Он вырос для выполнения черных работ. Чистить плитку и камень, полировать металлоконструкции, подавать еду, косить газоны. Его мозг был специально спроектирован так, чтобы позволять мало свободного мышления и никакого самоанализа, полностью поглощенный своими обязанностями, которые он знал от рождения Целым.
Он был стройным, с коричневой кожей, лысым, безволосым ниже бровей. Его черты были разработаны так, чтобы быть приятными на вид, но не привлекательными, чтобы позволить ему сливаться с окружающей средой, но быть легко видимым для любого, кто его ищет.
У него также был короткий «срок годности» всего два десятилетия.
В конце концов, слугу можно было легко заменить.
Он работал в поместье одного из сверхбогатых. Семья, которой он служил, ни в чем не нуждалась, даже в эти дни страха и беспокойства. Атака «Повестка вымирания» оставила более трех четвертей земных массивов необитаемыми, хотя американцы и русские пытались уничтожить обезумевшую растительность и обезумевшую дикую природу за счет явного упорства и применения огневой мощи.
Не то чтобы он знал это. Он был туп, его не интересовали такие вещи, как то, что показывали в «Три-Ви», что сообщали новостные агентства, или даже слухи и обсуждения. Его краткосрочная память была ограничена, и для того, чтобы что-то попало в его долговременную память, требовалось специальное устройство, которое использовало бы мигающие огни на конце пера для перемещения команды в долговременную память, а не просто исчезало в тумане его кратковременной памяти. .
Когда это произошло, он находился на нижнем уровне массивного роскошного особняка. Он убирался, как и было его целью, меняя фильтры в резервуарах для воды, чтобы очистить их от кислых водорослей, когда это случилось.
Земля вздымалась, стены тряслись, свет мерцал, а электроника визжала. Грохочет то и дело, но он обращал на это внимание не больше, чем нужно было, чтобы сохранить равновесие и продолжить работу над фильтрами.
Когда он закончил, он попытался использовать лифт слуги, чтобы подстричь газоны, но обнаружил, что электричество все еще отключено. Он не хмурился, он не был способен на разочарование или подобные выражения, он был способен только выполнять свои обязанности.
Через несколько мгновений он пошел и попытался подняться по служебной лестнице.
Он обнаружил, что они завалены обломками.
Он долго стоял там, не зная, что делать. Он протянул руку и нажал кнопку на знаке отличия своего слуги, чтобы предупредить своего начальника, что ему нужны инструкции.
Ответа не было.
Он выжидал какое-то время, его чувство течения времени было развито для того, чтобы позволить ему выполнять задачи в определенное время и в течение определенного промежутка времени.
Он начал чувствовать недовольство, не в состоянии выполнить свои задачи, когда каждая попытка связаться с надзирателем оставалась без ответа.
Тем не менее, он знал, что он мог сделать.
Он мог очистить лестничную клетку.
Не имея ничего, кроме смутного понимания цели, он начал расчищать лестничную клетку, раскладывая камни по размеру и типу и делая паузы, чтобы подмести пол, чтобы поддерживать порядок. Несколько раз он спал на земле по четыре-пять часов и возвращался к работе. На уровне стоял дозатор нутри-пасты, и он ел в отведенное время, на отведенное ему количество, и пил, когда нужно.
Он не знал, сколько времени ему понадобилось, чтобы очистить лестницу, но испытал чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы, когда ему наконец удалось открыть достаточно большое пространство, чтобы покинуть лестничную клетку. Он передвигал щебень за лестницу, уделяя время тому, чтобы сделать лестницу из мелкого щебня.
В конце концов, работа, которую стоит делать, стоит делать хорошо.
Когда он выбрался из-под обломков, он огляделся и ощутил как можно большую тревогу.
Кусты сгорели. Ухоженные газоны превратились в пепел. Поместье, о котором он заботился всю свою жизнь, превратилось в руины. Шел дождь с пепельным пеплом, который покрывал все вокруг. Он посмотрел вверх и не увидел ничего, кроме тяжелых облаков, но он не знал, что то, что он видел, было другим.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти рабочий сарай. Ему посчастливилось найти несколько инструментов, и он приступил к работе.
Через некоторое время он смешал удобрение с бесплодной пепельной почвой, и черенки дорогого и красивого растения начали давать почки.
Для отдыха он возвращался в подвал. Он пил, ел, спал, избавлялся от отходов и возвращался к своим обязанностям.
В поместье было несколько уцелевших мест. Часть лестницы, которую он чистил и восстанавливал. Две стены на углу, которые он вычистил, часть стены здесь и там, даже сумев убрать тени, которые немного напоминали людей с одной стены. Он очистил и отполировал линолеум, даже с ямками на виниле, которые образовались из-за радиоактивных осадков. Он неоднократно чистил автомобиль после удаления из него обломков, даже соскребая медленно появлявшуюся ржавчину.
Однажды все изменилось.
Он проснулся и вышел из подвала, чтобы проверить сады, которые он медленно выращивал, и, как правило, находил человека, полностью состоящего из струящихся и кружащихся огней и рун, стоящего рядом с крупным мужчиной, тело которого было пересажено механическими частями.
Они были незнакомцами.
«Извините. Это частная собственность. Покажите приглашение или уходите, иначе я буду вынужден вызвать охрану», — сказал он им.
«Посмотрите на этого бедного унылого ублюдка, милорд, — сказал полумеханический человек. «Прошло уже три года, а он все еще выполняет черную работу, для которой был воспитан», — полумеханический человек протянул руку и вытащил пистолет из отсека в ноге. «Я избавлю его от страданий».
Он просто смотрел на пистолет, направленный ему в лицо. Он не чувствовал страха, его мозг не мог обработать эту эмоцию.
«Удержи руку, Филипп», — сказала кружащаяся масса света, протягивая руку. Рука света опустила пистолет. «Он самый ничтожный из всех нас, созданный по образу и подобию человечества без человеческой благодати. Пожалей это бедное существо, Филипп, и держи свою руку».
Глаза фигуры на мгновение вспыхнули, свет потрескивал вокруг пистолета, вверх и вниз по руке, но затем исчез. Полумеханический мужчина вздохнул и убрал пистолет, отделение закрылось, и его нога выглядела неестественно.
— Как пожелаете, мой Лорд, — сказала фигура.
«Иди сюда, дитя мое», — сказала светящаяся фигура.
Он медленно двинулся вверх, чувствуя неловкость.
«Встань на колени, дитя», — сказало существо света.
Он опустился на колени, и рука света коснулась его лба.
«Вставай, Люк, выращенный в бочках, и присоединяйся ко мне в исцелении нашего народа», — скомандовал Цифровой Омнимессия.
