Большинство десантных кораблей и практически все аэрокосмические средства были сорваны с неба высокоточными огневыми установками класса «земля-воздух», а орудия выпустили виртуальный град осколков металла с магнитным ускорением. Не менее плохи были и ракеты: некоторые из них взорвались буквально в нескольких метрах и пронзили самолет взрывным снарядом, другие детонировали, чтобы пронзить корабль металлическими дротиками, аэродинамически спроектированными так, чтобы вибрировать и трястись, разрывая корабль таким образом. Третьи просто произвели мощный неатомный взрыв перед кораблем, так что корабль врезался в твердую стену атмосферы или разорвал корабль шрапнелью.
Ланакталланы использовались для систем противовоздушной обороны с использованием лазеров, а не снарядов, что было расточительно и непомерно дорого.
Но людей это, похоже, не волновало.
eVI и DS атаковали корабль, просто отключив полетные системы и перепрыгнув на следующий корабль, но в небе было так много кораблей, все они с «тонкими» компьютерными системами, с которых DS и передовые боевые действия eVI не могли спрыгнуть. корабль к кораблю, но приходилось наносить удары по кораблю, отступать, ударять по следующему, отступать, снова и снова.
На орбите образовалось кольцо из обломков.
В атмосфере это был адский пейзаж из ракет, автоматических снарядов, мякины, микропризм и огня. Атомное оружие детонировало в верхних слоях атмосферы, уничтожая корабли и озоновый слой в равной степени, но людей это не волновало.
НЕ МЫ В ЛОВУШКЕ ЗДЕСЬ С ВАМИ, ВЫ В ЛОВУШКЕ ЗДЕСЬ С НАМИ!
Тем не менее, десантные корабли и несколько аэрокосмических истребителей достигли целевой зоны. Дома были причудливыми, улицы все извилистые, но шоссе прямые, а земля в основном покрыта лесами. Было всего несколько городов, разделенных милями леса или холмистой равнины. В этой части континента было несколько целей. Силовые установки, планетарная оборона, орбитальный огонь и батареи системы огня. Их нужно было выбить из Великого Стада Ланакталланов, чтобы у них был хоть какой-то шанс на победу.
Корабли приземлились, и экипажи вздохнули с облегчением. Ядерные гасители были включены, поля подавления нанитов, почти никогда не использовавшиеся, работали на полную мощность, а комплекты электромагнитной войны работали.
Транспортные средства, пехота и почти пять тысяч боевых машин покинули отсеки боевых кораблей. Пехота начала окапываться, а не сразу атаковать объекты, которые им было поручено уничтожить. Все отряды на юге отключились, одна группа, атаковавшая крупный город, просто повторяла «везде… они везде…» перед отключением.
Ночь была освещена огнями десантных кораблей, мехов и транспортных средств.
«Где мы?» — спросил Мо’осто’о, Великий Всевышний Пехоты.
«Согласно данным, переданным нам Верховным исполнителем тайных операций Ю’умо’о, мы находимся в каком-то месте, называемом Хромиум МехаКраутланд», — сказал Ху’удизмо’о, Второй Великий Высший Разум. Он посмотрел на данные на своей карте. «В основном мирный район, посвященный производству автомобилей, часов, небольших стеклянных и керамических фигурок и алкоголя».
Мо’осто’о указал на горы, возвышавшиеся к небу к востоку от них. «Взятие этой долины через горы в сочетании с людьми на Равнинах Ринд-Металл сократит эту территорию пополам и предотвратит подкрепление. Восток.»
«Харумф, хватит их заявлений о том, что они «после дефицита», если у них все еще есть производство», — ответил Великий Всевышний Бронетанковых Частей, Эрку’ул, издавая гнусавый смех.
«Это всегда опровергалось, — сказал Моосто’о. «Пост-дефицит невозможен. Всегда будут дефицитные ресурсы».
«Если бы мы принесли атомы, эта битва была бы окончена», — рассмеялся Эркуул. «Если бы взломщик планет не зависел от точного размещения с орбиты, мы могли бы взорвать его здесь и покончить с Террой раз и навсегда».
«Мои люди с нетерпением ждут встречи с терранами. Они уверены в своих способностях победить терранов», — сказал Мо’осто’о. «Я надеюсь, что мы скоро их увидим, и я смогу получить удовольствие от их уничтожения. Я хочу показать им мощь Великого Стада Ланакталланов».
«Ну, скоро у тебя появится шанс», — заявил Ху’удизмо’о. «Я назначаю цели для ваших различных подразделений прямо сейчас».
«Мне не нравится действовать без поддержки с воздуха, — сказал Моосто’о.
«У всех нас есть свое бремя», — фыркнул Эрку’ул. «Не позволяйте страху помешать вам выполнить вашу миссию», — усмехнулся другой Великий Всевышний.
«Меня больше беспокоит плохая работа вашей артиллерии, убивающая моих людей», — сказал Мо’осто’о. «Убедитесь, что на этот раз они правильно заряжают снаряды в свои пушки. Острый конец попадает первым».
«Как ты смеешь!» — прорычал Эркуул. «Я хочу, чтобы ты знал…»
— Тише, — рявкнул Великий Всевышний из отряда сил вторжения, подбегая. «Все вы, возьмите свои миссионерские задания и…»
Начались выстрелы, и звук выстрелов нескольких танков заставил всех обернуться.
Вармехи. Гигантские вармехи бродили по лесу, верхушки деревьев были на уровне пояса. Они были окрашены в красный, черный и желтый цвета и двигались вперед строем.
Мо’осто’о смотрел, разинув рот, как задняя шеренга выпустила катящийся залп ракет, которые попали в наспех установленные боевые экраны. Щиты вспыхнули и начали выходить из строя, когда задняя шеренга сдвинулась вперед, а предыдущая передняя шеренга остановилась, очевидно, применила решения для прицеливания и открыла огонь. Передняя шеренга простреливала боевые заслоны и спешно ищущие прикрытия войска с вооружением.
Прежде чем Мо’осто’о смог собраться с мыслями, его мозг попытался использовать части, которых у него не было из-за наложений нейронных шаблонов, в дело вмешались терранские аэрокосмические элементы, быстро и низко. Они не просто использовали ракеты или свои пушки, они сбрасывали боеприпасы, которые взрывались пламенем, и покрывали все пламенем, усиленным плазмой, расплавлявшим даже эндосталь и ланакталланскую боевую сталь.
Бой длился менее десяти минут, мехи обстреливали десантные корабли и тяжелую броню, нейтрализуя зенитные системы направленным огнем. Напалм зашлаковал даже танки и БТРы.
Мо’осто’о исполнил свое желание.
Но у землян есть поговорка: будь осторожен со своими желаниями.
———————
К востоку от горящего напалма и плазмы, составляющих костер Мо’осто’о, был лес. Городов было всего несколько, и все они были хорошо защищены щитами. Приземлившаяся волна корпораций оказалась под атакой тяжелой артиллерии, которая, казалось, пришла из ниоткуда и отовсюду.
Отряду удалось записать на видео то, что они нашли прямо перед тем, как их убили.
Отряд двинулся на небольшую поляну между зданиями. На визорах их скафандров мигала надпись «НАНИТОВАЯ ОПАСНОСТЬ», но поля подавления нанитов работали в соответствии со спецификациями, и никто из отделения не был убит блестящими металлическими иглами, разорвавшими половину десантной команды первого посадочного модуля.
Там был туман, который слился, а затем рассеялся, открывая маленьких роботов высотой по пояс. Роботы, которые немедленно начали стрелять сверхскоростными снарядами и крошечными ракетами, пробившими большие дыры в броне и ланакталлане под ней. Как только отделение было мертво, прежде чем камера погасла, роботы подкатили к каждому шлему, выстрелили в упор в его верхнюю часть, задевая пыль.
Ва’арно’ос, отвечавший за зону высадки Военного Флота, посмотрел видео и тяжело сглотнул. Любая другая культура, которая позволяла использовать наниты в атмосфере планеты, использовала их только для борьбы с биологическими угрозами, службами неотложной медицинской помощи и безвредными вещами, такими как освещение и контроль загрязнения.
У Терранов явно были другие идеи, подумал Ва’арно’ос, наблюдая, как каждый маленький боевой дрон снова превращается в черный туман.
Он видел это более дюжины раз, от дюжины разных команд, которые были уничтожены.
Прямо сейчас он приказал отодвинуть нанитовые поля подавления почти на полмили от машин и зарыться в войска. Даже тогда маленькие дроны продолжали пыхтеть, выпуская залп ракет и растворяясь.
Ракеты и пули не растворялись. Они бьют так, будто не были сделаны из нанитов всего несколько мгновений назад.
Боевые экраны продолжали рычать, пока дроны непрерывно исследовали нанитовое поле и сами боевые экраны.
Открыв очередной видеопоток, Ва’арно’ос застонал. Проклятый терранский «адаптивный камуфляж» раздражал его людей. Он был даже у гражданских. Очевидно, как только они натянули капюшон и растянули его поверх ткани, все это просто отошло на второй план. Все они были в доспехах, и он должен был признать, что несколько завидовал дизайну и эффективности этих доспехов.
Он видел, как невысокая женщина получила выстрел из плазменной винтовки прямо в грудь и была сбита с ног. Камера-шпион следовала за ней, пока она выползала из-за угла, вытаскивала поврежденную тарелку и заменяла ее тарелкой из сумки. Затем она высыпала пузырек с мерцающей пылью на тарелку, завернула его и запихнула в свою сумку.
Ты засунул его туда, чтобы его починили наниты, подумал он про себя.
Еще одна шпионская камера следовала за терранами в переулке. Шестеро землян не только подбили бронетранспортер реактивными снарядами, запускаемыми с плеча, но и применили расчётное оружие, чтобы сразить ланакталланца, который спешился с машины. Шпион поймал, как они постукивали по бокам ракетных установок, заставляя их превратиться в пыль, а затем делали то же самое с оружием экипажа, превращая все это в черную пыль. Он преследовал их в маленьком городке, вниз по переулку, к задней части здания, похожего на пекарню. Внутри они подошли к тому, что выглядело как очередь, ожидающая получить еду из автомата с едой.
Внутренняя часть раздатчика еды светилась красным, закрученным черным, и, пока Ва’ано’ос наблюдал, как люди, ожидающие в очереди, вытащили оружие и снаряжение из раздатчика еды. Сначала надоедливый «адаптивный камуфляж», потом винтовка, потом пистолет, потом пояс для снаряжения. Затем перед уходом извлекли ракеты и части к обслуживаемому экипажем оружию.
Он приказал мухоловке приблизиться, и летающая в воздухе электрическая ловушка насекомого уничтожила ее.
Он посмотрел видео, на котором терране снова вооружаются. Разрешение было хорошим, он мог видеть переплетение одежды, видеть пыль в воздухе.
«Они используют наниты для создания объектов с помощью специальных нанитовых фабрик», — подумал он, глядя на них. Им не нужны линии. У них нет линий снабжения. Если такие вещи есть в пекарне, то это каждый дом, каждое предприятие, каждый подвал, каждый угол улицы. Вероятно, его можно использовать для создания реактора для питания другого или, по крайней мере, солнечных батарей.
Он вытер лицо и проверил еще одну мухоловку. Боевые подразделения Всевышнего хотели ворваться в город, но он настоял на том, чтобы пройти и подбежать к разведке.
Летучая мышь сидела на подоконнике и наблюдала, как трое человек устанавливают боевое оружие на втором этаже здания. Они нарисовали квадрат из линий на стене, затем провели диагональные линии поперек квадрата.
Стена содрогнулась, и площадь внезапно опустела.
Они установили два небольших проектора, а затем проектор боевого экрана, который блестел, как будто он был мокрым, а затем начали перемещать мешки с чем-то, похожим на гранулированный силикат, к стенам.
Ва’ано’ос прорычал про себя. Силикат заставит плазменные снаряды тут же высвободить всю свою энергию. Не будет пробития и обратного взрыва. Это просто превратит силикат в стекло.
«Мы атакуем город или нет?» — спросил Мо’оло’оп, Великий Всевышний из Наземных Боевых Команд.
«Нет. Пока нет. Есть осложнения», — сказал Ва’ано’ос, наблюдая через другую мухоловку, как через улицу активировался лазерный излучатель, соединенный с установленными на треноге ракетами. «Они ждут тебя».
«Ваши столетия в Службе наблюдения и безопасности «Палач» ослепляют вас, Ва’ано’ос, — усмехнулся Мо’оло’оп. «Возможно, они смогут дать отпор команде прямого действия «Палач», но это военная мощь Великого Стада».
Ва’ано’ос посмотрел на другого шпиона. На нем была показана команда терранов, размещающая большие толстые диски на потолке туннеля. Он указал на экран и щелкнул пальцами, привлекая внимание Му’оло’опа.
«Видишь? Они заминировали всю улицу. Взгляни на конструкцию этих мин. Это не какое-то плохо построенное творение неоразума в подвале», — сказал Ва’ано’ос. «Это профессионально построенные мины военного класса, очевидно, предназначенные для взрыва вверх по улице. Зная терранов, сама улица будет своего рода взрывным усилением, которое усугубит взрыв и ущерб».
«Значит, они уничтожат несколько машин, и что?» Мо’оло’оп усмехнулся.
«А потом улица рушится, превращая все это в непроходимую зону», — заявил Ваано’ос. «Сделать эту улицу, прямо здесь, одной из главных артерий, ведущих в город, совершенно непроходимой и не дать вашим войскам войти в город с этого направления».
«Бах, одна улица. Задерживая нас, вы даете землянам время подумать, что они могут оказать сопротивление», — прорычал Му’оло’оп. «Я устал от ваших задержек. Я прикажу своим людям продвигаться в город, чтобы уничтожить генератор щита».
— Тогда они умрут, — сказал Ваано, откидываясь на спинку стула. «Мы не прибыли вовремя, чтобы помешать терранам подготовиться к отражению любой вражеской атаки на их систему».
«Когда же мы должны были атаковать, Великий Всевышний?» — спросил Мо’оло’оп, насмехаясь над заголовком.
«Десять тысяч лет назад, даже до того, как богомолы напали, до того, как они научились сверхсветовому путешествию», — сказал Ва’ано’ос. Он вздохнул. — Может быть, даже раньше.
«Как бы то ни было, я приказываю своим людям захватить город, уничтожить генератор поля и внести свой вклад, чтобы убедиться, что мы сможем взломать эту планету и уйти», — сказал Му’оло’оп.
В воздухе мелькнуло мерцание, и внезапно появился Терран. Голограмма была в высокой точности, и Му’оло’оп почти выхватил пистолет и выстрелил в нее.
«Мы окружили вас. Мы окружили вас на какое-то время, но вы оказались в невыносимом положении», — сказал человек.
«Ба, это всего лишь человеческая уловка», — сказал Му’оло’оп.
Человек сделал уклончивый жест. «Возможно. А может быть, и нет. Многие пытались отобрать у нас нашу нацию, отнять у нас наши города. С некоторыми мы могли бы жить как с угнетателями, но вы намерены уничтожить нашу планету, так что вы, мы не будем способен жить».
«Брось щит. Сдавайся и будь уничтожен», — сказал Му’оло’оп, вложив в заявление всю свою авторитетность.
«Полонь не сдается. Я вижу, что споров между равными не будет», — сказал человек. Он огляделся. «Мы сожалеем о гибели людей, но вы не оставили нашему народу выбора. Сделайте это».
«Что ты…» начал было Му’оло’оп.
Он и все ланакталланское оборудование, а также ланакталланцы, защищенные боевыми экранами, превратились в пар, когда мужчина-человек щелкнул пальцами.
Если бы ланакталланцы, присутствующие или находящиеся на орбите, были на Телкане во время войны, они бы узнали это и содрогнулись.
Это была старая атака, старое оружие.
Но все равно проверил.
Адский фраккинг.
———-
Та’арну уставился на свои экраны, пока его десантный корабль с ревом несся к земле, тяжелые двигатели толкали его быстрее, пытаясь попасть под системы ПВО. Три четверти его сестер уже разбрасывали обломки и падали мусор.
Сеть была в лучшем случае неравномерной. Данные не могли быть обработаны программным обеспечением VI для анализа, которое дало бы терранским атакующим программам достаточно места для «гибкости» и работы, так что это были только изображения, минимальное количество вычислительной мощности, которое требовалось для отображения изображений и их сохранения.
До сих пор он замечал.
Если Всевышний врывался: Он умер.
Если он окопался: он умер.
Если он задержался: он умер.
Если он пытался маневрировать: он умер.
Насколько мог судить Та’арну, вся планета представляла собой смертельную ловушку.
Он понял, почему богомол был побежден. Земляне были безумны.
Разведка заявила, что земляне настроили спутники, контролирующие погоду над этой частью континента. Несмотря на то, что в северном полушарии было лето, они рисковали серьезно повредить своей экологии.
Шел снег, метель, над внутренней северной частью континента.
Уже в ранних сообщениях говорилось, что на земле лежит снег толщиной в фут, который постоянно выпадает, с сильным ветром и даже с освещением.
Он посмотрел на свой датапад. Его работа заключалась в том, чтобы собрать информацию, необходимую для того, чтобы позволить Всевышнему одержать победу и вывести из строя оборону. Сделать так, чтобы хотя бы одному штурму удалось выполнить свою задачу.
Хотя он не был уверен в этом.
Снег. Снегопад.
В месте под названием Водкатрогская Империя.
У него было плохое предчувствие.
