Планета Слатмурт — нео-разумная/почти разумная космическая граница
14 дней после дела Омаха
Третий день Red Dot
Через три месяца после первых красных точек в системе Hesstla
А’армо’о почувствовал, как стихла вибрация двигателей, когда танк издал воющий звук, который замедлился до полной остановки. Он встал с командирского сиденья, спинка откинулась в сторону, задняя часть сиденья скользнула под переднюю часть, подлокотники опустились. Как только он сместился в сторону, он осторожно развернулся и потрусил по задней рампе.
Воздух был дымный, полный обугленного металла, паров заряда и дыма от горящего города впереди.
Тракер уже вылез из танка, сдвинув бронежилет, чтобы было удобнее. А’армо’о мог видеть женщину-землянку, ожидающую и Тракера, и А’армо’о, стоящую по щиколотку в грязи и уставившуюся на город. Короткий комплект силовой брони, предназначенный для кого-то меньшего размера, чем землянин, в шлеме с намордником, стоял рядом с ней, а большой костюм силовой брони с черепом стоял рядом с более коротким.
А’армо’о добрался до нее одновременно с Тракером.
— Полковник Максин Сок, — сказала терранка. «19-й воздушный кавалерийский полк».
— Всевышний А’армо’о, 326-й бронированный полк Великого стада, — сказал А’армо’о.
— Дальнобойщик. Третья Броня, — сказал здоровенный терранец, намазав губу жвачкой.
Похожая на череп лицевая пластина открылась, и я увидел терранскую женщину с темными волосами, темными глазами, веснушками, которая потела. «Полковник Паола О’Мэлли, 1-й Телканский морской пехотинец, это старший лейтенант Вукстен, — сказала женщина.
Отряд короткой силовой брони кивнул.
Подбежал еще один человек, один из больших черных терранских киборгов в дополнительной броне и с одной из терранских винтовок с магнитным ускорителем. Киборг остановился.
— Полковник Вольфрам Мванаджума, 93-й штурмовой пехотный полк, 14-я пехотная дивизия, — сказал киборг, как только представление было завершено.
Тракер повернулся и посмотрел на горящий город. «Городской бой. Не лучший вариант для А’армо’о и моих парней».
— Нет, сэр, — сказал полковник О’Мэлли, что-то жуя. А’армо’о задумался, что это было. «Это обещает быть уродливым».
«Один выстрел одного из больших парней Тракера пробьёт дыру в пятьдесят футов шириной в одном из этих небоскрёбов», — размышлял Мванаджума, глядя на город. — Это будет только легкое оружие, а это значит, что у нас связаны руки, а у кланкеров — нет.
«Если я уменьшу свое вооружение до базовой силы, я смогу действовать в городе», — сказал А’армо’о. «Мое оружие спроектировано таким образом, чтобы не представлять опасности в городских условиях».
Тот факт, что все хищные приматы обратили свои горящие взгляды на него, заставил А’армо’о чувствовать себя неловко, но он продолжил.
«Все вооружение Объединенного военного совета предназначено для нанесения минимального ущерба строениям», — сказал А’армо’о. «Это одна из причин, по которой мы остановились на плазменном оружии и лазерах».
«Мои мальчики чистят угол одного из тех зданий, и оно рушится», — сказал Тракер, сплюнув на коричневую траву.
«Какой план?» — спросил О’Мэлли.
«Разбейтесь на более мелкие части. Три танка, 2 из Трех Ай-Ди, один из Великого Стада, на взвод пехоты, два взвода ваших варборгов и 19-й отступает, согласно Генераку Кро’Дака», — сказал Мванаджума. «Первый Телкан обеспечивает танковое прикрытие, а 38-я пехотная дивизия будет укомплектована ударными дивизиями 19-й для быстрого развертывания».
Тракер кивнул. «Я бы предпочел хлопать по Кладбищу, но», — он пожал плечами и сплюнул. — Разведка подтверждает это?
Полковник Сок кивнул. «Облеты, дроны и разведка с орбиты показывают, что кланкеры поддерживают жизнь около четверти миллиона местных жителей. Военная разведка считает, что это ловушка, чтобы заманить нас».
— Или что-нибудь похуже, — сказал Вукстен. «С Предтечами всегда хуже».
«Отсюда слышен крик», — сказал О’Мэлли. «Как только я открыл лицевую пластину, я услышал это».
— Я слышал это последние тридцать миль, — сказал Тракер, сплюнув на траву. «Я приказал своим людям застегнуться».
«Должны ли мы обратиться к слону в комнате?» — спросил Сок.
Имплантат А’армо’о подбросил ему образ большого четвероногого существа посреди комнаты, вокруг которого все пытались говорить. У него был ограниченный доступ к терранской сети. Несколько его людей попытались полностью подключиться к нему и почти потерялись в потоке информации, поэтому А’армо’о оставил рекомендованные фильтры включенными.
— Это из-за твоей системы ребефинга? — спросил А’армо’о.
Все земляне выразили согласие.
«Генерал Кро’Дака сказал сделать это по собственному желанию или остаться, — сказал О’Мэлли.
Тракер пожал плечами. «Ни один из моих мальчиков и девочек не слез с танка».
«Да, но ты — Третий гребаный доспех — Старый Металл», — засмеялся Сок.
— Я не понимаю, — нахмурившись, сказал А’армо’о.
Сок повернулся к А’армо’о. «Только для того, чтобы быть в Третьей броне, нужно иметь не менее пятидесяти лет и десять боевых вылетов в танке. Если тебя убьют, даже если тебя вернут, ты покинешь Третью броню и числишься одним из погибших Третьей брони. Когда вы находитесь в Третьей броне, вы остаетесь до тех пор, пока не «умрете» или не уйдете на пенсию».
А’армо’о на мгновение задумался, пока остальные ждали. Наконец он кивнул. «Это престижное задание, которое ищут те, кто более воинственен в вашей культуре».
О’Мэлли кивнул. «То же самое с 11-й воздушной кавалерией. Я надеюсь, что после этого развертывания я смогу перевестись туда в любой свободный слот, даже если мне придется получить понижение в звании. Как бы то ни было, я просто рад, что попал в 7-ю армию».
«Есть кто-нибудь, кто упал?» — спросил Мванаджума.
— Один, — сказал О’Мэлли. Она пожала плечами. «Его жена родила тройню за неделю до нашего отъезда. С тех пор у него были серьезные мысли о смерти. Говорит, что видел черную собаку, притаившуюся вокруг пожарной базы».
Тракер издал звук, как будто кто-то ударил его в живот. «Человек отправляется с новой женой и новыми детьми, он мертв. Закон Вселенной, прямо там, с серьезностью и ненавистью».
А’армо’о был удивлен, что все глубокомысленно кивнули. Он ожидал, что боевые лемуры посмеются над слабостью другого терранца.
«Пришло время для второй ноги слона», — сказал Тракер. «Кто-нибудь заметил что-нибудь… странное?»
А’армо’о заметил, что земляне выглядят неловко.
Вукстен поднял бронированную руку. Когда все повернулись и посмотрели на него, он постучал тяжелой автопушкой по изящной сбруе. «Я видел некоторые терранские войска с электрическими дугами на вооружении. Кажется, это связано с тем, насколько они поглощены битвой».
О’Мэлли кивнул. — Я тоже это видел.
Мванаджума пожал плечами. — Не так уж и много. Настроение накаляется, боевые химикаты действуют легче.
«Настроение определенно на исходе, — сказал Сок. «Было несколько драк».
Дальнобойщик снова сплюнул. «Пусть ваши офицеры и старшие унтер-офицеры следят за чем-нибудь странным».
«Как, например?» — спросил А’армо’о.
— Любая очевидная психическая активность, — сказал Сок.
Тракер кивнул с серьезным выражением лица. «Я слышал разговор некоторых парней из разведки. Они думают, что психическая атака на достаточно многочисленное население терранов могла вызвать сбои в работе SUDS, а это значит, что мы можем отреагировать на это, даже если на нас не нападают», — сказал он. Он смотрел на город. «Мы выступаем против Type III с тяжелой резервной копией Type I и Type II, а также с некоторыми гибридами».
«Не могу поверить, что мы дали им почти целый год на переоборудование», — сказал Сок. Она вздохнула. «Я понимаю, мы не смогли найти ни одной из их баз в Долгой Тьме, и это большое место, но мы все равно должны искать».
«Был бы, должен был, мог, не стал», — пожал плечами Вукстен.
«Хорошо, давайте отдадим приказы, пусть все встряхнется и доберемся до точек развертывания», — сказал О’Мэлли. Ее лицевая пластина защелкнулась, и А’армо’о стало очевидно, что ее силовая броня заработала. Она кивнула и ушла, лейтенант Вукстен последовал за ней.
— Увидимся на другой стороне, — сказал Тракер, отворачиваясь. Он остановился, глядя на город. «Они знают, что мы здесь, знают, что мы идем».
Мванаджума пожал плечами. «Не то чтобы мы держали это в секрете. Перемещение такого количества людей и металла — это очевидно».
Тракер кивнул. «Поднимите свои дроны. Они думают, что у них что-то гадкое в рукавах».
Мванаджума кивнул в ответ. «Десять четыре, генерал».
Тракер повернулся к А’армо’о. «Нам приказано нанести городу как можно меньший ущерб. Ты танкист, ты знаешь, каковы шансы на это».
— Такие же шансы, как у нормадской ящерицы, когда ее засосало в вентилятор, — фыркнул А’армо’о.
— Довольно много. Увидимся на другой стороне, — сказал Тракер. Он развернулся и направился к своему танку.
А’армо’о долго стоял под моросящим дождем, а потом повернулся и направился к своему танку.
Вся встреча показалась ему странной. Никаких голограмм, никаких дискуссионных панелей, никаких тонн сотрудников, высказывающих свое мнение, только полдюжины существ, собравшихся на поле.
Он с грохотом забрался на борт своего танка, оседлав многоместное сиденье. Она растянулась, и он устроился на ней, спинка встала на место, на которую можно было опереться, подлокотники поднялись. Он пристегнулся и посмотрел на свою команду.
«Мы будем сражаться в городе», — сказал А’армо’о. Вся его команда посмотрела на него. «Настройте оружие и боевые экраны для городского боя. Убедитесь, что модификации терранов не выводят оружие за пределы параметров городского боя».
Его команда кивнула и принялась за работу с различными системами.
«У меня есть много данных о боевых действиях в городских условиях с точки зрения бронетехники», — заявил Т’Коу.
«Я тоже могу вам помочь», — сказал Торгат по каналу данных, и его значок замигал на одном из командных дисплеев А’армо’о. «У меня большой опыт ведения городских боев».
«Отлично. Я приму все ваши советы», — заявил А’армо’о.
————————
Вукстен должен был признать, что он чувствовал себя совершенно незащищенным очень странным образом. Во время Первого и Второго Телкана он проводил много времени на открытом воздухе, по крайней мере, до тех пор, пока джунгли не заросли все вокруг. Во время Первого Телкана он почти все время проводил в городе.
Это чувствовалось по-другому.
Город впереди, с одной стороны, казался заброшенным, а с другой стороны, он как будто затаил дыхание, почти как если бы тонна врагов находилась вне поля зрения, наблюдая за каждым его движением.
—ненавижу городские бои— сказал 471 изнутри своего бронированного корпуса.
«Большую часть первой войны я провел в городе, — сказал Вукстен, оглядываясь вокруг. Пригород был в основном ланакталланским, с наклонными лужайками, двух- и трехэтажными жилыми домами, все с закругленными углами ланакталланской архитектуры. У многих домов были выбитые окна, сломанные двери, дыры в стенах, и все это было молчаливым доказательством того, что автономные боевые машины-предшественники прошли через пригород.
Он был одним из шести телканских солдат, шести солдат-людей, двух больших танков Тракера и ланакталланского танка. Он привык ехать на задней палубе, чтобы можно было использовать скорость и маневренность танка, но теперь он шел примерно в пятнадцати футах от него.
— Соблюдайте интервалы. Пять метров, — сказала сержант Назари сдавленным голосом. «Давайте не допустим, чтобы половина из нас подорвалась на мине или гранате».
Иконки замигали в знак согласия.
— Элемент, стой, — вдруг сказал командир танка, подняв руку в сжатом кулаке.
Вукстен напрягся, надавил на огневую рукоятку и навел тяжелую пушку на дома. Остальные телкан и люди опустились на одно колено, держа свое оружие наготове и сканируя назначенные им зоны.
— Кто-нибудь еще слышит крики из этого дома? — спросил он, выделив дом на всех ретинальных ссылках.
— Да, — сказал другой командир танка, откидывая назад рукоятку заряжания счетверённой пушки и избегая смотреть на дом.
Все остальные дали отрицательный результат.
— Сержант Назари, вы слышите? — спросил Вукстен, фокусируя внимание на доме и увеличивая его.
— Отрицательно, сэр, — сказал унтер-офицер.
«Открой защитную маску», — приказал Вукстен.
«Да, сэр», похожая на череп лицевая пластина человека раскололась посередине и открылась. — Клянусь сверкающим мешком Цифровой Омнимессии, — тихо сказала она. «Звучит как вопли проклятых из города».
— Дом, сержант, — сказал Вукстен.
— Да, сэр, — сказала она. «Сейчас я слышу. Там должно быть дюжина людей, кричащих во все горло».
— Запечатай обратно, — сказал Вукстен. Он повернулся и посмотрел. Все терраны были в полной силовой броне, варборги были, ну, варборгами. Единственными терранцами без брони были два командира танков, находившиеся вне люка выше середины груди.
«Танкисты, запирайтесь. Скажите, слышите ли вы крики», — сказал Вукстен.
Что-то не давало ему покоя.
Два танкиста спорить не стали, просто залезли внутрь и закрыли люки.
— Ты все еще слышишь? — спросил Вукстен.
— Отрицательно, сэр, — раздраженно сказала капитан Гирсон.
— Нет, сэр, — сказал капитан Ульмамана. «Но теперь между мной и криками у меня почти тысяча тонн брони».
Вукстен открыл лицевой щиток и прислушался.
Какие-то взрывы вдалеке. Ветер стонет. Дождь стучит.
Он не слышал никаких криков.
— Психические щиты, — рявкнул Вукстен. «Покрой зубы блестками».
—не вижу пси-атаки— сказал 471.
«Поверь мне, что-то происходит», — ответил Вукстен.
— Езжай или умри, — ответил 471, давая понять Вукстену, что маленький зеленый богомол прикрывает его спину.
«Уорборг Санчес, взорвите беспилотник-невидимку, передайте корм тяжеловесам и мне», — сказал Вукстен.
— Понял, сэр, — голос тяжелого штурмового киборга был электронным, не давая намека на пол мозга.
Панель на ноге большого киборга открылась, и из нее выскочил дрон, который перекатился в воздухе и расправил тонкие мембраноподобные крылья. Он сориентировался и начал плыть к дому.
Вукстен наблюдал в окошко на своем визоре, прикрепляя кусок жевательной резинки, чтобы пожевать, как маленький дрон завис над домом, а затем влетел через разбитое окно.
Дом был ракушкой. Внутри находился массивный автомобиль Предтеч, окруженный толпой более мелких. Кланкеры размером с Вукстен висели на большем, а те, что размером с наземный вагон, были сгруппированы вокруг тяжелых гусениц самого большого, размером с шестнадцать вагонов товарного поезда, поставленных друг на друга по два в высоту, два в ширину и четыре в длину.
— Это засада, — сказал Вукстен. «Взломай дронов, проверь дома».
— Откуда крик? — спросил Герсон.
— Звенящее, — тихо сказал Вукстен, словно мог его слышать. «Каким-то образом, это исходит от Clanker».
— Заключенные? — предложил сержант Назари.
«Если есть, то они внутри. Мы не можем им помочь, если это так», — сказал капитан Ульмамана.
Фасад дома взорвался, когда AWM Precursor с ревом устремились к Вукстену и остальным, их орудия уже стреляли.
Танк Гирсона выстрелил из главного орудия, размером с большой лязг, позволивший высвободить оружие. Танк, названный «Кричи все!», взревел, раскачиваясь на гусеницах, когда массивное орудие выстрелило.
Меньший ланакталланский танк открыл огонь, сметая меньшие.
Танк Ульмаманы, «Последнее слово», открылся на большой.
Вукстен, киборги и другая бронированная пехота открыли огонь. Четверо бойцов уже развернули свои тяжелые 20-мм пулеметы и открыли беглый огонь.
AWM намеревались устроить засаду на Вукстена и других, но засада зависит от доли секунды колебания со стороны засады.
Shout It All Out снова выстрелил, и боевой экран большего из них посыпался дождем искр. Last Word выстрелил, и весь бок большого лязга прогнулся, пламя вырвалось наружу. Две ракеты промчались через разбитую броню и разорвали тяжелый AWM.
Вукстен взглянул на Гирсона как раз вовремя, чтобы увидеть это. Терранская женщина-танкист стреляла из своего счетверенного ствола, нажимая на спусковые крючки, когда вращающиеся стволы внезапно окутались бело-голубым потрескивающим электричеством. Тяжелые снаряды APDS врезались в меньшие лязгающие снаряды, и Вукстен увидел ослепляющую вспышку в месте соприкосновения снарядов.
Все закончилось менее чем за десять секунд.
— Дроны, продолжайте движение, — приказал капитан Гирсон.
Вукстен махал стволом автопушки взад и вперед, чтобы охладить его, в то время как его броня записывала то, что он видел, и выдавала это Милинту.
—ты тоже это видишь— спросил 471.
— Да, — сказал Вукстен.
—нехорошо—
«Ага.»
————————-
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Я получаю сообщения о том, что терраны стреляют молниями из своих рук.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК СВОБОДНЫЙ ПОЛЕТ
С каких пор терраны стреляют молниями?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Судя по тому, что я видел в исторических документальных фильмах, не после окончания Dark Crusade of Burning Light. Очевидно, терранских псишеров больше нет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Ага, вроде есть.
У меня странные приступы боли от Хестлы. Мне пришлось изолировать питание Второй телканской дивизии морской пехоты.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК СВОБОДНЫЙ ПОЛЕТ
Дайте определение «странному».
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Повторяющиеся метки времени и даты с совершенно разными данными.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК СВОБОДНЫЙ ПОЛЕТ
У меня есть несколько моих людей со своими военно-морскими силами. Я получаю то же самое.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Я могу чем-нибудь помочь?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Нет, если вы не можете понять, что происходит с отметками даты и времени. Что еще более странно, так это то, что я получил в три раза больше данных от тех людей, которые служат во втором телканском морпехе, чем кто-либо другой.
Как будто они повторно отправляют данные за три дня за один день.
У меня начала болеть голова, и мне пришлось разместить их на собственном канале.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Это странно.
Дайте нам знать, что еще происходит.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
