«Если ты трахаешься со вселенной, она ебется в ответ». — астрофизик до диаспоры.
«Мне не нужно объяснять дерьмо». — Вселенная-чан, Мем 2-го тысячелетия после диаспоры
«Если вы возитесь со временем, вселенная принесет вам всех членов. Членов до скончания времен». — Исследователь времени, неизвестная эпоха
«Если Бог играет в кости, значит, они загружены». — Альберто Эйнштейн, физик до диаспоры
«Если ты рассердишь Вселенную, она раздавит тебя, как букашку. Проблема в том, что Вселенная всегда раздражена». — Неизвестный
«УУУУУУУ!» — Терранское происхождение человечества
———————
Всегда найдутся военные теоретики, которые поддержат свои любимые теории любому, кто их послушает.
От тех, кто сказал, что танки означают конец пехоты, до тех, кто утверждал, что дроны означают конец танков, до тех, кто заявил, что наногорн вообще устранил необходимость в логистических линиях, у всех есть свои любимые теории.
Конечно, они обычно обручаются с ними, не выходя из своих роскошных домов или далеко от линии фронта, где любой солдат скажет вам один простой факт:
Убей врага, разбей его дерьмо и убеди его население прекратить бой.
Хестла была маленькой планетой, всего 80% от размера Земли, первоначально населенной маленькими людьми ростом всего в полтора метра по сравнению с землянами, треана’адами и ригеллианцами от двух до трех метров. Они были покрыты мягким мехом, у них были маленькие усы, у них были длинные чуткие уши, а на ногах был скакательный сустав.
Первые несколько землян, которые их встретили, сказали, что они выглядели так, будто кто-то научил кролика ходить прямо.
Они были мирным народом. Когда они открыли радио, они быстро перешли в информационный век и приближались к атомному веку.
Ланакталланы прибыли всего через двести лет после того, как жители Хестлы открыли радио. Люди Хестлы узнали, что их планета была захвачена Мегакорпорацией более чем за миллион лет до того, как люди Хестлана открыли огонь.
К их чести, они пытались бороться.
Ланакталланам потребовалось почти двадцать лет, чтобы подавить последнее восстание.
Затем последовали четыреста лет долгового рабства. Сокрушительная нищета, их ресурсы эксплуатируются, их города перестраиваются для ланакталльского комфорта и эстетики, их планета больше не одинока.
Затем появились автономные боевые машины-предшественники.
Они вошли в систему, большинство из них были повреждены, спасаясь от большей угрозы. Они уничтожили ланакталланские вооруженные силы и захватили предприятия по добыче и переработке. Они приземлили механические ужасы, чтобы уничтожить тех, кто жил на скромной маленькой планете.
Когда первая машина приземлилась, все население Хесслы услышало рев.
ПРИХОДИТ ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ!
Прибыл враг, от которого бежали автономные боевые машины.
«Хестла», бегая и прячась, замерзла. Реакция жертвы на рев хищника.
Потом появились хищники.
ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛ ЗДЕСЬ!
Автономные боевые машины кричали на преследующего их врага.
ТОЛЬКО НА ОДНОГО ДОСТАТОЧНО!
Люди Хестлана сбились в кучу, сбегая в подвалы, штормовые убежища, подземные гаражи, везде, где они могли укрыться в окружении себе подобных.
Хищники закричали в ответ.
ТОГДА УМРИ В ОДИНОЧКУ!
Менее чем через неделю все было кончено. AWM, которые не убежали, преследуемые хищниками, были уничтожены.
Ланакталланы возвращались или покидали собственные убежища, немедленно требуя, чтобы новые люди, хищники, покинули планету, чтобы она была собственностью Единого Нео-Разумного Совета и собственностью корпораций.
Хищники сказали одну простую строчку: «Сделай меня».
Ланакталланцы бежали, обещая ужасное возмездие, говоря людям Хестла, что хищники уничтожат их.
Прошло два года. Повреждение было устранено. Люди Хестлана советовались о своих желаниях, а терране построили несколько военных баз и помогли людям Хестлана построить орбитальные сооружения.
Потом появились самые новые.
Без предупреждения.
Но все еще с криком, который сказал людям Хестлана, где они стоят.
ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ НАМ!
Хищники, эти сбивающие с толку хаотичные приматы, люди Терранского происхождения и их союзники, как один возвысили свои голоса на вновь прибывших.
ЕШЬ ЧЛЕН!
Бои были ожесточенными. Применялось атомное оружие. Города превратились в руины. Фермы сгорели дотла. Новички заполонили Хестлу, казавшийся бесконечным потоком врагов, который подтолкнул людей Хестлана к краю пропасти.
Земляне и их союзники отступили.
Шаг за кровавым шагом они отбрасывали вновь прибывших, Слорпи, даже уничтожая их.
Четыре месяца ожесточенных боев на земле и, каким-то образом, семьдесят пять лет на орбите, земляне бросились на вражеские орудия, крушили их машины, вызывающе возвышали свои голоса.
ЕШЬ ЧЛЕН!
Днем первого месяца года, девятнадцатого дня, примерно в 17:50 (из 28) по местному времени последний из вновь прибывших был добит единственным выстрелом из случайного выстрела из пистолета.
Война…
…была закончена.
Не то, чтобы бой закончился. Это бушевало. Новички Автономные боевые машины продолжали сражаться, даже без присмотра, пытаясь открыть портал, чтобы ввести подкрепление. Собрать живой мозг жителей Хесслы, чтобы генерировать достаточно психической энергии, чтобы открыть ворота, позволяющие новой расе, Слорпи, вступить в битву и изменить ход истории.
Единственная проблема заключалась в том, что впервые за сотню миллионов лет Слорпи столкнулись с расой, которая не сдалась перед психическими атаками. Это ответило на холодную логику их психических сил дикими криками раскаленной ярости.
На орбите боевые действия постепенно прекратились. Даже с потерей Чёрного Флота оставшимся терранским кораблям удалось разбить врага с небес. На земле, даже с потерей Разгневанных, наземные войска сумели сплотиться, сумели лишить зоны приземления машин Слорпи, разбросав их по пакетам и мидгенам. Превратить их в ничто иное, как разбитый хлам.
Не без цены.
Были доблесть и самопожертвование. Слишком много, чтобы сосчитать.
От террана, который отдал свою жизнь, чтобы помешать машинам Слорпи проникнуть в убежище, до Телкана, который вызывающе стоял у ворот больничной базы, до пожарной группы черных богомолов, которая поднялась на борт командного и управляющего Slorpie AWM, чтобы уничтожить связанные мозги. ценой собственной жизни.
Была и трагедия. Слишком много, чтобы сосчитать.
Всегда есть на войне.
Но всегда есть надежда. Возможно, маленькая и мерцающая, но все же надежда.
———————
Элу смотрел, как после стука два-три-два дверь открылась. Он накрыл дробовик тканью, убедившись, что его отодвинули так, чтобы Ни не могла его достать, когда раздался стук. Тем не менее, это было достаточно близко, чтобы он мог схватиться, если понадобится.
Его сестра Дамбри вошла внутрь и быстро повернулась, чтобы закрыть за собой дверь и защититься от снега и ветра.
На ней были тяжелые ботинки, толстый комбинезон и маска для грави-ски, чтобы защитить лицо от холода снаружи. Она носила толстый кожаный ремень с тяжелым терранским пистолетом в кобуре. В одной руке она держала зимние клубни, в другой — четыре рыбы на поводке. Она прошла на кухню, поставив рыбу в раковину, а клубни на прилавок, затем сняла толстые перчатки и сняла маску.
Элу увидел шрам на голове сестры и вздрогнул. Прошел месяц с тех пор, как эта штука напала на них. Он каким-то образом разорвал кожу его сестры прямо между глазами, над головой, между ушами и на полпути вниз по затылку. Шрам представлял собой сердитое возвышающееся пурпурное существо.
И напоминание о том, почему они остались в своей маленькой хижине.
«Сегодня вечером на ужин будут коренья гунка и рыба», — сказал Дамбри, вынимая пистолет из кобуры. «Замок», приказала она.
Индикаторы на пистолете сменились с зеленого на красный.
«Можно нам поджарить корни?» — с надеждой спросила Тру, сестра Элу. «Мне больше всего они нравятся, когда они жареные».
«Я знаю. Это зависит от тебя. Твоя очередь готовить обед», — сказала Дамбри, снимая ремень. Она вернулась к дверному проему. «Снова идет снег. Зима будет долгой».
Рев реактивных самолетов пронесся над головой и исчез вдалеке.
— Жареные коренья и запеченная рыба, — сказал Тру, вставая с дивана.
Мистер Мьюмью поднял взгляд из своего гнездышка и жалобно жалобно застонал.
— Все в порядке, мистер Мьюмью, — сказала Дамбри, вешая маску, перчатки и начав снимать комбинезон.
Мистер Мьюмью откинулся на спинку кресла, мигая «:-)» на дисплее у себя на лбу.
Дамбри пошла в спальню и сняла свою тяжелую верхнюю одежду, надела платье и сменила туфли. Она вернулась и поставила свои ботинки рядом с дверью, а тяжелый кожаный ремень стал поясом или поясом к ее платью.
Пистолет вернулся в кобуру.
— Как Ни? — спросил Дамбри.
— Спит, — сказала Тру, точа нож и пытаясь решить, хочет ли она сначала нарезать клубни или почистить рыбу от костей.
— Она капризная, — услужливо сказала Элу, пододвигаясь и садясь на диван. Он протянул руку и погладил мистера Мьюмью, который радостно заурчал.
«Я знаю. Рост делает это с тобой», — сказал Дамбри. Она открыла холодную коробку и вытащила шипучий напиток, открыла его и сделала большой глоток, прежде чем сесть. «Озеро почти полностью покрыто льдом».
Элу почувствовал легкое отчаяние. Он скучал по своим друзьям, скучал по школе.
Соскучилась по родителям.
Мистер Мьюмью открыл свой глаз, другой всегда оставался закрытым, и потерся головой о руку Элу, чтобы облегчить стресс юного Хестлана.
Над головой взревели новые реактивные самолеты.
«Где мы будем жить, когда это прекратится?» — тихо спросил Элу. Его сестра Дамбри не любила говорить о будущем, просто говоря, что все это не имеет значения, пока эти звуки не прекратятся.
Дамбри долго смотрел на горлышко бутылки с шипучим пивом.
— Не знаю, — вздохнула она. Она сделала еще глоток. «Часть меня думает, что я просто останусь здесь, в этой маленькой хижине, до конца жизни», — мягко сказала она. «Люди, ответственные за это, вероятно, захотят, чтобы мы уехали, отправились в лагерь или детский дом».
— Я хочу остаться здесь, с тобой, — сказал Тру, разрезая брюхо первой рыбы.
— Я знаю, — сказал Дамбри. Она еще раз глубоко вздохнула и сделала большой глоток из бутылки. — Я хочу, чтобы ты тоже.
Элу подошла и чуть-чуть приоткрыла занавеску, глядя наружу. Он мог видеть следы от снегоступов, которые его сестра носила по снегу, но следы начали исчезать по мере того, как падало все больше снега, добавляя еще снега по пояс.
По крайней мере, он был белым, а не серым или черным.
— Помнишь, как мы играли в снежки, — тихо сказал Элу.
«Мы лепили снеговиков и бросали снежки», — сказал Тру, улыбаясь. «Мы ходили в дом тети Фенн и играли в снежки с Ультреком и Эллафом и…»
Улыбка Тру исчезла, и она всхлипнула. «Я скучаю по тете Фенн».
— Я знаю, — сказал Дамбри. «Я тоже.»
«Я бы хотел, чтобы мы могли вернуться к тому, что было до того, как пришли ужасные вещи», — мягко сказала Тру, глядя на рыбу, когда она отрезала мясо.
«Я знаю, но мы не можем. Младенцы желают», — сказал Дамбри. Она встала, допивая остатки шипучего напитка. Она бросила пустую в мусор и схватила другую. Она снова села. «Младенцы желают, мы больше не младенцы».
Мистер Мьюмью спрыгнул с кушетки, слегка пошатываясь, затем проковылял к Дамбри, положил передние лапы ей на ногу и мяукнул. Дамбри подняла его и посадила к себе на колени, лаская его длинными поглаживаниями.
Мистер Мьюмью не так хорошо ходил и прыгал с тех пор, как в дом вошел Слорпи.
Она все еще могла помнить это. Ужас от того, что она не может пошевелиться, ее брат и сестра кричат от боли и замешательства. То, как Слорпи поднял ее, начал вскрывать ей голову, каким-то образом коснулся ее мозга своим длинным и отвратительным языком.
Дамбри крепко закрыла глаза и вздрогнула, затем сделала большой глоток из своего шипучего зелья.
По крайней мере, ее головные боли постепенно утихли.
Она сидела в кресле, чувствуя усталость, закрывая глаза. Она потягивала свой шипучий напиток, не открывая глаз, даже когда услышала, как Тру начал жарить рыбу и клубни. Она уже не была такой уставшей, как раньше, но по-прежнему быстро утомлялась, а ловить рыбу было уже не так легко, как раньше.
Ее глаза открылись, когда она услышала это. Звук самолетов снаружи. Он не пролетал мимо, а становился громче, меняя звуки.
Мистер Мьюмью поднял глаза, когда Дамбри встала, посадив мистера Мьюмью на землю, и посмотрела на своих братьев и сестер.
— Сейчас в подвале, — сказал Дамбри. Пока ее младшие брат и сестра схватили свои аварийные сумки и поспешили в подвал, Дамбри накрыла крышкой сковороду с жареной рыбой и нарезанными клубнями и сняла их с огня.
Рев изменил тональность, стал тише, но не потому, что удалялся.
Ни укусила ее, когда Дамбри схватила ее, но Дамбри проигнорировала боль, баюкая малышку, когда та поспешила на кухню. Дэмбри взяла дробовик и поспешила за братом и сестрой, закрыв за собой люк в подвал. Она приколола ковер, чтобы скрыть доступ в подвал, так что теперь ей оставалось только надеяться.
Тру крепко держал мистера Мьюмью, пока они тихо сидели в подвале.
Дамбри направила дробовик на отверстие, двигая пальцем, чтобы перевести дробовик из безопасного режима в режим убийства. Кнопка сменилась с красной на зеленую, цветной пластик вместо лампочки.
Дверь наверху открылась, и Дамбри услышал, как Элу втянул в себя воздух.
— Тсс, — сказал Дамбри.
Наверху послышались шаги. Странно звучащие шаги.
— Кто-то в хижине, — заскулил Тру.
— Я знаю, тсс, — сказал Дамбри.
Послышался звук стула, царапающего по дереву.
Дэмбри переместила палец от спускового крючка к спусковому крючку, слегка надавив на него, сильнее втянув его в плечо.
— Их много, — услужливо сказал Тру.
— Я знаю, тсс, — сказал Дамбри. Она слышала, что обыскивали обе спальни, а также гостиную и кухню. Она услышала, как открылась задняя дверь, маленький звонок, который она соорудила, зазвенел на двери и в подвале.
Шаги остановились. Полная тишина наверху.
— Я боюсь, — сказал Элу сдавленным голосом.
— Я знаю, — сказал Дамбри. Она облизнула пересохшие губы и пожалела, что не может сделать глоток из своего шипучего пива.
Люк начал подниматься, ударился о цепной замок и остановился.
Шрам Дамбри болел.
Черная сегментированная рука, похожая на насекомое, протянулась внутрь, схватила цепь и дернула.
Цепь выскочила.
Дамбри нажал на курок.
Взревел дробовик, оторвав часть люка.
«ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ИХ БОЛЬНО!» Дамбри закричала, не обращая внимания на боль в плече и шее, когда она нажала на дробовик и встала. Она снова выстрелила в потолок, проделав в деревянном полу дыру размером с ее кулак. Она взвела его снова, двигаясь к основанию лестницы.
«СВЯТОЙ ИИСУС, БЛЯДЬ, ХРИСТОС!» — крикнул кто-то, когда она проделала дыру в полу по другую сторону люка.
«Ради хрена, перестаньте стрелять!» — закричал другой голос.
Блядь? Дэмбри помолчал.
«Армия терранов! Не стреляйте», — сказал другой голос, гораздо более спокойный.
«Терраны?» — спросил Дамбри, все еще глядя вниз на бочку наверху лестницы.
«Первая кавалерийская дивизия. Один из наших поисково-спасательных полетов заметил дым из вашей каюты», — сказал голос. — Сколько вас там?
«Перестань меня кусать», — сказал Тру Ни.
— Четверо из нас и мистер Мьюмью, — сказал Дэмбри. «Я подойду. Что-нибудь смешное, и я разнесу тебя пополам».
«Держу пари, что ты будешь, малыш,» сказал голос.
Дэмбри медленно поднималась по лестнице, держа палец на спусковом крючке. Еще шесть снарядов, считая тот, что в патроннике. Дополнительные предметы находятся в кухонном ящике и на ремне, висевшем рядом с задней дверью.
Наверху она осмотрелась.
В комнате находились шесть больших фигур в черных доспехах, трое из них целились в нее из тяжелых черных винтовок.
— Вы терранцы?
Один из них постучал по своему шлему, и его черная лицевая пластина стала чистой.
Дамбри слегка поник, опуская дробовик. «Ты.»
— Так ты убийца Спарклинг Лейк в маске? — спросил мужчина.
Дамбри кивнула и медленно подошла к столу, опуская дробовик. Она села, взяла свой шипучий напиток и сделала глоток.
— Да, — сказала она. Изнеможение снова наполнило ее, и она сделала еще один глоток.
Терране переглянулись, и тот, чье лицо она могла разглядеть и который, по ее мнению, был мужчиной, посмотрел на нее. «Мы здесь, чтобы спасти вас».
Она сделала еще глоток.
— Я знаю, — сказала она, вставая. Она поставила сковороду обратно на огонь.
Человек на секунду замялся. — Вам нужна помощь?
Дамбри сделала еще один глоток, медленно повернулась и посмотрела на них, потом на дробовик, потом снова на землян.
Над головой пролетела группа реактивных самолетов.
Дамбри ткнула большим пальцем в сторону удаляющихся струй. «Пока я слышу это, мы останемся здесь».
Человек медленно кивнул. «Вам что-нибудь нужно? Доктора, чтобы посмотреть на этот шрам?»
Дамбри покачала головой, отступая, чтобы прислониться к стойке. «Мистер Мьюмью починил его».
«Еда? Вода? Что-нибудь?» — спросил терранец.
Дамбри покачала головой. «Нет.»
— Вы, родители, еще живы? — спросил терранец.
Дамбри покачала головой. «Нет. Их шлордировали».
— Есть живые родственники? он спросил.
Она снова покачала головой. «Возможно нет.»
— Я должен доставить всех детей без сопровождения в центр для беженцев, — осторожно сказал терранец. Дэмбри задавался вопросом, почему его глаза, казалось, светились холодным янтарем.
— Ты попробуешь, — сказал Дамбри. Она снова услышала слабый рев приближающегося самолета. «Я не позволю никому забрать моих братьев и сестер, пока», — взревели над головой и отступили реактивные самолеты. «Пока я не слышу, что больше.»
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем человек кивнул. «Мы бросим вам спасательный пакет».
Люди развернулись и начали уходить. Тот, что с прозрачным визором, подождал, пока они не ушли.
«Тот землянин, которому принадлежал этот пистолет?» он спросил.
«Слорпи схватили его. Высосали ему мозг. Он убил Слорпи изнутри. Он дал мне пистолет, сказал мне оставить последние четыре выстрела для моих братьев и сестер и для меня».
Терран кивнул. Через мгновение вошли два терранца с рюкзаками. Они бросили их на пол и ушли.
Они не повернули свои забрала ясно.
— Удачи, малыш, — сказал терранец, и его визор стал непрозрачным. — Возможно, ты здесь надолго.
Дамбри сделала большой глоток из своего шипучего пива, когда терранец ушел, закрыв за собой дверь.
— Я знаю, — сказала она пустой каюте.
