Адмирал Карен Грварга Теннис, командир оперативной группы «Тиамат», служила в Космических силах Конфедерации Терры более двухсот лет. За ее плечами десятки действий на флоте, пройдя путь от скромного помощника офицера управления огнем до нынешнего высокого звания. Ее последним командованием, перед командованием оперативной группы, был боевой корабль класса «Левиафан» «Бесславный», чудовище больше, чем даже суперзвездные разрушители LARPer.
Теперь ее флагман был линейным крейсером, в основном построенным вокруг центра управления и контроля, но он все еще был в бою после почти двух недель упорных боев.
Она взглянула на свою доску статуса. Броня достигла критического уровня, пароход «Вилли» получил несколько попаданий в открытые отсеки, которые глубоко вонзились в ядро корабля, но он выстоял, и инженеры либо отремонтировали, либо смягчили повреждения. Ее нано-кузницы были горячими, до такой степени, что ей приходилось запускать их посменно, но ее магазины никогда не опускались ниже 38% за весь бой. Ее оперативная группа в основном состояла из кораблей, переданных в аренду Телкану, когда они объединились с Космическими силами, но у нее все еще были все ее корабли, даже если только треть из них все еще имела боеспособность выше 50%. «Бетти Буп» подошла ближе всех, получив несколько попаданий в отсеки для десантных люлек, но капитану удалось пробиться сквозь первоначальную засаду и последовательные волны врагов.
«Гравитационная аномалия расширяется и показывает следы псионической энергии», — сообщил ее сканер.
«Предупредите все корабли, чтобы они не стреляли, дайте им убраться из-под искажения, я хочу взглянуть на них», — сказал адмирал Теннис. «Посмотрим, правы ли ружья Боско».
— Три, шесть, девять, двенадцать, много-много источников привода, — сказал коммодор Грварш. «Приходя по трое, похоже, коммодор Макинтош был прав. Теперь подробнее…»
На мостике повисла минутная тишина.
«Разбрасывай спички по всем направлениям. Подтверждено, что это одни и те же корабли», — сказал Грварш. «Чтение отрицательного урона, незначительные корректировки вооружения, никаких новых классов, ничего нового, что могло бы сбить с толку оценки».
— Поздравляю помощника артиллериста Боско, — сказал Теннис. Она слегка откинулась назад, насколько это возможно на кушетке. «Выполнить перемотку Be Kind».
Она наблюдала, как корабли выскользнули из гравитационной аномалии между Хесслой и ее луной, той самой, которую две недели назад использовала группа забастовщиков, чтобы «приземлиться» на планету.
Это было так долго? – недоумевал Теннис, сверяясь с корабельными часами. Как и у большинства членов экипажа, ее личный хронометр был выключен.
«Вот идет Сники-Снейк», — сказал коммодор Грварш, выделив на тактическом дисплее корабль, который изо всех сил пытался покинуть орбиту. — Он все еще думает, что мы его не видим.
«Транзит через червоточину успешен! Зонд докладывает. Текущая звездная картография для определения местоположения!» — крикнул лейтенант Дж. Г. К’Тамк.
«Теперь у нас есть вы, ублюдки», пробормотала Теннис, наклоняясь вперед, ее аварийная кушетка скулила, передвигаясь.
«Типы-IV теряют командование и управление, они возвращаются к локальному управлению, пытаются приземлиться на планету», — крикнул другой из командования оперативной группы.
«Идентификация положительная! Зонд перейдет в бесшумный режим в ожидании следующего открытия червоточины», — сказал К’Тамк.
«Сники-Снейк катится, пытаясь выбраться из-под орудий Бупа, похоже, он не ожидал, что она будет боеспособна».
Теннис улыбнулся холодной хищной улыбкой.
«Вражеские силы пытаются разорвать контакт, корабли Adder-III сообщают о готовности к бою», — другой голос.
И вот, я поднял этот камень и вот я гоняю его по воздуху своей силой, твоя эволюционная гонка вооружений сошла на нет. «Планета будет моей, чтобы править, и все теперь будет моим, чтобы пожирать», — подумала она про себя.
————————
Снег шелестел, падая с неба, громоздясь на землю. Ее дыхание парило перед ней, когда она топала от берега озера к скрытой хижине. Она укуталась от холода, следуя советам в книгах и своей спутнице.
Мистер Мьюмью прыгал с ней по снегу, его хвост вилял туда-сюда, он то исчезал в снегу, то взрывался белыми брызгами, а потом снова исчезал.
Дамбри свернула за угол скалы, вздохнув от удовольствия, увидев хижину. В окнах было темно, но этого и следовало ожидать, учитывая тяжелые шторы на стекле. Дым шел из трубы, но этого и следовало ожидать. У нее был крошечный термоядерный реактор, но она предпочитала не включать его на случай, если кто-нибудь из slorpie окажется поблизости.
Она остановилась перед дверью, стряхивая с себя одежду, затем поспешила внутрь, позволив мистеру Мьюмью проскользнуть внутрь, прежде чем закрыть дверь и накрыть ее одеялом.
В каюте было тепло, и Дамбри почувствовала внезапную усталость.
Ни ползла по чистому деревянному полу, брыкаясь своими маленькими ножками, ее скакательные и коленные суставы сгибались, как должны, становясь сильнее с каждым днем, пока не добралась до Дамбри. Дамбри посмотрела на свою младшую сестру, когда младенец крепко вцепился в тяжелые штаны Дамбри и медленно, дрожа, поднялся на ноги, скакательные суставы и колени дрожали. Она протянула руку и ударила Дамбри по колену, явно пытаясь дотянуться.
— Недостаточно большой, не так ли? Дамбри усмехнулась, положив руку на тяжелый пистолет терранского солдата, который висел в кобуре на бедре. «Хорошая девочка, что встала. Хорошая девочка, Пуни».
Пуни сверкнула своими прекрасными янтарными глазами и, опустившись на четвереньки, поползла обратно к дивану.
«Какие-то проблемы?» — спросила Дамбри, опускаясь на колени и расстегивая шнурки на своих тяжелых ботинках.
«Урожденная жучка», — сказала Тру, младшая сестра Дамбри, когда Дамбри слезла с ботинок.
«Думаю, жуку не поздоровится», — сказал Дамбри. Она согнула пальцы ног и средний сустав стопы и вздохнула.
«Тру назвал меня тупицей», — обвиняюще сказал Элу, ее младший брат, пока Дамбри шла по главной комнате хижины.
«Не называй своего брата дураком», — сказала Дамбри, наклоняясь и хлопая сестру по затылку.
«Фу, эта рыба вонючая», — сказал Тру.
— Ты не скажешь так после того, как я их приготовлю, — сказал Дамбри. Она положила рыбу на прилавок, протянула руку и взяла маленькую удочку, которую ей дал мистер Мьюмью. Она постучала по концу, затем вонзила удочку в жабры каждой рыбы.
Через секунду или две маленький светодиод загорался зеленым, и она переходила к следующей рыбе.
Ни у кого из них не было болезни атомного крушителя.
Она улыбнулась про себя, достала тяжелую сковороду и поставила ее на плиту. Она проверила нижнюю дверь и увидела, что угли все еще горят.
«Спасибо, что позаботился о том, чтобы плита не погасла сегодня, Элу», — сказала Дамбри, открывая холодильник и вытаскивая бутылку шипучего пива.
«Я не хочу снова есть холодную еду из консервной банки», — сказала Элу, когда Дамбри сделал большой глоток из бутылки.
Пуни удалось подтянуться и посмотреть на низкий столик рядом с диваном, шлепнув по нему маленькой ручкой. Когда она увидела, что то, что ей нужно, пропало, она посмотрела на Дамбри.
«Извини, Ни, это не для младенцев», — хихикнула Дамбри, положив руку на пистолет. «Хорошая девочка, чтобы встать, однако.»
Ни просто посмотрела и села.
Дамбри улыбнулась, следуя инструкциям по чистке и подготовке рыбы к употреблению.
В салоне было тепло.
А гулкий гул войны был лишь напоминанием оставаться на месте.
Дамбри даже не подозревала, что напевает песню, пока готовила своему младшему брату и сестрам ужин из жареной рыбы, овощей и саморазогревающейся упаковки крахмала.
Ее день прошел так хорошо, что она только рассмеялась, когда Пуни попыталась укусить ее, когда она кормила свою крахмалистую массу.
— Я люблю тебя, — сказала она ребенку. Она посмотрела на своих младших брата и сестру. «Я тебя люблю.»
