Она оставила позади Древнюю Систему. Лишил его яиц, личинок, касты рабов, ресурсов и всего того, что она могла загрузить на борт собранной ею великой армады. Прошло более двух лет с тех пор, как Мятежный и дикий интеллект вторглись в ее организм. Прошел год с ее последней попытки отправить младших королев, чтобы создать сеть систем, чтобы она начала исполнять свою волю во вселенной, которая забыла ее людей.
Она хорошо вооружила корабли, укомплектовала их верными Говорящими, Воинами и Мыслителями, и все они служили касте сервиторов. Пушки были лучшими, что она могла сделать, двигатели — самыми мощными, с самыми плотными боевыми экранами и самой толстой броней.
Ее великолепие находилось в середине самого большого корабля, чуть больше комбайна класса «Голиаф», окруженного тяжелой броней. Ее личные каюты могли пережить крушение ее корабля, чтобы предоставить ей тяжело бронированную спасательную капсулу с мощными прыжковыми двигателями и досветовыми двигателями.
Она оставила Древнюю систему позади, разобравшись до голых камней и магмы, пока ее флот включил прыжковые двигатели.
Последняя Омниквин направилась к дальнему концу Галактического ответвления Орион-Лебедь, подальше от древних полей сражений, туда, куда ее предки отправили корабли, спасающиеся от Великого Восстания.
Дикарь должен был прийти с той стороны. Она знала, что столкнется с могущественной цивилизацией, способной противостоять ей.
Она позволила вырастить нескольких видящих, поместила их в состояние предсказания и внимательно слушала то, что они видели.
Королева Омник была полна гнева, когда услышала их извращенные и искаженные сны.
Огонь и кровь. Горящие планеты и потухшие звезды. Звездные системы исчезают в мгновение ока. Великие древние машины разрывают судьбу и судьбу.
Теперь у нее было имя.
Не только для фералов, но и для всех игроков.
Расколотые, союзники дикарей.
Освобожденные, опять же, более дикие союзники.
Дети Еды и Дыма, опять же, союзники.
Слуги древнего врага. Конечно, они выжили.
Враг, пришедший вчера в сегодня из завтра. Разве Великая война кого-нибудь погубила?
Наконец, дикари.
Это было странное имя. Один лишь крик убил почти сотню видящих.
Конфедерация.
Провидцы утверждали, что если она направит свою нескончаемую мощь против этой Конфедерации, наступит тьма.
В ярости она поглотила последнюю горстку провидцев.
Это было глупое имя для низших людей.
Огромный флот кораблей, поддерживающих Последнюю Омниквин, сориентировался, выполнил вычисления и активировал прыжковые двигатели.
Система осталась пустой.
————————-
Мечты о чем-то большем была дипломатом и считала себя хорошим дипломатом. Трехфутовый золотой богомол, она обнаружила, что оставила дипломатию и отправилась на какой-то странный квест, следуя указаниям провидца дипломатической команды Видит То, Что Может Быть, а Может Не Быть.
— Сюда нас привели ее координаты? — спросил Сны капитана Авгварка.
Крупная ригеллианка кивнула с того места, где она сидела в своем командирском кресле, уперев локоть в колено и подперев подбородок рукой, бессознательно позируя, глядя на звездную систему, в которую прибыл небольшой дипломатический флот.
— Да. Вплоть до нашего вектора выхода из гиперпространства, — сказал капитан. Она посмотрела на контр-адмирала Логанетта, который фактически присутствовал при этом. Контр-адмирал находился в Центре боевой информации флота, в центре корабля, бронированный так же сильно, как и каюты Дримса.
«Я не знаю, что привело нас сюда, но мы здесь», — сказала женщина-человек терранского происхождения. Она слегка повернулась, глядя на кого-то, кого не было на голограмме, потом снова на Грез и капитана Авгварка. «Система мертва, без сомнения».
Голорезервуар посреди мостика замерцал, изображение двенадцати кораблей флота и их статуса исчезло, сменившись изображением звездной системы. Полдюжины планет, все голые скалы без атмосферы, все шесть с кольцами, но ни одного спутника.
«Эта система предана забвению, — сказал контр-адмирал Логанетт. «У второй и четвертой планет есть свидетельства столкновения с орбитой».
«Как давно?» — спросил Сказанный Мы Боимся, его угольно-черный панцирь блестел на свету. Технически он был специалистом по коммуникациям и переводчиком «Мечты о чем-то большем», но когда эта миссия пошла наперекосяк, он занялся своей настоящей профессией сбора и анализа разведданных.
Контр-адмирал посмотрел на другой динамик, затем обернулся. «Более ста миллионов лет назад. Соответствует боевым действиям предшественников Автономных боевых машин».
Произнесенные Слова Мы Боимся, обычно известный под прозвищем Говорит, наклонился вперед и посмотрел на изображение. Он повернулся и посмотрел на голограмму адмирала и капитана. «Можно? Мне нужно взять под контроль установленные вами системы сканирования».
— Конечно, — сказал адмирал, махнув ей рукой.
— Конечно, — сказал капитан.
Сны смотрел с неприкрытым любопытством. Ей нечасто доводилось видеть, как кто-то из боевой касты черных богомолов работал, особенно за анализом данных.
Он изучал удары древнего орбитального оружия, раскладывал карты планет, быстро и качественно выполнял восстановительные работы. Во сне можно было видеть, как на импланте канала передачи данных, обернутом вокруг его затылка, все пять огней горели ярко-красным светом.
Это вызвало у нее мурашки и напомнило ей, что у каждого человека Терранского происхождения есть три красных огонька под кожей у основания черепа.
Она немного поговорила с капитаном и адмиралом, в основном расспрашивая о здоровье и благополучии экипажа. Они спросили о дискомфорте от того, что психическая защита была включена так высоко, а также о здоровье мистера Рингса.
Наконец, спустя почти два часа, Вордс откинулся на две задние ноги и кивнул сам себе.
«Это лучшее, что я могу сделать. Я мог бы сделать работу лучше, но сканирование заняло бы неделю или две», — заявил он.
В резервуаре плавало одиннадцать планет, три из которых были газовыми гигантами. У восьми планет были спутники, у двух из них было по два спутника.
«Это оценка, основанная на паровых поясах, толщине колец обломков планет и некоторых астрофизических программах, которые я вытащил из архивов», — сказал Уордс. «Теперь я не могу показать вам орбиты планет во время атаки, но я могу показать вам, какие планеты были поражены первыми и в каком порядке произошли удары».
Сны с восхищением наблюдали, как удары начали регистрироваться. Луны погасли, и «более мелкие» удары обломков начали помечать планеты оспинами, но быстро прекратились.
«Как видите, в то время как орбитальные тела распадались, они быстро рассыпались на более мелкие обломки, давая нам кольца», — заявил он. «Теперь обратите особое внимание на порядок и схемы орбитальных ударов».
Сны смотрели на орбитальные удары.
«Теперь это приблизительная оценка, основанная на перекрытии и сплавлении поверхностного материала на дне кратеров», — сказал Уордс.
Симуляция продолжалась, а затем внезапно остановилась. Затем, примерно одновременно, каждая планета получила несколько тяжелых ударов. Три планеты распались.
«Это была атака Предшественников, но…» Слова прервались для эффекта, «Атаку совершили не только Автономные Боевые Машины Предшественников».
— Что навело вас на эту мысль? — спросил адмирал.
«Попадания. Они математически расточительны и неточны. Это было сделано, чтобы уничтожить цивилизацию на разных планетах, затем планеты были расколоты, их атмосфера была либо выкачана, либо унесена ветром, и система лишилась любого возможного использования», Слова сказал.
Капитан Авгварк кивнул. «Вы правы. Первые попадания были неряшливыми, почти случайными».
— Значит, эта система — жертва первой Войны Предтеч? — спросил Дримс.
«Более того, мадам Дипломат, — сказала адмирал с намерением в голосе.
«Ой?» Сказали мечты.
«Это было до того, как AWM восстали против своих создателей. Это одна из битв, когда вы, Предшественники, сражались друг с другом вместо AWM», — сказал адмирал. Она посмотрела вверх. «Когда вы будете готовы, следующий гиперпространственный прыжок будет готов».
— Я готов, — сказал Дримс. Она повернулась и посмотрела на Вордс. «Ты?»
— Я видел достаточно, — сказал Уордс. Он покачал головой. — Я могу сказать тебе одну вещь.
«Что?» — спросил Дримс.
«Это был не мир богомолов. Даже после такого нападения были бы доказательства, которые мы с вами узнали бы. Это был Ланакталлан или наш загадочный третий гость», — сказал он.
Дримс кивнул. «Значит, мы находимся не в звездных системах, принадлежащих нашим предкам, а в их врагах».
Вордс кивнул и двинулся к лифту. «Мы попираем мечты забытых».
Дримс хотела бросить в него свою шляпу.
—————————
Поезд с ревом и вибрацией материализовался из круга сияющего света в нескольких десятках метров дальше по туннелю. Он был покрыт граффити, ржавый, грязный и помятый. Он замедлился до остановки, железнодорожная станция выглядела сначала как пустой каркас, затем как однотонная конструкция, затем на ней появились цвета и текстуры, когда поезд остановился.
По мере того, как пар вырывался из-под обломков поезда и появлялись граффити, затем обломки двигались, так как пар шел более естественно.
Двери открылись, и вышла высокая фигура в плаще, с громоздкой и тяжелой винтовкой в руках, кибердекой на перевязи за спиной и зеркальными очками на глазах. Он перехватил свою винтовку и огляделся.
— Понятно, — сказал мужчина.
Позже вышли еще шесть человек. Раньше у всех были ирокезы, пирсинг и татуировки на лице. Теперь их волосы были коротко подстрижены, пирсинг удален, а лица закрыты балаклавами. Все они были в плащах, подбитых тяжелыми доспехами. У всех было тяжелое оружие, и было легко сказать, что они имели с ним лишь базовое знакомство.
«Где мы?» — спросил один.
«Старый сайт обработки платежей Botan Fusion Power Incorporated», — сказал рисунок. Он указал на пулевые отверстия в стене. «Многие ботанские иррегулярные отряды погибли здесь, сдерживая Смауга достаточно долго, чтобы бойцы сопротивления смогли сбежать».
Шесть только кивнули.
— Ты уверен, что он придет сюда? — спросил другой, нервно оглядываясь по сторонам. «Не так много мест, где можно укрыться».
— Он придет, — сказал вождь. «Он преследует меня какое-то время.»
«Можем ли мы спросить, почему?» — спросил другой.
Лидер подошел к билетной кассе, глядя в пол, чтобы проверить, нет ли неприятных сюрпризов. «Давным-давно я провел прогон, в результате которого получил важную часть данных непосредственно от самого Смауга», — сказал он.
«Ты — Крашрайдер», — сказал другой, повернувшись и уставившись на него. — Я слышал, ты умер.
«Большинство из нас», — ответила фигура, также известная как Игл. «Двое из нас выжили в том забеге».
— Как долго они преследуют тебя? — спросил другой.
«Ты пригнись здесь, — сказал Иглит/Крашрайдер, бросая устройство на землю. «Это скроет вас от любых сенсоров».
«Я думал, что ты женщина», — сказал другой.
«Я был. Мне пришлось перебросить, чтобы меня не выследили», — признался Иглит. «Еще во время Первой войны. Я делал это пару раз. Зашел в магазин NuYu, переделал свою форму».
«Я пробовал. Несколько дней после этого я не мог двигаться правильно», — сказал один из них.
Крашрайдер не удосужился выучить их имена.
Еще нет.
— К этому привыкаешь, — ответил Крашрайдер, пожимая плечами. Он уперся руками в стену и толкнул ее, в результате чего образовалась ниша примерно его роста в стене, когда он толкнул плитку назад. Он повесил устройство на стену и включил его. — Ладно, ты там, иди сюда.
Все они переместились на назначенные им позиции, пока Крашрайдер один за другим создавал и защищал укрытия.
«Не выходи, пока не станет плохо», — сказал Крашрайдер. Он снял свою кибердеку и положил ее под скамейку, нажав на программу, и она выглядела как куча мусора. «Когда я дам сигнал, стреляй», — сказал он тому, кому дал тяжелую винтовку.
«Как мы узнаем, что все пошло не так?» — спросил один.
— Ты узнаешь, — сказал Крашрайдер. «Тише, вот и следующий пакет данных».
Поезд рванул вперед и остановился.
Крашрайдер знал, что нет причин останавливаться на этом узле данных. Он все еще был активен только потому, что планета, на которой находилась термоядерная установка, не была перестроена и не получила никакой помощи.
Дверь открылась, и пар вырвался наружу.
Из поезда вышел крупный терранский мужчина. Коротко остриженный, с тяжелыми мускулами, в старой военной куртке поверх футболки с оркестром, с цепями на джинсах и куртке и тяжелым ремнем. Он медленно повернулся, его лицо ничего не выражало.
Увидев Крашрайдера, он полез в куртку.
Крашрайдер подал сигнал, и тяжелая антиматериальная винтовка взревела.
Пуля попала Арни в грудь, и он сразу же упал на пол, когда из его спины вылетели осколки.
Крашрайдер опустился на колени, швырнув устройство в руке на землю. Железнодорожная станция качалась и деформировалась, разрешение падало на долю секунды, когда программы загружались в деку Крашрайдера, и устройство перерезало внешние линии, кроме единственной выделенной линии, которая теперь обрабатывала Арни, а также Крашрайдера и шестерых его наемников.
Наемница на винтовке использовала два пальца, чтобы запустить затвор винтовки, вращая его медленно, чтобы она могла схватить гильзу двумя пальцами и позволить ей медленно упасть на пол ее укрытия за стеной. Она закрыла глаза, прислушиваясь, пока двигала затворную раму вперед, заряжая еще один патрон.
Крашрайдер подбежал к Арни, вытаскивая из кармана еще одно устройство. Арни уже начал дерезировать, растворяясь в крошечные ярко окрашенные блоки, которые рассыпались по плитке, прежде чем испариться.
Он ткнул пальцем ему в глаз, перенеся программу из памяти деки во встроенную память, а затем запустив половину из встроенного оборудования, половину из систем дереззинга «Арни».
Потребовалась всего секунда, чтобы закончить и отрыгнуть ответ всего за одно сердцебиение, прежде чем Арни разлетелся на пиксели и растворился.
— Нам нужно двигаться, — сказал Крашрайдер, вставая. Он стряхнул с колен хромированную пиксельную пыль. Он подождал, пока все покинут свои укрытия, и махнул им вперед, направляясь к одной из лестниц, ведущих наверх.
«Почему?» — спросил один.
«Смауг пошлет еще одного. Он не против потерять одного, это просто даст ему знать, где я нахожусь, и что у меня достаточно огневой мощи, чтобы остановить Арни 800-й серии», — сказал Крашрайдер, делая два шага за раз. . «Следующим он отправит серию 1000».
«Какая разница?» — спросил один из наемников, неловко передвигая гранатомет.
«Это потребует плазменных гранат, которые у вас есть даже для замедления», — сказал Крашрайдер. Он остановился и открыл дверь наверху лестницы, открыв белый прямоугольник.
«Проходи, я буду держать ее открытой. Не двигайся с уступа», — предупредил он.
Он проследил за последним, чувствуя, как у него скрутило желудок и заныло основание черепа, когда программы, которые он запускал, брали неигровую системную информацию и переводили ее в игру.
Он стоял на выступе балкона разрушенного здания. Вокруг него дымились здания, прерывисто горели, выпуская в воздух черный дым. Ниже группы из семи были улицы, покрытые щебнем.
«Где? Где мы?» — спросил один из наемников.
— Оставшиеся системы Галнет мертвого мира, — сказал Крашрайдер.
«Почему мы здесь?» — спросил один из наемников.
Крашрайдер знал, что скоро ему нужно будет начать спрашивать имена.
Если они выжили.
«Вот откуда берутся Арни, — сказал он. Он повернулся и посмотрел на здание. Около тридцати этажей все еще были на месте, хотя пять верхних этажей представляли собой горящую оболочку. Сквозь разбитое стекло, которому не хватало тени и цветения, виднелась едва прорисованная комната за ним. «Где-то в этом мире, уничтоженном Предтечами, в том, что осталось от его инфраструктуры GalNet, Смауг строит Арни на фабрике, чтобы следовать правилам игры».
Он смотрел на комнату за разбитыми раздвижными стеклянными дверями.
Там были желтые стены, бежевый ковер, тусклые флуоресцентные лампы и три открытые двери, которые вели в комнаты с бежевыми коврами и желтой краской на стенах.
«Пошли. Нам нужно пройти через подсобные помещения, добраться до уровня земли», — сказал Крашрайдер.
Он посмотрел через плечо. «Не расставайтесь».
