Слова мешали в кошмаре.
Он застрял в обломках дома, стропила придавили его ноги. Магическая винтовка в его руках пищала от перегрева, вспыхивая предупредительной лампочкой о том, что аммоблок почти мертв, а горящий тусклый красный свет означал, что блок питания разряжен. Его доспехи были треснуты, сломаны, лицевой щиток разбит и оторван, и он подвергается воздействию воздуха со вкусом горелого металла, едких химикатов и горелого мяса. Машины-Предтечи роились, он не мог встать, не мог уйти, даже если бы смог избавиться от дома, его нога была сломана, его дыхание мучительно сбивалось при каждом вдохе, а металлическая лента сжималась вокруг его тела. грудь. Остальная часть отделения, все терране, лежали вокруг него мертвыми, все смотрели на него мертвыми глазами, спрашивая его снова и снова…
почему ты дал нам умереть?
он продолжал стрелять, продолжал кричать вызывающе…
«Морской пехотинец, ты меня слышишь? Морской пехотинец!» — раздался голос сквозь кошмар, и он смутно осознал, что богомол в стерильном костюме смотрит на него сверху вниз. «Морской!»
— Ают, — сумел он прохрипеть сквозь трубку в горле.
«Время выбора. Либо регенерация и быстрый рост, что означает, что вы выбыли из строя как минимум на две недели, либо кибернетический протез, что означает, что вы будете отключены в течение сорока восьми часов. Смотри влево для регенерации, право на киберпрограмму, — щелкнул богомол.
Он выглядел правильно.
«Хорошо. Тебе это не понравится, морской пехотинец», — предупредил богомол. Она посмотрела в сторону. «Возьми голый телканский протез руки из боевой стали», — она оглянулась на него. «Для этого вы должны бодрствовать, нам нужны живые нервные каналы».
Он попытался кивнуть, трубка была вставлена ему в горло, его голова неподвижно удерживалась притягивающими/прессорными лучами, его тело было пристегнуто ремнями.
«Ладно, давайте подготовим площадку. Сколько нервов сбережем, сколько сможем», — сказал богомол. «Наденьте каппу, мы не хотим, чтобы он прокусил трубки», — она снова посмотрела на него. «Это будет чрезвычайно болезненно. Ваш разум должен быть в сознании для этого. Мы сохраним все, что сможем, от ваших нервов».
Она остановилась на секунду. «Ты можешь кричать. В этом нет ничего постыдного, морпех».
Он только что успел заткнуть рот еще одним «Аютом», прежде чем он начался.
Он чувствовал, как лазерный скальпель срезает плоть на культе его руки, где автоматические системы скафандра прижигали плоть и запечатывали ее непроницаемым пластиком. Он знал, когда нервы оставались открытыми на воздухе. Он чувствовал запах тяжелого лазера, вырезающего кость его руки.
Все это время он смотрел поверх себя, на вальдо, которые двигались вокруг, чтобы убедиться, что освещение хорошее, на палатку положительного давления, на тени. Он читал про себя слова Омнимессии, молясь о силе и выносливости, которыми обладал Разъяренный Филипп, когда шел по пескам Марса, чтобы найти Беллону, Прикованную к могилам Красавицу, Омнимессию с одной стороны и Люка, рождённого в баке, с другой.
Он знал, что слезы текут из его глаз, что он не мог остановить их, даже когда нанит и стерильное поле поглощали их.
Он сосредоточился на обещании Цифрового Омнимессии, что все можно вынести, если это необходимо вынести, что сила есть во всех людях, даже в тех, кто еще не найден. Он сосредоточился на том, как Разгневанный Филипп в какой-то момент пробрался сквозь жидкую боевую сталь, лужа кроваво-красного металла вспыхнула в ответ на переполнивший его гнев. Как Филипп вытерпел эту боль, чтобы добраться до Потерянных Малышей.
Это продолжалось и продолжалось, боль была живой вещью, которую он вскоре научился принимать, почти лелеять. Он стал другом, компаньоном, кем-то, кто знал его более близко, чем его родители, его братья и сестры, даже его немногочисленные любовники. Боль. Мать. Отец. Возлюбленный. Тайное доверенное лицо.
Боль все еще продолжалась, но теперь он был вне ее, подкрепленный ею, поддерживаемый ею. Это было глубоко в его душе, закаляя его, так как нервы на всем пути в грудь горели холодным мучительным огнем. Казалось, что когти царапают кости, вырезая узоры на самой его скелетной структуре. Нервы до самого позвоночника горели и пульсировали от огненной агонии.
В конце концов он просто потерялся, плывя по течению в море боли, его губы двигались по трубкам, когда он бормотал молитвы и декламировал отрывки не только из Цифровой Омнимессии, но и из тех, кто был до него. Слезы текли из его глаз, хотя он не плакал.
Наконец, внезапно все закончилось. Боль сменилась теплым покалыванием.
«Хорошо, запустите проверку связи», — сказал доктор богомолов. «Пройдитесь по пальцам. Хорошо. Кулак. Откройте. Расслабьте. Запястье. Хорошо. Локоть. Раскройте ладонь. Кулак. Пошевелите пальцами. Хорошо, отпустите контроль», — богомол посмотрел вниз. «Посмотрите налево, если да, и направо, если нет».
Он посмотрел налево.
— Горячо? Да или нет? — спросила она, когда тепло, казалось, окутало руку. Он посмотрел налево, потом направо, потом снова налево. — Так тепло, а не жарко? Он посмотрел налево.
Она прошла через давление, боль, жар, холод, покалывание, покалывание.
«Хорошо. Мы закончим и отправим вас на поправку», — сказал богомол. «Спокойной ночи, морской пехотинец».
Тьма взяла его, когда он посмотрел налево.
——————
Он посмотрел на руку. Плоская черная военная сталь. Что-то похожее на полосы на бицепсах, предплечьях и пальцах. Это были голые кости, стандартная телканская сила, прямо сейчас, но, очевидно, к ней нужно было добавить больше. Смарт-ссылка была мертва, ощущалась странно, как кусок обледеневшей проволоки в руке.
Врач-богомол, Кримс, изящно двигалась, когда она подошла и села. «Какие-то проблемы?»
Он покачал головой.
«Давайте проведем еще один набор тестов, когда ваши нервы, позвоночник и центры управления моторикой полностью интегрированы», — сказала она.
— Да, мэм, — прохрипел он. В горле было першение и боль.
«Позволь мне встать!» — проревел терранец, борясь с прессорами, удерживающими терранца. «Я могу драться! Поднимите меня!» Он мог слышать, как излучатель прессорного луча, сфокусированный на терране, начал подавать звуковой сигнал, предупреждая о перегрузке. «Выпустите меня! Вы не можете держать меня здесь! Я все еще в силах сражаться!» Когда Терран посмотрел на него, он увидел, что глаза Террана светились ярко-красным.
Медсестра подошла, увеличивая дозу анестетика. Землянин повернулся и посмотрел на нее, его горящий красный взгляд был устремлен на нее. «Позволь мне встать, Филипп, проткни глаза!»
«Что случилось с ним?» — спросил он богомола.
Терранин все еще боролся, все еще боролся, но слабел по мере того, как обезболивающий луч делал свое дело.
— Мы не уверены, — сказал богомол. «Но отчасти поэтому я и пришла поговорить с тобой», — она взглянула на терранца, а затем снова на него. «В вашей битве вы столкнулись с чем-нибудь странным. Что-нибудь неуместное, что вы можете придумать?»
Он покачал головой. «В конце концов дело дошло до моего цепного меча, но я был очень занят».
— Ничего лишнего? — спросил богомол.
«Это были Precursor AWM, новые, я не искал ничего странного, просто убивал их», — сказал он. Он откинулся назад. «У некоторых из более легких были шары из армагласа, которые светились голубым, а внутри большого, в конце, их было несколько штук, штук двадцать или тридцать, но к тому моменту я уже довольствовался магическим пистолетом и гранатами. .И моя одна рука,» признался он.
Она кивнула. — Что-нибудь странное?
«Мой младший брат должен был полностью включить мою психическую защиту, но это стандартно для AWM Precursor», — сказал он.
«Я собираюсь проверить журналы вашей брони», — сказал богомол. «Медсестра будет через несколько минут. Никаких боев, никаких доспехов, никакой связи с вашим нейроинтерфейсом в течение дня или двух».
«Поднимите меня. Пожалуйста, поднимите меня, я еще могу сражаться», — тихо, почти умоляюще, сказал терранец. Он посмотрел и увидел, что Терран спит, без сознания и все еще бормочет.
«Почему я привязан?» он спросил.
— У тебя повреждение головного мозга. Микроинсульты, ничего серьезного, ничего, с чем мы не могли бы справиться, но ты выбыл из боя на пару дней, — богомол встал и наклонился вперед. «Если есть что-то странное, что-то, что вам нужно сообщить нам, не стесняйтесь. Эти AWM новые, каждый бит данных может помочь».
Богомол отвернулся, указывая на медсестру. «Давай, отпусти его. Нам нужна кровать», — сказал богомол. Она вздрогнула, зевая. «Подготовьте следующего пациента».
Он посмотрел вверх, уставившись в потолок надувной системы положительного давления, не обращая внимания на затянувшуюся боль. Он читал мантру силы и выносливости, призывая к терпению и выносливости Люка, выращенного в бочках, и Разъяренного Филиппа.
Медсестра, Икики, чьи перья были скрыты адаптивной камуфляжной униформой, которую она носила, приподнялась и посмотрела на него сверху вниз.
«Хорошо, я уменьшу дозу анестетика. Скажешь мне, если почувствуешь головокружение», — сказал Икики.
Он просто кивнул.
Чувство стремительно вернулось. Его колено ныло от воспоминаний, правое плечо ныло от напряжения мышц, спина ныла от всего, что он делал. Вся боль, кроме боли в левой руке, была покалывающей теплотой кихиловых составов, готовых подействовать.
Он вспомнил, кто он такой.
«Имя?» — спросил Икеки.
— Ральвекс, — просто сказал он. Он причмокнул на мгновение губами, поморщившись от кислого вкуса. «У меня во рту зеленый вкус».
— Да, такое бывает, — сказал Икеки, все еще настраивая инструменты. Ральвекс почувствовал, как сработала удерживающая система.
«Поднимите меня. Пожалуйста, поднимите меня, я нужен своим людям», — простонал терран во сне.
Икеки ответил на стандартные вопросы, убедившись, что его мозг по-прежнему функционирует, что он не страдает от каких-либо затяжных последствий своего испытания в розыгрыше.
«Хорошо. Вы можете выйти и передвигаться по огневой базе. Никакого боя, никаких доспехов, никакого использования нейронного домкрата, ничего не поднимайте левой рукой в течение по крайней мере двадцати часов, пока системы поддержки включены в работу». кости, — сказала она. «Если вы попытаетесь поднять что-то слишком тяжелое, вы оторвете себе руку в плече и вырвете все киберпрограммы из своего плеча и верхней части груди».
— Не буду, мэм, — сказал Ральвекс. Его разум возвращался все больше и больше, все еще захлестывая его. Она помогла ему подняться с каталки и выйти за дверь.
«Возьмите что-нибудь поесть. Эти quikheal белки для Telkans разрывают ваши запасы и разгоняют ваш метаболизм до чего-то яростного», — сказала медсестра.
— Буду, мэм, спасибо. И поблагодарите от меня доктора Крика, пожалуйста, — сказал Ральвекс.
— Конечно, морпех, — сказала медсестра и нырнула обратно в палатку с положительным давлением.
Ральвекс огляделся, проверяя время на своем даталинке. Он пролежал всего три часа, но теперь, когда он двигался своим ходом, он хорошо разглядел «огневую базу».
Берма была грязной, в ней блестели поля целостности, покрытые листами противоотслаивающегося материала. Боевые экраны и психические щиты колыхались, мерцали и рычали в полуденном свете над уступом. Там была посадочная площадка для ховер-страйкеров, небольшая стоянка, от которой отодвигали палатки и технику, на расчищенной площадке стояли три тяжелых танка и две бронемашины разведки, над которыми копошились механики. Еще одна область уступа, в которой он мог видеть сверхмощные боеприпасы, производящие нано-горны внутри.
И где они складывали тела.
Он отошел от этого, направляясь к антенне. Телканец со званием рядового второго класса на своем легком пилотском доспехе слушал капитана терранской армии, когда к нему подошел Ральвекс.
«Почти все средства связи отключены», — сказал терранин.
— У тебя ничего не получается? — спросил Телкан. Ралвекс мог видеть на доспехах свое имя, Мукстет.
— Ни на каком расстоянии дальше десяти миль или около того, и не на орбите, — сказал капитан. «У меня есть идея, но, честно говоря, она повлияет на ваших боевых парней больше всего на свете, но она может сработать».
Ралвекс сел на ящик, потянув онемевшую и покалывающую киберруку на колени и потирая предплечье.
«Хорошо, эта станция Три-Ви в Дюскелансте все еще в эфире, верно?» — сказал Терран.
«Правильно. Я видел это пару раз. Этот бедный Хестлан докладывает почти два дня подряд», — сказал Мукстет. «Вероятно, она пережевала больше стимуляторов, чем наш морпех, сидящий там».
Это заставило террана усмехнуться. «В любом случае, ее трансляция идет громко и четко. Я послал пару своих парней с вашими ребятами, чтобы кое-что проверить, и они прошли громко и четко», — сказал терранец. Он склонил голову. — Как много ты знаешь о коммо?
«Я знаю, что стандартные земные устройства связи используют кварки и частицы странной материи», — сказал Мукстет.
«Правильно. Так что я вернулся немного назад. Я попросил БОЛО Дейзи проверить его базы данных и скинуть мне несколько схем. Мы построили парочку, и они прекрасно работают», — сказал терранец. Он повернулся и наклонил голову вперед, демонстрируя три маленьких светящихся светодиода на его позвоночнике у основания черепа. «SUDS не работает, все устройства связи странной материи и кварков уничтожены, но наш бесстрашный репортер Tri-Vid все еще болтает и говорит всем оставаться в подвале и не искать терранов, верно?»
«Хорошо, я как бы понимаю», — сказал Мукштет.
— Это потому, что она транслирует свое видео на частоте 235,25 мегагерц, а аудио — на частоте 239,75 мегагерц. Когда мы начали запускать атомные бомбы, ее станция не отключалась, но на мгновение наши приборы уловили весь спектр. расчистили свои ЭМ-диапазоны, установив кабели, — сказал землянин.
«Хорошо, ты начинаешь меня терять», — признал Мукстет.
«Хорошо, короче говоря, в банках памяти Дейзи были схемы цифровых передатчиков для электромагнитных частот, так что я нано-выковал пару из них, и они работают», — сказал землянин. «Единственная проблема в том, что это линия прямой видимости по всей кривизне планеты, и мы собираемся сбрасывать ретрансляторы каждые пять миль».
«Не проблема, я могу поручить это своим специалистам по связи», — сказал Мукстет.
«Вам придется взять некоторых моих людей на свои забастовщики», — сказал капитан. «Это настоящая старая технология, я имею в виду системы электромагнитного вещания. Нам придется изготовить ее, установить и тренировать на лету».
Рядовой второго класса постоял какое-то время, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на приземляющихся штурмовиков. Через мгновение он обернулся.
— Хорошо, делайте это, — сказал телканский рядовой.
«Нет проблем. Мы сразу приступим к делу», — сказал капитан. Он сделал паузу на секунду. «Вы держитесь вместе?»
Телкан кивнул. «Да. Я не понимаю, почему меня до сих пор считают главным».
Терран пожал плечами. «Это база нападающих. Вы — рейтинговый нападающий. Учитывая… ну… другую проблему, происходящую прямо сейчас, проблем может быть еще больше», — сказал он.
— Значит, подтверждено, что это действует и на клонов? Голос Телкана внезапно зазвучал устало.
«Это не влияет на Нисхождение Ди-Эсс или какое-либо не-Терранское Нисхождение, но на любое Терранское Нисхождение, это почти везде», — сказал Терран.
«И ты?» Pv2 — спросил Мукштет.
Терран вздохнул. «Поверь мне, я и мои люди хотим выбраться оттуда. Мы устали быть за этими стенами. Королевство Гамбургеров, мы…» Глаза Террана начали светиться янтарным, а затем красным. «Мы не должны возвращаться сюда, к черту нашу МОС, когда это произойдет, все будут сражаться! Мы будем сражаться и победим! Враг существует для того, чтобы его уничтожали, а мы — высшие силы вселенной…»
Равекс поймал себя на том, что слегка отпрянул, когда ярость, выплеснувшаяся на терранца, ударила в виски и заставила болеть голову под бинтами.
— У тебя красные глаза, — спокойно сказал телькан Мукштет.
Терран моргнул, отступая назад. «Извинения».
Две ригеллианские медсестры в силовых вспомогательных заряжающих рамах боролись с терранским пехотинцем с нападающего, ее ноги были оторваны от колен, когда она кричала, чтобы отпустить ее, что она все еще может сражаться, что ее мальчики нуждаются в ней и ОТМЕНЯЙТЕСЬ ОТ МЕНЯ, БЛЯДЬ! ФИЛЛИП, ВЫБЕРИТЕ ГЛАЗА! ОТПУСТИ МЕНЯ!
Ральвекс вздрогнул, приподнялся и направился к палатке, где подавали еду. Позади него женщина-землянка смеялась, кричала, рыдала и грозилась отпустить ее, она еще могла драться. Он был на полпути, когда его догнал Мукштет.
«Ты видишь это?» — спросил Мукштет.
— Они сходят с ума, — сказал Ральвекс.
«Похоже, они отступили, когда их SUDS упали, но, во всяком случае, это сделало их более агрессивными», — вздохнул Мукстет. «Я видел, как Терран пропал без вести, и рука и нога пытались вылезти из моего нападающего, продолжая стрелять из своей винтовки одной рукой, крича, что Предтечи не могут их убить».
«Что это делает?» — спросил Ральвекс.
Мукстет покачал головой, открывая заслонку биологической защиты и позволяя Ральвексу пройти мимо.
— Не знаю, — сказал Мукштет. — Никто не знает, — каждый из двух тельканцев взял по полевую пайку и пошел к столу. Через мгновение Мукстет огляделся, затем наклонился к Ральвексу.
«Слушай, я собираюсь предупредить тебя, как я предупреждал всех остальных», — сказал он. «На линии происходит что-то очень странное, — сказал телкан. «Я слышал, что вы участвовали в бою, может быть, вы тоже это видели».
«Что?» — спросил Ральвекс, жуя питательную пасту со вкусом мяса.
«Терране продолжают стрелять в то, чего я не вижу. Даже приборы моего корабля говорят, что его там нет, но они продолжают стрелять в него, маневрируя, чтобы поразить что-то там», — сказал Мукстет.
— Часть этого безумия? Ральвекс предположил.
Мукштет покачал головой. «Безумие не делает так, чтобы все ракеты взрывались в одном месте, чтобы трассирующие снаряды отскакивали».
Мукштет наклонился еще ближе.
«Там что-то есть, что-то, чего мы не можем видеть, и это сводит землян с ума».
