Город был затянут облаками, как и большая часть планеты, дождь шел от орбитальных бомбардировок, атомного оружия, направленного ядерного оружия и, как всегда, пожаров. Он покрывал радиаторы, датчики, визоры, броню, здания и мертвых. Солнце было едва видно, не способное согреть пейзаж или день, несмотря на то, что до того, как все это началось, было лето.
На орбиту Автономные Боевые Машины-Предтечи доставили подкрепление, явно намереваясь выделить количество металла, необходимое для того, чтобы отобрать систему у Объединенного Совета Ланакталлана, людей, живущих на ней, и лишить вооруженные силы Конфедерации какого-либо подобия победы.
PAWM объявили о своей следующей волне подкрепления, просто прыгнув прямо в систему и убрав оружие.
С сотней гаверстерских кораблей типа «Голиаф».
Больше, чем видели в любом месте за всю войну.
Их новая тактика, направленная непосредственно к планетам, не заботясь о том, чтобы сначала обеспечить контроль над системой, привела к тому, что обломки медленно распространялись из системы, поскольку военно-морские корабли Конфедерации вступили в бой с ними на дистанциях, которые они не могли ответить.
Сотни миллионов уже умерли.
Но оставалось бороться за миллиарды.
Вукстен ехал на корме одного из средних танков 3-го бронетанкового полка. Он ослабил психическую защиту до тех пор, пока снова не услышал крики после первых двух попыток засады. Он мог слышать это, непрекращающийся крик впереди, и запрыгнул на заднюю часть танка капитана Ли, члена 8/68 «Герцоги из военной стали», чтобы дать ей понять, что он его слышит. Он слегка присел, используя башню для укрытия, в то время как он стоял коленями на корме среднего танка.
Середина. «Он весит почти восемьсот тонн, половина из которых — броня», — подумал Вукстен про себя. Его визор сыпал искрами, и дождь и мусор рассеялись.
— Дроны вон, — сказала капитан Ли, стоя наполовину из люка командира танка. На ней не было шлема, и Вукстену приходилось сдерживаться, чтобы не закричать на нее, чтобы она надела шлем.
Он мог видеть три красных закругленных стержня, сложенных у основания ее черепа.
Два танка из 8/68 и один из «Великого стада» стояли на холостом ходу, моторы терранских танков урчали, а ланакталланские танки ревели на воздушной подушке.
К счастью, броня Вукстена автоматически вырезала эти звуки.
Через мгновение она положила руку на канал передачи данных на левом виске и выругалась. «Дайте мне спиральный шаблон поиска, давайте посмотрим, является ли он шаблоном».
«Что?» — спросил Вукстен по каналу.
— Вот, смотрите. У нас проблема, — сказал капитан Ли. Она сделала бросковое движение, и Вукстен «поймал» пакет данных, открыл его и положил на забрало с нулевой прозрачностью.
Здание было в значительной степени выпотрошено, внутри находились малые и средние автономные боевые машины-предшественники. Там был один из самых больших, тяжелые гусеницы и бронированная поверхность, усеянная пушками.
Вокруг орудий были пристегнуты мирные жители. Ланакталлан и нео-разумные оба. Вукстен мог видеть, где кабели были пропущены через их тела, сплетены вокруг них, а затем небрежно приварены к корпусу. Одни кричали, другие слабо вскрикивали, третьи просто привалились к корпусу боевой машины.
Всего с одной стороны он насчитал пятьдесят.
— Дерьмо, — сказал он.
—что? — спросил 471, откуда он следил за теплом Вукстена.
«Смотрите», Вукстен передал данные своему маленькому зеленому боевому приятелю.
—дерьмо— 471 согласился.
Капитан Ли снова прижала руку к виску, и Вукстен понял, что она говорит с кем-то субвокалом. Через минуту она огляделась.
«Все нетерранские подразделения должны покинуть город», — сказала она. Она тяжело вздохнула. «Этим займутся 3-й бронетанковый и 8-й пехотный полк», — она повернулась и посмотрела на Вукстена. «В том числе Первый Телкан. Выведите своих людей».
Вукстен нахмурился и открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его.
Боевая тактическая сеть уже обновлялась.
«Пошли, мужики», — сказал Вукстен, спрыгивая с задней палубы.
— Что, мы уходим? — спросил Нултек.
— Да, младший капрал, мы уходим, — сказал Вукстен. Он начал бежать по разбитой асфальтовой дороге. Позади себя он мог слышать звук разворота ланакталланского парящего танка, воющие гравитонные генераторы, уравновешивающие вес. «Отступайте на лог-базу Тау».
—————-
Вукстен мог сказать, что все злятся. Подразделения нетерранцев направились к ближайшей базе бревен, а это означало, что там присутствовала 1/1 часть 1-й бронетанковой разведывательной дивизии, вся Вторая телканская дивизия морской пехоты и около двух сотен ланакталланских парящих танков.
Многие люди хотели знать, что происходит, и еще больше людей были возмущены кажущимся пренебрежением к тому, что их вытащили из города.
Полковник О’Мэлли, командовавший 1-м штурмовым полком Вукстена, спешил к нему, подполковник Н’гату следовал за ней. Вукстен изменил направление, чтобы встретиться с ней между двумя пятисоттонными ланакталланскими боевыми повозками.
«Ваши люди вышли?» спросила она.
— Первый взвод исчерпан, мэм, — сказал Вукстен. «Все элементы Телкана отступили к бревенчатым базам».
Она повернула визор и кивнула. «Трукер перезвонил всем, кроме 3-го бронетанкового или 8-го пехотного полка. Он не хочет, чтобы кто-то не терранский зачистил этот город».
«Почему?» — спросил Вукстен, следуя за ней в туннель «Главные ворота» и пробираясь сквозь десятиметровую стену.
«Генерал Ванду хочет приказать первому Телкану вернуться в город, но генерал Ко’Драка отвергла ее», — сказал терранский полковник. Она остановилась, когда они вышли из туннеля, глядя на несколько блочных зданий, которые представляли собой более или менее блоки брони с несколькими дверями, прорезанными в них для доступа во внутренние помещения. Она протянула руку и коснулась шлема Вукстена, и он увидел, как мигает значок «ЧАСТНЫЙ КАНАЛ».
«Я беру тебя с собой, потому что ты самый высокопоставленный телькан. Если ты выживешь, однажды ты займешь мое место, так что тебе нужно увидеть, в какое дерьмовое шоу ты можешь попасть не по своей вине», — она сказал.
— Да, мэм, — сказал Вукстен.
Ему вдруг захотелось быть где-нибудь еще.
Желательно, чтобы в него стреляли.
Они вошли в большой бронированный блок, О’Мэлли двинулся по центру коридора. Войска в адаптивном камуфляже и легкой броне крикнули «Уступи дорогу!» или «Сделай дырку!» когда она приблизилась и прижалась к стене. Единственным исключением были шесть военнослужащих, несших длинную петлю бронированного оптоволоконного кабеля.
Вукстен и О’Мэлли оба прижались к стене, чтобы работа не мешала работе.
Наконец они добрались до командного центра, или, по крайней мере, того, что было проходным. Четыре дня — это много, особенно когда их поддерживают наногорны и войска с десятилетним или даже столетиями опыта, но все равно все шло от случая к случаю.
Голотанк был в значительной степени просто самим резервуаром, с достаточно плоской поверхностью вокруг него, чтобы держать экраны данных для отдельных планшетов, стулья отсутствовали или были установлены только основания, а кабели все еще свисали со стен, обшивка, которая была предполагалось, что он либо полностью отсутствует, либо прислонен к прикрепленной рядом табличке.
Броня Вукстена тут же отреагировала на голограммы и живых существ в комнате.
Полковник Калнек, командующий бревенчатой базой Тау, присутствовал физически, как и генерал Ванду. Тракер и Килкатрикак были видны выше пояса. Вукстен увидел, как Тракер сплюнул, когда его руки и верхняя часть тела тряслись, и понял, что большой терран вовлечен в бой. У Килкатрикака во рту была сигарета, и он явно бегал трусцой. Генерал Папатонис, отвечающий за комбинированные бронетанковые операции, присутствовал физически с усталым лицом и черноватым оттенком остатков пороха на лице. Планетарная броня Великий Всевышний А’армо’о физически присутствовал, прислонившись к стене и вводя стимулятор в свое предплечье.
Лицо и верхняя часть туловища генерала Килкатрикака, облаченные во все черное, внезапно осветились, отражая быстрые вспышки. Вокруг него в голограмме плавали маленькие пузыри с надписью «ДАККА ДАККА ДАККА».
«Пехотные орды Треана’ад все еще в бою», — прошептал О’Мэлли.
Генерал Ко’Драка и генерал Уллмунка присутствовали виртуально, Ко’Драка с сигаретой в жвалах, а Уллмунка сидела в удобном кресле, ее серовато-зеленые руки были скрещены на покрытом адаптивным камуфляжем колене.
— Полковник О’Мэлли, добро пожаловать, — сказал генерал Ко’Драка, отпивая из пластиковой бутылки. «Этого должно быть достаточно».
«Момент», — произнесла голограмма Тракера. «БЛЯТЬ ЭТО, БЕГ-» его голограмма прервала речь.
— Просто послушай, Тракер, — сказал Ко’Драка. «Обратите внимание на вашу драку. Я прикреплю вам расшифровку».
«Роджер! ДВА ЧАСА, ПАНАМА ПЭМ! ВАШИ ДРУГИЕ ДВА ЧАСА, ДУРА!» — сказал Тракер.
Ко’Драка сделал движение, и звук Тракера был отключен.
«Хорошо, мы здесь, чтобы обсудить мое явно непопулярное решение», — сказал генерал Ко’Драка, сложив руки и скрестив клинки.
«Вы вытащили пятую часть моих силовых доспехов из этого города», — прорычал генерал Ванду. «Они нужны для подметания зданий».
Ко’Драка медленно кивнул. — В обычных обстоятельствах да.
«Вы привлекли 9-ю варборгскую дивизию, чтобы занять их место, полностью сорвав мой военный план», — добавил Ванду.
«У вас все еще есть восемьдесят процентов ваших войск силовой брони. 9-й Варборг может легко заполнить пробел. У них больше всего опыта в городских боях против автономных боевых машин-предшественников из всех подразделений оперативной группы «Злая утка», — сказал Ко’Драка. .
— Кроме Первого Телкана, — парировала она.
У Вукстена возник соблазн сказать ей, чтобы она не втягивала его в это.
«Генерал, вы понимаете, почему я вывел из этого города все силы, не относящиеся к Конфедерации?» — спросил генерал Ко’Драка.
Она покачала головой.
— Да, — сказал А’армо’о, оттолкнувшись от стены и подбежав к наполовину собранному тактическому голотанку.
Генерал Ванду повернулась, открыла рот, затем закрыла его.
«Автономные боевые машины третьего типа прикрепили гражданских лиц к своим тяжелым бронированным машинам в надежде, что это заставит любого, кто столкнется с ними, остановиться на критические миллисекунды, чтобы они могли одержать верх», — сказал А’армо’о. Он встряхнул руку, в которую ввел стимулятор. «Ланакталланы и неоразумы, очевидно, взяты в плен среди населения города, которые еще не были помещены в то, что войска называют «кричащим массивом».
— Войска силовой брони могут войти, чтобы освободить их, — сказал Ванду.
А’армо’о рассмеялся, звук был похож на прыжки гориллы на волынке. «И когда они врываются, они могут взмахнуть своими волшебными палочками и превратить все машины-Предтечи в мыльные пузыри, чтобы им не приходилось сражаться с десятками, десятками машин-Предтеч и надеяться, что заложники не пострадают».
«Как ты смеешь!» Ванду начал говорить.
«Он прав», — добавил О’Мэлли. «Стандартная процедура для больших — активировать свои противопехотные полосы, если войска силовой брони приблизится, что превратит этих заложников в…»
— Я спрашивал вашего мнения, полковник? — спросил Ванду, повернувшись и глядя на женщину более низкого ранга.
О’Мэлли закрыла рот и отступила назад, чтобы встать рядом с Вукстен.
«Тот факт, что ланакталланские войска действуют рядом с войсками Конфедерации, достаточно политически мотивирован, но когда, а не если, когда выяснится, что ланакталланские войска приняли участие в том, что будет бойней, войска союзных рас примут ответные меры, как а также гражданские лица», — сказал Аармо’о. Он открыл свою фляжку, версию космических сил, а не ланакталланскую, и сделал глоток. «Напоминая Первую бронетанковую разведывательную дивизию, а также Первую дивизию морской пехоты Телкана, это гарантирует, что единственными, кто принимает участие в боях в городе, являются силы Конфедерации».
Ванду указал на Вукстена. «Его люди — часть Конфедерации».
«Его люди были нео-разумами менее трех лет назад, их считали непригодными даже для пушечного мяса и даже не доверяли им оружие», — сказал А’армо’о. Он посмотрел на Вукстена. «Не обижайся.»
«Ничего не снято», — сказал Вукстен, блокируя непристойный смайлик 471.
«Все, что кто-либо увидит, это то, что Конфедерация вместо того, чтобы вести тяжелую битву, послала то, что жители этой планеты увидят как силы Объединенного военного совета, если будут отправлены мои собственные силы, генерал Экерт или телканские морские пехотинцы», — А’ сказал армо’о.
«Значит, вы просто заставите 3-й танковый и 8-й пехотный полки пробираться сквозь кровь?» — спросил Ванду.
А’армо’о пожал плечами. «В любом случае меня это не беспокоит. Я провел столетия в танке. Я больше даже не вижу того, что находится в моем прицеле, кроме цели», — он сделал еще один глоток из своей фляги. «Привязывание заложников к оборудованию — стандартная процедура в боях, в которых я участвовал».
Он вернулся к стене и прислонился к ней. «Ничто так не убеждает местных партизан не стрелять по вашим танкам, как привязывание своих товарищей и детенышей к корпусу».
«Космические силы так не поступают, — сказал генерал Ко’Драка.
«Более того, — пожал плечами А’армо’о. «Ты перерос то, что мы до сих пор регулярно практикуем. Вот почему мне удобно выполнять твои приказы».
Повисла неловкая тишина.
«Значит, это нормально, что терраны пробираются сквозь кровь», — снова начал Ванду.
— Генерал, успокойтесь, — сказал Ко’Драка, закуривая еще одну сигарету. «Я понимаю, что с проблемой SUDS все сложно, но постарайтесь вести себя как офицер».
Вукстену удалось сдержать смешок.
«И отвечая на ваш вопрос, да. Для Космических сил Конфедерации приемлемо пробиться сквозь них, даже несмотря на то, что к машинам прикреплены гражданские лица», — сказал Ко’Драка. «Именно поэтому я поручил 108-му полку военной разведки точно определить дома, ожидающие засады, и использовать артиллерию, чтобы уничтожить их и нанести ущерб устроившим засаду. Импульсный импульсный термобарический выстрел из ракетной системы «Пухок» должен быть приемлемым, чтобы защитить этих несчастных ублюдков». не чувствую боли».
Ванду стиснула зубы.
«Мы не можем никого послать, меньшие машины разорвут их на куски. Мы не можем послать против них силы, простой выстрел из оружия рядом с ними серьезно ранит или убьет их», — Ко’Драка наклонился к своей голограмме. «Они уже мертвы».
Ванду отвернулась.
————-
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Мне удалось распутать некоторые записи из Второго Телкана.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК СВОБОДНЫЙ ПОЛЕТ
Что не так с данными?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Временные метки данных перепутаны. Судя по всему, там идет временная война. Похоже, кто-то продолжает заставлять силы переживать одни и те же события снова и снова, пытаясь изменить результаты.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Будет ли это работать? Продолжать сражаться в один и тот же день снова и снова, пока не выиграете?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛ
Нет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
БАХ! Откуда ты?
Хорошо, теперь я говорю как Treana’ad.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Почему нет?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛ
Потому что терраны не делают одно и то же снова и снова. Есть… аномалии. Всегда есть аномалии. Кто-то, кто помнит каждый день, кто-то, кто делает что-то другое. Затем он вызывает эффект бабочки.
Лучше всего перемотать день назад, чтобы у вас были свежие войска, но оставить вражеские войска в том же линейном временном потоке, чтобы они были повреждены и имели потери.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК СВОБОДНЫЙ ПОЛЕТ
Вот только на терранах это не сработает. Наногорны и банки клонов означают, что вы просто перевооружитесь, переоборудуйте и усилите.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛ
Это одна из причин, по которой у нас есть эти протоколы.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Подождите, может быть, это то, что происходит с SUDS?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛМИЛ
Кто знает.
SUDS представляет собой слипшуюся мешанину, которая до сих пор наполовину взрывалась дюжину раз.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
То, что когда-либо случилось с SUDS, — это больше, чем просто временная война. Система SUDS создана для того, чтобы справиться с этим из-за Второй Временной Войны, поэтому должно быть что-то еще, что повлияло на SUDS, чтобы заставить ее краснеть.
////////
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Второй что?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Какие?
/////////
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Что ты имеешь в виду?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕРРАСОЛ
Извините, отставание во времени. Проблемы временного резонанса. Не могу понять тебя.
////////
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Вы привыкнете к этому.
