Корабль ВМС Терранской Конфедерации «Безумный Ник Кейдж» содрогнулся, сражаясь с более чем дюжиной кораблей Предтеч на расстоянии менее мили. Его орудия вели скорострельный огонь, даже точечные системы защиты простреливали вражеские корабли, боевые экраны рычали друг против друга всего несколько мгновений, прежде чем экраны массивного военного корабля TCSFN Безумного Ника Кейджа перебили низшие экраны Предтечи и разрушили их, позволив оружию Клетки разгребать врага.
Рядовой Кельвак, рота «Браво», 28-й батальон 2-й бригады 4-го полка 2-й Телканской дивизии морской пехоты, помахал своему другу Ральвексу, когда тот нырнул в дверь, ведущую к бронекапсулам, Ральвекс направился ко 2-му полку. Он бросился вперед, залезая в костюм и прижимаясь лицом к кинетической прокладке вокруг лицевой пластины. Левая нога, правая нога в икры и на стремена, руки в рукава. Броня тихо зашипела, когда спина закрылась, и он почувствовал, как нейронная связь ищет, находит и замыкается в нейронном разъеме в основании его черепа.
На мгновение у него закружилась голова, а затем в визоре загорелись два бледно-желтых огонька. Келвак уставился на два огня, пока броня сканировала его глаза. Он посмотрел влево, вправо, вверх, вниз, затем вперед, затем последовал за точкой.
Он снова почувствовал, как Кейдж вздрогнул.
Значок головы богомола загорелся в правом верхнем углу, замигал смайлик, а над головой богомола появилось 222.
—доспех готов, готов— прокручивается его зрением.
— Рад тебя видеть, Трипл-Ди, — сказал Кельвак. Его броня двигалась через зону развертывания, загружалась в ударную раму, прикрепляла оружие и перемещалась в отсек десантных капсул. Его визор прояснился, и он увидел, как появился командир терранского человека. Он вспотел, и изображение вибрировало.
«Запускайте, когда сможете, Кейдж получает тяжелые удары. Мы высадились в зоне атаки Предтеч на планету. Они сбрасывают силы на планету, это не похоже на атаку вымирания. и защищать Хестланы, пока они делают пункты и убежища для беженцев», — сказал он. Был всплеск помех, когда они исчезли, он все еще говорил. «Третий взвод и четвертый взвод, вы высадитесь в одном из городов. Предшественники уже высаживаются в город на легких мехах и группами размером со взвод».
Снова послышались помехи, и картинка прояснилась. «Мы собираемся быть рассеянными и сильно рассеянными. Как только вы приземлитесь, идите к местному командованию, перегруппируйтесь, когда это возможно. Разведчики, оставайтесь мобильными, окапывайтесь, если можете или вынуждены», — лицо командира исчезло в статике.
Броня Кельвака была загружена в десантную капсулу, а его лицевая панель очистилась, когда на лицевой панели появилось сообщение «СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯНО».
— Ты можешь вернуть его, Трипл-Ди? — спросил Келвак.
—нет— значок инженера-богомола вернулся.
Он почувствовал, что запирается в десантной капсуле, и огляделся, затем нахмурился, поняв, что он единственный в десантной капсуле.
«Хорошо, люди, слушайте», — сказал командир его отделения, капрал Хельмук, и его мохнатое лицо появилось в забрале Кельвака. «Мы снижаемся через тридцать секунд и…»
— Капрал, где… — начал было Келвак.
Гравитация обрушилась на него, когда Клетка использовала низкоимпульсный гравитонный двигатель, чтобы запустить капсулу по планете.
Прежде чем Кельвак успел что-либо сказать, он почувствовал, как его придавило кинетической облицовкой брони.
«Что? Кельвак, ты расстался, что ты сделал…» сигнал исчез, когда батарея пучков частиц прорезала десантную капсулу Кельвака, лучи прошли по обе стороны от него, над ним и под ним, охватив его как корабль Предтеч. продолжал стрелять, даже когда очередной залп из орудий Безумного Ника Кейджа разбил Предтечу на три части.
—о-о— сказал 222.
В десантной капсуле была тишина, она начала медленно кувыркаться, падая без питания в атмосферу Белвака-8.
— Что не так с капсулой? — спросил Келвак.
—molycircs замкнули PPC слишком близко, — сказал 222. —не могу починить его запертым в броневой оболочке—
«Ну, нам пиздец», — сказал Келвак, оглядываясь. Он был единственным существом в десантной капсуле, и она перестала кувыркаться, тяжелый конец капсулы шел вперед.
—просматривая руководство, которое еще не умерло— сказал ему 222.
Келвак закрыл глаза и постарался не паниковать, стараясь очистить свой разум от всего, что могло пойти не так, и того, что уже пошло не так. Когда он открыл их, то увидел, что номер 222 прислал ему сообщение.
—Проверка ходовой части,— сказал богомол, наблюдая, как подпрыгивают жизненные силы Келвака.
Кельвак активировал схемы и наблюдал, как они вошли. У него были дроны поддержки для всего отряда тяжелого вооружения терранской пехоты, что означало 60-мм «Хеллборы», 30-мм цепные пушки, точечную защиту, минометы и проекторы боевых экранов. Две тяжелые автоматические пушки, на которых он был обучен, четыре экипажа обслуживают роторные цепные пушки и больше огневой мощи. Все для терранов.
— Вы летите по воздуху? — спросил 222.
«Гм, вроде как, у меня есть четыре тренировочных дропа», — сказал Кельвак.
—используйте гравитационный парашют или жесткий свет—
— По два каждого. Почему?
— Придется взорвать капсулу и HALO, — сказал ему 222.
Келвак сглотнул, кивнув в своих доспехах. «Хорошо. Вы знаете лучше, чем я», — сказал он, имея в виду тот факт, что 222 более пятнадцати лет работал морским инженером на Терране.
—мы будем в порядке— 222 обещал. —приготовься—
«Сколько?» — спросил Келвак.
Появился таймер, начиная с 47 секунд и быстро заканчивая. Келвак тяжело сглотнул. Ему не нравился «Десант», который был в основном военной версией «прыжка в зону», и он был рад, когда этот восьминедельный период закончился. Он предпочитал раздел «Воздушно-десантный штурм», который в основном представлял собой операции пехоты и ударников.
«Я пехотинец, то есть ноги на земле, а не катящаяся мишень, не ударник, не летающий по воздуху, как Удивительный Засранец, ноги на земле и пули, которые нужно бить», — подумал Келвак про себя.
Капсула внезапно разорвалась, и Кельвак на секунду повалился, радуясь, что современные системы используют притягивающие лучи, чтобы удерживать ящики с снаряжением вместе с солдатом, а не старые веревочные варианты, о которых он узнал на тренировках.
Весь отряд схватил его, дергая на мгновение, прежде чем он упал в воздух с оборудованием, очертившим грубый круг над ним. Он посмотрел вниз и увидел город, ярко освещенный, заполнивший его поле зрения.
—посмотрите вокруг нужна посадка мы хорошо— сказал 222.
Кельвак огляделся и увидел, что в чем-то, похожем на парк, появились зеленые кольца.
—раскинуть руки и ноги— приказал 222. —я поставлю летные кольца, сделаю лучше—
Кельваку удалось вытащить руки и ноги, как его и тренировали. 222 надел на его козырек кольца, через которые он должен был попытаться пройти. Он слегка пошатнулся, переправился, чуть не начал кувыркаться, но снова выровнялся.
«Вы можете помочь мне?» — спросил Келвак.
—да— сказал 222. —пробовать—
Кельвак ударился лицом обо что-то. Он сопротивлялся в течение секунды, достаточно долго, чтобы его лицевая панель треснула и его системы начали вопить, а затем он прошел через то, что это было. Он ударил что-то еще, что-то мягкое, и мир стал пурпурным как раз перед тем, как он ударил что-то, что снова выдержало удар, в результате чего его лицевой щиток стал звездой, а сигнализация завыла. Он кувыркался кубарем и увидел, как одна из автопушек отскочила от чего-то в воздухе. Контейнер с заранее изготовленными ракетами для одного из беспилотников ПЗРК ударил, и взрыв наполнил воздух позади него, жирный красно-желтый, фиолетовая энергия вспыхнула, когда из взрыва высыпались осколки.
«ЧТО МЫ УДАРИЛИ?» — крикнул Кельвак.
—неизвестно— сказал 222. —уровень поможет—
Правое плечо Кельвака двигалось неправильно, скрежетало и извергало искры, из-за чего он не мог поставить руку в правильное положение. Он поковырял свое лицо, пытаясь стереть с лица лиловую слизь, только размазав ее по потрескавшейся и звездчатой армапласте. Ему удалось получить это несколько ясно, достаточно хорошо, чтобы увидеть.
Он быстро падал, всего в нескольких сотнях футов над верхними небоскребами.
—deploy deploy deploy— мелькнуло на его визоре.
Жёсткий световой желоб треснул, подняв его, гравилотки на контейнерах с оборудованием закрутились.
Кельвак смотрел вверх, когда парашют жесткого света развернулся, и увидел, что случилось за долю секунды до того, как его дернуло в сторону. Вся правая сторона парашюта была туманной, расплывчатой, раскинутой, один из его плечевых излучателей испускал только брызги призматического света. Его дернуло влево, он сильно закрутился, контейнеры пытались удержать свое положение в соответствии с его телом и закручивали его дальше.
«ВОТ ДЕРЬМО!» он вышел прямо перед тем, как сторона небоскреба заполнила его поле зрения. Он врезался в стекло, ударившись об пол, продолжая двигаться со скоростью почти сто шестьдесят миль в час. Рукав кинетического давления сжимал его, сигнализация завыла, и он среагировал, не задумываясь, инстинкт, вбитый в него часами и часами учений за последний год. Он свернулся калачиком, скрестил руки перед лицом и головой и покатился по полу, отскакивая от несущей балки. Он рикошетил, отскакивая от опорных балок, как мяч для игры в пинбол, пока его не выбросило из здания, и он пронесся через улицу со скоростью немногим более ста миль в час, врезавшись в следующий небоскреб.
На выходе структурная балка попала ему в плечо, дернув руку вверх, заставив его вращаться, центробежная сила вытягивала его конечности наружу, даже когда он боролся, чтобы не потерять сознание.
Он во что-то врезался, он не был уверен во что, и проехал последние шестьдесят футов, прежде чем упасть на землю.
Контейнеры благополучно устроились со своими гравитационными системами, бортовые компьютеры проверяли работоспособность и мигали светодиодами от красного к желтому и зеленому, пока Кельвак безвольно лежал в своей броне.
Он снова был в убежище, свернувшись калачиком вместе с остальными членами своей семьи, укрывая одну из своих матерей-выводков своим телом, а она укрывала своим телом стручков. Земля над ними содрогнулась, когда Вторая бронетанковая дивизия отбросила в сторону биологическое оружие Предтеч, которое пыталось захватить базу материально-технического снабжения.
Его броня разбудила его ударом через имплантат и ударом в грудь, заставившим его задохнуться.
Все еще в полубессознательном состоянии, он запустил диагностику брони, хотя и стонал от боли. У него болела спина, прямо над копчиком, болело лицо, и он чувствовал, как кровь течет по затылку. Ему казалось, что что-то мягкое скатилось к его затылку, что-то мягкое, теплое и влажное. Его правое плечо и правая рука превратились в катящуюся полосу агонии.
Он попытался сделать глубокий вдох, чтобы закричать, но железный обруч сжал его грудь, заставив его кашлять и стонать еще долгое время.
Значок 222 был янтарным, три янтарных кольца вокруг него бесшумно мигали.
— Трипл-Ди, ты здесь? Келвак закашлялся. Дышать было трудно, в груди сдавило.
Нет ответа.
«Костюм, статус 222?» он спросил.
Костюм не ответил, продолжая диагностику. Очертания его доспехов в верхнем левом поле зрения показывали всю его броню желтым цветом, а правое плечо красным. Медицинский знак появился на красных участках его плеча и руки.
Хуже того, линия на талии была красной.
— Давай, Трипл-Ди, просыпайся, ты мне нужен, — прокашлял он.
Нет ответа.
— Что? Нет, у меня просто голова болит, — сказал Кельвак. Он кашлянул и собрался с мыслями. «Медицинский статус оператора».
Келвак долго смотрел. Он ничего не чувствовал. Ну может ухо.
— Отмена оператора, — проворчал он. Он дал свой код авторизации.
Он по-прежнему ничего не чувствовал ниже пупка.
Он включил радио, кашляя.
— Это рядовой Келвак, рота «Браво», 23-й пехотный батальон, 2-й Телкан, — прокашлялся он. «Кто-нибудь читает?»
Ничего не вернулось.
«Просканируй каналы», — приказал он. Боль в руке и плече ослабла.
костюм ответил услужливо.
— Отлично, — сказал Келвак. Он попытался сесть, но его мышцы живота не работали должным образом, и ему казалось, что кто-то стоит у него на груди.
Он надолго закрыл глаза, затем открыл их, оглядевшись.
Он был в парке. Местный аналог окружающих его деревьев. Он был всего в дюжине метров или около того от декоративного пруда. Небоскребы по обеим сторонам дымились, местами горели, все повреждены.
Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть падающие огненные полосы.
Плохие капли, подумал он про себя. Через секунду он понял, что одна полоса становится больше.
«Отлично, я даже не могу убежать», — подумал он про себя.
Десантная капсула была массивной, тормозная ракета шипела, гравипарашют визжал, пытаясь вступить в бой. Капсула даже развернула тормозной парашют, но безрезультатно.
Огромная капсула распахнулась, и ее содержимое упало на десять футов над поверхностью озера.
У Келвака была доля секунды, чтобы понять, что это был один из огромных вармехов, прежде чем он врезался по пояс в воду. Внутри что-то взорвалось, и он упал в сторону, исчезнув в воде.
— Вот дерьмо, — сказал Келвак.
С ревом тепломеханизм вырвался из воды, на мгновение покачнулся, а затем рухнул обратно на землю, наполовину высунувшись из воды.
Обе ноги остались в воде, обломанные посередине бедра.
Кельвак повернул голову и уставился на вармеха, активировав коммуникационный усиковый лазер. Потребовалось несколько секунд, чтобы свет сменился с красного на зеленый. — Эй, ты жив?
Раздался стон. «Да. Это было… менее чем оптимально», ответил мужской голос.
— Келвак, Второй Телкан, — сказал он. «От сумасшедшего Ника Кейджа».
«Майор Уимделл, Пятый мотопехотный полк», — сказал другой. «От утренней славы».
«Ты в порядке?» — спросил Келвак.
На мгновение воцарилась тишина. «Я в лучшей форме, чем мой мех, но это еще ничего не говорит. А ты?»
Кельвак на мгновение замолчал.
«Я парализован ниже пояса».
