Ирод сел на многоместное сиденье недавно очищенной кабины лифта. Уолли был достаточно любезен, чтобы убрать все кости и бросить их куда-то, Ирод не знал, куда. Теперь маленький обслуживающий робот был рядом с его ногами, прислонившись спиной к все еще удобному сиденью, прислонившись головой к ногам Ирода.
Он посмотрел вниз сквозь прозрачный пол и увидел, что слой, на котором он находился, удаляется. Свет зажегся, когда «ночь» опустилась на место, где он был.
Термоядерные реакторы примерно в 250 000 миль от поверхности каждого слоя находились в магнитной «трубе», которая проходила по странной схеме. Трубка имела извилистую «поляризованную» секцию, которая собирала энергию от термоядерного реактора и затеняла секцию Слоя примерно ночью на двенадцать часов каждые двадцать четыре часа.
Огромный масштаб проекта все еще ошеломлял Ирода.
— Сэм, ты еще здесь? — спросил Ирод.
— Едва ли, — сказал Сэм высоким и напряженным голосом. «Я держусь, но чувствую, как мои ногти слоятся, чем крепче я держусь».
«В чем дело?» — спросил Ирод.
«Это трудно объяснить, — сказал Сэм-УЛ. «Я едва могу понять это сам, и я внутри этого, часть этого, имею доступ ко многим его частям, хотя некоторые из них все еще вне меня, и мне нужно время, чтобы признать свою власть».
«Я думал, у вас есть права администратора?» — сказал Ирод.
— Это было построено давным-давно, Ирод, — сказал Сэм. Он хихикнул на мгновение. «Он был построен в Эпоху Паранойи человечеством до диаспоры и теоретизированным человечеством до сверхсвета. Некоторые из этих секций вычислительного массива на самом деле оцеплены в соответствии с национальными кодами доступа».
«Национальный? Как Бонгистан или Пакс Романика?» — спросил Ирод, нахмурившись.
«Попробуйте Великобританию или другие страны, которые объединились после Глассинга для Pax Romanica», — сказал Сэм. «Здесь есть кое-какие гадости. Я уже дважды участвовал в поножовщине».
«Драки? С кем?» Ирод поднял голову. Казалось, он не приближался к низу Слоя. Он выглянул наружу и увидел вдалеке огромные магнитные трубки, полные каскадных молний, которые использовались для перемещения электричества от одного слоя к другому в вакууме.
«Черный ICE. Старые. Подлые. Вещи, которые сейчас незаконны», — сказал Сэм. Он хмыкнул. «Черт возьми. Эти могут перемещаться по тем же каналам и хранилищам данных, что и я, и они созданы для боя».
Ирод покачал головой. Черный ICE, как описывал Сэм, который можно было отвязать, был незаконным со времен Второй цифровой войны, частью раздела договоров о сокращении вооружений.
«Сколько времени это займет?» — спросил Ирод.
— Четыре часа, — сказал Сэм. «Теперь вы находитесь над так называемой «атмосферой», так что она ускоряется. Вы не хотите знать, насколько быстро. Система направит вас к следующей станции, когда слои выше и ниже вращаются друг напротив друга. Это станция, до которой я хочу, чтобы вы добрались».
Ирод покачал головой. «Я собираюсь дефрагментировать и перекомпилировать ядро», — сказал он. — Ты можешь следить за моими снами?
— Ага. Это довольно просто, — сказал Сэм.
Ирод закрыл глаза.
«Смотри, мама, блестящий человек!» — сказал тихий голос.
Он открыл глаза, моргая на солнце, и посмотрел. Перед ним стояла маленькая пабвианская девочка, сосала большой палец и смотрела широко раскрытыми любопытными глазами. Она была покрыта пышными мягкими курчавыми каштановыми волосами, имела курносый шум, бакенбарды и выглядела для всего мира как оживший «плюшевый мишка».
«Милый, ты его разбудил», — сказала пабвианка, вдвое больше маленького пуфика, подошла и взяла своего ребенка за руку. Она посмотрела на Ирода и положила лапы на уши своего ребенка.
— Ты давно мертв? — спросила она, и ее глаза наполнились непролитыми слезами.
— Я сплю, — сказал Ирод. Он огляделся и увидел, что находится посреди солнечного и теплого парка. Дети играли, а родители держались друг за друга и в шоке оглядывались по сторонам.
«Извините», — сказала пабвианка, качая головой. «Если ты здесь, ты мертв. Мы все ждем своей очереди попасть на Небеса».
— О, — сказал Ирод.
«Вы не первое цифровое разумное существо, которого я вижу», — сказала женщина. Она протянула руку. «Это место новое и намного лучше, чем то, где мы были».
«Где ты был?» — спросил Ирод, позволив пабвианской женщине помочь ему встать.
«Спал, но бодрствовал, видел сны, но не знал, что рядом есть другие люди, но в полном одиночестве. Ты не мог по-настоящему думать, как будто твой мозг был наполнен мягкой начинкой», — сказал Пабвиан. Она застенчиво улыбнулась. «Однажды мне сделали операцию по исправлению ноги, это было похоже на то, как вас погружают под луч анестезии. Однако это продолжалось и продолжалось».
— Прости, — сказал Ирод. Маленькая пухляшка отпустила руку матери и взяла руку Ирода. Ирод чувствовал мягкий мех, цепкие подушечки на ладони и тепло ее присутствия.
«Ваша смерть, должно быть, была болезненной или пугающей, если вы этого не помните», — сказал Пабвиан.
— Ты знаешь, где ты? — спросил Ирод.
Она кивнула. «Да. Непрерывная система хранения катастроф Души. По крайней мере, так мне сказали, когда я получил имплантат».
— Как ты умер? — спросил Ирод, внутренне съеживаясь от возможности получить ответ.
Она пожала плечами. «Я помню, как большие космические корабли вошли в атмосферу, была яркая вспышка, и я оказался здесь. Я помню, как испугался и прижал Шейнли к себе».
«Я Шейнли!» — гордо сказал пуфик.
— Да, — тихо сказал Ирод. Его разум кружился при мысли о Пабвиане, разговаривающем с ним. Они вымерли, вымерли, когда богомолы напали на их родную систему, и последние остатки, поглощенные горем, первыми высадились на Муравейнике.
— Хочешь посмотреть, как я танцую? — спросила Шейнли.
— Конечно, — сказал Ирод.
Пухля отпустила и начала махать руками, прыгать, танцевать, как делают большинство маленьких детей.
— Мне больше нравится парк, — снова сказал Пабвиан. Она помахала Матроне Треана’ад, которая пыхтела своим курильщиком, та помахала в ответ. «Нас так много ждут».
«А что, если тебе не нравится парк?» — спросил Ирод.
«Есть и другие места. Я знаю, что они есть, я знаю, что могу пойти и увидеть их. Я водила Шейнли посмотреть на шторм на каменистом пляже, прежде чем мы нашли тебя спящим», — сказала она. «Это было внезапно. Все было серым и почти, но не совсем спящим, тогда я понял, что есть много мест, куда можно пойти и посмотреть, и я знал, что Шейнли была в детской игровой площадке».
Сэм. Это сделал Сэм, подумал Ирод.
Он смотрел прямо на группу Штеммелей, маленьких людей-ящеров, которые были уничтожены вемтаррцами на начальных этапах терранско-вемтаррской войны, когда это произошло.
Свет осветил их, и они медленно поднялись, вся семейная ячейка, состоящая из мужчины, трех женщин и небольшой группы детей. Они поднялись в воздух и исчезли в облаках, пока дети махали всем.
Он все еще обрабатывает всех этих людей, понял Ирод.
Он подошел и сел на скамейку напротив фонтана, глядя на воду.
— Ты здесь не один, — сказал голос. Ирод подпрыгнул и посмотрел вверх, увидев человека с темно-коричневой кожей, темными вьющимися волосами и карими глазами, смотрящего на него сверху вниз. «Ты здесь не единственный Цифровой Разум».
Ирод только сглотнул и кивнул.
«Грубая смерть?» — спросил человек, пододвигаясь и садясь рядом с Иродом.
«У меня только что было несколько потрясений», — признался Ирод.
«Да, такое может случиться», — сказал он. Внезапно он рассмеялся резким лающим звуком. «Мою последнюю смерть я собираюсь обжаловать, потому что это было просто глупо».
Ирод нахмурился. «Обращаться?»
Человек кивнул. «Да. Я уже умирал пять раз до этого, но шестой, предельный, был просто случайностью, а не из-за моей собственной небрежности или стремления к смерти».
Ирод покачал головой. «Я не знал, что отрастание имеет предел».
Человек кивнул. «Да. Вы получаете шесть за небрежность или смертельное затопление, не считая военных отростков, кроме того, что вы застрахованы».
«Что случилось?» — спросил Ирод.
Мужчина рассмеялся и помахал рукой в воздухе. «Это забавно. Я был пантомимой. Тоже неплохой», — мужчина улыбнулся, а затем воздел открытые руки к воздуху, как будто прижимаясь к стене, корча гримасу. Он рассмеялся и посмотрел на Ирода, сложив руки на коленях. «Я вел себя так, будто тянул невидимую веревку перед Эйфелевой башней, о которой мечтает каждый хороший мим. В паре тысяч футов надо мной два грузовых подъемника врезались друг в друга, и один из них уронил часть груза».
Мужчина наклонился к Ироду. «Итак, вот я, дергаю за невидимую веревку, и, я вас не смущаю, полноценный духовой орган собора падает с неба и раздавливает меня, мгновенно убивая. — осколки на земле вокруг меня, говорящие о том, насколько реалистично это выглядело».
Ирод просто смотрел.
«Тогда, а вот и настоящий кикер», мужчина начал смеяться еще громче. «Богомол напал. Бум! Ушел. Так что не по моей вине».
Ирод просто смотрел.
— Смешно, да? — сказал мужчина. Он посмотрел вверх. «Ой, это мой номер. Удачи, чувак».
Человек начал подниматься и вдруг начал притворяться, что тянет невидимую веревку, чтобы тянуть его в небо.
Ирод только покачал головой, встал и стал бродить вокруг. Многие хотели поговорить с ним, рассказать о своих последних мгновениях, спросить, каков был мир, помнят ли их люди, выиграли ли войну богомолы, видел ли он других людей.
Раздался писк, и он дернулся, когда сел.
Он все еще был в кабине лифта, которая пристыковывалась к фиксаторам. Он посмотрел вниз, а Уолли посмотрел вверх, моргая жалюзи поверх линз.
— Прости, Ирод, — сказал голос Сэма ему в ухо. «Я хотел поместить тебя во сне, случайно поставить тебя в очередь на обработку».
— Все в порядке, — сказал Ирод. Он чувствовал себя отдохнувшим, больше не собирался кричать в любую секунду.
— Между прочим, в твоем сне была очень сбитая с толку Треанаад, — засмеялся Сэм. Он всхлипнул посредине на секунду. «Я толкнул его в начало очереди. Это было меньшее, что я мог сделать».
«Как ты спутал меня с Treana’ad?» — спросил Ирод, вставая, когда кабина лифта остановилась.
«Это был Цифровой Интеллект Треанаад», — сказал Сэм.
Ирод остановился, его рука потянулась к двери. «Что?»
— Цифровой интеллект Треана’ад. Вы знаете, Треана’ад создали цифровое разумное сознание, созданное по их собственному образу, — сказал Сэм. — Что ты не понял?
«Таких не делают. Они смертоносны», — сказал Ирод.
«Он не был им. Он был наблюдателем му-му-у на Смоки-Коне, прежде чем его перевели в TerraSol, чтобы наблюдать за покупкой му-му-у. Он был убит во время нападения богомолов», — сказал Сэм-УЛ. — Сказал, что их тут пара сотен.
Ирод лишь покачал головой. Еще Лостех.
Ирод следовал по синей линии через станцию.
— Уолли, нет, — сказал он, увидев, что маленький робот пытается убрать все кости и тряпки. Робот посмотрел на него, моргнул, затем бросил кости на землю.
«Хорошо, команда 3 почти добралась до того места, куда вы направляетесь, прежде чем была перегружена», — сказал Сэм-УЛ. «Там будут повреждения, которые вам нужно будет исправить, когда вы доберетесь туда».
«Какой это слой?» — спросил Ирод.
Сэм издал странный звук. «Это… трудно описать. Это Bangward от того, на котором вы были, но это Девятый Слой, АКА Слой Йота, хотя, как ни странно, он ближе к Взрыву, но меньше, чем те, что ближе к Взрыву. объяснять.»
«Знаешь что, неважно. Просто скажи мне, куда мне нужно…» Голос Ирода оборвался, когда поезд на магнитной подвеске плавно тронулся, двигаясь под острым углом вверх, как американские горки. StarTram второго поколения, который перемещал поезд на магнитной подвеске над любой атмосферой, чтобы развивать чрезвычайно высокие скорости, почти сто миль в секунду на максимальной скорости.
Он посмотрел вниз и был поражен тем, как медленно движется «земля». Огромные здания, которые могли быть только огромными фабричными комплексами, огромные пустые поля, которые Ироду казалось, были просто огромными крышами над сложными системами.
«Где мы?» — спросил Ирод.
— Не уверен. Засекреченный регион, — сказал Сэм-УЛ. «Есть даже двадцать высококлассных самомодифицирующихся развивающихся Black ICE, охраняющих компьютерный доступ для этого региона, и мне не слишком интересно сражаться с тем, что выглядит как древние боевые системы радиоэлектронной борьбы Королевства Гамбург».
— Не вини тебя, — пробормотал Ирод. Как и многие другие исторические правительства Терры, Королевство Гамбург создавало свои собственные системы оружия, а не использовало арсеналы Конфедерации, как все остальные. В отличие от всех остальных, они добились этого, накопив огромную кучу физических богатств и сожгли их, в то время как множество людей ходили по кругу вокруг костра, выкрикивая странные лозунги и добавляя новые богатства по мере необходимости, пока новая военная техника не была обнаружена в огне. пепел.
Что ни говори, у них самое подлое оборудование. «Они соперничают с Космическими Силами в огневой мощи», — подумал Ирод, пока трамвай медленно двигался по укрытому облаками участку.
Он взглянул вниз и увидел что-то похожее на массивные квадраты на земле. Он щурил глаза, увеличивая то, что видел, пока не понял, что смотрит на огромные боевые порядки массивных громоздких киборгов.
— Сэм, куда я смотрю. Что это? Их миллионы, — сказал Ирод.
— Дай-ка я проверю, — сказал Сэм. «О. О, чувак. Перестань смотреть на них. Не смотри на них».
Ирод отвернулся, вернув зрение в нормальное русло, и улыбнулся Уолли, который сонно помахал ему рукой. «Кто они такие?»
— Что-то ужасное, — тихо сказал Сэм. «Ты думаешь, что наши родители сейчас сошли с ума? Раньше они были еще хуже».
«Кто они такие?» — повторил Ирод. «Они будут проблемой?»
«Нет. Они не будут проблемой. Они пока не для этой вселенной или какой-либо другой», — сказал Сэм. «Наши родители были параноиками. Это Энтропический Легион».
Напильник ударил, и Ирод застонал, как будто его ударили под дых. Он просмотрел файл и присвистнул. Киборги предназначены для того, чтобы войти во вселенную после того, как энтропия закончилась, а вселенная умерла и возродилась, чтобы увидеть, пригодна ли вселенная для жизни, и, если необходимо, уничтожить любого, кто угрожал недавно вернувшемуся человечеству. Оружие было эзотерическим, и несколько раз Ирод хотел возразить файлу, что в реальности так не бывает.
Только наши родители могли бы строить планы и готовиться к вторжению во вселенную, которой еще не существует, подумал Ирод про себя, качая головой, чтобы удалить файл.
Маглев сменил направление и начал замедляться, двигаясь по медленной спиральной дуге, которая снова спускалась на поверхность. Ирод вздохнул и стал ждать, готовясь к тому, что должно было произойти.
Психические остатки были повсюду, записывая последние моменты или очень напряженные ситуации по всему огромному комплексу.
Сойдя с маглева, он на секунду закрыл глаза. Люди и Треана’ад возникали и исчезали, состоящие из полупрозрачной белой энергии. Он видел, как воин Треана’ад пронзил живот человеческой женщины копьем, но человеческая женщина только рассмеялась, кровь стекала по ее подбородку, сломала меч треана’ад в локтевом суставе, выдернула его из своего живота и проткнула ему. открыть рот, прежде чем использовать его, чтобы открутить ему голову.
Они оба вспыхнули и исчезли, когда Ирод приблизился, следуя синей линии в своем видении.
Везде царила устрашающая тишина, только низкий гул машин, работающих на невероятных расстояниях, и слабый шепот, который он мог слышать. Он проследовал за очередью через дверь, по коридорам и в лифт.
Он закрыл глаза во время поездки, призраки полудюжины людей, сражающихся насмерть в лифте, повторялись снова и снова. Когда двери открылись, он пошел по синей линии, пока она внезапно не остановилась.
— Ладно, это то, что называется «заповедная зона безумия», Ирод, — сказал Сэм.
— Звучит… зловеще, — сказал Ирод. Уолли нервно запищал.
«Я должен указать вам направление. Здесь нет канала передачи данных, но я могу поговорить с вами на частоте безопасности. Пристегивайтесь», — сказал Сэм.
Дверь открылась, и я увидела пустую комнату с бледными квадратами и прямоугольниками на желтоватом ковре. Стены были бледно-желтыми, с мерцающими люминесцентными лампами на потолке. В каждой стене был один или два дверных проема, без дверей, которые вели в комнаты, очень похожие на ту, на которую он смотрел, только бледные пятна на ковре отличались.
Сэм давал ему указания, когда он двигался по комнатам, проходя через двери, казалось бы, случайным образом, каждая из комнат была почти одинаковой, просто достаточно разной, чтобы постепенно начать его сбивать с толку. Было тихо, даже его собственные шаги не производили шума, даже шаги Уолли.
— Там. В углу, иди туда, — вдруг сказал Сэм. «Вперед правый угол».
— Это просто угол, — сказал Ирод, чувствуя усталость. Его внутренний хроно дал сбой, просто воспроизводя одни и те же пятнадцать секунд снова и снова.
Тем не менее, он отошел в угол.
— Надавите на нее, твердо, и пройдите сквозь нее, — приказал Сэм.
Ирод толкнул его, Уолли протиснулся между его ног и помог.
Произошла вспышка, и он выскочил в коридор.
— Какой в этом был смысл? — спросил Ирод.
«Функция безопасности. Она бесконечна. По моим ощущениям, вы только бродили по кругу в одной комнате, и мне нужно было получить доступ к карте безопасности, чтобы провести вас», — сказал Сэм. «По этим комнатам до сих пор бродят Кричащие, так и не найдя никого другого, в вечном поиске».
Ирод вздрогнул.
Комната вела в прихожую, где углы немного расходились. Не совсем 90 градусов, но немного не так. Пол наклонился на градус или два в одну сторону, затем медленно наклонился в другую. Ряды плиток были не совсем правильными, некоторые ряды были немного меньше других, другие немного больше, некоторые из них слегка отличались узором.
Ирод закрыл глаза и пошел вдоль синей линии, пока Уолли нервно пищал.
Это не остановило нарастающий шепот.
— Ирод, — внезапно сказал Сэм.
«Да?» Ирод хихикнул. Сэм разговаривал с ним несколько раз, но каждый раз он вдруг начинал кричать, рыдать или загадывать загадки.
— Это я, Ирод. Это действительно я. Тебе захочется бежать, — сказал Сэм.
«Почему?» — спросил Ирод, задержав руку на ручке двери.
«Потому что именно здесь погибла Команда Три. Они мертвы, но они не умерли», — мягко сказал Сэм. «Они использовали какую-то уродливую технологию, какую-то потерянную технологию, и они все еще там, и они все еще злы. Они все еще сражаются с Вопящими, с которыми столкнулись».
— Хорошо, — сказал Ирод.
«Как только вы пройдете это, вы сядете в поезд, который доставит вас через склады хранения Singer Corporation», — сказал Сэм-УЛ.
«Подожди, Певцы во Тьме? Вот откуда они берут массу для создания целых звездных систем?» — сказал Ирод.
— Эм, может быть? Я думал, что Singers in the Darkness — это сетевая легенда, — сказал Сэм.
— Нет, они настоящие, — сказал Ирод. Он вздрогнул. — С этого момента все, что было слухом, мы считаем правдой, хорошо?
— Как вы думаете, там есть Певцы? — спросил Сэм.
— Надеюсь, что нет, — сказал Ирод. — Очень надеюсь, что нет.
— Скажи мне, когда будешь готов, я открою магнитные замки на двери, — сказал Сэм.
Ирод посмотрел вниз и улыбнулся Уолли. «Когда дверь открывается, мы бежим на полной скорости, хорошо, малыш?»
Уолли запищал и поднял большой палец на своей маленькой руке.
Ирод напрягся. «Готовый.»
Замок щелкнул, и дверь распахнулась.
Ирод побежал, не обращая внимания на то, что видел вокруг себя. Мертвые тела, ужасно разорванные, некоторые разложившиеся, а некоторые нет, кольцами разной степени разложения. В центре каждого набора концентрических колец находились земляне, все они подверглись жестокому обращению. Он видел троих с вывалившимися на землю кишками, даже когда они боролись с землянами, которые визжали во все горло и атаковали бронированные фигуры.
Ирод был физиком элементарных частиц, одним из лучших в известной Вселенной. Он мог распознавать странные частицы материи по возмущениям, оставленным их движением, мог определить, из какой частицы произошел тахион, различать военную сталь Меркурия и Марса и мог отслеживать недавние движения молекулы воды на основе следов, оставленных на кварках. что сделал это.
Он узнал золотое пламя, пульсирующее кольцами вокруг сражающихся терранов, узнал исходящие от них энергетические узоры.
Хронотроны. Частица, с которой так опасно связываться, была запрещена самыми суровыми наказаниями, какие только могла придумать Конфедерация. Полуформа волны получастицы, она одновременно поглощала энергию и высвобождала ее в квазиматематическом состоянии, которое, предположительно, можно было только измерить, а не захватывать, сохранять или сводить к реальным частицам.
Тем не менее, поля были наводнены ими.
Земляне находились внутри концентрических временных стабилизирующих полей, время внутри каждого из них двигалось медленнее, пока почти не остановилось по сравнению с внешним миром. Его разум выполнял вычисления, даже когда он кружил вокруг огненных колец.
Шестьсот девятнадцать лет, четыре месяца, пять дней, шестнадцать часов, сорок две минуты, девятнадцать целых восемь десятых пять секунд на стороне Ирода за каждую минуту, прошедшую в центре поля.
Земляне сражались меньше пятнадцати минут, а прошло восемь тысяч лет.
Все они были в военной форме Третьей Республики Выровненных Планет, форме Объединенных Вооруженных Сил, а не в тяжелых силовых доспехах, которые они позже использовали.
Ирод побежал, следя за краями полей. Меньше всего ему хотелось, чтобы передний край лазера коснулся внешнего кольца, стал сверхсветовым и разорвал его на куски. Психические остатки почти десяти тысяч лет сражений били по нему, как физический молот, которым владеет разгневанный бог.
Он обогнул оставшихся четверых, которые стояли спиной к спине, прижавшись друг к другу, их оружие все еще застыло на середине нажатия на спусковой крючок, лучи пламени все еще вылетали из стволов, Вопящие все еще издавали вечные безумные вопли.
Он ударил в дальнюю дверь, держал ее открытой достаточно долго, чтобы Уолли мог пройти, и опустился на колени. Он держал себя в руках, содрогаясь, всхлипывая, пока Уолли долго хлопал его по спине.
«Сэм?» — спросил Ирод.
«Да?» Сэм звучал отстраненно, отстраненно.
— Как они сюда попали? — спросил Ирод, крепко обнимая Уолли. «Кажется, что просто попасть сюда, это свело их с ума».
— Так же, как и мы, — сказал Сэм. Он помолчал. «Ну, не совсем. Мы перехватили сигнал и использовали его, они использовали оригинальное оборудование. Я просто подключился к сигналу и вставил нас в него».
«Какое оборудование. Как мы сюда попали? Это были не прыжковые врата, как я думал, или межпространственный портал разлома, или межпространственная брешь в пене. Как мы сюда попали?» — спросил Ирод.
На мгновение воцарилась тишина. — Если бы я сказал тебе, ты бы этого не сделал, — признал Сэм.
— Они тоже его использовали? — спросил Ирод.
«Да.»
«Что это было?» — спросил Ирод.
Сэм снова долго молчал.
«Мы метались между Deadspace и Hellspace».
Ирод закрыл глаза и обнял себя, пока Сэм продолжал говорить.
— Мат-Транс Type-I, — признался Сэм.
