20-й Младший Всевышний из усиленной мобильной пехоты нервничал. Его боевые корабли прошли через планетарный щит вокруг Терры, хотя его аэрокосмические средства были взорваны, и им удалось приземлиться рядом с лесистой долиной. Согласно его карте, это место называлось Железный забор, место под названием Какой-то зеленый рок.
Может быть?
Он фыркнул и перепроверил карту. Когда корабли сблизились, шпион, выдававший себя за дипломата, передал флоту данные о планетарном регионе, но, честно говоря, 20-й LMH не был уверен в карте.
Вся территория была помечена как «запрещенная» для терранов, особенно для цифровых разумов.
Но его инструменты до того, как его корабли столкнулись так сильно, показали высокую электрическую активность, а также что-то похожее на какое-то массивное сооружение, построенное на реке, которая вырезала долину.
Во время наступления в долину он игнорировал различные терранские деревни, мимо которых его люди проезжали внутри своих бронетранспортеров, массивных 2200-тонных транспортных средств с двумя уровнями, шестью гусеницами, броней толщиной в полметра, способных перевозить сотню солдат в качестве а также позволяя им вести огонь за пределы брони машины, которая могла двигаться со скоростью почти такой же, как и ходячий ланакталлан. Верхний уровень был забит всеми необходимыми видами оружия, от минометов и артиллерии до точечной обороны, скорострельных лазерных пушек и трехствольных плазменных пулеметов.
Не было причин нападать на деревни. Как только он сможет помочь разрушить оборону, он сможет уйти, и Военный Флот сможет разрушить планету в этом жалком месте. Конечно, последняя горстка аэрокосмических истребителей наносила удары по городам и деревням, пытаясь оказать непосредственную боевую поддержку подразделениям АМИ, но потом все пошло не так.
Шестьсот аэрокосмических истребителей устремились к долине, и каждый ланакталльский пилот стремился стать тем, кто выведет из строя объект.
И замолк через несколько секунд.
Шесть других подразделений AMI вошли в этот лес и тут же замолчали.
Теперь он был на краю долины, его пехотные машины позади него припарковались на стоянке, и он смотрел вниз. Реки он не видел, но от долины у него слегка побежали мурашки.
Деревья были зелеными, стандартной желтой клеточной структурой хлорофилла солнца, чтобы превратить ультрафиолетовый свет в сахара, толстые стволы целлюлозы. Ветви были немного странными, но у Терры была жесткая гравитация, так что это не было слишком странно.
Это был туман. Вот что беспокоило его. Вся долина была покрыта пятнами тумана.
Он поднес макробинокль к глазам и снова осмотрел долину. Он мог видеть просвет в лесу, где находился комплекс, и мерцание щитов объекта, но ни дорог, ни реки, ничего. Места, где поднимался белый дым, и большая полоса белого и черного дыма всего в миле или двух от леса, образующая огромную полосу. Единственная брешь была там, где его подразделение должно было проникнуть в лес и атаковать объект.
Он выглядел тихим.
Мо’овО’от опустил макробинокль и долго жевал жвачку в защечном мешке. Что-то в этом беспокоило его.
«Мы готовы начать штурм, как только вы сядете на борт индивидуальной оккупационной транспортной системы «Неукротимая мобильная бронированная пехота», — заявил его старший офицер.
«Я не уверен, что это лучшая идея», — сказал Мо’овО’от. Он потянулся к своему боковому грузовому транспортеру и снял дрон. Он запрограммировал его следовать за линией деревьев и не заходить в лес, и запустил его.
«Почему?» — спросил его старший офицер.
«Потому что в коммуникациях нет ничего, кроме пустого воздуха. Даже помех и помех. Просто пусто», — сказал Мо’овО’от. — Пусть наш специалист по связи проверит диапазоны. Все.
— Да, Всевышний, — сказал его старпом, шлепая обратно в тяжелую штурмовую машину пехоты.
Мо’овО’от уставился на свой экран, пока огонь уносился на восток. По оставленным ими большим промежуткам он мог видеть, куда его коллеги-командиры направили тяжелые машины в лес. Через несколько миль он развернул дрон, и он унесся в лес.
Он тут же отключил из своей зоны видимости лазерную связь.
Мо’овО’от посмотрел на барьер перед собой. Это был ряд шестов высотой по пояс на ланакталлане с цепью в отверстиях. Было очевидно, что это было сделано для того, чтобы терранские машины не въезжали в лес, в котором располагался комплекс, но кроме этого он ничего не видел.
Он вздохнул и потрусил вперед, к тропе, которая вела от огромной парковки к лесу. Когда он оказался в нескольких шагах от самой тропы, выскочила голограмма, которая так напугала его, что он пытался ее снять.
«Добро пожаловать в исторический парк Some Verdant Doom и опасную зону», — сказал голографический человек. Он повторил это на нескольких языках. «Пожалуйста, оставайтесь на тропе, не оставляйте свою туристическую группу. Если это будет после наступления темноты, правительство «Железного забора» не признает никакой ответственности за любые травмы, смерть или другие виды травм, которые вы можете получить».
Голограмма исчезла, и Мо’овО’от какое-то время жевал свою жвачку, глядя на нее.
Что-то в этом звучало… зловеще. Да, зловещий. Это было хорошее слово.
Он обдумывал свои данные, легкая головная боль за задним правым глазом, когда он обдумывал их.
«Аэрокосмические истребители разбились, и я вижу, как поднимается густой черный дым, а это значит, что они все еще горят, поскольку черный дым — это горящий искусственный объект», — подумал он про себя. Он закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, чувствуя себя почти так, как будто он как-то напрягается. Я вижу, где другие БТР вошли в лес, а также полосу черного дыма, с единственной щелью передо мной. Это означает, что машины других отрядов находятся внутри горящего леса.
Потребовался долгий момент, в течение которого он начал потеть, но он понял связь.
Это ловушка, решил он. Он посмотрел на машины. Современные системы, но больше не объединенные в сеть. Военный Флот определил, что почти 11% всех транспортных средств и судов были потеряны из-за проклятых терранских сущностей радиоэлектронной борьбы.
Это ловушка. У меня приказ уничтожить комплекс. Это ловушка, но я должен уничтожить объект, думал он про себя несколько минут, и эта мысль кружилась снова и снова. В лесу большое количество электромагнитной энергии, но это ловушка, но я должен уничтожить объект, но терраны чрезвычайно искусны в радиоэлектронной борьбе, так что это ловушка, но я должен уничтожить объект.
Наконец он принял решение.
Он указал на своего старпома, который выбежал рысью.
«Мы идем пешком отсюда,» сказал он. Он указал на дым. «Есть гребень или какая-то другая особенность местности или огневые точки, которые уничтожили наши союзные подразделения. Мы будем следовать по следу терранов до конца, а затем примем решение».
Старший офицер кивнул.
«Убедитесь, что у каждого солдата отключены рация, комлинк, канал передачи данных, а также сетевой канал его оружия и доспехов».
Старший офицер снова кивнул.
«Двадцать отделений, по одному тяжелому орудию на отделение, и убедитесь, что сетевое соединение отключено и его нельзя активировать дистанционно», — приказал Мо’овО’от.
Его старпом ударил обоими кулаками по броне груди и побежал обратно в транспорт, чтобы отдать приказы бегуну, который будет ходить от машины к машине, чтобы отдавать приказы.
Мо’овО’от слышал о солдатах, которых терранские специалисты по радиоэлектронной борьбе убивали собственной броней, и даже слышал о том, что терранам удавалось перегреть комлинк или имплантат канала передачи данных до такой степени, что он убил ланакталлана, в которого он был имплантирован, вскипятив его мозг.
Может так и случилось? — подумал он, поднимая макробинокль и снова осматривая лес. Часть дыма начала становиться серой.
Он должен был признать, что это была симпатичная долина, но что-то в ней действительно заставило его желудок разболеться.
Наконец, его войска были собраны. Все две тысячи, весь его батальон усиленной мобильной пехоты. Старший офицер подошел и снова отсалютовал.
«Готов выехать», — сказал он.
«Я поведу», — сказал Мо’овО’от. Он поднял свою двойную ионно-нейронную винтовку и проверил ее. Связь с сетью отключена, связь со шлемом отключена, все еще безопасно, но полностью загружено.
Его старпом кивнул, глядя на лес и не чувствуя ничего, кроме усталости, при мысли о том, чтобы протопали двадцать-тридцать миль.
Тем не менее, Мо’овО’от был Всевышним, а не он, поэтому он следовал приказам Мо’овО’от.
Менее двадцати футов вниз по тропе, и стало тихо и тихо. Мо’овО’от выскочил из-за угла и гордился собой, что не закричал, когда появилась еще одна голограмма.
«Не забудьте отключить все электронные устройства. Гиды, проверьте всех на наличие электронных устройств. Пожалуйста, убедитесь, что никакие электронные устройства не проносятся в историческую зону. не соблюдает это предупреждение, — сказала голограмма и исчезла.
Мо’овО’от повернулся к своему старпому. «Передайте его по линии. Отключите все источники питания».
«Ты не веришь голограмме терранов, не так ли?» — спросил этот старпом.
Мо’овО’от кивнул. «Да. Кажется, они очень серьезно относятся к этому. Терраны странные, но в одном сходятся все психологические оценки: они крайне индивидуалистичны и ценят независимые действия. Подобное предупреждение почти противоречит терранам, поэтому оно должно быть важным».
Его старпом выглядел с сомнением, но кивнул.
Он продолжал бежать по тропинке, останавливаясь, когда появилась еще одна голограмма и указала на что-то. Мо’овО’от понял, что он видит, и понял это в то же время, когда голограмма проинформировала его.
«Это первая линия осады, установленная Силами Обороны Земли. Эти боевые позиции охранялись почти восемь лет, пока Зеленый Лес был очищен от Имперских Призраков», — сказал терранец. Имея мощное электромагнитное экранирование и практически не имея электроники, кроме вооружения, мужчины и женщины из Сил обороны Земли укомплектовали эту боевую линию, чтобы сдержать Имперских Призраков и не дать им совершить новый рывок, даже когда вокруг Земли бушевали бои во время Второго Межпространственного Вторжение на Терру».
«Почему ты слушаешь это?» — спросил его старший офицер, из-за чего он пропустил слова голограммы.
— Потому что меня что-то беспокоит в этом лесу, — ответил Мо’овО’от.
«Покинул приблизительно 217 Пре-Диаспора после того, как была создана Линия Импов», — гласила голограмма. «Пожалуйста, перейдите к следующему историческому моменту».
Мо’овО’от побежал вперед, оглядываясь и останавливаясь, указывая на что-то своему старпому.
«Это танк. Посмотри на него», — сказал Мо’овО’от.
Старший офицер посмотрел, нахмурившись. Танк выглядел так, как будто в нем произошла внутренняя детонация. Наполовину расстегнутый доспех без силовой установки, шлем повернут так, что видно забрало, сквозь которое виден череп. На баке была грязь и растительность, вся краска отсутствовала, но сплав эндостали все еще был ярким и блестящим.
«Так?» — спросил старпом.
Мо’овО’от вздохнул. «Зачем терранам оставлять танк в лесу так долго, что он выглядит наполовину утонувшим в осадке?» — спросил Мо’овО’от. «Почему они не нашли тело? Земляне очень ценят своих покойников».
Старпом сделал уклончивый жест. «Кто знает с примитивами?»
Мо’овО’от вздохнул. — Просто что-то… — он снова вздохнул. «Пойдем.»
Он пробежал еще немного, завернув за угол, когда увидел ее.
Что-то краем глаза. Сначала он был похож на терранца, двухмерного терранца, состоящего из пятнистых и мерцающих беловатых помех, а затем мерцал, чтобы стать похожим на ланакталлана. Когда он снова посмотрел, его уже не было.
— Рассредоточиться, — приказал старпом.
«Отмените это! Оставайтесь на следе!» Мо’овО’от сорвался.
Несколько ланакталланцев уже перепрыгнули через низкий цепной забор, как только услышали приказ старпома Мо’овО’ота. Они остановились, повернулись и посмотрели на командиров своих отделений, которые делали возвратные движения, в то время как все больше ланакталланцев прыгали по цепочке дальше по цепочке.
Они перелезли обратно, и на секунду Мо’овО’от мог поклясться, что увидел, как двухмерный статичный Ланакталлан потянулся к одному из своих солдат.
«Ты это видел?» — спросил он своего старпома.
«Статика на моем визоре из-за высокой ЭМ-активности здесь?» — сказал старпом.
— Возможно, — проворчал Мо’овО’от, начиная рысью углубляться в лес.
В миле дальше было еще одно открытое пространство. Появилась голограмма.
«Здесь видно, где укрепления времен Первой мировой войны были перепрофилированы из исторических интересов во Вторую линию. Танкисты 4-й боевой группы Най-тое атаковали с этой позиции, хотя изначально они были отброшены, они дали 4-й боевой группе достаточно времени для закапывать и развертывать антиэмп-устройства. Затем последуют шесть месяцев изнурительных боев, когда Силы обороны Земли попытаются оттеснить Эмпшейдов обратно к прорыву», — сказала голограмма. «Пожалуйста, переместитесь в следующее историческое место».
«Теперь мы знаем, почему там были танки. Земляне с кем-то сражались и превратили это место в своего рода заповедник», — сказал Мо’овО’от.
«Известно, что терраны держатся за историю», — сказал его старший офицер, рысью следуя за Мо’овО’от.
Появился следующий, но все это было статично. То же самое со следующими двумя.
«Эта тропа вьется через лес. Если бы мы пошли через лес, мы бы дошли быстрее», — сказал старпом.
«Я не согласен. Что-то во всем этом меня беспокоит», — сказал Мо’овО’от.
«Мы отстаем более чем на три часа. Нам нужно вывести объект из строя», — сказал старпом.
«Возьмите девяносто процентов людей, проложите прямой путь к объекту. Я провожу остальных по тропе», — сказал Мо’овО’от.
Старпом кивнул, передавая свои приказы. Мо’овО’от наблюдал, как войска двинулись в лес, а затем повел свои двести человек дальше. Все они ворчали о том, как остальные доберутся туда первыми, но у Мо’овО’ота все еще было это странное чувство.
Это ловушка, продолжал он думать. Он видел древние танки, все еще заросшие, видел бронежилеты, все еще населенные скелетами, видел боевые позиции, занятые древними мертвецами.
Он знал, что люди будут тратить солдат, чтобы вернуть тело погибшего солдата.
Так почему же там остались мертвые? Почему терраны не вернули их? — спросил он.
«КОНТАКТ!» звучало вверх и вниз по линии. Сразу после этого последовал оружейный огонь. Мо’овО’от обернулся и увидел, что мерцающие белые двухмерные человеческие фигуры несутся к забору, ударяя его и выбрасывая искры из невидимого поля. Некоторые из них завизжали, широко раскрыв пасть, обнажив лес позади себя.
Прежде чем он успел отменить приказ, несколько человек перепрыгнули через забор, чтобы атаковать мигающие, мерцающие фигуры из своего оружия.
«Вернись на тропу!» он закричал.
Прежде чем двое его людей успели перелезть через забор, их коснулись мерцающие фигуры.
Они упали.
Под забралом он мог разглядеть ухмыляющийся ланакталланский череп. Голый, без плоти.
Взорвалась граната, и Мо’овО’от увидел, как обрушился забор, два толстых столба, через которые была продета цепь, замкнулись и выбрасывали фонтаны искр.
Mo’ovO’ot даже не знал, что посты электронные.
Мо’овО’от увидел, как эти мерцающие белые твари хлынули на тропу, бросаясь на его людей. Там, где они соприкасались, ланакталланские войска падали.
Завыла тревога, и Мо’овО’от увидел, как по другую сторону дыры в заборе появился какой-то боевой экран, из-за которого шестеро его людей упали на землю, двое из них оказались по другую сторону забора. Это.
Появилась голограмма.
«Сохраняйте спокойствие и двигайтесь к следующей исторической остановке. Там есть защита, которая…» — сказала голограмма.
Кто-то прострелил его, едва не попав в Мо’овО’от, разрушив его.
Появилось еще одно поле, на этот раз со стороны Мо’овО’ота от пролома в стене, отрезав двадцать его людей. Мерцающие фигуры обрушились на его людей, и он увидел, как они рухнули. Кто-то бросил еще одну гранату, и часть забора рухнула.
Еще больше этих мерцающих существ устремилось внутрь, падая на ланакталланских солдат, которые рухнули.
Его Шестидесятый Всевышний двинулся вперед, жестом приглашая нескольких оставшихся ланакталланцев выйти вперед.
Была только горстка. Считая себя и 60-е, всего восемь.
«Что происходит?» он спросил.
— Не знаю, — сказал Мо’овО’от, тяжело сглотнув. Он подтолкнул качельку и взял в рот кусочек стимулятора, пережевывая его.
«Кто они такие?» — спросил Шестидесятый Всевышний.
— Не знаю, — сказал Мо’овО’от. Он сделал движение. «Быстрее, мужчины, за мной».
Он пустился галопом, торопясь, пока не открылся другой широкий участок. Его немногие оставшиеся люди столпились вплотную, все они смотрели наружу, нервно сжимая свои винтовки. Оружейный огонь стихал, крики становились все тише и тише.
Мо’овО’от понял, что может видеть объект. Он был старым, изношенным, и вокруг него было энергетическое поле. Тут и там поблескивал металл, и Мо’овО’от мог видеть реку, протекающую мимо объекта.
Появилась голограмма.
«Некоторый зеленый лес» был самой продолжительной битвой во время второго измерения вторжения на Терру. Электромагнитные существа смогли сдерживать мощь Терры почти восемь лет. Даже тогда Эмпу Шейдсу удалось сбежать с объекта и уйти в лес, — сказала голограмма. «Чем дальше от главной бреши, тем они слабее. Электромагнитное излучение солнца также ослабляет их. Хотя вы можете видеть…»
Он перестал говорить, повернулся к ланакталлану и уставился на него.
«Экстренные службы недоступны. Пожалуйста, оставайтесь в исторической зоне для вашей же безопасности», — говорится в сообщении. «Emp-Shade смертельны для биологических существ этого измерения и способны проникать в электронные системы».
Оно исчезло.
«Что мы будем делать?» — спросил 60-й.
Мо’овО’от повернулся и посмотрел на лес. Он выключил усиление света и открыл визор.
Было темно. Он мог видеть белые вспышки в лесу, мелькающие между деревьями. Иногда он выглядел двуногим.
В других случаях, как Ланакталлан.
«Мы будем ждать рассвета», — сказал он.
«И надежда».
«Для чего?» — спросил его 60-й.
Мо’овО’от снова хорошенько задумался, напрягая мозг. «Мы надеемся, что Силы Обороны Земли по-прежнему охраняют это место от Эмп-Тени и спасут нас».
В лесу завопил ланакталлан.
Внезапно оборвалось.
