ОДНА НЕДЕЛЯ ПОСЛЕ ДЕЛА ОМАХА
День был медленный. Небо было затянуто тучами, в воздухе витала угроза дождя, но облака не выпускали обещание, солнце скрывалось за тяжелыми серыми тучами. День был холодный, недостаточно для куртки, но слишком холодно для легкой рубашки. Ветер был как раз в том месте, где он потягивал тепло тела, но оставался практически незамеченным.
Космопорт был в основном тихим, лишь несколько кораблей приземлялись каждый час, большинство из них были грузовыми. Один приземлился, высадив одного пассажира, а затем взлетел, как только она покинула корабль.
Труксал поднял взгляд, когда терранка прошла по посадочной трубе в вестибюль. Он проверил дисплей своего компьютера, чтобы убедиться, что все загружено, затем удостоверился, что экраны, между которыми она будет ходить, включены.
Прошло около недели с тех пор, как приземлился последний пассажир, не военный, а гражданский, и когда это произошло, его не было на смене.
Женщина медленно прошла между тарелками, поднимая при этом руки.
Труксал уставился на дисплей, который был наклонен так, что его мог видеть только он. Массивная кибернетика. От нейронного киберпрограммы, вниз по ее позвоночнику, вниз по ее конечностям, к механизмам, встроенным в ее туловище, двум индукционным подушечкам, по одной на каждой ладони, и многому другому.
Многие из них мелькали как «MIL-SPEC GRADE», и его система не выдавала спецификации или назначение имплантатов. Плата внезапно затухла и на данных появилось сообщение SECURITY LOCKOUT.
Когда она вышла, он слегка нахмурился. Она была высокой, стройной, с темной ониксовой кожей, темными глазами с пурпурными тенями для век, суровыми даже для терранца чертами лица, туго завитыми черными волосами в плоской макушке, которую, как он был уверен, можно было измерить с помощью лазера, и одетой в черный костюм. в глазах Труксала это выглядело, ну, по-мужски.
— Идентификация, — сказал Труксал.
Он думал, что это странно, что его оборудование идентифицирует человека, когда он идет по абордажной трубе, но он все равно должен был спрашивать у всех землян их удостоверение личности.
Женщина подняла руку, вытянув два пальца и большой палец, и медленно потянулась к костюму. Она достала плоский тонкий кожаный бумажник, выкрашенный в черный цвет, и медленно поставила его на прилавок. Она использовала один ноготь, чтобы открыть его.
ТЕРРАНСКАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ ИДЕНТИФИКАЦИИ ПРИСОЕДИНЕННЫХ СИСТЕМ
РС. СМИТ, ДЖОАНН
Биометрические данные женщины были ниже, а также ее 2,5D-изображение.
Она протянула указательный палец и коснулась квадрата рядом со своей фотографией. Край идентификатора замигал зеленым, и появился штрих-код.
Труксал просканировал его и подтвердил, что женщина-землянка перед ним соответствует удостоверению личности.
«Причина визита?» — спросил Труксал, нажимая кнопку записи.
«Бизнес», — ответила терранская женщина.
«Продолжительность пребывания?»
— Неопределенный, — сказала она.
Вспыхнуло УТВЕРЖДЕНО.
«Что-нибудь объявить?» — спросил Труксал.
— Нет, — сказала она.
«Спасибо. Если у вас есть какие-либо вопросы, ваша линия передачи данных может предоставить любую необходимую вам информацию по каналу 112.2», — сказал Труксал.
«Добрый день», — улыбнулась женщина, обнажив поразительное количество зубов из-под фиолетовой помады.
— Ты тоже, — сказал Труксал.
Он смотрел, как терранская женщина уходит, и слегка нахмурился. Он никогда не видел терранца, который не был солдатом какого-либо типа, и ему было интересно, для чего именно она здесь. Через мгновение он пожал плечами и вернулся к просмотру фильма, который заинтересовал его до того, как корабль приземлился.
Снаружи женщина-землянка остановилась, глядя на небо. Она покачала головой, улыбнувшись своей яркой зубастой улыбкой, а затем огляделась в поисках службы проката. Заметив такси, она подошла к нему, остановилась и постучала в окно длинным пальцем.
Пелвакс оторвался от инфопланшета, который читал, и слегка подпрыгнул. Он видел терранцев, в основном в лагерях беженцев, а затем в убежищах во время войны, но он никогда не видел землянина с такой темной кожей. Она улыбнулась, и он не вздрогнул, пораженный тем, насколько хищной была эта улыбка, но в то же время, казалось, она делала ее более привлекательной.
Моргая, он опустил окно.
«Вы свободны?» — спросил терранец.
— Эм, да, — сказал Пелвакс и открыл заднюю дверь. — У вас есть багаж?
Терранка покачала головой. «Нет.» Она вошла и закрыла дверь, все еще улыбаясь.
Пелвакс понял, что это должно было быть успокаивающим и дружелюбным.
«Можете ли вы отвезти меня в какое-нибудь место, где есть авиаперевозки? Гражданские рейсы, пожалуйста», — сказала она. Ее голос был приятным, и Пелвакс кивнул. Он в течение минуты постукивал по GPS и вызывал авиакомпанию.
Он включил передачу и медленно влился в поток машин, направляясь к подъемной площадке.
Его пассажирка только улыбалась, оглядывая город. Он ожидал комментариев о том, насколько хорошо город был восстановлен после войны, особенно учитывая, что Предшественники применили против города тяжелое атомное оружие.
Вместо этого она просто сидела на заднем сиденье, оглядываясь по сторонам, положив руки на колени и выпрямив спину.
На поле лифтера она заплатила Pelvax и вышла. Пелвакс покачал головой, заметив, что она хорошо его дала, и уехал.
Терранская женщина огляделась, осматривая поле, глядя на разных атлетов. Все они использовали антигравитационные системы или гравитонные системы для эффекта вертикального взлета и посадки, все они были окрашены в яркие привлекающие внимание цвета.
Через мгновение она направилась в офис, остановившись перед прилавком.
Сенмат уставился на человека. Она, он был почти уверен, что это она, несмотря на мужское платье, больше всего напоминавшее ему мундир, улыбнулась ему, обнажив множество блестящих белых зубов.
«Я могу вам чем-нибудь помочь?» — спросил Сенмат.
«Мне нужно нанять гравилифт и пилота с местом для нескольких пассажиров и, возможно, груза», — сказала терранка. Сенмат заметил, что ее голос был нежным и мелодичным.
«Когда?» — спросил Сенмат.
— Как можно скорее, — сказала терранка.
Сенмат проверил компьютер. В наличии было четыре пилота. У одного была аннотация, которую она будет тестировать для групп людей, особенно для групп туристов. Она была доступна, поэтому он пропинговал ее.
«У меня есть вакансия прямо сейчас», — сказал Сенмат.
— Отлично, — сказала терранка. Она положила маленькую прямоугольную пластиковую карточку. — Пожалуйста, спишите расходы на это, — она подняла палец и нарочно сделала вид, что нажимает пальцем на уголок карточки. На карточке появилось ее 2,5D-изображение, на котором было просто написано «КОНФЕДЕРАТИВНЫЙ БАНК» и ряд цифр.
Сенмат посмотрел на карту и постучал встроенным молициром в считыватель платежей.
Сразу прояснилось.
Вошла Халнаатик, вытирая руки после того, как только что закончила осмотр левого гравитонного двигателя на своем подъемнике.
— Чего ты хочешь, Сенмат? спросила она.
«У вас есть клиент», — сказал ей Сенмат.
Хална’атик посмотрела на терранку, подергивая усами. Она возила терранов, которые хотели осмотреть достопримечательности, поскольку многие терранские семьи присоединились к своим военным семьям на Телкане после войн.
Просто что-то показалось странным.
«Можете ли вы провести меня по этим координатам?» — спросила терранка, подняв левую руку ладонью вверх и позволив набору GPS-координат появиться в воздухе.
Хална’атик посмотрела на координаты и достала свой датапад. Она нажала на них и смотрела, как датапад сфокусировался на этой области.
Эльфийские Королевы очистили эту территорию как безопасную зону всего три месяца назад, а затем сразу же изменили ее на Янтарную для «Только для уполномоченных лиц» за считанные минуты.
«Мне очень жаль, — Халнаатик сделал паузу.
— Миз Смит, — сказал терранец. Она протянула руку и постучала по блокноту.
ОБНОВЛЕНИЕ появилось и мелькнуло несколько раз. Затем появился АВТОРИЗОВАННЫЙ.
«Ах, конечно», Халнаатик. «Это опасно, поэтому я буду взимать свои ставки риска».
«Ваши условия приемлемы», — сказала терранка.
Хална’атик подумала, что ярко-фиолетовая помада и тени для век выглядят странно на такой черной коже и белых зубах, но приняла ее и дернула усами. Если терранец был готов заплатить, она взяла бы ее с собой.
«Полет там займет не менее трех часов», — предупредил Халнаатик.
— Я готова, — сказала терранка.
— Тогда следуй за мной, — сказал Халнаатик. Она махнула терранцу следовать за ней, ведя ее туда, где сидел Плаксивый Бэби. Она заметила, что человек был очень точен в своих движениях. Это не давало ей покоя, она и раньше видела, как люди так двигаются, раньше видела, как так двигаются земляне, но не могла понять. Она открыла пассажирскую дверь, вручила терранцу наушники с мягкой подкладкой, затем закрыла дверь, прежде чем обойти и залезть внутрь.
Ее гравилифтер включился, и гравитонные двигатели завыли. Они были спасены от ланакталланских ховертраков и разбившегося терранского боевого штурмовика.
Женщина усмехнулась. «Я понимаю имя», сказала она, ее голос был тихим, но прекрасно уловимым гарнитурой. «Несколько не соответствует спецификации для более плавной езды. Умно».
— Спасибо, — сказал Халнаатик. «Я научился работать с гравитонными двигателями во время войн».
— Хм, — сказал терран, кивая.
Всю поездку Халнаатик следил за погодой снаружи гравилифта, а также за светодиодной лентой, предупреждающей о погоде.
Дождя не было, просто сидел на краю.
«Садитесь на краю янтарной зоны», — сказал терранец, когда Хална’атик замедлил ход. «Я войду внутрь. Я бы предпочел, чтобы вы подождали».
«На сколько долго?» — спросил Халнаатик.
«Если я не вернусь к ночи, я не вернусь. Вы можете уйти и сообщить, что я просрочена», — сказала терранка, когда гравилифтер сел. Она открыла дверь и вышла, затем натянула наручники. «Оставайтесь в своем автомобиле, для вашей же безопасности».
Хална’атик сглотнул и кивнул. Она выключила подъемник, не желая тратить больше времени на детали. Она посмотрела на лес снаружи и снова кивнула.
Он был темным, затененным и казался почти сердитым.
Она наблюдала, как терранская женщина ушла в лес, ее движения снова казались осторожными и обдуманными. Она откинулась назад и вытащила из кармана инфопланшет, расправляя его из стороны в сторону, вверх и вниз, а затем открыла свою любимую игру, сохраняя жизненно важные органы машины вверху справа. Она позаботилась о том, чтобы включить внешние микрофоны, чтобы можно было слушать вокруг своего лифтера.
Лес был тесным, сильно заросшим, и казалось, что ему несколько веков. Пока дождя не было, вода капала. Халнаатик слышал, как животные двигались, шуршали в подлеске, прыгали с ветки на ветку.
Прошло почти два часа, когда терранская женщина вышла из леса и медленно подошла к гравилифту. Она открыла борт, отряхнула предплечья, словно на них была грязь или ворсинки на черной ткани мужского костюма, и забралась внутрь.
«Мне нужно будет вернуться сюда завтра», — сказала терранская женщина. «Я бы предпочел, чтобы вы привели меня. Взятие сюда другого лифтера и пилота лифта может помешать тому, что я пытаюсь сделать».
Халнаатик нахмурился. «Что вы делаете, если я могу спросить?»
«Вы не можете,» сказала терранская женщина, ее голос внезапно отяжелел от власти.
«О», Хална’атик почувствовала, как по спине пробежал холодок, и защитно сжала свой короткий хвост.
Обратная дорога прошла молча. Терранская женщина наняла водителя, чтобы отвезти ее в отель, где она расплатилась картой без опознавательных знаков, пошла в свою комнату и не выходила до самого рассвета.
Еще четыре раза терранская женщина, каждый раз выглядевшая такой же совершенной и невозмутимой, нанимала Хална’атика, чтобы тот каждый раз выводил ее в одно и то же место. Каждый раз она уходила на несколько часов и возвращалась только перед заходом солнца.
К пятому разу Халнаатик уже ждал в своем гравилифте.
Каждый раз было одно и то же. Приходи, жди, возвращайся.
Из любопытства Халнаатик оглядел местность.
Там произошли одни из самых ожесточенных сражений как Первого, так и Второго Телкана. Большинство из них было за замками государственной безопасности Телкан.
Это было одно из первых мест на континенте, над которым начали работать Эльфийские Королевы.
На пятнадцатый день Халнаатик была потрясена, когда в ее боковое окно постучали. Она резко повернула голову от датапада к окну.
Терранка, мисс Смит, стояла там с серьезным лицом. Халнаатик сдвинул окно в сторону.
— Вы вооружены? — спросила мисс Смит.
«Нет почему?» — спросил Халнаатик.
«Я должен спросить еще раз, Пилот, вы вооружены?» — спросила терранская женщина.
«Нет. Что происходит?» — спросил Халнаатик.
— Я должен спросить в третий раз, чтобы выполнить свой долг. Ты вооружен? — спросил терранец.
«Нет!» — сказал Халнаатик. Она сдержала себя, чтобы не закричать. «Должна ли я быть?»
«Нет. Мне нужно, чтобы вы собрали вокруг себя свой профессионализм и беспристрастность. Вы полетите вместе с пассажиром в форт Менвакс», — сказал терранец.
«Пассажир?» — спросил Халнаатик.
«Да. Я нашла его и убедила пойти со мной. Пожалуйста, не говорите с ним, пока он не заговорит с вами. Говорите спокойно. Его очень легко напугать», — сказала терранская женщина.
«Хорошо. Я открою боковую дверь пассажирского салона», — сказал Халнаатик.
«Очень хорошо. Благодарю вас», — сказал терранец. «Пожалуйста, приготовьтесь к полету».
Запустив гравилифт, Хална’атик наблюдал, как терранская женщина вернулась в лес, остановившись перед кустами и папоротниками. Халнаатику показалось, что она разговаривает с кем-то дальше в лесу.
Она ахнула, когда лес внезапно сдвинулся и растворился в большом мускулистом терране в лохмотьях.
Терранская женщина протянула руку и взяла фигуру за руку. Хална’атик понял, что часть лица терранского мужчины была оторвана, обнажая черный металлический череп. С другой стороны была раскрыта кибернетика, раскрыта кибернетика в туловище. На теле терранца тут и там рос мох.
Она действительно могла видеть искусственные органы, трубки и кабели.
Женщина-землянка медленно подвела его к гравилифту Хална’атика. Мужчина отшатнулся от него, и Хална’атик увидела выражение лица терранского мужчины, которого она никогда раньше не видела на лице терранца.
Страх.
Терранская женщина подняла сцепленные вместе руки, говоря слишком тихо, чтобы Хална’атик мог ее услышать. Через мгновение она помогла ему подняться в салон.
Хална’атик заметил, что плоть на его спине полностью отсутствует, обнажая черные металлические ребра и части механизмов.
Халнаатик отправил их обратно, направляясь к военной базе объединенных служб.
В ее наушниках раздался звон.
«Пожалуйста, запросите разрешение на вход в воздушное пространство и посадку в Военно-медицинском центре Нетилеек», — мягко сказала терранка. «Идентификационный номер системы вашего автомобиля уже зарегистрирован».
— Да, мэм, — сказал Халнаатик.
Это было похоже на момент «мэм».
Разрешение было предоставлено. Когда Хална’атик привела грави-лайтер на большую вертолетную площадку, она заметила, что там находится целая медицинская бригада.
«Пожалуйста, оставайтесь в машине и ждите моего возвращения», — сказала терранка, когда гравиподъемник приземлился.
— Да, мэм, — сказал Халнаатик.
Хална’атик смотрел, как терранец-мужчина вышел из машины, крепко держа женщину за руку. Он отпрянул от бригады медиков, когда они начали приближаться. Она держалась за его руку, похлопывая его, потирая небольшой кусочек плоти, оставшийся над его лопатками, и Хална’атик понял, что она разговаривает с ним успокаивающим тоном.
Через некоторое время мужчина позволил себе помочь взобраться на каталку.
Врачи окружили его и отвезли в больницу.
Терранка долго стояла там, затем повернулась к Хална’атику, медленно подошла и вошла внутрь.
«Я бы предпочла вернуться в свою квартиру», — сказала терранка.
Хална’атик заметил, что резкий властный тон звучал более устало.
— Да, мэм, — сказал Халнаатик.
Терранка откинулась назад и закрыла глаза, когда Хална’атик взлетела, следуя указаниям авиадиспетчера, пока не покинула воздушное пространство военной базы. Она огляделась, пока они летели в темноте, и заметила, что тени вокруг глаз терранки мягко светятся в темноте.
— Я подброшу тебя до отеля, — наполовину предложил Халнаатик.
«Это будет оценено по достоинству», — сказала терранская женщина.
«С тобой все впорядке?» — осторожно спросил Халнаатик.
«Я очень устала. Это были напряженные две недели. В конце концов, я волновалась», — сказала терранская женщина.
«Волновался?» — спросил Халнаатик. «Он выглядел так, будто едва мог двигаться».
Терранка усмехнулась. «Внешность обманчива. Ему очень больно».
— О, — сказал Халнаатик. Некоторое время они летели молча.
«Мне нужно будет снова воспользоваться вашими услугами», — сказала терранка, не открывая глаз.
— Очень хорошо, — сказал Халнаатик. «На сколько долго?»
«У меня в списке еще шестнадцать имен, шестнадцать мест для поиска только в этой части континента», — сказала она.
Она казалась измученной.
— Они опасны? — спросил Халнаатик после долгого молчания.
«Да. Себе больше, чем кому-либо другому», — сказала терранская женщина. «Они часто сбиты с толку, всегда испытывают боль и много раз переживают одно и то же событие снова и снова».
«Кто они?» — спросил Халнаатик.
— Живые мертвецы, — сказала терранская женщина.
Рука Халнаатика качалась на палке.
«Мой долг — найти их. Пометить их для выздоровления, если они спят, убедить их вернуться, отпустить момент их смерти, если они бодрствуют. Мой отец, Харон, послал меня к собери их, — тихо сказала терранка. Она повернулась и посмотрела на Хална’атика. «Теперь мы сестры, ты и я».
Терранка закрыла глаза и молчала до конца пути. Когда Хална’атик приземлился, терранская женщина вышла и повернулась, чтобы закрыть дверь.
— Мэм, — сказал Халнаатик.
Терран остановился.
«Встретимся здесь за час до рассвета», — сказал телкан.
Терран кивнул.
«Хорошо отдохни, сестра», — мягко сказал Халнаатик, видя, действительно ли слова человека имели тот вес, который они имели.
«И тебе тоже, сестра», — сказал терранец и закрыл дверь.
Еще шестнадцать, подумала про себя Халнаатик, взлетая. Еще шестнадцать только в этом районе.
Она приземлилась на подъемнике и медленно вышла.
Она нашла время, чтобы вымести мох, листья, листья папоротника и грязь из салона своего гравилифта.
———————
Утро было темным, тяжелые тучи тянулись по небу в предрассветной тьме, над миром нависла угроза дождя.
Гравитатор приземлился на стоянке скромного отеля всего в нескольких милях от аэродрома.
Женщина-землянка стояла в безупречном костюме, ее тени для век мягко светились в темноте. Как только гравилифт приземлился, она вошла внутрь.
— Доброе утро, сестра, — сказал Халнаатик.
«По долгу службы, сестра», — сказала терранка. Она коснулась датапада. «Вот координаты».
Гравитатор поднялся в воздух и исчез в темноте.
Гражданство – это тяжелое бремя.
