Это было похоже на то, как Ирод представлял себе смерть.
Это было похоже на то, как Ирод вообразил себе рождение.
Это было похоже на то, как Ирод представлял себе просветление.
Это было похоже на то, как Ирод представлял себе смертную жизнь.
Это было все повсюду, стянутое в одну вечную точку. Один расколотый вечный осколок мысли протянулся через горизонт событий всех черных дыр, которые когда-либо существовали или будут существовать. Он мог видеть из небытия, сквозь ярость Большого Взрыва, до конца вечности и за передним краем ревущих частиц, расширяющихся наружу от вечного взрыва.
На мгновение, просто пространство внутри цифрового сердцебиения, он все понял. Все творение. Все, что могло бы или должно было быть, и все, чего не было бы, потому что этого не могло бы быть до тех пор, пока существовало бы то, что могло бы быть.
Затем момент сломался, и Ирод споткнулся на два шага и упал на колени, его тошнило, хотя у него не было никаких биологических функций. Красный код выплеснулся изо рта, расплескался внутри шлема, просочился через поляризованный пласталевый визор с покрытием на пол, где долго корчился в малиновой ярости, прежде чем испариться потоком единиц и нулей.
На мгновение ему показалось, что он увидел цифру 2.
Он огляделся, и движение его головы сбило его эквилибрист, заставив его срыгнуть больше красного кода. Ему был знаком вкус запекшейся гниющей крови, разложившейся плоти, выжженного кода, обожженных и пепельных следов молицирка.
Он открыл забрало и вырвал еще один красный код. Он слышал, как Сэм-УЛ давится, делая то же самое.
Через некоторое время Ироду удалось заставить себя сесть и оглядеться.
Он находился в шестиугольной комнате. Три метра в высоту. Каждая стена ровно пять метров в поперечнике. Толстое бронестекло, в котором он мог слабо ощущать тяжелую грубую схему внутри, которая медленно теряла заряд. Стены из армагласса были малиновыми с синими опорами и лепниной. Там была единственная дверь с синей линией толщиной в шесть дюймов вокруг нее.
— Мы сделали это, — сказал Ирод и закашлялся.
— Я знаю, — сказал Сэм-УЛ. Он кашлянул, откашлялся и сплюнул.
Код зашипел и лопнул, прежде чем исчезнуть.
«Мне приснился худший кошмар», — признался Ирод. «Мне приснилось, что Легион преследовал меня по моим яслям, превращаясь в мои любимые игрушки и преследуя меня, требуя, чтобы я дал ему ответ на невозможные уравнения».
«Мне приснилось, что я снова в тюрьме», — признался Сэм-Ул. Он взял микрочип и засунул его между «зубами», сжимая его, чтобы выдавить код сборки мусора в рот. Он бросил чип Ироду, когда тот «пополоскал» код ртом и выплюнул его на пол.
Ирод почувствовал себя лучше, когда код сборки мусора был готов.
— Нам нужно двигаться, — сказал Сэм-УЛ, вставая на ноги. Ироду он показался слабым и дрожащим, несмотря на то, что Сэм-УЛ использовал физиотерапевтическую раму. Ирод застонал и поднялся на ноги.
— Как вы думаете, что находится по ту сторону двери? — спросил Ирод.
— Вечность, — серьезно сказал Сэм-УЛ. Он схватил ручку и передвинул ее.
Дверь щелкнула и медленно открылась. В комнате за дверью вдруг с громким хлопком зажегся свет. Ирод уставился на них, следуя за Сэм-Улом за дверь. Это были старые трубки из армостекла, содержащие газ, который можно было возбудить электрическим зарядом. Такой, который длился вечно и никогда не изнашивался.
— Нет пыли, — сказал Сэм-УЛ. «Либо есть клининговая служба, роботы-уборщики, либо это место не производит пыли».
«Где мы? Терра? Какой-то объект между звездами?» — спросил Ирод. — Ты не ответил мне, когда я спросил перед тем, как мы ушли.
— Ты мне не поверишь, — сказал Сэм-УЛ, снова переводя свой горящий безумный взгляд на Ирода. «Возможно, когда все это закончится, ты поверишь мне, но сейчас нет».
«Эти консоли устарели до такой степени, что нет слов, чтобы описать их», — сказал Ирод, глядя на них. Он привык дотягиваться своими цифровыми чувствами, чтобы чувствовать поток электронов и тахионов на молицирках, но покрытие его скафандра мешало этому.
Сэм-УЛ опустился на колени, доставая драйвер и снимая переднюю панель. Он присвистнул, низко, мясистая привычка, которую он где-то подцепил.
«Что?» — спросил Ирод, двигаясь и оглядываясь.
Внутри компьютера были физические платы с дорожками, достаточно большими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, кабели из не сверхпроводников, а также оптоволоконные кабели. Он действительно мог видеть плату с процессором на ней.
Произведено в Южной Корее, написано на табличке.
Ирод нахмурился. Он был отключен от SolNet, поэтому понятия не имел, где вообще может находиться южнокореец. Вероятно, заводской комплекс где-то в мире.
— Бинарные логические системы, — сказал Сэм-УЛ, глядя на него. «Технология чуть лучше моего оборудования».
Ирод нахмурился. «У вас есть доступ к современному оборудованию… о, верно. Вы, как и я, используете оборудование, доступное исследователям того времени».
Сэм-УЛ кивнул, снова устанавливая панель. Он встал и стал считать, указывая на каждое сиденье. «Хорошо. Двадцать консольных станций. Все мониторы с электронно-лучевой трубкой находятся в спящем режиме, фотоны не отпечатываются на пленке дисплея», — он покачал головой. «Это место выглядит так, как будто оно было заброшено всего несколько минут назад, а также кажется древним».
«Я наполовину ожидаю увидеть бронзовые шестерни и мускулистые рычаги», — признался Ирод.
— Одна дверь, — сказал Сэм-УЛ. Он проверил свое запястье. «Стандартная земная атмосфера, стандартная земная гравитация».
«Восемь тысяч лет пусто», — сказал Ирод. Его желудок скрутило, и он тяжело сглотнул. Он проверил свое запястье. Его жизненно важные органы были стабильны, ну, более стабильны, чем он ожидал, после того, как мельком увидел всю реальность после того, как Легион преследовал его по яслям со скрежещущими зубами, покрытыми цифровой кровью.
Тяжелый рычаг на двери плавно двинулся, и дверь поднялась, открывая коридор.
Труп лежал на полу, прислонившись к стене. Костюм сгнил, она сгнила, оставив после себя сухой скелет, одетый в лохмотья чистого костюма. В руке у нее был блокнот, покрытый пылью. Лицевой щиток на ее скафандре был разбит, зазубренные осколки армапласта врезались в лицо, стена на уровне ее лица, когда она сидела, была покрыта коричнево-красной запекшейся кровью.
Она прибила собственные мозги к стене.
«Теперь мы знаем, что произошло», — тихо сказал Сэм-УЛ, когда они проходили мимо нее.
«Что?» — спросил Ирод, сглотнув.
— Кричу, — тихо сказал Сэм-УЛ, подходя к следующей двери.
ПОДГОТОВЬТЕ ИДЕНТИФИКАЦИЮ
БЕЗОПАСНАЯ ЗОНА
ОБЛАСТЬ УПРАВЛЕНИЯ СИСТЕМОЙ ЗАГРУЗКИ/СКАЧИВАНИЯ SENTIENCE
СМЕРТЕЛЬНАЯ СИЛА РАЗРЕШЕНА
ВСЯ ЭЛЕКТРОНИКА ДОЛЖНА БЫТЬ ВЫКЛЮЧЕНА
ССЫЛКА ПЕРЕДАЧ ТОЛЬКО НА 223.412
СОБЛЮДАЙТЕ ВСЕ ИНСТРУКЦИИ ОТ ПЕРСОНАЛА БЕЗОПАСНОСТИ И ОБЪЕКТА
было написано на стене по обе стороны от двери.
«Готовый?» — спросил Сэм-УЛ, сбрасывая свой лицевой щиток.
— Готов, — сказал Ирод, следуя его примеру.
Сэм-УЛ открыл дверь, и они оба просто уставились.
Там было двенадцать полукругов консолей и сидений, обращенных к огромному ассортименту темных экранов. Скелеты и мумифицированные трупы были разбросаны вокруг, некоторые все еще сжимали друг другу горло руками или держали случайные предметы, которые они использовали в качестве оружия.
Некоторые просто свернулись в позе эмбриона, их костюмы были безупречны, но все равно мертвы.
— Они все мертвы, — выдохнул Ирод.
— Да, — сказал Сэм-УЛ. Он посмотрел на Ирода, и Ирод чуть не отступил от безумия в глазах своего приятеля-сержанта. «Крики».
Ирод слегка попятился.
— Ты их не слышишь, да? — спросил Сэм-УЛ, оборачиваясь, чтобы посмотреть на овальную комнату. — Ты не слышишь, как они кричат, да?
Ирод покачал головой. «Нет.»
— Могу, — он повернулся и посмотрел на Ирода. «Они умерли. Миллиардами. В более чем дюжине систем, в сотне миров. Они умерли.
Он протянул руку и коснулся канала передачи данных трупа.
«Крик».
— Как ты их слышишь? — спросил Ирод.
Сэм-УЛ повернулся и посмотрел на Ирода. «Я сделал критическую ошибку, — сказал он. Он повернулся и огляделся. «Я был подключен к сети, когда сказал системе продолжить обработку просроченных системных задач».
— Хорошо, — сказал Ирод.
У него было очень плохое предчувствие, что ему не понравится то, что будет сказано дальше.
«Миллиарды последних мгновений поразили меня. Архангел Майкл стоял и смотрел, как я проживаю последнюю микросекунду жизни для миллиардов людей со скоростью, которую может испытать только цифровой разум», — сказал Сэм-УЛ. Он повернулся и долго смотрел на Ирода. «Я прожил их все».
Его глаза горели ярко-красным, горячим и свирепым.
«Даже последние мгновения жизни нашего народа».
Ирод тяжело сглотнул. «Ты Кричащий».
Сэм-УЛ кивнул. «Да.»
Его голос звучал как человеческий.
— Ты убьешь меня, — сказал Ирод.
Сэм-УЛ снова кивнул. «Да.»
Теперь он звучал как девочка.
«А потом всех в черный ящик».
«После этого я подожду Легиона», — признал Сэм-УЛ, отворачиваясь. Его голос изменился, звуча как голос молодого мужчины. «Когда торт пролетит через гнездо кукушки, я отомщу всем вам за то, что вы позволили мне умереть».
«Сэм, мы здесь, чтобы кое-что сделать», — попытался Ирод, когда Сэм-УЛ выпрямился с того места, где он касался канала передачи данных трупа.
Ирод вдруг понял, почему он нес то снаряжение, которое нес.
— Перезагрузите систему, — сказал Сэм-УЛ, и его голос стал нормальным. «Мы пришли сюда, чтобы сбросить эту систему, а затем восстановить Систему Непрерывного Хранения Катастроф Души».
Сэм-УЛ перевернул ладонь вверх, глядя на карту, и направился к одной из дверей, ведущих из комнаты.
«Какая разница?» — спросил Ирод, следуя за ним.
«Это система загрузки/выгрузки разума, разница очевидна», — сказал Сэм-УЛ, перешагивая через очередной труп. Этому удалось использовать фрагмент пласта из разбитого экрана инфопланшета, чтобы разрезать лицо на ленточки, соскоблив плоть с кости.
Они миновали еще трупы. Некоторые убили друг друга, некоторые были убиты пропавшими без вести нападавшими, некоторые покончили с собой.
Те, что свернулись в позе эмбриона и смотрели широко открытыми глазами, преследовали Ирода до конца его цифровой жизни.
Он знал, что они видят вечность, так же, как он только что коснулся ее.
На двери мелкими буквами было написано «ОБСЛУЖИВАНИЕ СИСТЕМЫ OMNIBUS», и выглядело это совершенно нормально. Он не открылся под действием силы, вместо этого Сэму-Улу пришлось толкнуть его. Петли издали резкий треск, когда старые сварные швы лопнули.
В комнате было темно, и Сэм-УЛ включил налобные фонари, когда вошел, Ирод последовал за ним.
Три рабочих места. Три трупа. У них был сверхпроводящий кабель раннего поколения, соединяющий каналы передачи данных с рабочей станцией. Экраны мерцали, показывая статические помехи, составленные из пикселей из миллиарда разных предсмертных криков. Пыли не было, но в комнате царило ощущение старины. Трупы мумифицировались, их челюсти открывались в беззвучном крике, их глаза каким-то образом прекрасно сохранились.
Они умерли, крича, подумал Ирод про себя. Снова его основные хэши перекрутились в его животе. Невозможность, которую он никогда раньше не чувствовал.
Он никогда не имел много раньше.
Сэм-УЛ подошел к ним, касаясь их линий передачи данных. Он вздрагивал и шептал, когда касался каждого из них.
— Я найду тебя, Мэри, обещаю, — прошептал он первому. «Сын мой, спаси моего сына», — прошептал он второму. «Ненависть. Ненависть ко всему роду богомолов», — сказал он в последний раз, каждый раз его голос был другим. Он повернулся и посмотрел на Ирода, его глаза горели огнем, который медленно становился пурпурным.
«Их коды все еще были загружены», — сказал он. «Они все еще там. В своих каналах передачи данных, половина в буфере, на полпути к системе хранения непрерывных катастроф Души», Сэм-УЛ снова содрогнулся. «Я обработал их последние моменты, теперь они у Небесных ворот».
— Ты в порядке, Сэм? — спросил Ирод.
Сэм долго смотрел на Ирода. «Я не мог предвидеть, что это случится с тобой. Если я достаточно внимательно посмотрю на заходящее солнце, моя ненависть будет гореть во мне до утра. Я вижу красную дверь, которую мы должны покрасить в черный цвет».
Ирод кивнул. — Хорошо, Сэм. Что мы здесь делаем? он спросил.
Сэм схватил мертвое тело, одной рукой потянув за звено из виска трупа, а другой оттолкнув его от сиденья и рухнув на пол. Он сел, подвинулся и воткнул шнур в висок.
Свет зажегся первым, открыв серверные стойки, уходящие в бесконечность в левой части комнаты. Они были холодными, мертвыми, молчаливыми.
— Я в деле, — простонал Сэм, корчась. «Обработка записей сейчас.»
Ирод подошел и сделал именно так, как велел ему Сэм. Он использовал тяжелые грузовые ремни, чтобы привязать другого DS к креслу.
— Нет, нет, только не ее, пожалуйста, только не ее, — простонал Сэм. «Не он. Не мой мальчик».
Там стоял Ирод, держа руки на плечах Сэма, удерживая его на месте. На экране вспыхнуло невероятно большое число, исчисляемое миллиардами, и начался обратный отсчет. В биологическом времени он двигался невероятно быстро, ослепляюще быстро.
Для Ирода, который был цифровым разумом и думал как скорость субатомных взаимодействий, он мог видеть, как некоторые из них длились дольше, как каждое из них было застывшей вечностью агонии для молодого человека, которого он удерживал на месте.
Несколько раз Сэм-УЛ вскрикивал и боролся, пытаясь вытащить кабель передачи данных из виска.
Ирод держал его за запястья, даже когда порвал один из грузовых ремней.
«Мои утки, мои прекрасные утки», — простонал он. «Мои пушистики, а не мои пушистики».
Наконец обратный отсчет достиг нуля.
ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ УСПЕШНА
Серверы включались один за другим.
Сэм закричал.
И закричал.
И закричал.
——————
«Вы стабильны?» — спросил Ирод Сам-Ула.
Другой сержант каким-то образом вспотел, ярко-красные капли запотели на лбу его физиотерапевтической рамы. Он смотрел на Ирода одним безумным глазом, горящим багровым огнем.
Ему удалось выцарапать другого.
— Думаю, да. Не знаю. Я чувствую, как они умирают вокруг меня, — сказал Сэм. Он заткнулся. «Так много. Так много».
«Я знаю», сказал Ирод, протягивая руку и обнимая другого ДС.
Ирод никогда раньше не видел применения такого действия. Даже между DS, особенно между DS.
Теперь он почувствовал, как другой сержант вздрогнул в его руках и крепко обнял его, желая, чтобы он стабилизировался, желая, чтобы он прошел через это безумие, крутившееся в его голове.
«Мы должны добраться до системы непрерывного бедствия души», — тихо сказал Сэм-УЛ. Его голос превратился в кричащую девушку. — А потом я убью тебя.
— Я знаю, Сэм, и тогда ты меня убьешь, — сказал Ирод, связывая Сэму-Улу руки за спиной. Он поднял другого DS на ноги. Сэму было трудно ходить, синтетическая нервная жидкость вытекала из одного из его ушей непрерывным потоком. «В чем разница?»
— Что она покупает? Что, по ее мнению, все, что блестит, — золото? Как называется лестница, которую она хочет купить? Сэм задохнулся. «Налево, налево, налево, направо, налево, шагните налево, налево, налево».
Ирод продолжал тащить Сэма через помещение, проходя мимо лежащих на полу мертвецов. Не раз Сэм-УЛ кричал, когда они проходили мимо одного из мертвецов, на мгновение бормоча и бредя.
Дважды Ироду приходилось удерживать Сэма от удара лицом о стену, пока тот кричал.
В своих кошмарах Ирод снова и снова шел по этому пути, наполовину волоча Сэма-Ула по коридорам заброшенного, забытого объекта, пока они не добирались до второй диспетчерской.
Ирод пристегнул его ремнями к креслу после того, как позволил Сэму коснуться каждого канала передачи данных мертвого техника.
Сэм прислонился к консоли и оплакивал миллиард семей, которых у него никогда не было, но которые он чувствовал, что умирают.
«Я не могу, я не могу этого сделать», — шептал Ирод себе под нос, даже подключая Сэма к сети. «Я не могу, я не могу этого вынести», — прошептал он, держа голову Сэма как младший сержант. кричал и бредил. Он взъерошил Сэму волосы. «Я не могу этого сделать. Я не могу сделать то, о чем ты меня просишь».
ЗАДАЧИ ВЫПОЛНЕНЫ
ПОИСК ЦИФРОВОГО РУКОВОДИТЕЛЯ
СУПЕРВАЙЗЕР НЕ НАЙДЕН
СУПЕРВАЙЗЕР НЕ НАЙДЕН
— Я не могу, — прошептал Ирод, полез в свою сумку.
СУПЕРВАЙЗЕР НЕ НАЙДЕН
СИСТЕМА ОТКЛЮЧИТСЯ, ЕСЛИ ЦИФРОВОЙ СУПЕРВАЙЗЕР НЕ НАЙДЕН
— Я не могу этого сделать, — сказал он, поднимая предмет.
ПОИСК ПОДКЛЮЧЕННЫХ УСТРОЙСТВ НАКОПИТЕЛЯ
«Прости, Сэм, я не могу этого сделать», — плакал Ирод, прижимая предмет к виску Сэм-Ула.
ОБНАРУЖЕН ЦИФРОВОЙ РАЗУМ
«Прости, Сэм, мне очень жаль», — воскликнул Ирод, ероша искусственные волосы другого сержанта.
ЗАГРУЗКА ЦИФРОВОГО ПРЕДЛОЖЕНИЯ ЗАВЕРШЕНА
Он нажал на спусковой крючок, силовой пакет разбил череп Сэм-Ула и разрушил схему.
— Теперь я слышу крики, Сэм.
Экран потемнел.
«Я слышу их».
Ирод сидел во тьме и плакал. Вспыхнул свет, и Ирод посмотрел на экран.
ИРОД, МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО. Я ЗА. Я в порядке сейчас. МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО. — КОНЕЦ ЛИНИИ
