ЛАГЕРЬ ДЛЯ ВОЕННЫХ ГОЛУБАЯ ЛАГУНА
ЗА ДВА МЕСЯЦА ДО ДЕЛА ОМАХА
Дел’Вар услышал звук своего имплантата, когда осторожно водил фрезером по краю длинной деревянной доски, над которой работал. Он делал плавно изогнутый скос для одного из перил дока, планируя заменить материал, построенный муравьями, на честную древесину с деревьев на острове.
ОДНА ФИЗИЧЕСКАЯ ПОЧТА ОДНА ЭЛЕКТРОННАЯ ПОЧТА появилась в его видении.
Он закончил работу и осторожно убрал свои инструменты. В его мастерской было больше инструментов, чем он мог себе позволить до того, как Смотрители призвали его для борьбы с терранами, и он мог работать с настоящим деревом, чего он никогда не мог себе позволить до своего призыва.
Это смех злобной вселенной, что я свободнее и богаче, будучи военнопленным под стражей терранов, чем когда-либо, когда я был предположительно «свободен» и жил в своем родном мире, подумал он про себя.
Дель’Вар вытер руки и прошел в главную комнату отдыха своего коттеджа, сел в плетеное кресло и расслабился. Он постучал по своему имплантату и с изумлением увидел, что это была комбинация видео и текста, идущая с Терры. В заголовке был список Общества помощи терранским военнопленным. Дель’Вар знал, что именно TPWRS отправляли посылки с угощениями, присылали фильмы, присылали мелочи, которые немного облегчали жизнь и делали ее более терпимой.
PRISONER PEN-PAL SERVICES также были в сообщении.
Заинтересовавшись, он открыл почту.
На фотографиях был маленький терранский ребенок, примерно 2/3 роста Дель’Вара в пять футов шесть дюймов. У нее были черные волосы, уложенные узкими рядами на голове, а косы свисали сзади. У нее была коричневая кожа, карие глаза, даталинк на правом виске, и она была одета в яркую одежду. На первом снимке она махала рукой, улыбалась и явно была счастлива. Легенда гласила: «Привет, Н’Кару, человек!» На следующем снимке та же девушка, одетая в другую одежду, стояла перед равниной из сияющего стекла. Она держала табличку с надписью «Привет с берегов Великого Стеклянного моря!». В следующем кадре девушка сидела на палубе небольшого парусного корабля, а вокруг нее были отражающие стекла. На ней были защитные очки, и было видно, что свет очень яркий. Легенда гласит: «Мне нравится плавать по Стеклянному морю с моим отцом!»
Почему-то фотографии заставили Дель’Вара улыбнуться. Он искал «Великое Стеклянное море» и был поражен, обнаружив, что именно там богомолы застеклили огромную часть одного из континентов Терры, место под названием «Ботсвана».
Заинтересовавшись, он открыл видео.
Молодая девушка сидела за столом, компьютер рядом с ней, улыбаясь. Она помахала в камеру.
«Привет! Я Наледи Фири!» — сказала терранская девушка. Она снова помахала в камеру. «Мне десять лет, и я учусь в школе. Я живу на берегу Великого Стеклянного моря в Ботсване, на самой Терре», — улыбнулась она, и Дель’Вар поймал себя на том, что улыбается в ответ, когда девочка рассказала ему все о себе. Как она училась в школе, как учитель сказал, что Дель’Вар и его люди попали в плен и не могут вернуться домой и одиноки. Она задавала ему вопросы, например, какой у него любимый цвет (у нее был желтый), какая у него любимая еда, есть ли у него домашние животные и многое другое. Она явно была рада сделать видео-письмо и, казалось, стремилась познакомиться с Дель’Варом. Она закрыла его в надежде, что он скоро напишет ей.
Текст представлял собой в основном напечатанное на машинке письмо, в котором рассказывались лишь небольшие подробности о том, как ей нравилось плавать по Стеклянному морю, как ей нравилась школа и как она прислала ему подарок.
Заинтересовавшись, он открыл небольшой сверток со штампом о том, что он был досмотрен службой лагеря для военнопленных.
Внутри был небольшой осколок стекла. Одна сторона сильно отражала, другие грани отколотого куска были тёмно-пурпурно-зелёными. Там была небольшая заметка с тщательно написанным унифицированным стандартным языком.
Я нашел это на краю Моря, гласило оно. Я подумал, что тебе это может понравиться.
Дел’Вар уставился на кусок стекла, протянул руку и коснулся его.
Это была мелочь. Маленький, просто кусок плазменного стекла.
Но для него это что-то значило. Что она поделилась с ним небольшой частью своего мира.
————
ДОРОГОЙ: Ульн-Вар, Почтенная Мать
Дела здесь идут хорошо. Многие люди ушли, и их место заняли треана’ад, богомолы и ригеллианцы. Что-то о том, что терраны нужны для военных действий, но кажется немного странным, что даже мой доктор ушел.
Я пишу терранской девочке. Она любит обмениваться видео и текстовыми сообщениями со мной. Удивительно, насколько она полна жизни и радости, несмотря на то, что ее народ находится в состоянии войны, а двое членов ее семьи находятся в рядах терранской армии.
Здесь дела наладились. Там было всего несколько заключенных, хотя месяц назад прибыла еще одна группа женщин, которых всех забрали в качестве прислуги в поместья Смотрителей.
Я надеюсь, что дела у вас идут хорошо. Странной кажется новость о том, что вся планета и наши колонии сдались терранам.
Я поискал «Эльфийских королев» и обнаружил, что изначально они были разработаны для исправления биосферы либо Ригеля, либо Терры, трудно сказать, какой из них. Я с облегчением обнаружил, что терраны достаточно верят в эльфийских королев, чтобы восстановить биосферу своей планеты, а также планеты одного из своих самых давних союзников.
Присланные вами фотографии оживающих рифов и возвращающихся рыб заставили многих из нас плакать от радости.
Я очень скучаю по тебе и остальным членам семьи. Я надеюсь, что война скоро закончится и мы воссоединимся, хотя часть меня надеется, что ты приедешь сюда, где красиво, волны ласковые, а ветерок теплый.
Пожалуйста, обними моих братьев и сестер и моего отца за меня.
Твой верный сын, Дель’Вар.
—————
СИСТЕМА ТАНГУЛАМО’О
ЗА ДВА МЕСЯЦА ДО ДЕЛА ОМАХА
Система тщательно охранялась. В системе было три газовых гиганта, три внешние планеты (две в красной зоне, одна в янтарной зоне), пояс астероидов, планета в зеленой зоне, еще один пояс астероидов и две планеты в красной зоне вблизи энергетической желтая звезда. Планета зеленой зоны представляла собой тщательно ухоженный Пангейский континент с несколькими большими островами, разбросанными по противоположной стороне.
Великий Всевышний Защиты Систем проверял записи, поскольку система за системой вокруг него падала перед силами Гармоничной Империи. У него было более полумиллиона кораблей, почти пятьдесят миллионов сухопутных войск. Полмиллиона бронированных машин, миллион аэрокосмических истребителей, почти десять миллионов войск силовой брони и полмиллиона войск боевой силовой брони роботов.
Великий Всевышний Защиты Систем, некто Мо’от-Тво’от, прочитал каждое из панических и отчаянных последних сообщений от каждой из систем, окружавших Тангруламо’о.
Огромные клиновидные корабли были не только способны обеспечить огромное количество огневой мощи, они имели толстую броню, которая могла отражать или поглощать выстрел из тяжелой пушки со скоростью, близкой к C, системы точечной защиты, которые были способны не только уничтожать ракеты и торпеды, но могли уничтожать легкие и средние ударные корабли. Огромные корабли несли на борту тысячи маневренных и высокоэффективных ударных кораблей и десятки тысяч наземных войск, а также бронетехнику и вспомогательную технику.
Несколько клиновидных кораблей смогли искусственно проецировать гравитационную тень в пространство для прыжков, вызывая искусственные сдвиги гравитации, не позволяя кораблям перемещаться в пространство для прыжков и убегать, а также препятствуя прибытию подкрепления.
Мало того, что большие клиновидные корабли были опасны, у имперского флота было много разных классов, все они были бронированы, экранированы, экранированы и вооружены далеко за пределы того, с чем любой разумный вид мог бы побеспокоиться. От легких фрегатов до больших тяжелых линейных крейсеров (которые все еще были меньше, чем массивные клиновидные корабли), Империя имела заметную стандартизацию.
Несмотря на то, что, насколько могла судить разведка «Палач», Империя не входила в состав Космических сил, одна вещь, которую заметил Мо’от-Два’от, заключалась в том, что у Империи были определенные типы кораблей, стандартное оружие и униформа, чтобы гарантировать, что они обладают однородный внешний вид.
Несмотря на то, что определили аналитики Разведки «Палач» о том, что Империя состоит из каких-то военных излишков, Мо’от-Тво’от решил, что это не имеет большого отношения к тому факту, использует ли Империя военные излишки или нет, они еще военная сила.
Когда Империя атаковала последние шесть систем, которые были легко доступны из Тангруламо’о, Мо’отТво’от приказал привести вооруженные силы из складов и хранилищ в боевое состояние еще до того, как эти системы пали.
Если взять эти системы, у Империи будет девяносто девять систем.
Mo’otTwo’ot знал, что у землян десять пальцев на руках. У них была склонность к двоичным компьютерным системам, которые, по его мнению, были побочным продуктом наличия двух рук, и они предпочитали математическую систему с десятью основаниями, которая была связана с тем, сколько у них пальцев.
Путем простого вывода Mo’otTwo’ot знал, что его система будет последней системой в «пузыре» захваченных систем.
Это будет номер сто.
Десять десятков.
В нем была симметрия, которую мог оценить даже он.
В отличие от других Высших Систем, Великий Всевышний Защиты Системы Мо’от-Тво’от знал, почему терран в черной броне делал это.
Другие Всевышние Системы не понимали, почему терраны атаковали все эти системы. Не мог понять, почему черный бронированный терран мог вести за собой миллионы, сотни миллионов воинов, тысячи кораблей. Не понимал, почему так много землян охотно последовало за терраном в черной броне.
Mo’otTwo’ot удалось обнаружить, что лидер Империи, этот Дарт Хармонус, был мотивирован смертью своего брата.
Он знал, что никто из его сверстников, его подчиненных, никогда не поймет Дарта Хармонуса так, как его понимает Му’отДва’от.
Мо’отТво’от видел, как его сестра вышла замуж за высокопоставленного Ланакталлана.
Наблюдал, как ее любопытство и интеллект медленно угасали, пока ее не стали интересовать только вечеринки, социальные звания и светские мероприятия.
Геномная система, казалось, выдала его сестру замуж почти сразу же, как только истекло сертифицированное время разведения.
Мо’отТво’от понимал Дарта Хармонуса так, как, по его мнению, никто из его сверстников никогда не мог.
В то время как Объединенные Вооруженные Силы, Объединенные Силы Исполнителя и Объединенные Корпоративные силы были уверены в своей способности остановить Тернов, у Мо’отТво’от были другие убеждения.
С этой целью Mo’otTwo’ot принял простое решение. Тот, который, на первый взгляд, не имел ничего общего ни с чем, кроме как с продвижением конкретного бюрократа на влиятельную и приносящую огромные богатства должность. Бюрократ ухватился за смену должности, за перевод.
После этого он приказал войскам, всем силам привести в боевое состояние.
Катастрофа началась.
У него было более полумиллиона кораблей, почти пятьдесят миллионов сухопутных войск. Полмиллиона бронированных машин, миллион аэрокосмических истребителей, почти десять миллионов войск силовой брони и полмиллиона войск боевой силовой брони роботов.
За исключением того, что на самом деле это было не то, что у него было между всеми тремя боевыми силами.
Большой процент из них существовал только на бумаге.
У других были мертвые реакторы, на борту не осталось расщепляющегося материала, и неуклонное течение времени превратило их в не более чем сложный кусок сплава.
Более половины оставшихся были лучшими кораблями пятьдесят миллионов лет назад.
Из окончательного числа целых пятнадцать процентов были из Войны Предтеч.
По крайней мере те запустились.
В конце концов, цифры были обескураживающими.
У него было восемь тысяч кораблей, три с половиной миллиона сухопутных войск, шесть тысяч бронированных машин, пятьдесят аэрокосмических истребителей, шестьсот тысяч войск силовой брони и целых семьдесят пять войск роботизированной силовой брони.
Mo’otTwo’ot знал, что у его войск нет шансов против сил Империи.
Тем не менее, у него был план по спасению не только себя, но и всего гражданского населения системы.
Может быть, даже Ланакталлан в армии.
—————
ЗА ПЯТЬ НЕДЕЛЬ ДО ДЕЛА ОМАХА
ОТ ОДНОГО ДО ЧЕТЫРЕХ МЕСЯЦЕВ ПОСЛЕ ПРОИСШЕСТВИЯ HESSTLA (СМ. ФАЙЛ ДАННЫХ ДЛЯ АНОМАЛИИ)
Прошло две недели, слабые следы кораблей в Облаке Оорта, предупреждения, которые остальные Всевышние проигнорировали, но Мо’отДва’от знал, что Империя приближается.
Он не удивился, когда в системе появился флот Империи, устремившись к планетам. Одно сообщение было передано с кораблей.
Сдавайся или умри.
Всевышний Корпоративной Безопасности послал свои силы, чтобы противостоять кораблям Империи.
Mo’otTwo’ot наблюдал, как они были уничтожены менее чем в тысяче миль от того места, откуда стартовали.
Военный Великий Всевышний уставился на Мо’от-Тво’ота, его щупальца дрожали.
«Пока нет возможности, чтобы эти корабли находились в пределах досягаемости», — сказал военачальник.
Мо’от-Тво’от раздраженно взвизгнул. «Они вошли в систему в пределах досягаемости этих кораблей. Почти сотня сражений против нашего народа, и кто знает, сколько сражений с себе подобными дали им глубокое понимание и набор навыков, связанных с тем, как атаковать звездную систему. Каждая атака на звездная система возникла быстрее, с меньшими потерями с обеих сторон, поскольку они становятся все более и более искусными в противодействии нашим стратегиям».
Военный Великий Всевышний в шоке уставился на него, возмущенный той самой ересью, о которой заявил Мо’от-Два’от.
Mo’otTwo’ot тщательно подготовился к вторжению. Он протянул руку, коснулся своего канала передачи данных и отправил единственное сообщение доверенным людям, которых он назначил за несколько недель до этого.
«Если вы пошлете своих людей, терраны убьют их. Если вы пошлете Объединенные вооруженные силы, они только замедлят терранов, подвергнут граждан опасности и в конечном итоге не будут стоить Империи ничего, кроме затрат на боеприпасы».
Mo’otTwo’ot мог сказать, что это задело Высочайшего Военного, но его мало заботили чувства мелкого бездельника.
«Прикажи своим людям отступить, или это сделаю я», — сказал Мо’от-Два’от. Он улыбнулся. «Если вы остановите их, возможно, Империя поручит вам что-то, и вам не придется отказываться от слишком большой власти».
«Что вы будете делать?» — спросил Всевышний военный, когда Му’отТво’от выбежал из комнаты.
«Наверное, что-то глупое», — признал Мо’отДва’от.
Он перешел в комнату связи, открыл канал и сообщил свою личность, попросив поговорить с самим Дартом Хармонусом.
Он был одновременно удивлен и удовлетворен, когда образ терранов в серой форме исчез, уступив место черному бронированному шлему Дарта Хармонуса.
Терран долго смотрел, его дыхание хрипело.
— Что? — Терран на мгновение замялся. «Ты хочешь?»
«У меня есть кое-что, что тебе нужно», — заявил Mo’otTwo’ot. «Что-то, что, если ты нападешь, может быть потеряно в бою. Что-то, что я один могу тебе дать».
«Что?» — спросил терранец.
«Приходите к этим координатам. Вы можете привести свою охрану. Я буду там, как и моя охрана, и то, что вы не осознаете, что хотите», — сказал Мо’отТво’от. «Мои силы отступают. Мы сдаемся. Те, кто продолжает сражаться, сражаются без моего разрешения, и их следует рассматривать как отступнические силы, которые вы можете уничтожить».
Терран просто смотрел, его шлем блокировал любые сигналы через выражение лица. Дыхание ровное, метрономное, хрипящее, механическое.
Mo’otTwo’ot задавался вопросом, насколько серьезными были повреждения легких террана и как он их перенес.
«Если это уловка, Великий Всевышний Мо’от-Два’от, ты об этом пожалеешь», — сказал Дарт Хармонус.
Это была констатация факта, а не угроза, и Мо’отДва’от кивнул. «Тогда через несколько часов. Приземление в полдень, когда солнце высоко в небе, будет самым впечатляющим».
Канал отключился.
————————-
Шаттл выглядел внушительно, должен был признать Му’отДва’от. Треугольный, с тремя крыльями, одно вертикальное, боковые складываются при приземлении. Люк открылся и повалил дым.
Весьма театрально, подумал Мо’отТво’от про себя. Так же, как это появилось в исторических видео.
Из дыма вышла фигура, вся в черном, с развевающимся за спиной плащом. Охранник выбежал, заняв позиции, имея при себе стрелковое оружие и вооружение экипажа.
Лужайка была идеально ухожена, по бокам живые изгороди, посередине фонтан с двумя обелисками, возвышающимися из воды. За фонтаном стоял особняк, весь из зеленого мрамора с золотыми и белыми прожилками.
Мо’отТво’от стоял перед фонтаном и немного сбоку от него, его личный охранник был одет в униформу, а не в боевую броню, их оружие блестело и начищалось до блеска. Не имело значения, что ни один из них не был заряжен, Му’от-Два’от знал, что они будут почти бесполезны против землян.
Фигура в черном остановилась, тяжело дыша, и долго смотрела на Му’от-Два’ота, прежде чем взглянуть на фонтан.
И Ланакталлан, привязанный к двум обелискам, слегка приподнялся над землей, его четыре руки оторвались от тела.
«Добро пожаловать, Дарт Хармонус», — сказал Мо’отДва’от.
— Великий Всевышний Мо’от-Тво’от, — прохрипел Гармонус. Mo’otTwo’ot заметил, что у него был низкий голос, звучный, внушающий уважение. — Кто или что это?
Mo’otTwo’ot смотрел, как камеры Tri-Vee кружат вокруг, пытаясь сделать лучший снимок и лучшие ракурсы.
«Нападение на Скопление Гармонус изначально было идеей одного Ланакталлана. Он это придумал, он политически протолкнул это через Объединенный Совет, он защищал это и планировал это», — сказал Мо’отТво’от.
Mo’otTwo’ot заметил, что некоторые из бюстов на колоннах начали дрожать, пока он говорил.
«Этот мужчина прямо здесь. Текущая Великая Великая Система. Большая часть этой системы — это то существо», — воспользовался шансом Мо’от-Два’от и потрусил, чтобы оказаться рядом с терранцем. «Это то, что я принес вам в качестве дани в надежде, что вы примете капитуляцию моего народа».
«Это правда?» — спросил Дарт Хамонус, делая шаг вперед. Он протянул руку, как будто что-то хватая.
Мо’от-Тво’от моргнул всеми шестью глазами, чувствуя резкий хрип в голове, когда голова связанного Ланакталлана была поднята.
— Это правда? То, что он говорит, правда? — спросил терранец.
— Да, — мягко сказал Мо’от-Два’от. «Ударь его всей своей ненавистью, и твоя империя будет завершена».
Хрипы на секунду прекратились, и Мо’отДва’от увидел, как электричество потрескивало вокруг ботинок Дарта Хармонуса.
«Он должен заплатить за то, что сделал с скоплением Гармонус», — мягко сказал Мо’отДва’от.
Молния окутала кулаки Дарта Хармонуса, ползая вверх и вниз по его предплечьям.
«Его план привел к гибели десятков миллиардов невинных людей, не участвовавших в нашей войне», — осторожно сказал Мо’отТво’от, сохраняя голос мягким, с ноткой триумфа в нем.
Он не мог позволить себе никаких сомнений, когда молния, синяя с фиолетовым ядром, уплотнилась.
«Привели к смерти…» Mo’otTwo’ot сделал паузу на мгновение.
«…вашей сестры», — прошептал Мо’отТво’от, чуть-чуть подчеркнув последнее слово.
Правая рука Гармонуса полностью выпрямилась, маленькая хромированная трубка перелетела с пояса в руку, и с резким шипящим щелчком вырвалась красная полоса плазмы.
Его левая рука пошла вперед.
— О Мелоди, — сказал Мо’отТво’от.
Молния вырвалась из руки Дарта Гармонуса, покрывая безликого, почти безымянного политика, который спланировал, протолкнул и санкционировал атаку, обрушившуюся на Скопление Гармонуса.
Брюшная полость связанного Ланакталлана разорвалась, когда его кровь и жидкости превратились в пар, выбросив его кишки в фонтан из-под него. Связанный Ланакталлан еще долго дергался и кричал, прежде чем внезапно обмяк.
Дарт Хармонус все еще вгонял в труп молнии, пока не расплавились пласталевые ремни, пока тело не упало в фонтан, пока молнии, рвущиеся в воду, не скрыли тело в паре.
На долгое время воцарилась тишина, нарушаемая только далеким шумом транспорта.
Дарт Хармонус повернулся лицом к шаттлу.
— Ваши условия приемлемы, — прохрипел он.
Мо’от-Два’от в шоке уставился на него, у него болела голова, во рту был густой привкус крови. Трое его людей потеряли сознание, если не хуже, восемь с визгом убежали, остальные были потрясены.
«Ты проводишь меня на мой корабль, и там мы обсудим статус этой последней системы, которую я возьму во имя Империи», — сказал Дарт Хамонус.
Мо’от-Два’от тяжело сглотнул, пытаясь избавиться от привкуса меди изо рта. Он знал, что помочился на газон от страха, но не стыдился. Он просто кивнул и последовал за Дартом Хармонусом на шаттл.
Mo’otTwo’ot думал, что молния была уловкой, частью многочисленных применений маленьких сфер, которые летали вокруг Дарта Хармонуса.
Он был частично прав.
Раньше это было.
На этот раз шары все еще были установлены для трактора/прессора.
Дарт Хармонус в любом случае не дал ни намека, храня молчание, пока они вдвоем садились в шаттл.
Когда он взлетел, четверо съежившихся Старших Всевышних начали под дулом пистолета выуживать обгоревший труп из фонтана.
Империя была завершена.
Да здравствует Империя.
