослое оперение.
Затем наступила ночь ужаса, когда небо взревело «ЭТОГО ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО НА ОДНОГО» и свело Смотрителей с ума. Они пытались попасть в родильное отделение, поднимаясь по лифту с обломками или оружием, намереваясь причинить вред беременным существам и крошечным жизням, о которых она заботилась.
Она сдерживала их горшечным растением и полным ужасом животом.
Теперь она вышла из десантного корабля уверенно, ее перья были скрыты адаптивной камуфляжной униформой космических сил Терры, трость с обвитыми вокруг нее рептилиями висела на плече, красный крест на одной стороне груди и красный полумесяц на Другой. На ремне висело ее оружие, короткоствольный магак-ПП, на другом плече висела ее аптечка. Ее научили использовать его во время интенсивного терранского обучения, которое она прошла на Телкане.
По обе стороны от нее стояли подразделения FIDO, системы жесткого освещения делали их тупыми и нечеткими, и они шли с ней, пока она направлялась к гражданской больнице. Вокруг нее терранские войска были заняты возведением укрытий, развертыванием боевых экранов, установкой камуфляжных систем.
Строительство медико-эвакуационной базы для поддержки больницы.
Она уверенно подошла к дверям больницы, ожидая, пока они откроются.
Дифитейт всю свою жизнь помогала другим.
Ей казалось правильным быть здесь.
И она больше не боялась. Не такой, какой она была.
Она подошла к столу, глядя на испуганную Плекит, скорчившуюся в ее кресле.
— Приветствую, — сказала она.
— Приветствую, — пропищал Плекит.
«Можете ли вы загрузить маршрут к вашему родильному отделению на мой канал передачи данных, пожалуйста?» спросила она. Плекит кивнул, а Дифитейт кивнула с удовлетворением, когда ее ретинальный дисплей обновился, показывая ей путь.
— Ты все еще здесь, чтобы причинить нам боль? — спросил Плекит, обнимая себя.
«Нет. Мы никогда не были здесь, чтобы причинить тебе боль, моя дорогая», — мягко сказал Дифитейт. — Но это уже не имеет значения.
«Можете ли вы остановить их? Кто-нибудь может их остановить?» — спросил Плекит, дрожа.
«Мы чертовски хорошо попробуем», — сказал Дифитейт.
«Я надеюсь, что вы делаете,» сказал Plekit.
Дифитейт только кивнул, направляясь к лифтам. Она ехала молча, FIDO по обе стороны от нее рвались к работе. Когда дверь открылась, она на мгновение сглотнула.
Она помнила, как эти двери открылись, и она с криком бросилась на странных существ в черном, размахивая растением в горшке, пока сама кричала.
Вам не придется этого делать. «Я защищу вас», — подумала она про себя, обращаясь к собравшимся нео-разумным в приемной, когда она пересекла комнату, постучала в дверь с надписью «Администратор — нео-разумное родильное отделение» и стала ждать.
— Она уже ушла. Она ускакала, — сказал Кемтрари, ломая руки.
Ничего неожиданного, подумала про себя Дифитейт. Она приложила палец к электронному дверному замку и активировала программу. Через секунду дверь распахнулась, и она вошла в кабинет.
Ее имплант зазвонил.
— Как вам нео-разумное материнство, лейтенант? — спросил подполковник Теллевар.
«Всевышний ушел, вероятно, когда услышал, что Предтечи здесь», — сказал Дифитат. Она положила руку на планшет посредине стола и позволила функциям своего костюма взломать «шифрование».
«Хорошо. Вы можете справиться с этим там?» — спросил ЛТК.
— Я должна. Я сейчас проверяю записи, — сказала она.
«У нас не так много времени, как мы думали. Эти проносятся мимо космических сил, направляясь прямо к планете, а не пытаясь захватить контроль над системой», — сказал полковник.
— Значит, они вымирают, — мягко сказала она.
— Боюсь, что да. Начинайте готовиться к эвакуации, хотя я не знаю, куда мы их тоже будем эвакуировать, — сказал полковник.
— Да, сэр, — ответил Дифитат. Комлинк отключился, и Дифитейт изучила данные, которые она разблокировала, и моргнула.
Она осторожно открыла канал, убедившись, что он безопасен.
«Железные Перья здесь», — последовал резкий ответ.
— Это Дифитат, — сказала она. «Мне нужно, чтобы вы или один из ваших людей, которым вы доверяете, поднялись на лифте на пятый подуровень. Если они не могут добраться до него, попробуйте получить доступ к нему через лифт в задней части одного из родильных или неонатальных отделений».
— Что они будут искать? — спросил Железное Перо.
— Это не больница, — сказал Дифитейт.
На мгновение воцарилась тишина.
«Что это такое?» — спросил Железное Перо.
«Это лаборатория».
