На мгновение воцарилась тишина, прежде чем майор снова заговорил.
«Хорошо, малыш, мы в дерьме, но наши головы все еще над ним», — сказал майор Уимделл. Он кашлянул на секунду, а затем пару раз сплюнул. — Это твоя первая боевая высадка?
— Да, сэр, — сказал Келвак. Он несколько раз сглотнул.
— Ты еще жив, вот что важно. Где есть жизнь, там и надежда, — сказал майор. «Прежде всего, нам нужно проанализировать нашу ситуацию».
«Мой инженер-богомол не работает, вокруг его значка мигают три янтарных кольца, и это тоже янтарное», — сказал Келвак.
«Это означает, что он тяжело ранен. Пока ни одно из колец не красное, травмы не опасны для жизни», — сказал майор. Он откашлялся и снова сплюнул, густой влажный звук. «Хорошо, я как бы вижу некоторые случаи развертывания оборудования. Что у вас есть?»
Кельвак посмотрел на свои соединения, моргая сквозь них. Он мог видеть их сигналы: 3-42 пехотный полк, рота «Дельта», оружейный взвод, четвертое отделение и список, но на этом все. Никаких опций, только их метки.
«Только этикетки. Они не мои. Их загрузили вместе со мной в десантную капсулу», — сказал Келвак. Он понял, что его кинетический рукав стал мягким.
«Хорошо, обо всем по порядку, мы это исправим», — сказал майор. Он снова закашлялся. «Дай мне секунду.»
Раздалось шипение. — Хорошо, ты меня слышишь? — спросил майор. Келвак увидел, что командный канал мигает.
«Да, сэр», Келвак почувствовал покалывание, пробежавшее по его ногам, которое тут же стало болезненным, прежде чем исчезнуть.
«Хорошо. Это первый шаг. Посмотрим, смогу ли я использовать на нем блокировку», — майор на мгновение замолчал. «Неудачно.»
— А ваш инженер? — спросил Келвак.
«Оба мертвы. Они не пережили падение, как и мой варбой ЭВИ», — тихо сказал майор. — Есть только я и ты, малыш.
Келвак на секунду ощутил приступ паники, но сумел отогнать ее.
— У вас есть связь с кем-нибудь еще? Даже мой гравитонный коммуникатор не работает, — сказал майор.
«Дай-ка я еще раз проверю», — сказал Кельвак. Он провел еще одно сканирование частот и получил один живой сигнал. «У меня один сигнал».
«Проверь. Попробуй скормить мне», — сказал человек. Он снова кашлянул и выключил микрофон.
Там была женщина Хестлан в красивом костюме, призывающая всех бежать, что приближаются машины Предтеч, и всем нужно добраться до убежищ или бежать из города. Ее голос был спокоен, даже несмотря на то, что ее мех был влажным от стрессового пота. Она предупреждала, что силы Конфедерации высаживаются на сушу, а также машины Предшественников, и не приближались к войскам Конфедерации, участвующим в бою. Она призвала людей брать припасы и уходить в подвалы, если у них нет доступа к убежищам. Список аварийных убежищ и центров, прокручиваемый внизу.
Он держал Химф’таллу, защищая выводковую маму так же, как она защищала его, когда он был подлингом, пока они оба смотрели Три-Вид в убежище. Грохот боя над ними заставил картину его матери и отца упасть со стены, и Племиль’тилл подхватил стручка, который прятался под столом и плакал, передвигаясь на четвереньках, чтобы спрятаться за Кельваком.
«страшно-страшно», — прошептала Племил’тилл, прикрывая глаза. «желание ушло бы»
«Терраны не позволят им схватить нас», — сказал Келвак, наблюдая, как женщина-Хестлан начала призывать тех, кто находился рядом с военной базой терранов, бежать к базе. Танки Второго бронетанкового вели огонь над укрытием, которое заклинило менее чем в двадцати футах от поверхности, их массивные орудия сотрясали частично развернутое аварийное укрытие.
«Безопасный стручок, храбрый стручок», — начал петь Химф’талла.
Келвак зевнул, чувствуя тепло, когда его мать-выводок прислонилась к нему, обнимая своих тихих, но напуганных маленьких братьев и сестер.
«Малыш, проснись!» голос майора прервался как раз в тот момент, когда его скафандр накачал синтетический адреналин в его организм, выводя его из полусна.
— Я проснулся, — пробормотал Келвак. Он попытался сесть и застонал от боли и странного чувства. Он взял кусок стимулятора и начал его жевать. «Как долго я отсутствовал».
— Не уверен. Пятнадцать, двадцать минут? — сказал майор. Он снова закашлялся, его вырвало, и он сплюнул. «Черт возьми, у меня катапультное кресло сгорело, как и фонарь. Мне отсюда не выбраться», — кашлянул майор и выключил микрофон.
Келвак отключил трансляцию со станции Три-Вид, и вновь появился вид на город. Он мог видеть инверсионные следы самолетов, летящих в небе, дикие петли уклонения и преследования, прямые узкие линии ракет, клубы черноватого дыма там, где кто-то убил кого-то. С неба по-прежнему падали полосы. Яркая вспышка энергетического оружия, выпущенного с орбиты, дымные следы от огненного шара из обломков или приближающейся десантной капсулы, полоса, которая внезапно разбивается на десятки инверсионных следов, означающих ракетную батарею с орбиты. Три небоскреба были в огне, яростно горели. Его броня сигнализировала структурными предупреждениями о том, что медленно начинало наклоняться. Все они были повреждены в результате боевых действий.
Машины двигались по дороге позади него, всего в сотне ярдов или около того от того места, где он врезался в здание в парке. Майор был всего в пятидесяти футах или около того от него, вармех лежал лицом вниз, одна рука была вытянута и указывала вправо, а другая все еще была в воде. Движение было однонаправленным, и Кельвак мог видеть людей, бегущих по улицам.
Все избегали приземлившихся войск Конфедерации.
«Хорошо, малыш, время для уроков», сказал майор, звякнув комлинком.
«Что?» — спросил Келвак, задыхаясь на мгновение.
«Обратите внимание на штатских. Они все бегут в одну сторону, и только бегут», — сказал майор. «Вы можете получить хороший вид на них?»
Кельвак попытался достать свой забрало, на котором были звезды и трещины, чтобы увеличить масштаб толпы.
«Мой визор прострелен. Я во что-то врезался», — сказал Келвак.
«Действительно что?» — спросил майор.
«Не уверен. Я не мог этого видеть», — простонал Кельвак, когда боль пронзила его живот. «Я ударился обо что-то твердое, потом обо что-то мягкое, что покрыло меня фиолетовой слизью, потом снова обо что-то твердое».
— Это было невидимо? голос майора был намеренным.
— Да, сэр, — ответил Кельвак.
«Хорошо, запомни это. Один из нас должен остаться в живых. Это важные данные, которые нужно будет знать МИ», майор закашлялся и оборвал связь. Он издал металлический звон, и снова раздался голос майора, тяжело дышащего. «Пурпурные, да? Не могу придумать ничего, кроме куолбейцев, которые кровоточат пурпуром, и они пацифисты на другой стороне Конфедерации. план огня и маневра мог».
Голос терранца показался Келваку странным.
— С вами все в порядке, сэр? он спросил.
— Лучше, чем «Ярость Зигмара», — сказал майор. Он начал кашлять и снова отключил комлинк.
Небольшая группа Хестлана пробежала по парку, попав в поле зрения Кельвака. Он попытался поднять руки, но обнаружил, что они не слушаются приказов его мозга. Одна Хестлан, девочка-подросток, начала было останавливаться и смотреть на него, но ее родитель схватил ее за руку и потащил за собой.
— Гм, сэр, — сказал Келвак.
— Да, Марин? Голос майора звучал странно.
— Я не могу пошевелить руками, сэр, — сказал Кельвак.
— Пусть ваш бортовой медкомпьютер составит подробный диагностический отчет о вашей травме позвоночника, — сказал майор, снова отключая комлинк.
Келвак последовал инструкциям, чувствуя, как его наполняет ужас при виде полного ущерба.
— Насколько плохо, малыш? майор кашлянул.
«Три моих позвонка только что исчезли, сэр. Ничего, кроме фрагментов костей. У меня отсутствует часть спинного мозга», — он сделал паузу на секунду. «Мой копчик вырван вместе с концом позвоночника. Мне в живот попал посторонний предмет».
— Да, я думал, ты знаешь об этом, — сказал майор. Он снова закашлялся. «Твоя броня довольно сильно потрескалась. Честно говоря, никогда не видел таких повреждений на боевой стали. Вероятно, это то, что ты ударил при входе в атмосферу».
«Мой дисплей показывает красный и желтый цвета на всей моей броне», — он сделал паузу на секунду. — Сэр, мы умрем? Стало трудно дышать, словно железный обруч сжал его грудь.
Майор вздохнул. — Не знаю, малыш, — майор прервал связь, снова закашлявшись.
Келвак чувствовал, что майору было легко говорить. Он был терранцем. Если его убьют, он просто загрузится в новое тело и сможет продолжать жить. У Келвака не было такого выбора, не было такой возможности. У него была одна жизнь, и он прошел примерно треть пути уже в девятнадцать.
Он отказался плакать. Отказался сопеть, как стручок. Он смотрел сквозь свой потрескавшийся и звездчатый визор, как новые Хестланы бежали по парку, пробегая прямо рядом с ним, между массивной бронетехникой майора и разведывательной броней Кельвака. Они бегали вокруг ящиков с тяжелым снаряжением, которые продолжали насмехаться над Кельваком, показывая свое содержимое, но отказываясь отвечать на что-либо еще.
Все больше и больше Хестланов двигались по парку, пока они не превратились в сплошную реку. Двигайтесь, а некоторые подошли достаточно близко, чтобы ударить его ногой, хотя он едва мог это почувствовать.
«Сэр?» Кельвак постарался. Внезапно в его груди появилось ощущение облегчения, и он громко застонал. «Сэр?»
Он не получил ответа.
Келвак положил их, беспомощный, когда начался плеск ревущих звуков. Толпа закричала и начала разбегаться в разные стороны. Блочные, грубо выглядящие летательные аппараты спикировали, двигатели в нижней части корабля плевались и плескались, стеклянные шары наверху с торчащими проводами и стержнями. Он видел, как они схватили несколько «Хестланов», подняв их в воздух на мгновение, прежде чем тело дернулось несколько раз, обмякло и упало. Стеклянный шар загорался, затем светился синим, и машина набрасывалась на другую жертву.
Хестлан паниковали, кричали и стонали. Его ударили коленом по лицу, и его лицевая пластина треснула еще больше. Другой Хестлан схватил что-то, чего Келвак не мог видеть, но это заставило его кишки взорваться огненной болью, так что они смогли перелезть через сбитый отряд силовой брони.
Машины устремились прочь, но толпа все еще кричала и металась в разные стороны.
Еще пять раз толпа, все еще двигавшаяся по парку, подвергалась нападению летунов. Каждый раз толпа паниковала, пытаясь рассеяться, окруженная огромным количеством тел.
Стало темнеть. Толпа просто брела вперед.
— Ты здесь, малыш? — вдруг спросил майор, выдергивая Кельвака из полусонного состояния. Он часто дышал, в голосе слышался хриплый присвист.
— Я здесь, сэр, — сказал Кельвак. Он кашлянул на мгновение, и тугая повязка расслабила его грудь.
«Как долго я отсутствовал?» — спросил майор.
Келвак проверил хронометр и увидел, что часть его лицевой панели повреждена. «Не знаю, сэр, мой дисплей хронометра поврежден».
«Что угодно», — оборвался сигнал. Когда он снова включился, майор тяжело дышал. — Что-нибудь важное произошло, пока меня не было?
«Мимо начали проходить местные жители, — сказал Кельвак. Он закашлялся. «У противника есть катер на воздушной подушке, они продолжают атаковать толпу, а затем уходят».
— О, — кашлянул человек.
Они оба молчали, пока толпа медленно редела, превратилась в тонкую струйку, а затем парк освободился. Ночь освещали далекие взрывы, полосы и разрывы в небе, и по пустынным улицам разносились звуки боя.
— Не уверен, хорошо это или плохо, малыш, — прокашлялся человек.
«Что?» — спросил Келвак, дергая головой и стуча головой по шлему. Напорный рукав полностью сдулся.
— Либо все штатские мертвы, либо нам удалось удержать кланкеров поближе к краю города, — прокашлялся майор. «Хорошо, если мы их задержали, плохо, если они все мертвы».
Они немного помолчали, единственным звуком было дыхание двух раненых.
— Эй, малыш, ты это видишь? — спросил майор.
«Смотри что?» — спросил Келвак, быстро моргая, чтобы прояснить затуманенное зрение.
«Это. Между нами. Ты это видишь?» голос майора был напряжен.
— Я ничего не вижу, — сказал Келвак. Он нажал кусок стимулятора, затем потянулся за рычаг, чтобы открыть лицевую пластину.
Ночной воздух был прохладным и показался Кельваку сладким, хотя и был полон вкуса горелого мяса, выжженной смазки, обугленного металла и тяжелого пепла. Он мог слышать звуки боя, но далеко.
Над всем, в полумраке, раздавались крики со всех сторон, миллионы перепуганных существ, воющих от ужаса и боли.
«Малыш, закрой забрало, оно тебя видит», — рявкнул майор.
Кельвак быстро моргнул. Он по-прежнему ничего не видел.
«Малыш, он приближается, закрой свой лицевой щиток», — крикнул майор. «Малыш! Малыш!»
Келвак снова нажал на кнопку, и его лицевая пластина скользнула на место, одна из трещин удлинилась.
— Ты не видишь его? — спросил майор.
— Нет, я ничего не вижу, — сказал Келвак. «Что это такое?»
— Понятия не имею, — признался майор. «Оно метра три, может чуть больше, ростом. На нем какая-то блестящая мантия, переливающаяся рябью. Две руки, длинные пальцы, по шесть пальцев на руке. Заостренная голова, щупальца в нижней трети. Три больших полностью белых глаза. Он темно-фиолетовый, блестящий, как и слизистый. Он просто парит в воздухе над голубоватым диском, похожим на гравитонный диск».
Келвак прищурился. «Я ничего не вижу».
— Это касается вас. Помолчите, — сказал майор. «Выключи связь».
Келвак выключил комлинк с помощью нейронного разъема. Потребовалось дважды, в первый раз «мышца» не напряглась. Он видел, как его рука поднялась перед ним, но все еще ничего не видел и не чувствовал. Его рука двигалась вверх и вниз, потом что-то заставило его согнуть локоть туда-сюда, затем махнул рукой вверх-вниз, прежде чем опустить ее.
Прошло мгновение, и массивный теплич поднялся, безвольно повиснув в воздухе. Он был перевернут и упал обратно на землю.
Келвак не мог видеть, что это делает.
РЕБЕНОК. ОСТАВАТЬСЯ. ТИХИЙ. выплыл на его треснутой и поврежденной лицевой панели из командного канала.
Кабина массивного вармеха внезапно начала трещать, броня из боевой стали отгибалась, как дешевый пластик. Металлическое оборудование было оторвано, выброшено, а затем внезапно появился Терран, зависший в воздухе.
Келвак мог видеть, что терран был одет в охлаждающий костюм пилота, который, когда его вытащили из механических петель его кишечника, вывалился наружу. Тем не менее терранин потянулся вперед, схватив что-то, что мог видеть только он.
ТФУУП!
Землянин дернулся, звук был больше в голове Кельвака, чем что-либо еще. Терран взмахнул кулаком, другая рука двигалась так, словно он что-то отшвырнул в сторону.
ТФУУП!
Майор снова дернулся, когда раздался звук. Терран взмахнул кулаком, и густая пурпурная жидкость внезапно залила его руку. Кельвак видел, что глаза терранца были ярко-красными.
Внезапно терранца дернули, распластав орла. Его разорвало пополам, нижняя часть тела упала обратно в кабину вармеха. Он вырывался, потом ему оторвало руку, потом другую.
Тело было брошено в обогреватель.
Келвак внезапно почувствовал себя очень-очень одиноким.
