Ирод открыл глаза, застонал и перекатился на бок. Он достаточно быстро открыл лицевой щиток, чтобы не забрызгать его рвотой, когда его внутренности внезапно содрогнулись.
Прозрачная жидкость, смешанная с цифровым кодом, была взвешена в густой вязкой жидкости.
Он хрипел и кашлял еще минуту, после чего медленно заставил себя принять сидячее положение.
— Достаточно долго, — сказал женский голос.
Ирод чуть не закричал. Он забыл о человеческой женщине. Он захлопнул свой лицевой щиток и посмотрел туда, где она села на пол, прислонившись спиной к стене.
Она смотрела на него, слегка склонив голову вправо, приподняв одну бровь, выглядя обеспокоенной, но слегка позабавленной. Ирод заметил, что то, как она сидела, расставив ноги, казалось почти преднамеренно и непристойно вызывающим.
«Так что же ты съел, что оставило после себя искаженный компьютерный код?» спросила она.
— Не знаю. Все немного запутано, — сказал Ирод. Он сделал глоток воды, не обращая внимания на вкус сирени, прополоскал рот и сглотнул.
— Ты не человек, да? спросила она. Она сомкнула ноги, подтянула колени к груди, переплела пальцы на коленях и положила подбородок на колени.
Ирод покачал головой. «Нет. Я цифровой разум».
— Значит, робот? спросила она.
Ирод нахмурился. «Нет.»
«Как… андроид?»
«Боже, нет. Эти ребята полные мудаки и убивают всех, кого встретят. Радуйся, что я не андроид», — сказал Ирод.
«Подожди, как Терминатор? Только вместо того, чтобы охотиться на Сару Коннор, ты ремонтник?» — спросила она, медленно улыбаясь. «Или вы просто какой-то прыгающий дефрагментатор дисков, разгуливающий в наборе Erector?»
Ирод понял ровно ноль ссылок, кроме части дефрагментации.
«Нет.»
«Значит, искусственный интеллект в тяжелом ремонтном кузове», — предположила она.
— Это оскорбительно, — отрезал он. «Я не называю тебя мясным мешком или мясистым».
Она пожала плечами. «Для меня это не имеет никакого культурного подтекста, не стесняйтесь. Слова имеют только то значение, которое им запрещает общество, и ровно столько власти над человеком, сколько этот человек дает им».
«Я цифровой разум», — сказал Ирод. Он встал и посмотрел на Уолли, который моргнул. «У нас есть работа».
Человеческая женщина плавно встала, пожав плечами. «Если ты так говоришь.»
«Нам нужно купить тебе костюм для опасных условий. Там опасно», — сказал Ирод. Он подошел к двери и повернул ручку, чувствуя, как сложная система защелок внутри двери двигается гладко, как по маслу.
— Конечно, — сказал человек.
Ирод подошел к диспетчерской, осмотрел ее, запомнил.
— Это мы? Мы — вся ремонтная бригада? — спросил человек.
— Да, — сказал Ирод. Он подошел к комнате аварийного снабжения, открыл дверь и заглянул внутрь.
Он с криком отпрянул назад, когда из него вывалилась пара иссохших тел, все еще держащихся друг за друга. Их лица и шеи были ободраны и разорваны, рты все еще открыты в немом крике. Две мерцающие прозрачные версии двух сражающихся хлынули из комнаты через Ирода, оставив его содрогающимся и дрожащим на коленях, а Уолли похлопывал его по спине.
Человеческая женщина подошла и опустилась на колени, глядя на них двоих.
«Доказательства черепно-мозговой травмы, вмятины совпадают с ранами на противоположной стороне, запекшаяся кровь вокруг пальцев и на руках», — сказала она, опускаясь на колени. Она просунула руки между двумя телами и отвела их друг от друга.
«Отдел фазической энергии», — прочла она таблички с именами. «На одной ноге красные полосы, на другой — черные», — она повертела им руки. «Никаких мозолей, характерных для мастеров боевых искусств или тех, кто прожил боевую жизнь, никаких мозолей от инструментов. Компьютерщики или секретарши», — она встала, хлопнув ладонями. «Событие вызвало массовый психоз из-за нервных травм и когнитивных нарушений. Каждый из них стал жертвой другого, хотя и стал жертвой какой-то внешней силы. Сомнительно, что это было биологическое или даже химическое оружие, так как я не видел никаких болячек вокруг. рта, носа или глаз, без изменения цвета кожи и без запахов, которые напоминают известное химическое оружие».
Ирод посмотрел на нее.
— Встань, Пиноккио, — засмеялась она. «Я понимаю, что это было страшно».
Ирод встал, опершись рукой о стену и уставившись на нее. — Разве ты их не видел?
Человеческая женщина посмотрела на тела. «Да. Я только что проанализировал их. Обратите внимание, Спиди, я не хочу, чтобы вы получили здесь конфликты Основного Закона».
— Нет, временные тени, — сказал Ирод. С минуту он кашлял, пытаясь унять боль в груди.
«Ничего не видела», — подумала она. «Может быть, я не заметил в нужное время?»
— Угу, — хмыкнул Ирод. Он встал. *Сэм*
Нет ответа.
К счастью, Сэм дал ему маршрут и карту к магнитолеву, который доставит их к поврежденному участку.
Человеческая женщина уже смотрела на доспехи опасной среды, и Ирод вошел в комнату.
«Попробуй вот эту», — сказал он, беря одну, которая все еще была в упаковке. Он открыл пакет, протягивая ей. «Это унисекс, но есть система утилизации отходов, вы сможете его носить».
Она кивнула, взяла защитный костюм и внимательно посмотрела на него.
Она остановилась всего на секунду, прежде чем надеть его.
«Хорошо, проверь себя, иногда эти штуки подгорают, если слишком долго сидели», — сказал Ирод.
«Как долго он сидит здесь?» — спросил человек. «Как долго меня не было?»
«Мы не уверены. В этом месте проблемы с временной стабильностью», — сказал Ирод. Он посмотрел на Уолли. «Если бы мне пришлось прикинуть, ему около восьми тысяч лет».
«Люди выглядят совсем по-другому? Кажется, каждый день появлялась новая новостная статья о том, как будут выглядеть испорченные люди через сто лет, не говоря уже о почти десяти тысячах», — сказала человеческая женщина, шевеля руками. Она поморщилась. «Я бы подумал, что кто-то изобретет более качественные насадки для сантехники».
— Проведи тест, — сказал он, постукивая себя по запястью.
Что-то в ней беспокоило его.
Она подняла запястье и последовала указаниям Ирода. Он исправил ее дважды, а затем сделал это сам, убедившись, что быстро подключился к сети костюма и поджарил какую-то прошивку.
«Два красных огня. Плохой костюм?» — спросила она, улыбаясь ему.
— Плохой костюм, — сказал Ирод. «Бывает такое. Сила первого теста что-то закорачивает после того, как она регистрируется как зеленая», — он повернулся и взял костюм.
Он скучал по расчетливому взгляду ее глаз, когда она слегка сузила их. К тому времени, как он повернулся с другим костюмом, она снова улыбалась.
Она быстро оделась. Ирод посмотрел и пожал плечами. «Ты когда-нибудь тренировался в доспехах для экстремально опасных условий?»
Человек покачала головой. «Нет.»
«У нас нет времени учить вас. Предстоит проделать много работы. Есть много автономных систем контроля повреждений, которые нужно вернуть в онлайн, чтобы починить множество систем», — сказал ей Ирод.
Она потянулась, затем наклонилась и коснулась пальцев ног, затем изогнулась в талии сначала в одну сторону, потом в другую.
«Вот, приспособлено,» сказала она. Она посмотрела на него. — Так как мне тебя называть, вместо ХЭЛ или Спиди?
— Ирод, — сказал сержант.
— Римский царь Иудеи, примерно в первом веке до нашей эры, — сказал терранец. «Интересное имя. Вы сами его выбрали или вам его подобрали?»
«Я выбрал его, когда покинул цифровые ясли, в которых вырос», — сказал Ирод. Он сделал движение. «Нам нужно сесть на поезд на магнитной подвеске. Это примерно три часа пути».
«Вы выросли, не были запрограммированы полностью сформированными?» спросила она.
«Я же говорил вам, что я цифровой разум, а не ИИ», — рявкнул он.
«Основное кодирование жизни, а затем воздействие цифрового опыта и стимулов для формирования уникального существа. Меньше искусственного интеллекта или цифрового интеллекта и больше чистого энергетического существа, которое может существовать только в специальной электронной экосистеме», — размышляла она.
— Чистоэнергетические существа другие, — сказал Ирод, слегка нахмурившись, пока они шли к выходу из помещения мат-транса.
«Как те Темпоральные Тени, о которых вы упомянули. Это существа с чистой энергией. Какая энергия?» спросила она.
— Остаток фазовой энергии, — сказал Ирод.
«Вызвано массивной психологической травмой», — сказала она. Она замолчала на секунду. «Фазовая… фазовая энергия — это психическая энергия, не так ли?»
Ирод кивнул. «Да.»
«Экстрасенсорные способности — это иллюзия. Количество энергии, необходимое для простого перемещения спички по столу с ментальными способностями, потребует больше биоэлектрической энергии, чем может хранить или обрабатывать человеческое тело, не говоря уже о человеческом мозге», — женщина. сказал. «Фазовая энергия — это то, что используют психические силы?»
Ирод вздохнул. «Да», он стоял там, ожидая, когда дверь поднимется. «Фазовая энергия существует между двумя слоями субквантовых частиц. У людей есть часть мозга, которая позволяет им направлять энергию».
«Мне это кажется чушью», — сказала женщина. «Вы найдете фазовые проводящие волокна в мозгу и теле любого, кто может их использовать».
— Как в лезвиях богомолов и нервной ткани богомолов высшей касты, — сказал Ирод, вспоминая школьные воспоминания.
«Так почему же люди не бегали и не взрывали друг друга экстрасенсорными способностями на протяжении всей истории?» — спросила женщина. «Похоже, что возможность плавить мозги друг друга с помощью экстрасенсорных способностей замедлила бы технический прогресс. Не нужно делать лук или ружье, если вы можете просто взорвать мозг другого парня, Ирод».
«Люди подавляют и разрушают психические способности окружающих их людей. Мы обнаружили это во время войны между Террой и богомолами», — сказал Ирод. Он сделал паузу. — Ты здесь работал?
Она покачала головой. «Нет. Я работал в учреждении строгого режима. Моя работа засекречена».
«Мы внутри сферы Дайсона, внутри другой сферы Дайсона, которая обернута вокруг другой сферы Дайсона», — сказал он. «Это называется мозгом-матрешкой и используется для систем, где чистая вычислительная мощность предпочтительнее, чем распространение сигнала».
«Насколько велик?» Спросила она. Ирод заметил, что ее глаза были особенно пристальными.
— Тот, на котором мы находимся, имеет радиус примерно пятьсот шестьдесят два миллиона миль, — сказал Ирод.
Она снова сузила глаза, затем улыбнулась. «Очень большой. Сколько времени ушло на изготовление?»
«Это на самом деле не имеет здесь никакого значения», — сказал Ирод. «Для создания каждой оболочки использовались самовоспроизводящиеся роботизированные системы».
«Что случилось с роботами, когда оболочка была завершена? Оргия разрушения, когда последний запихнул остальных в прессовщик мусора и прыгнул туда?» — спросила человеческая женщина.
— Мы не знаем, — признался Ирод.
«Может, захочу узнать», — улыбнулась она. «Итак, я предупрежден, я буду смотреть на что-то за пределами моего опыта, и у меня будет крыша над головой. Как далеко от меня?»
«Будет одно или несколько солнц, движущихся через магнитные поля, которые будут поляризованы, чтобы имитировать ночное время. Они будут ровно в девяноста пяти миллионах миль как от этого внутреннего слоя, так и от внешнего слоя сферы внутрь от нас», — предупредил он.
— Итак, инопланетный пейзаж. Поняла, — улыбнулась она. Она подняла руки. «Думаю, нам пора идти. Может быть, я смогу помочь тебе починить вещи».
— Сомневаюсь, — сказал Ирод, выходя наружу. «Это довольно высокотехнологичный материал».
Он пропустил вспышку чистой ярости на лице человеческой женщины.
Когда он обернулся, она смотрела в небо, ее глаза сузились. Он наблюдал, как ее глаза быстро двигались, сканируя все небо. Затем она медленно двигалась кругами, оглядываясь по сторонам, и он нахмурился из-за своего поляризованного визора, заметив, что она каждый раз смотрит вниз лишь на минуту.
«Как вы решили проблемы с магнитным полем для маглева?» — спросила она в какой-то момент, посреди поворота, указывая на поезд, который медленно (по его восприятию) проезжал мимо.
— Монопольные магниты и сверхпроводники, — сказал Ирод.
— Хм, — сказала она.
Ирод вздохнул, ожидая, пока она закончит. Это была одна вещь, которую он ненавидел в работе с мясистыми: им требовалась целая вечность, чтобы сделать что-то, что требовало умственных упражнений.
«Маглев находится всего в миле отсюда. Мы возьмем траволатор», — сказал Ирод, направляясь к входной станции по движущемуся тротуару.
«Быстрее иди», — сказала она, оглядываясь по сторонам, пока они шли к входной зоне. «Много трупов».
Ирод осторожно обошел три трупа, внимательно наблюдая за полупрозрачными призраками. «Глассинг свел их с ума».
Женщина отшвырнула пару высохших трупов в сторону и просто двинулась вперед, заставив Ирода нахмуриться. Казалось, она не заботилась о мертвых.
— Не делай этого, — сказал он.
— Что, они мертвы, — улыбнулась она.
— Да. Не делай этого. Не мешай им, — сказал он.
— Хорошо, — сказала она, обходя труп. «Лучше?»
— Спасибо, — сказал DS.
«Забавно, что ты сказал это, Ирод, учитывая, что ты не человек и у тебя, вероятно, обычно нет тела. Тебе важна смертность?» спросила она.
«Да. В конце концов мои основные жизненные нити будут слишком фрагментированы, и я буду страдать от сбоя основного программного обеспечения», — сказал он. «И нет, я не могу просто восстановиться из более ранней резервной копии, мы так не работаем».
«Небрежная инженерия», — пробормотала она. Она обогнула очередь плетения, пока Ирод ходил взад и вперед вдоль линии. — Так что же заставило их всех сойти с ума?
«Великое Остекление», — повторил Ирод.
«Ты сказал это, Ирод. Почему инопланетяне, атакующие Землю, сводят всех с ума?» спросила она.
Ирод шагнул на движущийся тротуар, желая, чтобы она замолчала. «Богомол протолкнул опыт смерти всех через SolNet и SoulNet, каждый выживший должен был выдержать смерть миллиардов», — сказал он ей, когда она ступила на движущийся тротуар, а затем подошла, чтобы встать рядом с ним. «Примерно половина выживших впали в кататонию и так и не проснулись. Две трети из оставшейся половины стали Кричащими, нападающими на всех вокруг в своей агонии».
В конце концов он объяснил ей SoulNet, SolNet и систему SUDS, глядя вдаль на странные здания и сооружения, мимо которых они проходили. Как только они ушли из района Мат-Транса, система плавно перевела их на высокую скорость ходьбы, двигая их со скоростью около ста миль в час.
Все это время она слушала, задавая уместные вопросы.
Она казалась действительно заинтересованной в системе SUDS.
Вместе они сели в поезд на магнитной подвеске и сели после того, как Ирод набрал кодовый номер транзита. Он посмотрел на ETA и посмотрел на человеческую женщину.
«Чтобы добраться туда, потребуется девять часов. Поспите, если сможете», — сказал он.
— Я начинаю проголодаться, — улыбнулась она. Она открыла лицевой щиток и закурила. «Это поможет, но мне скоро понадобится еда».
«Я найду их, когда проснусь», — сказал он. Он проверил магнитную печать на своем наборе инструментов, затем посмотрел на Уолли. «Я собираюсь провести дефрагментацию. Разбудите меня, если случится что-нибудь плохое».
Уолли издал звуковой сигнал и кивнул, моргая щитками для глаз.
Ирод закрыл глаза.
——————
— Ирод, не двигайся, просто подними свое сознание, — сказал голос Сэма.
Ирод почти полностью восстановил свое сознание, оставив себя оторванным от своего тела. — Что происходит, Сэм?
«Что вы узнали о нашем новом члене?» — спросил Сэм.
Ирод подумал, затем быстро пробежался по своим воспоминаниям. Он был удивлен. Он почти ничего не знал о ней.
— Она сказала, что работала в безопасном месте, на секретной работе. Она попала в мат-транс, там было заикание, и она приехала сюда. она знает Confederate Standard. Кажется, ее действительно интересуют системы мат-транс и SUDS, — сказал Ирод.
— Значит, мы ничего не знаем, — вздохнул Сэм. «Я сверил ее внешний вид с теми небольшими записями, что остались. Она не подошла».
Ирод избегал улыбки. «У меня для вас хорошие новости. Я оставил вам образец ДНК в лаборатории мат-транс».
«Действительно, как?» — спросил Сэм.
«Я вставил ей катетер в один из костюмов, закоротил радио и маяк костюма и заставил ее переодеться», — сказал Ирод. «Это даст вам ДНК».
На минуту повисла тишина. «Это была хорошая идея. Дайте мне несколько штук, чтобы проверить. Мне придется послать бота».
— Что она сейчас делает? — спросил Ирод.
Сэм сделал паузу. «Согласно камерам, она осмотрела поезд, взломала торговый автомат и съела еду внутри. В настоящее время она сидит напротив вас, смотрит в окно и курит сигарету».
— О, она сказала, что голодна.
— Это… странно… — сказал Сэм.
«Что странно?» — спросил Ирод.
«Ее марка сигарет. У меня есть список типов и марок сигарет, доступных здесь для рабочих Треанаада и некоторых людей. Черт, по-видимому, взрослые пабвианцы рассматривали сигареты как… сердечно-сосудистые эффекты, — сказал Сэм. Он хихикнул, и Ирод начал говорить с ним, просто рассказывая об их совместной работе в Черном ящике под Легионом, пытаясь заземлить младшего DS, когда он кричал и бредил.
— Извини. Становится легче, но я чувствую, что у меня что-то внутри истекает кровью, — сказал Сэм. Он всхлипнул, но сумел совладать с собой. «Где был я?»
— Ее сигареты, — сказал Ирод.
«Да. Я не могу найти марку. Вы знаете Treana’ad, они очень любят терранские сигареты, они предмет роскоши. «Terran Grown and Sown!» вы знаете?» — сказал Сэм. — И ее зажигалка.
— А как насчет этого? Я видел несколько треанаад с такой зажигалкой, — сказал Ирод.
— Смотри, на дне штамп, — сказал Сэм, показывая изображение Ироду.
ЗИППО МФГ. КО. БРЭДФОРД, Пенсильвания
ЗИППО
ПАТ. НОМЕР 2032695 СДЕЛАНО В США
— Это… — спросил Ирод, почувствовав озноб от трехбуквенной аббревиатуры.
— Ага. Аббревиатура от «Гамбургерское королевство». PA — это двухбуквенный код региона штата, — мягко сказал Сэм.
«Это значит, что этой штуковине восемь или девять тысяч лет», — сказал Ирод. «Кроме того, я видел, как она им пользуется. Это работает».
«Смотрите, он не современный», — сказал Сэм. Он передал образ Ироду.
Она щелкнула крышкой, положила большой палец на ребристое колесо и, надавливая, повернула его. Вылетели искры, те, что попали в скрученный фитиль, вызвали сине-желтое пламя.
«Это кремень и сталь. Это волокно, это хлопок, судя по сенсорным системам. Не синтетический хлопок, настоящий хлопок. Это стальная оболочка, отсюда я вижу ее дефекты», — сказал Сэм.
«Если можешь, дай мне его спектрограф», — сказал Ирод. «Я знаю о материалах достаточно, чтобы получить информацию».
Это заняло минуту, а потом еще немного, пока Ирод ждал, пока Сэм разберется с потерянными детьми. Сэм бросил ему спектрографическое изображение зажигалки вместе с другими сканами.
Ирод не только смог идентифицировать металл как «нержавеющую сталь», но и то, что в нем было достаточно примесей, чтобы доказать, что это добытый металл.
Когда Сэм вернулся, он вздохнул. «Я подключил робота к костюму. Вы были правы, это ДНК. Похоже, она немного порезалась трубкой катетера, там было крошечное пятнышко крови, а также мясистые жидкости. Фу», — сказал Сэм.
Ирод усмехнулся.
«Провожу сравнение ДНК всех, кто здесь работал, кто имел разрешение здесь работать. Это миллионы записей, так что это займет несколько минут», — сказал Сэм.
«Эта зажигалка? Она не была сделана с помощью творческого двигателя», — сказал Ирод.
«Они были в младенчестве во время The Glassing», — сказал Сэм.
«Это было сложное производство внутри гравитационного колодца и магнитного поля. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это было на самом деле изготовлено на Земле», — сказал Ирод.
«Посмотрите на пачку сигарет, — сказал Ирод. «Американский фаворит. Во имя Цифровой Омнимессии, это настоящие реликвии, а не подделки».
«Тебе нужно быть осторожным, Ирод», — сказал Сэм, несколько излишне обращая внимание на мысли Ирода по этому поводу. Он сделал паузу. «Эм. О, вау».
«Что?» — спросил Ирод.
«Ее ДНК. Черт возьми. Гм, смотри», — сказал он и бросил изображение Ироду.
Ирод мельком взглянул на него и сделал цифровой разумный эквивалент качания головой. «Я не Легион, для меня это бессмысленно».
«Здесь ее сравнивают с ДНК современного человека», — предложил Сэм.
«Сэм, я нахожусь в опасной среде, я не пользуюсь сетью, просто скажи мне. Все, что ты сделал, это бросил две тарелки макарон в мой мозг».
«Хорошо, они очень разные», — сказал Сэм. «Даже по сравнению с человеческой ДНК Глассинг, как и у людей здесь, ее ДНК действительно очень отличается».
«Определи… другое», — сказал Ирод.
«Никаких генетических протезов или наложений, я вижу, где ДНК Глассинг и современная ДНК были изменены со временем, генетическим дрейфом, эволюцией или генетическими манипуляциями, но ничего себе, ее ДНК чертовски близка к чартам. Много плохой ДНК в это, это… это действительно странно».
Ирод почувствовал удар в ногу и услышал издалека. «Эй, мы здесь. Ты сказал, что это нужно починить, Спиди. Первый закон и все такое».
— Что она имеет в виду? — спросил Сэм.
«Понятия не имею. Может, четыре закона робототехники?» — предложил Ирод, открывая глаза. Он переключился с разговора на цифровой частоте на свои голосовые связки. Он огляделся, поезд на магнитной подвеске остановился на станции.
«Подождите, дайте мне поговорить с комплексом VI», — сказал Ирод, вставая.
Человеческая женщина кивнула, сложила руки на груди и выпустила дым из носа.
«Насколько серьезно повреждена система автоматического восстановления фазовой решетки?» он спросил.
«Плохо», — ответил Сэм, очевидно (Ироду), пропуская свой голос через синтезатор.
«Это не исправят, если мы просто будем стоять здесь. Кроме того, я очень хочу увидеть, как технология используется в применении того, что, как мне сообщили, было убеждением, предвзятостью подтверждения и поиском внимания», — сказала женщина.
— Спроси ее, как ее зовут, — сказал Сэм.
«Как мне тебя звать? Я все время забываю спросить», — сказал Ирод.
«Мисс Ни, мое второе имя — Тэй», — сказала человеческая женщина, ее улыбка стала шире. — Но ты можешь звать меня Ди.
