Корпоративный флот понес 60% потерь, но им удалось добраться до красной четвертой планеты на расстояние стрельбы из оружия. Планета была почти закрыта мощью планетарных защитных щитов, десятками тысяч кораблей, поднявшихся на бой, боеприпасами, выпущенными с трех лун, и самой планетой, наполнявшей пространство громом и яростью.
Но миллионы кораблей все еще роились, чтобы атаковать планету, которая была красной на визуальных сканерах. Всевышние, каждый из которых руководил лишь несколькими сотнями кораблей или дюжиной таких же меньших Всевышних, знали, что планета никак не может противостоять тысячам военных кораблей, которые даже сейчас устремились к поверхности в сопровождении легким боевым кораблем, щит способен отразить все, что намного больше или движется намного быстрее. Планетарный защитный щит вспыхнул, когда десятки миллионов орудий ударили по щитам планеты и трех лун, которые казались немногим больше, чем хорошо защищенными орудийными платформами.
Первые пять тысяч военных кораблей высадились и начали извергать свое содержимое. Пехота, танки, бронетранспортеры, боевые машины всех размеров. Все намерены вывести из строя ядерные и антивещественные гасители и генераторы планетарного щита.
Всевышний радовался. Они высадят миллионы солдат на поверхность красной планеты, известной как Ненавистный Марс, и пробьют ее оборону.
И тогда Всевышние застеклят его до того, как планета расколет его.
С массированной высадкой войск это стало неизбежным.
Призраки миллиарда богомолов начали смеяться.
Они могли бы сказать им, что планета не была красной из-за оксида железа в породах.
Это было от крови.
Наковальни Ненависти Марса зазвенели от ярости, когда вармехи вышли навстречу ланакталланам. «Радость энного Электрона» звучала из огромных динамиков, пока танки выкатывались из своих причалов. Военная сталь дрожала и светилась красным, когда огромные печи взревели, и стартовали аэрокосмические истребители.
И ряд за рядом варборги выходили на поле боя.
Ланакталланцы обнаружили, что их посадочные зоны подверглись мощному обстрелу ракетами и тяжелым вооружением. Корабли взрывались в воздухе, заходя на посадку, выбрасывая войска и боевые машины на поверхность Ненавистного Марса.
Ланакталлан продолжил копать и обнаружил, что сама пыль и песок их ненавидят. Наниты в земле превращают пропитанный оксидом железа песок в мономолекулярные иглы с наконечниками, которые одинаково пронзают доспехи и плоть, сотни, тысячи, миллионы игл разрывают ланакталланские войска, а песок и мелкие частицы поднимаются облаком, чтобы кромсать тех, кто осмелится ступить на них. Ненавистный Марс без разрешения.
Были включены нанитовые поля подавления, в результате чего пыль и микрочастицы снова упали на поверхность. Ядерные глушители были включены после того, как несколько зон приземления были поражены атомным оружием. Появились боевые экраны, когда ракеты начали обстреливать посадочные площадки.
Навсегда корабль потерял еще полдюжины, пробившиеся сквозь планетарную оборону.
Ланакталлан знал, что победа близка. Нейронные шаблоны и воспоминания, в которые они были втиснуты, подтверждали это.
Затем некоторые из них услышали свист и пригнулись, решив, что это очередной артиллерийский обстрел.
Было хуже.
С неба, иногда крича, падали ланакталланские бронированные войска, которые были на борту боевых кораблей, когда корабли были уничтожены в тысячах футов над поверхностью. Сначала они были стерты боевыми экранами, но слишком скоро боевые экраны отказали. Тогда Ланакталлан ударил по земле вокруг вкопавшихся войск, даже тех, кто в доспехах лопнул, как дыня. Танки, бронемашины и даже боевые машины врезались в землю, убивая и калеча ланакталланских солдат.
Солдаты Ланакталлана в страхе съежились на своих боевых позициях.
Это было не так, как должно было быть. Они должны были высадиться на поверхность планеты в огромном количестве и победить.
Как это могло происходить?
Этот вопрос задавали на Ганимеде сотни Всевышних. Их корабли приземлились на том, что казалось не чем иным, как полем битвы размером с планету. Заброшенный и оставленный гнить, там была даже поврежденная атмосферная мембрана, которая едва удерживала пригодную для дыхания атмосферу на большой луне.
Поначалу все шло легко. Кораблям удалось пройти сквозь витиеватые розоватые экраны планетарной защиты и приземлиться.
Половина из них, казалось, осела на вершине какой-то пещеры. Когда они срезали свой антиграв, земля под кораблями провалилась, и они провалились в пещеры.
На мгновение воцарилась тишина, пока каждый Всевышний пытался получить контроль над своими подчиненными.
Первой это увидела шестидесятая школа. Его военный корабль соскользнул боком в пещеру и теперь лежал на боку. Он пытался поднять корабль, но двигатели не реагировали. Он увидел движение в переднем окне и посмотрел.
На него смотрело круглое мохнатое лицо с кошачьими ушами. У него были красные полосы под глазами, на скулах и единственная линия на лбу над глазами. Оно моргнуло, а затем подняло тяжелую бронированную руку, чтобы дружески помахать.
Шестидесятая школа нахмурилась. Через секунду его глаза широко распахнулись от ужаса, когда цепной меч, одно из ужасных терранских орудий, с ревом ожил и начал пилить окно, кошачье изображение женского пола все еще широко улыбалось, когда она пилило лезвием вперед и назад, окно начало треск и безумие, когда раскаленные докрасна зубы стучали по бронестеклу.
Другие ланакталланцы на борту кораблей начали кричать от ужаса, когда цепные мечи начали вгрызаться в корпуса десантных кораблей из гиперсплава. На одном корабле отчаявшийся сержант-ланакталлан, чей мозг гудел от воспоминаний о боевых жеребцах перед ним, толкнул плечом дверь, чтобы удержать ее закрытой, когда цепной меч разорвал брешь и начал пилить ее шире, все время крича. Все больше и больше цепных мечей прижимались к корпусу, все они лязгали и выли, когда цепи из боевой стали с психическим усилением рвались в ланакталланский гиперсплав.
В его памяти не было информации о том, как с этим справиться.
Десантным кораблям, которым удалось освободить свои войска, повезло еще меньше. Достаточно того, что с неба сыпались обломки и кричащие тела, но тяжелое вооружение разбивалось о корпуса и боевые экраны десантных кораблей.
Тысяча ланакталланцев отправилась галопом с военного корабля.
Половина из них превратилась в коренастую сальсу под напором снарядов, как только двери открылись. Половина из них была подорвана паучьими минами, которые подпрыгнули и обхватили ногами верхнюю часть туловища жертвы, плотно прижавшись к груди, прежде чем взорвать свои формирующие заряды. Из оставшейся четверти половина ТЕХ попала в открывшиеся под ними дыры.
Из отверстий доносился звук, которого ланакталланцы научились бояться.
«ДОКИ ДОКИ ДОКИ КАВАИ!» и рев цепных мечей, и гром магаков.
Они научатся бояться этих звуков всю оставшуюся жизнь.
Каждый их час.
На Титане корабли Ланакталлна окружили массивную луну, вращающуюся вокруг газового гиганта, оторванные от неба пушками, установленными на каждой луне, и внутри атмосферы самого газового гиганта. Огромная рябь продолжала появляться на газовой поверхности газовых гигантов, когда батареи внутри яростно ревели на захватчиков.
Корабли ланакталльского десанта начали десантироваться, танко-люльки сумели пробить мощную оборону, рухнув на лед, казалось, слагавший поверхность. Торпеды, выпущенные из подводных поселений, крепостей и заводов, бесшумно плыли сквозь чернильные океанские глубины, следуя сигналам, бормоча и рыча под нос их боевые бойцы VI, внимательно прислушиваясь к толстому льду над собой.
Ланакталланские корабли рухнули вниз, двери отсека открылись, а трапы с глухим стуком ударились об лед.
Военные услышали его, переданное через лед и воду. Они сориентировались по звукам, шепнули диспетчерам, чтобы они услышали, что никаких дружественных звуков не издают, и бесшумно поплыли вверх.
Ланакталланы узнали, что объекты, которые они могли видеть «построенными на льду», были верхушками массивных подводных аркологий и факториумов, построенных на поверхности Титана, а не на его морях. Что горы, вздымавшиеся из аммиачных озер или изо льда, на самом деле имели геологическую природу.
Когда торпеды взорвались подо льдом, погрузив ланакталланские корабли и войска в моря Титана, двери объектов открылись.
В холодную атмосферу Титана пришли те, кому вкус азота показался сладким.
Ланакталланцы думали, что они знают, с какими атаками им придется столкнуться, от тех, кто пронесся из своих штурмовых портов для вылазок, кто проделал дыры во льду, чтобы бронетанковые войска могли сражаться на поверхности, от тех, кто пилотировал танки и аэрокосмические истребители в воздухе. холодная атмосфера Титана.
Возможно, перед собственной войной против терран те, кто сражался на поверхности Титана и под ним, могли использовать массовые волны, к которым подготовились ланакталланы.
Но Треана’ад были хитрым народом.
Без посторонней помощи они бежали по льду со скоростью 50 миль в час, стреляя минометами и ракетными установками на животе их брони, тяжелыми магнитными пушками стреляя из упряжи, бегая отдельными небольшими группами, все скоординировано.
У ланакталланцев, переживших торпедную атаку, в результате которой в ледяной корке образовались огромные кратеры, боевой клич Треана’ад сквозь тяжелую азотную атмосферу леденил кровь.
«КАЛАМОНДО!» — проревел азот, когда Треана’ад выкрикнул название равнины, где произошло первое сражение Войны Мороженого.
Ланакталланцы ожидали, что Треана’ад прорвется сквозь дым и туман, как воины-богомолы, и устремится вперед, чтобы вступить в бой с близкого расстояния, рубя клинками и атакуя своими психическими способностями.
Вместо этого «Трена’ад» держались чуть ниже максимальной эффективной дальности своего вооружения, ведя точный и сокрушительный огонь даже тогда, когда они передавали данные подводным артиллерийским системам или надводным установкам.
Торпеды врезались в лед, погрузив «Ланакталлан» в ледяное море, где они были поражены подводными боевыми машинами. Артиллерийские и ракетные обстрелы обрушивались на все ланакталланские десантные корабли, которым посчастливилось найти твердую землю.
За полчаса ланакталланцы научились бояться одного особенного звука. Ни боевой клич, ни стук бронированных треана’адских пехотинцев, ни даже треск магаков или трепещущий звук приближающейся артиллерии.
Это была ракета «Вкусная заморозка», которую любили Треана’ад. Маленькая ракета, даже без фугасной боеголовки. Вместо этого ракета вошла резко и быстро, подождав, пока она окажется в паре десятков метров от цели, прежде чем развернуть несколько лопастей, заставивших ракету вращаться с высокой скоростью. Наконечник из боевой стали и лезвия уничтожали все, к чему прикасались, разбрызгивая кровь, плоть, кости и фрагменты брони по полю боя.
Боевые экраны десантного корабля вспыхнули, запульсировали и отказали. Броня держалась всего несколько минут, вечность в бою, а затем десантные корабли начали взрываться, когда ракеты врезались в цель и пробили броню во внутренние помещения десантных кораблей.
Некоторые из ланакталланцев начали ломаться, не в силах справиться с пронзительным визгом «Вкусной заморозки», или смеющимися ракетами, или ровным грохотом магакских орудий. Они вырвались из своих укреплений и выскочили на ледяную поверхность. Боевые жеребцы никогда не ломаются под огнем.
Но они не были боевыми жеребцами.
Бродячие патрули Треанаада преследовали их.
Ланакталлан направил на Терру в десять раз больше нападавших, чем на любую другую планету, даже на массивные промышленные планеты Марс и Меркурий.
Прошла горстка первой волны, высадилось менее пяти тысяч бронетранспортеров.
Первоначальные волны были уничтожены еще до того, как смогли организовать четкую оборону.
Вторая волна, Военная волна, наступала жестко, боевые корабли защищали военные транспорты, когда они бросались на оборону терранов. Логика и опыт подсказывали, что у терранской защиты должно быть мало боеприпасов, они будут вынуждены экономить боеприпасы, чтобы противостоять Волне Палачей, но терранские орудия стреляли так, как будто завтра не наступит, только битва под рукой.
Они приземлились на всех восьми «континентах», включая два полярных континента.
Весь их опыт и «воспоминания» говорили им только о том, как сражаться на одном всеохватывающем мегаконтиненте и разбросанных островах на остальной части планеты, поскольку именно так было устроено большинство миров внутри Зеленой зоны.
Полярные континенты были окутаны туманом и паром, который, казалось, становился все гуще по мере того, как корабли с ревом спускались вниз. Они ожидали, что не найдут сопротивления.
Подобно Титану, каждый кусок льда, достаточно большой, чтобы встать на него одной ногой, был вооружен. Бои были ожесточенными и тяжелыми, когда терранские силы подошли к ланакталланам, большинство из которых даже не слезло со своих кораблей.
На остальных шести континентах корабли продолжали кричать с неба, приказывая отключить экраны планетарной защиты, отключить генераторы антиматерии и ядерного подавляющего поля. Флоту Корпорации удалось передать зоны высадки, но в этих зонах не было ничего, кроме смерти и разрушения. Панические радиосообщения кричали о гигантских птицах в одной зоне приземления, еще одно только что прекратило передачу, о кораблях, сидящих посреди джунглей, когда растительность медленно начала сжимать десантные корабли в своем лиственном кулаке, все остальные кричали о том, что находятся под водой. тяжелая атака.
Военный флот высадился. Тысячи целей, десятки, сотни кораблей, движущихся к каждой зоне высадки.
Менее половины из них добрались до зоны приземления. Траектории полета представляли собой дождь из обломков и бронированных тел, падающих с неба.
Даже внутриатмосферные ракетные атаки отметались точечными системами защиты с достаточно мощной огневой мощью, чтобы обстреливать десантные корабли с неба. Только вес листов позволял любому из боевых кораблей совершить посадку. Во многих местах менее горстки достигли зоны приземления, приземлившись как раз в тот момент, когда гиперзвуковые ракеты с ревом врезались и ударили, выполняя атаки сверху вниз и разбрасывая части боевых кораблей и самих войск по местности.
Ланакталланская военная теория часто подчеркивала, что ни одна раса не будет использовать атомное оружие или другое тяжелое вооружение на своей земле, зная, что им придется жить на планете, которую они забили атомным оружием.
Терранам, похоже, было все равно.
Атомные взрывы мощностью в мегатонны, обычно используемые в боях между кораблями, взорвались на поверхности Терры или в воздухе всего в нескольких тысячах футов над уровнем моря.
Как будто им было все равно. В этой битве они уничтожат сами планеты.
На орбите несколько ланакталланских Всевышних задавались вопросом, нужно ли им вообще сбрасывать планетарные щиты, чтобы уничтожить планету, терранцы, казалось, были связаны и полны решимости уничтожить ее самостоятельно.
Несколько десантных кораблей, которым удалось приземлиться в городах, оказались под атакой со всех сторон. Из разбитых и разбитых скайрейкеров сыпались ракеты, орудийный огонь, ракеты и даже просто сбрасываемые с большой высоты обломки.
Немало ланакталланских солдат, посланных охранять зону приземления, были раздавлены шкафами с документами или столами, брошенными с двухсотого этажа небоскреба. Высшие Пехоты или Мост Высшие приказали ракетным ударам по зданиям подавить любой огонь из них.
Это прекратилось, когда здания начали падать на посадочные площадки.
Ланакталлан на земле пытался предупредить корабли на орбите, чтобы они не назначали никаких городских посадочных зон.
Корабли на орбите были сметены с неба прежде, чем они смогли передать свои находки флоту «Палач».
Не было всеобъемлющего командования всеми силами. Для этого было слишком много кораблей, Ланакталлан VI и компьютерная система, не способная выполнить такую задачу.
Но все же они продолжали приземляться, даже если это было в мясорубку или в подкрепления, которые были мертвы в течение нескольких часов.
В конце концов, боевые жеребцы не знали страха.
Они были убеждены, что терранам нужно знать страх. Должны были быть напуганы огромным количеством ланакталланского металла, падавшего дождем на каждый мир в их родной системе.
Все, что им нужно было сделать, это высадить достаточно войск, разрушить достаточно городов и планет, и горе поглотит их, поражение запомнится им, и ланакталланы окажутся победителями.
Кто-то, наверное, должен был сказать об этом землянам.
Потому что богомолы узнали, что если что-то и случится, то терран просто сильнее пристегнется.
——————
Город уже подвергался нападению. Еще до Остекления на него напали. Вокруг него, из-за него, из-за него и просто для того, чтобы наказать его, велись войны. Богомол застеклил его, но для тех, кто любил город, он ничем не отличался от тех, когда он был атакован атомным оружием еще до Атаки Плана Вымирания.
Они просто перестроены. С каждым разом делая его краше, сохраняя при этом свое наследие. Из расплавленного стального каркаса, оставшегося после нападения богомолов, над городом была восстановлена Железная башня. В его переулках было лучшее вино, сыр и хлеб. На его улицах были самые роскошные магазины. У него была история искусства, поэзии, моды.
История была достаточно толстой, чтобы скрыть кровь, пропитавшую улицы с тех пор, как человеческий род едва освоил железо.
Ланакталланские военные корабли обрушились на город, намереваясь лишить его возможности обеспечивать часть планетарного защитного щита. Обломки и тела падали с неба на улицы и крыши города, даже когда пандусы опускались. Посыпались танки, БТР, самоходные артиллерийские установки, реактивные установки и пехота. Они двинулись в город, осторожно маневрируя по безмолвным извилистым улочкам.
Улицы были пусты. На фасадах зданий развевался флаг, столы были разбросаны с вином, хлебом и сыром. Музыку можно было услышать из дальних зданий, но не там, где проходили ланакталланцы, а впереди, сзади или в квартале от них.
Танки грохотали по широким проспектам, уверенные в своей силе и огневой мощи, экипажи вздохнули с облегчением, что город, по-видимому, не защищен. Экипажи не знали, что танки катят по улицам не в первый раз.
Ворвались аэрокосмические истребители, и их встречали ракеты, рвавшиеся в небе.
Ланакталлан, спешащий к стартовым площадкам, нашел не более чем портативный массовый двигатель или гравитонный двигатель.
Первые несколько подняли его, чтобы осмотреть.
И сработала спрятанная под ним граната.
Ракеты стреляли из переулков, с крыш, всегда попадая в верхнюю заднюю часть танков. Из окон или переулков выбрасывали бутылки с горящим алкоголем. Дважды взрывались люки, самодельное взрывное устройство выпотрошило перекатившийся по нему танк.
Недостаточно, чтобы остановить наступление, достаточно, чтобы замедлить его, позволить ему сгруппироваться, пока ланакталланская армия продвигалась все глубже и глубже в город.
В винном магазине пара сидела, наблюдая за проходящим Ланакталланом. Голограмма в передней части магазина скрывала, что внутри было полно покупателей, наблюдающих за проезжающим бронированным Ланакталланом. Боевой экран был портативным, но все же более прочным, чем те, что были на ланакталланских танках.
«С пятилетней годовщиной, Джен», — ухмыльнулся мужчина, сидевший за столом напротив жены.
Снаружи пробежали последние силы Ланакталлана, оставив улицу снова пустой.
«Если ты думаешь, что вторжение ковтавров заставит меня покинуть наш юбилейный отпуск раньше, то у тебя есть еще одна вещь, Джаррад», — засмеялась женщина. Она сделала глоток из своего вина, а затем наклонила стакан в сторону ланакталлана снаружи. — Они понятия не имеют, не так ли?
Он покачал головой. «Неа.»
Она поставила свой бокал с вином и взяла ракетную установку, которая была напечатана на кухонном творческом двигателе. Мужчина улыбнулся и схватил винтовку, прислоненную к столу. Он встал с женой и остальными посетителями ресторана.
«Да здравствует Париж», — сказала женщина.
«ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗАБОР!» — закричали остальные посетители, включая ее мужа.
