Келвак хранил молчание, пока тело поднимали обратно, голову оторвали в потоке крови, а лицо мертвого майора терранов медленно отслаивалось, открывая сначала череп, а затем мозг. Мозг внезапно вырвался из черепа и исчез.
Раздался крик, пронзительный визг отвращения и боли, и пурпурный свет начал вспыхивать достаточно ярко, чтобы ослепить Кельвака. Визжащий крик стих, и зрение Келвака медленно прояснилось.
На земле лежала ярко-фиолетовая фигура, одетая в мерцающую мантию. Оно искривлялось, из-за усиков на нижнюю треть лица бежала пена, огромные белые глаза были налиты кровью и кровоточили по краям. Его ноги, обутые в тапочки, барабанили по земле, его шестипалые руки цеплялись за грязь, и он стучал головой о землю. Его спина внезапно выгнулась дугой, почти луком.
Голова взорвалась, окатив Кельвака пурпурной слизью. Тело начало сморщиваться, превращаться в пар, и на глазах у Кельвака оно медленно растворялось, не оставляя после себя ничего, кроме пурпурного пятна на земле и комков плоти после того, как голова взорвалась.
Голова майора лежала на земле, передняя часть отсутствовала, череп внутри был пуст.
— Отметка времени, — выдохнул Кельвак. «Перемотка назад, вербальный поиск «ты это видишь?». Играй». Кельвак увидел, как началась видеозапись. «Отметка времени. Глубокое хранилище данных между отметками времени».
«Утвердительно», — удалось выдавить из его костюма.
Спустя долгое мгновение он поймал себя на том, что засыпает. Это было странно, он знал, что его тело сильно повреждено, но больше ничего не чувствовал ниже шеи. Не тепло и не покалывание, не сонливость, не боль, просто полное отсутствие информации.
Он знал, что наниты работают, не давая ему истечь кровью, не давая ему умереть от шока. Доспехи, созданные терранами, чтобы позволить телканцам вести войну против вселенной, которая забирала все и смеялась при этом.
Ему хотелось плакать, но он не плакал.
Он был терранским морским пехотинцем Конфедерации из Второй телканской дивизии морской пехоты.
Он больше не был ребенком. Он перестал быть ребенком во время Войны Предтеч.
Он все еще мог это помнить. Запах подвального убежища, дрожание земли, то, как пыль поднимается двумя полосами, одна с пола, другая с потолка, медленно дрейфуя вместе, прежде чем распространиться по комнате.
То, как мерцали огни, когда взрывы сотрясали саму землю, когда Терраны и Предшественники сошлись в смертельной схватке над самим Телканом-2.
Глоток тепловатой воды слегка утолил жажду, и он облизнул пересохшие губы, прежде чем сделать еще один глоток. Он закрыл глаза. Он так устал.
Химф’талла гладила его по волосам, напевала ему, ее хвост обвивал его, пока он раскачивался взад и вперед и оплакивал смерть своих родителей. Его братья и сестры теперь были сиротами, некоторые из них были слишком маленькими, чтобы понять, почему мама и папа не вернутся. Почему то, чего они никогда не встречали, никогда ничего не делали, никогда не причиняли зла, убило их родителей с механическим ликованием.
Все, что у них осталось, — это он и две мамочки-выводки, которые пытались использовать акт утешения всех малышей как способ справиться со своим горем. Племилл’тилл был завернут в одеяло с кровати матери и отца, малыши и стручки завернуты вместе с ней.
Столько слез осталось.
Его мать, его отец, два его брата и его сестра, все ушли. Стертые атакой Предтеч, которую он мог слышать грохот над ними.
Он раскачивался взад и вперед, плача, прижимая лапы к лицу, не чувствуя ничего, кроме черного отчаяния из-за потери своих братьев, сестер и родителей.
«Шш, хорошо плакать, мамочка, люблю Кельвака, шш», — тихо сказал Химф’талла, покачивая его и удерживая, когда он плакал. Раздался металлический звон, и Химф’талла обняла его, касаясь его лица своим пушистым хвостом, раскачивая его взад-вперед.
Звонкий звук не прекращался.
Он резко очнулся и закричал, ударившись головой о сдутый герметизирующий рукав. Его ретинальный дисплей предупреждал, что мощность его костюма на исходе. Он знал, что это должно означать, что бортовой реактор и батареи повреждены. Его костюма должно хватить почти на неделю прямого боя без проблем с питанием.
— Включи аудиозапись, — кашлянул Келвак. Было трудно дышать.
**ЗАПИСЬ ЗВУКА АКТИВНА**
— Привет, ребята, — сказал Келвак. «Я знаю, что сказал, что буду дома, но, ну, все пошло немного по-другому», — он на мгновение кашлянул, приостановив запись, а затем начав, как только отдышался. «Я хотел что-то изменить, и я думаю, что сделал это. В хорошем смысле. Я знаю, что нашей семье приходилось нелегко, но с вами, ребята, все будет в порядке».
Он на мгновение приостановил запись, кашляя.
Стручки, слушайте Химф’таллу и Племил’тилла. Будьте хорошими стручками. Будьте смелыми, умными, сильными, умными. Вырастите хорошими тельканами. всем сердцем», — сказал Кельвак. Он снова поставил его на паузу, чтобы взять под контроль свои эмоции. Он чувствовал себя усталым, как будто просто делать запись было утомительно.
«Вырастите, чтобы стать сильными, и умными, и смелыми, и добрыми. Вырастите, чтобы любить и смеяться. Живите свободно, стручки. их так же сильно, как любили меня. Когда умерли мама и папа, когда умерли мои братья и сестры, вы заставили меня почувствовать, что кто-то все еще любит меня. Я люблю вас всех, и мне жаль, что я не могу вернуться домой. позаботься о своих матушках, и я люблю тебя».
Кельвак глубоко вдохнул, так глубоко, как только мог. «Конец записи».
«Я телканский морской пехотинец, — тихо сказал он себе. «Меня нельзя победить. Ни металлом, ни плотью. Я могу умереть, но я живу в Корпусе. Даже если я потерплю поражение, Корпус не победить, Телкан».
Он поднял голову в шлеме и уставился на свою черную лицевую пластину.
Он моргнул на мгновение, пытаясь включить визор, прежде чем понял, что тот мертв. Ему удалось нажать на кнопку, и лицевая панель треснула. Он глотнул густой неприятный на вкус воздух, металлический привкус, перекрывающий привкус горелого мяса и что-то густое и приторное. Трещина была неширокой, визор застрял при складывании, но он все еще мог видеть.
Город угрюмо горел вокруг него, оранжевым цветом освещая облака в небе. Молнии, оранжевые и синие, мерцали в облаках. Пепел спускался вниз, оседая на все, придавая всему серовато-черный оттенок.
—где я— появилось на его ретинальном дисплее. —что меня поразило—
— Трипл-Ди? Это ты? — выдохнул он.
—думаю так. что случилось? — спросил 222.
«Мы плохо приземлились, — сказал Кельвак.
—раскладушку заклинило. помогите— 222 сказал.
«Извини, приятель. Я не могу помочь», — сказал Келвак. Он закашлялся, захрипел и выплюнул слюну, кровь и пепел.
—suit offline вы в порядке—
«Лучше, чем другие ребята», сказал Келвак. Он смеялся и стонал, потому что это вызвало острую боль в позвоночнике в верхней части плеч.
—мы в бою—
«Нет. Просто валялся без дела», Келвак никогда не понимал черного юмора, который был у многих других парней, но теперь он понял.
Осознание того, почему он понимал черный юмор, черную комедию своего положения, заставило его рассмеяться, а затем застонать от боли.
—попробую вскрыть скорлупу— сказал 222.
— Удачи, приятель, — сказал Келвак.
—ты не один морпех я здесь с тобой—
«Спасибо. Мне это нужно прямо сейчас», — сказал Келвак.
—почти—
— Откройте защитный кожух богомолов, — кашлянул Келвак.
Костюм на мгновение вздрогнул, позади него раздался скрежет, и на долю секунды боль пронзила его позвоночник. Он задохнулся, но не закричал, так как чернота поглотила его.
222 видел, как раскладушка слегка открылась, прежде чем шестерни мотора столовых приборов сорвались. Он вытащил разбрасыватель из стойки для инструментов и прикрепил его.
У него постоянно кружилась голова. Обе его антенны были сломаны у основания, и его череп болел. Единственная причина, по которой у него были оба глаза, заключалась в том, что он был в шлеме, окуляры на его шлеме треснули. Несмотря на это, оба его чувствительных клинка все еще были в портах доступа к броне.
Они высвободились, когда упали на землю.
Воздух был сладок до 222 AKA Triple-Deuce AKA Triple-Dee, втекая через маленькую щель. Он заблокировал расширитель и начал крутить храповик, чтобы медленно открыть его.
Боевая сталь рассыпалась, и 222 уставился на нее. Он взял часть его цепкими руками и скрутил.
Он развалился на части, как обуглившаяся печатная плата. Как дрова, вытащенные из огня.
222 взял молот и отломал достаточно кусков брони, чтобы увидеть свою следующую проблему. Его зажал кусок феррокрита. Вздохнув, он продолжал использовать молоток, время от времени останавливаясь, чтобы сделать перерыв, пока тяжело дышал. Он дважды отключил свой запас O2 и вернулся к работе.
Наконец у него появилась дыра, достаточно большая, чтобы через нее можно было пролезть. На это ушла минута, ему пришлось оставить свою магак-винтовку и подтянуть ее одной ногой, но ему удалось выбраться.
Ночь была полна электромагнитного воя, полна воющих частиц, инфракрасный и ультрафиолетовый спектры были воющей радугой кричащего хаоса вокруг него.
Внезапно он безумно обрадовался, что его антенна сломана. Он был бы почти слеп.
—Келвак?— он перебрался на шлем своего морпеха и огляделся. —Келвак?—
Они были всего в нескольких шагах от озера. Разрушенный сверхтяжелый боевой мех был наполовину в озере, наполовину вне его, а вокруг валялся расчлененный человек. Вокруг них стояли ящики с оружием для штурмового взвода тяжелой пехоты терранской армии, все они читались зеленым цветом. Под дорогой все еще были активны четырнадцать телекоммуникационных линий. Энергосистемы вещания сильно колебались. Основные силовые артерии под землей все еще были активны. Шел дождь из пепла, сложных цепочек молекулярных частиц с умеренной радиоактивностью, испарившегося металла, обугленной плоти и других обломков, попавших в результате взрыва атомного оружия.
222 на мгновение закрыл непрозрачные щиты на глазах, чтобы успокоиться.
—Келвак? — попытался он снова.
Нет ответа.
Он посмотрел вниз, и его сердце упало.
Ноги телканского десантника вонзились в землю. Один находился почти в двенадцати футах, и мозг 222 вычислил угол спуска от дыры в здании к воронкам и знал, что морпех вкатился внутрь. Его левая нога ударилась первой, глубоко врезавшись в землю и оторвавшись в колене.
Это заставило 222 нахмуриться в электронном эквиваленте.
Он поспешил к ноге, глядя на броню. Он протянул руку и схватил кусок, потянув, и тот сломался у него в руке.
Он поспешил обратно к телканскому космодесантнику, крепко сжимая свою магак-винтовку и оглядываясь по сторонам.
—глубоко в кустах, — подумал он про себя, снова забегая по фронту.
Из туловища Кельвака торчала двухдюймовая эндостальная арматура, из треснувшей дыры сочилась розоватая кинетическая абсорбирующая жидкость, края которой были загнуты наружу и выглядели водянистой кровью.
У самого телкана были закрыты глаза, и 222 почувствовал прилив облегчения, когда увидел, как усы телкана дрожат, а ноздри раздуваются, когда он медленно вдыхает.
— Крутой морской пехотинец, — подумал он, проверяя культю ноги Телкана. Костюм автоматически запечатал его, так что это было хорошо. Одна рука была сильно согнута, но все еще прикреплена.
Ситуация была плохой, но 222-й был инженером-тактиком морской пехоты, а плохо было тогда, когда он делал свою лучшую работу.
222 удалось открыть диагностический порт скафандра, ударив по нему своим молотком, а затем подключил кабель, который он протянул от брони к порту на задней части канала передачи данных из военной стали, который обернулся вокруг его затылка. Он провел пальцами по поверхности канала передачи данных. На ощупь он был галечным, зернистым.
Он удалил информацию.
Броня потерпела поражение. Военная сталь не удалась, ламинат был скомпрометирован. Реактор был остановлен, и он разряжал батареи. Связь была отключена, все системы, кроме записи с поля боя и экстренной медицинской помощи, были отключены.
Наниты были заняты тем, что не давали Телкану умереть от полученных травм.
— Трипл-Ди поймал тебя, Кельвак, — богомол пронесся над его головой, затем повернулся и посмотрел на то, что было в значительной степени даром богов.
Теплотехника.
Человеку это явно больше не нужно.
Конечно, его ноги были сломаны в верхней части бедер, кабина была вскрыта, но 222 мог видеть искры, вылетающие из поврежденных цепей, и слабо слышать вой серверов и приводов в режиме ожидания.
222 повернулся к лежащему без сознания Телкану и похлопал его по носу.
—Понял тебя—
Он поспешил к награде, которой был мертвый вармех.
Потребовалось две дюжины поездок, но ему удалось собрать достаточно деталей, чтобы снова получить работоспособность костюма. Дыхание телкана было медленным и ровным, больше не прерывистым. 222 нашел время, чтобы поработать со сварщиком и срезать эндостальную арматуру, торчащую из туловища Телкана.
Все время работы он напевал поп-песню Ригеля.
—моя пухленькая уточка — хорошенькая уточка, — промурлыкал он, разбивая молотком феррокрит за доспехами телкана. —блестящие перья и красивый клюв— Он с помощью фонарика отрезал планку от спины. —небольшая походка вразвалочку и такие милые перепончатые лапы— он использовал комедию, чтобы выровнять Телкана. — красиво напевая утром, днем и ночью — 222 пошел, выкопал ногу из земли и перенес ее, чтобы привязать к противоположной ноге отрезком волоконно-оптического кабеля, взятого из мертвого вармеха. —он самая красивая утка, которую вы когда-либо видели—
222 находился внутри шасси теплового меха, измеряя выходную мощность вторичного реактора, когда один из установленных им датчиков приближения начал пищать. Он выбрался наружу быстро, но бесшумно, крепко сжимая свою магак-винтовку, и вышел из люка для обслуживания в верхнем плече меха.
«Эй, сержант, проверьте», — сказал голос по рации. «Кто-то уронил несколько пехотных упаковок с закусками».
«Проверь их, посмотри, кто они», — голос был опытным, хриплым. «Кто-нибудь, проверьте этого телканского морского пехотинца, посмотрите, жив ли этот крутой маленький ублюдок».
222 вытащил светящуюся палочку, сломал ее о живот и взмахнул ею. Солнце еще не совсем взошло, только угрюмая полоса охры на горизонте, и он не хотел рисковать тем, что чей-то рефлекторный триггер шлепнет его по броне меха.
«Сержант, есть инженер-богомол», — сказал один из них.
«Да, сержант, он жив. Крутой маленький ублюдок», — сказал другой.
Один из терранских солдат, большой и громоздкий в своих силовых доспехах, подошел и посмотрел на 222.
— У тебя был захватывающий день, — сказал терранец.
— Расскажите мне об этом, — сказал 222. —моему морскому пехотинцу нужна больница. Вы можете эвакуировать—
«Да, у нас есть машина скорой помощи из 2-го бронетанкового полка, доставляющая раненых на базу ударников примерно в тридцати милях отсюда», — сказал терранец.
222 почувствовал облегчение.
————
Крики смотрели, как они несут телканского морпеха. Его нога была ампутирована чуть ниже бедра, другая нога представляла собой не что иное, как сломанную кость, у него был сломан позвоночник, скомпрометирован спинной мозг и массивное повреждение внутренних органов, в основном сосредоточенное вокруг куска эндостали, который все еще был вбит в его туловище. Он в значительной степени убегал от нанитов и упрямства.
Она посмотрела на потрепанного и раненого зеленого богомола, все еще в боевых доспехах, висящего на стене и наблюдающего. Маленькая зеленушка увидела, как она смотрит, и вспыхнула — никогда не оставляй никого позади —
Скримс кивнул, шагнул в стерильное поле и принялся за работу.
————
Мукштет остановил воспроизведение и, вздохнув, откинулся на спинку кресла. Терране и другие телканцы в палатке покачали головами.
— Теперь мы знаем, — сказал один из ригеллианцев.
«Что означает, что теперь мы знаем, кого, блядь, убивать», — прорычал терран, его глаза горели янтарем.
«Вы все собираетесь оставить командование на меня, не так ли?» Мукштет пожаловался.
«Ты лучший нападающий на этой базе нападающих», — сказал черный богомол в берете и с винтовкой, потирая крылья, словно пожимая плечами. «Это твое шоу».
— Ну и спасибо, — сказал Мукстет. «Давайте объединим наши головы и выясним, как это решить».
«Этот ребенок выжил?» — спросил Треана’ад, у которого всего три ноги.
Мукштет кивнул. «Едва ли. Война для него окончена. Его богомол тоже выжил, но пока он не получит имплантаты, война для него тоже окончена».
Мукштет посмотрел на карты на столе. «Это все еще для нас. Давайте разберемся с этим».
Снаружи яркая белая вспышка осветила горизонт, когда кто-то взорвал еще один атом.
Война продолжалась.
