Пейзаж внизу был разрушен. Расколотые и холодные парки, разрушенные здания, покрытые инеем из-за того, что воздух примерз к поверхности, когда купол был пробит, автомобили были разбросаны вокруг. Все еще мерцали неон и голограммы.
И белое мерцание теней.
«Где мы?» — спросил Ирод, когда город под куполом медленно проплыл под ним, как будто он не двигался со скоростью почти две тысячи миль в час.
«Над жилым районом рабочих уровня «Сигма», район девять эпсилон три», — ответил Сэм-УЛ.
«Сколько людей работало здесь, когда он был активен?» — спросил Ирод, наблюдая за скользнувшим мимо разбитым краем купола.
«Двести пятьдесят три тысячи четыреста девятнадцать «чистокровных людей», восемьдесят три цифровых разума, восемьдесят три тысячи двести девятнадцать «генных гнезд», сто шестнадцать тысяч двести сорок два кибернетических коллективных гражданина, пятнадцать тысяч треана». ровно, девятнадцать миллионов восемьсот пятнадцать тысяч шестьсот семьдесят шесть поддерживающих клонов Born Whole, — ответил Сэм.
Ирод закрыл глаза, больше не похожие на роботизированные глаза, с которых начиналась его структура физического взаимодействия, и прижал ладони к глазницам.
— Они все друг друга поубивали, — выдохнул Сэм.
— Спокойно, Сэм, — сказал Ирод. Другой DS несколько часов назад то бредил, то плакал.
— Их так много. Так много, — голос Сэма перешел на шепот.
— Спокойно, Сэм, — сказал Ирод. Он посмотрел на Уолли, маленького робота, который сопровождал его.
Уолли мог добраться до хранилищ гораздо быстрее и проще, чем Ирод.
И в отличие от Сэма и Ирода, Уолли не видел Теней.
Мимо пролетел еще один разрушенный купол, застывшие в темноте деревья и поля наживы. Единственным светом было бледно-белое мерцание теней, движущихся вокруг, психический остаток последних мгновений обезумевших существ.
«Сколько еще?» — спросил Ирод.
— Полчаса, — сказал Сэм-УЛ.
«Что мне нужно отремонтировать?» — спросил Ирод.
Внизу проходила сложная железнодорожная станция, рельсы которой поднимались в воздух.
«Взгляните на мои творения, которые я творю в своем безумии и отчаянии, вы, кто все еще обременен своим рассудком», — цитировал Ирод про себя, когда пассажирский вагон на магнитной подвеске проезжал мимо поезда, замерзшего на путях и покрытого слоем инея.
«Главная система переключения питания. Не компьютеры, а физические каналы связи», — сказал Сэм. Он закашлялся, влажный клокочущий кашель человека с проколотым легким. «В нем использовались старые сверхпроводники Стаппенбери».
Ирод кивнул. Этот тип имел комнатную температуру и выше, но быстро увеличивал импеданс по мере того, как становилось холоднее, что является прямым изменением направления большинства проводников.
Он также выделял газообразный фтор, когда становилось холоднее, и газообразный водород, когда становилось жарче.
Одно из первых применений странной материи.
«Я изготовлю Stappenbury, когда увижу, что мне нужно заменить. У вас есть изображение?» — спросил Ирод, открывая свою виртуальную клавиатуру и приступая к работе.
«Нет. У меня есть чертеж, но, как мы видели в случае с возвратом груза, то, что на чертеже, и то, что на самом деле, — две разные вещи», — сказал Сэм. Он сделал паузу на мгновение. «Все в порядке. Не плачь. Пойдем найдем твою маму».
Ирод попытался заблокировать последнюю часть.
Итак, столько детей пронеслось в его голове, прежде чем он смог отогнать эту мысль.
Секция переключения питания снабжала электроэнергией жилые помещения, и сначала Ирод не мог понять, почему Сэм хотел ее починить.
Это была третья резервная система питания для хеш-системы Born Whole. Только необходимая мощность для доступа к холодному хранилищу, не говоря уже о перемещении базовых хэшей на «сковородку» для разогрева и «выращивания», чтобы можно было собрать «почки» и превратить их в полные хэши.
Ирод задумался на секунду. Была причина, по которой любые хэши, которые были приготовлены во время Глассинга, нельзя было использовать.
Они все сойдут с ума.
И Ирод обнаружил, что становится все более и более осведомленным в различных аспектах безумия.
Мысленный образ себя в магазине мороженого, среди матрон из Треанаад, выбирающего рожок безумия на вкус, заставил его расхохотаться.
Хихиканье перешло в рыдающий смех.
Рыдающий смех стал смешиваться со смеющимися всхлипами.
Смеющиеся рыдания и рыдающий смех перешли в крики.
Уолли вывел его из себя, похлопав по спине и издав успокаивающее музыкальное чириканье.
Ирод долго обнимал робота, плача.
Наконец он выпрямился, вытерев влагу с лица, и выглянул из трамвая.
Под ним двигался один из термоядерных генераторов, маскирующийся под солнце, поляризованная часть которого была обращена к Ироду, так что он освещал внутреннюю часть сферы под ним.
Огромные танки, размером с огромный грузовой корабль, медленно двигались под ним. Горели красные аварийные огни, окрашивая все помещение в сюрреалистический красноватый цвет.
Он мог видеть мерцающую бледно-белую тень Теней среди танков, собирающихся в большом количестве, пока не проехал над разрушенной областью, где Тени были густыми.
— Хранилище летучих благородных газов, — внезапно сказал Сэм на ухо Ироду. Его голос стал спокойнее.
Ироду удалось сдержать крик.
«Клоны Born Whole Short Life, сведенные с ума атакой, окружили рабочих, убили их и съели. Атака повредила в них выключатели уничтожения, так что пабвианцев, работающих в этой секции, было в тысячу к одному меньше», — сказал Ирод. . «Они держались здесь, надеясь удержать клонов от захвата их жилья».
«Это сработало?» — спросил Ирод.
— Это не имело значения. Их жены и дети сошли с ума, — тихо сказал Сэм-УЛ. Он всхлипнул. «Очень многие из них нуждаются в утешении, нуждаются в том, чтобы облегчить травму их последних безумных моментов», — сказал он. «Я не могу этого сделать, Ирод. Я не могу этого вынести».
— Мы сделаем, как должны, — сказал Ирод, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал твердо. «Нет никого, кроме нас, кто может это сделать».
Сэм-УЛ снова сдавленно всхлипнул. «Почему, Ирод? Зачем им приводить сюда своих детей?»
— Это не имело бы значения, — сказал Ирод, наблюдая за куполом, который, очевидно, был жилищем пабвиан, медленно движущимся под ним. «Здесь, Терра, Пабвия, Ригель, это не имело значения. Богомолы убили более семидесяти процентов граждан Республики».
«И удалось убить менее десяти процентов своих военных», — засмеялся Сэм-УЛ. Смех внезапно оборвался, и Сэм надолго замолчал. — Как, Ирод? Как они это сделали?
«Богомол?» — спросил Ирод. Он смотрел вниз на длинные автомагистрали, железные дороги, магнитные трубы под ним.
«Нет. Наши родители», — сказал Сэм-УЛ. «Как они простили богомолов, когда на Терре и Пабвии все еще горели огни Глассинга?»
«Потому что они это сделали», — сказал Ирод. «Я не знаю. Просто находясь так близко ко всему этому, я чувствую, как ненависть бьется во мне, как жар от того, что я стою слишком близко к термоядерной печи».
«Явное удовольствие, которое испытывали Говорящие и Воины, отодвигая смерти от каждого убийства обратно в SolNet и SoulNet, это непристойно», — сказал Сэм-УЛ.
«Теперь они вымерли, Сэм-УЛ. Убиты Бессмертными и бесконечной мощью Империума Света», — напомнил Ирод другому ДС. «Нет королев, нет мастеров».
Сэм хихикнул.
— Это было тысячи лет назад, Сэм-УЛ, — тихо сказал Ирод, обнимая Уолли. «Теперь это древняя история».
«Пыль на ветру», — тихо пропел Сэм-УЛ. «Просто пыль на ветру».
Под ним был огромный портал на следующий слой, проницаемое силовое поле, которое мерцало и колебалось в визуальном спектре. Ирод знал, что это старая модель, одно из первых поколений подобных вещей.
— Генераторы экрана повреждены, — сказал Ирод, наклоняясь и щурясь, чтобы активировать телескопическое зрение. Он мог видеть три поврежденных точки в кольце. «Похоже на взрывчатку».
— Сначала коммутационная станция, — сказал Сэм-УЛ.
— Я знаю, — вздохнул Ирод. «Хотел бы я знать, какие подсистемы зависят от вторичного продукта фтора или водорода. Было бы безопаснее использовать сверхпроводник Duvalier Systems в таком механизме», — сказал Ирод. Он снова вздохнул. «Мне бы хотелось, чтобы Флауэрпатч был здесь».
«Она бы никогда этого не сделала», — сказал Сэм-УЛ. «Мат-Транс разорвал бы ее на части».
— И все же, — вздохнул Ирод.
— Я тоже, — признал Сэм-УЛ. «Недостаточно меня, недостаточно тебя. Я могу прикоснуться к лицу вечности, почувствовать ее слезы и услышать крики мертвых, взывающих о помощи».
— Спокойно, Сэм, — сказал Ирод, глядя вниз через огромные круглые ворота. Он прикинул, что его ширина составляет триста или четыреста миль.
Он мог видеть огни в темноте позади.
Портал проскользнул мимо.
— Ирод, можно мне твои коды доступа? — внезапно спросил Сэм-УЛ.
«Конечно, почему бы и нет», — сказал Ирод.
Он почувствовал что-то похожее на прикосновение теплого пальца к своему мозгу и ахнул.
— Спасибо, — сказал Сэм-УЛ. «Ты почти там.»
Ирод почувствовал, как машина на магнитной подвеске замедлила ход, запустив тормозную систему. Автомобиль на магнитной подвеске вздрогнул и завибрировал, крошечные хлопья неоалюминия слетели с потолка.
— Я попрошу Уолли разогреть нано-горн, — сказал Ирод. Он надолго закрыл глаза. «Я могу это сделать, потому что должен».
———————
— Как вы думаете, где они? — спросил Мучитель, глядя на изображение с камеры наблюдения. Объединенной команде только что удалось снова включить камеры и систему безопасности, чтобы получить доступ к каналу. В системе были патчи и блокировки.
— Не уверен, — сказал Исчезающая точка. Он наклонился вперед. «Посмотрите на вещи, разбросанные вокруг. Что они делали?»
Все собравшиеся Digital Sentiences повернулись и посмотрели на маленькую худощавую женщину с короткими черными волосами, в темных очках и с пистолетом в подмышке черного костюма.
«Я не буду подтверждать или опровергать какие-либо теории относительно того, что они делали», — сказала она мягким, но каким-то угрожающим голосом.
Все Digital Sentiences снова обратили свое внимание на камеру.
— Похоже, они что-то чем-то обмазывали, — пробормотал Мучитель. Он подождал секунду. «Цветочек?»
Они повернулись и посмотрели на единственную физически присутствующую DS, которая использовала нанитовое облако в качестве распределенной сети для размещения своего интеллекта.
Она наклонилась вперед, улыбаясь. «Похоже, они использовали странную материю для покрытия, хм, судя по следам, оставшимся на полу, это похоже на костюмы для экстремальных условий окружающей среды».
— Зачем им защитные костюмы? — спросил Нексус.
— Неизвестно, — сказал Сигма, склонив голову набок. «Ирод забрал снаряжение до того, как исчез».
«Какое оборудование?» — спросил Цветочек.
«Он сбежал с шаблона для копии 12-мм пистолета Третьей Республики», — сказал Сигма. Затем он создал два опасных костюма для окружающей среды, затем достал три массовых резервуара, нано-горн класса XIV из странной материи, используя конструкции из исторического архива Третьей Республики, три гравитонных генератора энергии класса XII, которые на самом деле были конструкциями до Диаспории, и два нулевых класса XI. — реакторы с разницей точек, спроектированные Второй Республикой, — Сигма указала на лабораторию. «Нет реакторов или генераторов энергии».
Флауэрпатч подбросил характеристики оборудования и внезапно отшатнулся. «Все это взято из исторических архивов. Это все технология Pre-Glassing».
«Конечно, вы ошибаетесь», — сказал Нексус.
«Нет. Посмотрите на даты шаблонов, которые он использовал. Все они предварительно остеклены с использованием только методов и материалов предварительного остекления. Они выбрали неэффективность, а не более высокую эффективность и скорость преобразования энергии в материю», — сказал Флауэрпатч.
«Почему они это сделали?» — спросил Мучитель. Он повернулся к худощавой женщине. «Вы знаете?»
Цветочек смотрел прямо на нее, когда она покачала головой и снова увидела то, что, по-видимому, могла видеть только она.
Биотерран имел цифровое присутствие. Это было немного, может быть, наносекунда, но она все еще видела странного цвета и странной формы цифровое присутствие маленькой женщины. Все было серым, серебристым и двигалось скорее как вода или густой газ, чем как чисто цифровое изображение.
Флауэрпатч отложил его как очередное любопытство.
«Для чего им могло понадобиться это оборудование?» — спросил Нексус. Он указал на место, где в углу комнаты была построена какая-то шестиугольная камера. «И что это? Он использовал для его создания одну из самых больших машин создания, но шаблона для этого нигде не найти».
«Машина созидания в его лаборатории заблокирована», — сказал Дельта. Он обратился к биоформе. «Можете ли вы открыть его, чтобы мы могли видеть, что он построил?»
Она снова покачала головой. «Нет. Блокировки — это старый код, основной код. Любая попытка даже сдвинуть двигатель созидания приведет к его перегоранию».
Флауэрпатч внимательно посмотрел на лабораторию. «Это механизм создания, почему никто из нас не может войти?»
Она медленно кивнула. «Да.»
«Сколько лет был шаблон, который он использовал для создания этого объекта?» — спросил Цветочек.
Маленькая женщина-землянка долго стояла неподвижно. «Еще до того, как родились ваши люди. Сэм-УЛ удалось взломать схемы и создать шаблон на основе схем, используя коды доступа Легиона».
Все замерли.
— Это предшествовало созданию двигателей? Дельта задохнулась.
— Да, — сказала женщина.
— А у Сэм-УЛ есть коды доступа Легиона? — сказал мучитель. Она кивнула. — Почему ты ничего не сделал?
«Легион дал указание, что мы должны с наивысшим приоритетом игнорировать все взломы и кражи данных со стороны Sam-UL», — сказала она. Она пожала плечами. «Он нашел что-то такое, чего никто другой не нашел. Коды Легиона были взломаны после того, как Кейс Омаха был раскрыт».
Вошла еще одна миниатюрная женщина и посмотрела на Цветочницу. — Ты нужен, — сказала она. Ее голос не терпел возражений, и Флауэрпатч мог слышать повторение приказа в цифровом пространстве.
Цветочек встал, отряхивая руки. «Соблюдение».
Она последовала за миниатюрной женщиной, несмотря на то, что Мучитель утверждал, что Сэм-УЛ каким-то образом сбежал из Черного ящика с Иродом и оставил всех остальных гнить. Они шли по коридорам, пока не остановились у тяжелой двери.
Худощавая женщина приложила руку к двери, ее ладонь была отсканирована, и ее цифровое удостоверение личности было прочитано. Планшет зазвонил и погас, когда дверь открылась.
«Ты единственный, у кого есть физическая форма. Нам не хватает сочувствия, чтобы выполнить то, на что нужно обратить внимание», — сказала женщина.
— Ты часть Бессмертного, не так ли? — спросил Цветочек.
Она кивнула. «Да.»
«Кейс Омаха забрал часть твоего разума, не так ли?» — спросил Цветочек.
Она покачала головой. «Нет. Души моей сестры и меня. Наш Отец сражается за сохранение Святой ТерраСоль. Мы выполняем его волю в запредельной вселенной, чтобы враги человечества не торжествовали».
Дверь наконец закончила отпираться и медленно открылась. Флауэрпатч заметил, что это двухметровая военная сталь, и вышел в коридор.
— Вы все одинаковые? — спросила Флауэрпатч, следуя по коридору за маленькой женщиной, которую большинство людей считало «агентом разведки Конфедерации».
«Мы все полны», — сказала женщина. «Мы живем, мы умираем, мы снова живем. Мы не забываем вчера, но мы стоим сегодня, глядя в завтра».
Цветочнице удалось не вздрогнуть, когда миниатюрная женщина открыла еще одну дверь. Прошло много времени, прежде чем дверь поднялась.
«Ты знаешь, куда отправились Ирод и Сэм-УЛ?» — спросил Цветочек.
«Я не могу подтвердить или опровергнуть какую-либо информацию о таких потенциальных лицах или их возможной деятельности», — сказала женщина. Она сделала жест. «После тебя.»
Цветочек вошел и остановился. В комнате были криопробирки. Хирургические, где наниты и роботы-хирурги могли работать с кем-то в холодильной камере. В комнате было тепло, криопробирки покрыты влагой.
Миниатюрная женщина подошла к одному из них, который был сухим, и положила руку на него.
Цветочек подошел к ней, наблюдая, как он подтверждает личность женщины. Впервые, сосредоточившись, она увидела, как оно проплывает мимо.
САНДРА-БЛЕЙК-33928A43
— Ты ему будешь нужен, — сказала женщина. «Он оправился от своей болезни. Легион, брат моего отца, избавил его от власти Аида».
Трубка треснула, и Цветочек в шоке уставился на тело внутри.
Он вздрогнул и открыл глаза, уставившись на Цветочницу.
«Мама, мне приснилось, что я болен», — сказал юный Пес, потянувшись к ней.
Цветочек взял его за руку. «Все в порядке, милая, мама здесь».
