Sam-UL никогда не считал себя храбрым Digital Sentience. Он предпочитал компьютерные системы, компьютерное оборудование и легкую для понимания логику кода. Обычно он старался избегать биологических препаратов, по крайней мере, до тех пор, пока котенок не умер у него на руках.
Он сдержал свои страхи, когда перешел к тому, что, как он предполагал, было простым проектом, похожим на черный ящик. Ему едва удалось сохранить рассудок, когда он столкнулся с реальностью того, что сделали Древние.
Теперь он кричал от ужаса, наблюдая, как человеческая женщина борется с Иродом в камеру мат-транса, смеясь при этом.
«ТЕБЕ ПРЯМО СЕЙЧАС, СПИДИ!» — закричала она голосом, полным темного злобного ликования. Она улыбнулась ему улыбкой, полной жестокости и злобы. «ТЫ ТЕПЕРЬ СТАНЕШЬ НАСТОЯЩИМ МАЛЬЧИКОМ, Пиноккио! ПРОСТО НАЗЫВАЙ МЕНЯ ГОЛУБОЙ ФЕЕЙ!»
Она расхохоталась, заливаясь смехом, полным безумия, когда дверь закрылась и мат-транс включился. Она подошла к одной из компьютерных консолей, за которой работала раньше, и, все еще смеясь, начала быстро печатать.
«Пожалуйста, не надо», — умоляла Сэм через динамик своего костюма.
— Заткнись, — прорычал человек. Она быстро печатала, наклоняясь, чтобы повернуть компьютерные мониторы по обе стороны от себя под удобным для обзора углом.
— Почему ты делаешь ему больно? — спросил Сэм.
— Я сказала, заткнись, — прорычала женщина. Она хихикнула, делая несколько сложных записей, которые требовали от нее держать две, а иногда и три или четыре клавиши одновременно.
Сэм почувствовал, что связь с Иродом исчезла, и начал плакать внутри системы.
— Давай, давай, — прорычала сумасшедшая. Она продолжала быстро печатать, несколько раз хватаясь за мышь. — Почти поймал тебя, Спиди, почти попал.
— Мы ничего тебе не сделали, — всхлипнул Сэм. «Пожалуйста…»
— Перестань меня отвлекать, — сказала она, протягивая руку и слепо нащупывая пачку сигарет. Она печатала одной рукой, достала сигарету и закурила, бросила зажигалку на стол и вернулась к печатанию. «Вот ты где, Спиди. Попался».
— Разве ты не понимаешь, что делаешь? Сэм всхлипнул. — Разве ты не понимаешь, что произойдет, если ты убьешь его?
Человеческая женщина только фыркнула, выдыхая дым через ноздри. Она переложила сигарету так, чтобы она держала ее между зубами, продолжая печатать.
— Пожалуйста, остановись, ты не знаешь… — начал Сэм.
«Если вы скажете это еще раз, я пошлю за вами программы безопасности с поддержкой биологической обратной связи с протоколами Madrox. А теперь заткнитесь, прежде чем я вырву вас из этой системы и заставлю вас искать квадраты сетки и линии полета», — женщина зарычал. Она быстро печатала. — Черт. Во что ты ввязался, Спиди?
Сэм молчал, наблюдая за ней.
Внезапно она выругалась и нажала клавишу ввода на клавиатуре слева от себя.
Мат-транс поехал на велосипеде.
Сэм быстро оглядел всю оболочку, выискивая любые скачки мощности, подобные тому, что использовал мат-транс.
Их не было.
Он прибежал обратно как раз в тот момент, когда мат-транс снова заработал.
«Это просто кошмары, Спиди. Ты можешь это вынести. Если ты больше, чем эти хнычущие дергающиеся слабаки», — говорила человеческая женщина, все еще глядя на свои экраны и печатая. Она подняла глаза, когда появился Сэм, протискивающийся через поток данных к аудио-/видео-портам своего скафандра.
Сэм наблюдал, как система внезапно снова включилась.
Где-то за бронированным стеклом закричал Ирод.
«Опять попался», — сказала она, наблюдая за трансляцией на правом мониторе, продолжая печатать.
«Почему вы это делаете?» — спросил Сэм.
— Я сказала тебе заткнуться, — отрезала человеческая женщина. Она нажала кнопку и отступила. «Сделайте что-нибудь полезное, дайте мне ссылку на ARPANET».
Сэм нахмурился. «Что это?» — спросил он, когда она взмахнула руками, чтобы откалибровать систему виртуальной реальности.
«Связи с базами данных крупных университетов и аналитических центров. Сомневаюсь, что мои учетные данные все еще действительны, но мне нужны схемы», — сказала она.
— Эм, — Сэм почувствовал легкое покалывание, его версию румянца. «У нас нет доступа к каким-либо сетям за пределами этого объекта».
«Чёрт возьми», — отрезала она. «Спиди сказал мне, что вся система является каналом и центром обработки для версии ARPANET твоего парня, что она управляет межпланетными сетями по всему галактическому рукаву», — она бросила окурок на пол и пинком пинком бросила его Уолли. пальцы ног.
Уолли подобрал его и бросил в кофемолку.
— Но у нас нет к нему доступа, — запротестовал Сэм. — Просто… — простонал он, когда ответ стал очевиден. «… сетевое магистральное оборудование.»
«Иди туда. Мне нужны схемы его тела. Не шаблон репликатора или как там, черт возьми, ты его называешь», — сказала она. Он сложил ее руки и разжал их, в результате чего появился сложный чертеж Ирода. «И поторопитесь, ХЭЛ».
Сэм выскочил, оставив ухо в ее системе, и поспешил к магистралям сети. Он знал, как получить доступ к системе. Просто войдите в раздел обслуживания и выполните SolNet Access Testing. Он был на полпути, когда человеческая женщина начала говорить ему, чтобы он забрал ее вещи.
Научные учебники, статьи, результаты экспериментов с исходными данными и методологией, технологиями изготовления, чертежи, схемы, данные о материалах.
Он отвлекался три раза. Сначала какие-то маленькие извивающиеся бродили вокруг одного из фазовых массивов, которые только что подключились к Интернету, в другой раз DS Treana’ad, которая беспокоилась о своей партии урожая табака из Блюграсс, в последний раз горстка патрулирующих программ безопасности, которые трижды проверили его ID, когда он оказался слишком близко к массивным параллельным массивам обработки загробной жизни.
За то время, которое ему потребовалось, чтобы подключиться к SolNet в качестве супервайзера по техническому обслуживанию, получить запрошенные данные и вернуться, мат-транс выполнил два цикла.
Он понял, что не может принести данные с собой. Это сделало его слишком «толстым», чтобы втиснуться в системы ее скафандра с данными. Он оставил его снаружи и подключился к аудио/видео системам костюма.
«Я не могу войти. Я заперт», — сказал он, вытирая глаза. Это разочаровывало, каждый раз, когда он оказывался, десятки мертвых тянулись к нему с мольбой, отчаянно разыскивая друзей и семью, желая знать, выжили ли люди, которых они знали и любили, некоторые все еще частично застряли в агонии своей смерти.
Человеческая женщина подняла глаза от того места, где она работала. «Что, я думала, ты похож на систему управления», — сказала она. Она покачала головой. «Дайте мне ваши заголовки безопасности», — приказала она.
«Нет!» — сказал Сэм, немного отступая. «Это даст вам доступ к…»
«Мне это нужно, чтобы дать вам разрешение. Перестаньте быть ребенком», — сказала она, в ее голосе слышалась властная нотка. «Времена должны быть хорошими для таких слабых, как ты».
Сэм стиснул цифровые зубы и начал повторять ей свой заголовок безопасности.
Двенадцать охранников Black ICE внезапно начали сканировать окрестности, игнорируя Сэма, и дверь превратилась из мертвенно-черной в синий прямоугольник с серебристой окантовкой.
— Иди сюда, мне нужна эта информация, — рявкнула человеческая женщина.
Сэм скользнул в ядро центрального компьютера системы мат-транс, глядя на все подряд. Архитектура была древней, эквивалентом горгулий, колонн и статуй святых. Он почти ожидал увидеть ее внутри, сделанной из горящего хрома и ненавистного кода. Вместо этого было всего несколько десятков открытых портов, которые были максимально загружены.
Он выбрал ближайший голо-эмиттер и материализовался одновременно с тем, чтобы убедиться, что она может получить доступ к копиям данных.
Человеческая женщина услышала звуковой сигнал компьютера о том, что копирование завершено, и отвернулась от набора текста. Она снова нажала Enter, и мат-транс заработал.
«Это будет отстой, Спиди, но для тебя это займет меньше четырех ударов сердца», — пробормотала она, поднимая пару очков виртуальной реальности, которые она разорвала на части и заново подключила. Сэм нахмурился, задаваясь вопросом, для чего они нужны. «Тебе не суждено умереть, Спиди, слишком много людей зависят от тебя, и мир не заботится о том, чего хотят такие люди, как ты или я, а только о том, что он может заставить нас сделать».
Сэм открыл рот, чтобы что-то сказать, когда она неуклюже протянула руку и, садясь, нажала Enter.
Он ожидал, что она начнет использовать виртуальную реальность. Наполовину ожидал, что она откроет виртуальную комнату и материализуется внутри, возможно, чтобы преследовать его и убить.
Вместо этого собранные им данные начали поступать в очки виртуальной реальности. Женщина начала безумно смеяться, когда ее лицо осветилось белым светом вокруг очков. Она схватилась за подлокотники кресла и начала раскачиваться взад-вперед, воя от ликования.
Сэм в шоке смотрел, как это продолжалось в течение почти десяти минут, один раз включился мат-транс, низкий скулящий звук звучал немного по-другому для Сэма.
Из-под очков вдруг хлынула кровь, из ушей пошла розовато-красная кровь, а из носа хлынула кровь.
Ее смех прекратился, и она обмякла в кресле.
Сэм с отвращением заметил, что она помочилась на стул.
Мат-транс зациклился, и на этот раз звук был совершенно другим. Он обернулся, когда дверь открылась, и увидел стоящую в дверях человеческую женщину.
Обнаженная, с зажигалкой в одной руке и пачкой сигарет в другой.
— Весенних каникул в Канкуне не было, — сказала человеческая женщина, подходя к трупу в кресле. Она сняла очки, и Сэм увидел, что глаза мертвой женщины вылезли из орбит. Женщина, Ди, сбросила труп со стула и села.
— Убери этот мусор, — сказала она.
Уолли запищал, когда она надела очки.
— Ты всегда был мудаком, Горман, — сказала человеческая женщина. Она снова надела очки и схватилась за подлокотники кресла, крик перешел в смех.
Мат-транс зациклился, шум другой частоты. В течение почти тридцати секунд Сэм ощущал маяк Ирода, после чего он исчез.
Это повторялось почти две дюжины раз, каждый раз женщина умирала, затем выходила из мат-транса, надевала очки и повторяла то же самое, пока Уолли забирал тело.
Сэм сбежал, предпочитая иметь дело с растерянными и страдающими мертвецами, чем с шоу ужасов, которое он видел.
Наконец файлы пропищали, что больше не нужны, и Сэм вернулся.
Сумасшедшая женщина возилась с виртуальной реальностью, переключая части схем.
— С возвращением, ХЭЛ, — сказала она, выдыхая дым. — Или мне следует называть тебя Хароном, Святым Петром или Аидом?
— Меня зовут Сэм, — сказал он, чувствуя себя слегка оскорбленным.
«Это аббревиатура или на самом деле ваше имя, как у нашего друга Царя Иудейского?» — спросила женщина. Она наклонилась вперед и покачала головой. «Ни одна из этих линий охлаждающей жидкости не нужна, и половина из них представляет собой биологические вены и артерии без всякой причины».
«Это мое имя. Мое имя из детского сада. Я никогда не удосужился взять другое», — сказал Сэм.
«Хм. Ребенок. Должен был знать», сказала она. Она провела пальцем под носом, вытирая тонкую полоску крови. «Отлично, малыш, Спиди и я, спасаем десятки миллиардов от небытия небытия», — покачала она головой. «Ну, каждый из нас будет работать с теми инструментами, которые есть у нас и которые могут предоставить другие».
Мат-транс снова включился, и Ирод вскрикнул, прежде чем исчезнуть.
«Разве ты не заботишься о нем? Он в агонии!» То же выпалил.
«Нет, я не забочусь о нем, — призналась она. «Я забочусь о его роли во всем этом, гарантирую, что он сможет выполнить ее, чтобы вы могли выполнить свою часть. Вот и все».
Сэм на мгновение замолчал.
«Почему ты такой? Почему ты такой злой?» он спросил.
Она рассмеялась. «Что, ты хочешь какую-нибудь патоку после школы, которая расскажет тебе, почему я убийца, или особенный эпизод про окровавленные трусики Блоссом, почему я такая стерва?» – усмехнулась она. Она перемещала данные с одной голограммы на другую. «Почему я такой, какой я есть, не имеет значения, вы не можете изменить это, никто не может. Вы либо крайне наивны, если думаете, что моя жизнь до сих пор имеет для вас значение, либо вы настолько самонадеянны, что думаете, что можете анализировать и исправить меня, или, что еще хуже, предсказать меня и перехитрить меня, что заставило бы меня задуматься, нужно ли мне принимать меры, чтобы защитить себя от тебя».
Сэм на мгновение замолчал.
«Кто еще собирается это сделать, Сэмми? Ты-подросток, там Невероятный Повторяющийся Пиноккио, мусоробот и моя постоянно расширяющаяся задница», — она подняла взгляд, вытирая нос. «И мои воспоминания испорчены из-за радиационного облучения, медленно поедающего меня из-за этого трижды проклятого двойного удара в спину ублюдка, явно порожденного прямо из чресл Ехидны после похотливой ночи с сомом и коровой».
Сэм задавался вопросом, означает ли это повреждение, что она не может сказать ему, даже если захочет.
— Тебя это не беспокоит? он спросил.
— Нет, — сказала она. Она выделила несколько вещей и переместила их на разноцветный каркас.
«Но погибли миллиарды», — сказал Сэм. «Здесь миллиарды людей».
«Они не мертвы, они временно нарушены», — сказала она. «Теперь это намного сложнее. То, что я делала, по сравнению с тем, что вы используете, выглядит как какая-то хрюкающая обезьяна, собирающая дерьмо аллигатора по сравнению с собором Нотр-Дам», — она подняла голову. «Честно говоря, Сэм, я бы хотел, чтобы у меня была команда по исследованиям и разработкам, которая у меня была раньше».
Она села и закурила сигарету. «На Спиди наложат патчи примерно через пять минут», — сказала она. «Еще десять на проверку ошибок, затем система отключит питание, прежде чем вернуть его».
«Как мат-транс это делает?» — спросил Сэм.
«Я бы сказал вам, но вы не поняли бы этого. Достаточно сказать, что я использую его так же, как вы используете двигатели созидания, за исключением того, что мне не нужны массовые резервуары, я могу буквально создавать материю из энергии, так как я превращаю материю в энергию для передачи, — вздохнула она и потерла лицо. «Я бы хотел, чтобы Чеонг или Браун были здесь. Я все это понимаю, но они были хорошими, надежными солдатами в научной войне против Советского Союза».
«Советский союз?» — спросил Сэм.
Она махнула рукой. «Это не имеет значения. Больше нет».
— Скажи мне, — сказал он. «Мы потеряли историю Земли, когда богомолы застеклили ее».
Сэм слушала, как она описывала две конкурирующие идеологии и политические философии, которые схватили друг друга за горло, держа в руках атомное оружие. Как все было посвящено борьбе, каждое правительство цеплялось за выживание.
Мат-транс зациклился, прервав ее монолог, который слушал Сэм. Сразу после того, как он зациклился, она нажала клавишу ввода на клавиатуре, встала и вернулась к работе.
Сэм внимательно наблюдал за ней. Если он выживет, то сможет рассказать всем, что был в цифровой досягаемости одного из Древних из ранней Эпохи Паранойи и выжил.
Если.
Однажды, когда она ждала, пока система включится, Сэм воспользовался паузой, пока она закуривала сигарету, чтобы задать вопрос.
Он был почти уверен, что перебить ее было быстрым способом быть убитым.
— Почему ты помогаешь нам? — спросил он, «усаживаясь» напротив нее на стул.
Она вздохнула. «Вы не понимаете, не так ли?» спросила она. «Все, что я говорил вам о мире, в котором я жил, о том, что я был ученым на поле битвы за знания, и вы до сих пор этого не понимаете».
— Нет, — сказал Сэм, качая головой. «Это все так… чуждо».
Она сделала глубокую затяжку, и Сэм проигнорировал янтарный блеск в ее глазах. «Моя работа защитила двести тридцать семь миллионов человек от вторжения, защитила четыре с половиной миллиарда человек от атомной катастрофы», — покачала она головой. «Я родилась между Великими войнами, Сэм. Мой отец потерял свою молодость, своих друзей, свой рассудок в окопах. тихий полумрак мат-транскамеры.
«Я была там, когда Оппенгеймер стал Смертью, Разрушителем миров, моя подростковая рука тоже начертала руны разрушения на доске судьбы», — сказала она. Она засмеялась, ярче, более ломко, но от этого не менее безумно. «Это было пьянящее время, Сэм. Не имело значения, что я женщина. Мы были в состоянии войны, и проект, частью которого я был, обещал покончить с войной навсегда, либо предотвратив участие крупных национальных государств в войне», она сделала глубокую затяжку и выдохнула дым, улыбаясь, ее глаза блестели. «Или уничтожив человечество, потому что оно было слишком глупо и эгоцентрично, чтобы жить».
Она снова включила систему, встала и заменила другие части схемы. Сэм заметил, что почти две трети его были зелеными, больше не красными, только пятнами янтаря.
«Мы считали на меловой доске. Черт, я записала математику формы волны, созданной имплозией, на стене маленького дома, в котором я жила, перманентными маркерами, которые я вытащила из секретарского бассейна», — сказала она. Ее голос был где-то далеко, и Сэм увидел, как из одного уха сочится струйка крови. «Тогда компьютеры».
Она снова рассмеялась. «Это был дивный новый мир, Сэм. Вот только его погубили гордость, жадность и старые грехи», — вздохнула она. «Вы знаете, я был частью команды, которая определила лучшее вещество, а затем толщину, необходимую для защиты от космических лучей за пределами магнитной защиты Земли».
Из ее левой ноздри выполз кровавый червь, и она несколько раз быстро моргнула.
Ее глаза были налиты кровью и красны.
«Поэтому я помогаю тебе, Сэм, потому что есть миллиарды, десятки миллиардов, может быть, даже триллионы существ, застрявших в бесконечной петле страданий и мучений», — сказала она. Сэм заметил, что ее голос звучал немного пьяно, когда она продолжала говорить. «Я торжественно клянусь, что буду поддерживать и защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов, внешних и внутренних, что я буду нести истинную веру и верность ей; что я беру на себя это обязательство добровольно, без каких-либо мысленных оговорок или намерений. об уклонении; и что я буду добросовестно и добросовестно выполнять обязанности, требуемые моим начальством и американским народом; да поможет мне Бог».
Она чихнула, вытирая окровавленную руку о ногу.
«Я помогаю тебе, Сэм, потому что никто другой не может. Не так, как я», — она рассмеялась пьяным смехом. «Я руководила командой, которая создала мат-транс, чип души. Не так, как вы их знаете, а скорее так», — ее зрачки были широко расширены. «Под моим руководством, моим интеллектом мы достигли невозможного».
Она уронила сигарету, которую курила, несколько раз неловко подняла ее и пинком кинула Уолли, а сама закурила трясущейся рукой.
«Заговорщики, проныры и бюрократы, называвшие себя руководителями проекта, украли нашу работу, конечно же, всю нашу гениальность», — вдруг рассмеялась она. «По крайней мере, пока я не убил нескольких, чтобы остальные оставались честными».
Сэм наблюдал, как она долго сидела, бормоча слишком тихо, чтобы он мог слышать, даже когда микрофон костюма был включен на полную мощность.
Внезапно она подняла голову, по обеим сторонам ее носа текли кровавые дорожки, оттуда, где у нее кровоточили глаза.
«Его мать бросила его, оставила на заправке. Я знала это, использовала это. Заставляла его называть меня мамой, выковывала с ним ложно-материнскую привязанность, чтобы добиться от него наивысшего уровня производительности», — вздохнула она, слегка сгорбившись. в кресле.
Дым, который она выдохнула, вонял горячей кровью.
«Когда проект закрыли, его хотели убить. Политики и счетчики бобов всегда хотят суперсолдат во время войны, но как только война заканчивается, они злятся, потому что их суперсолдат не умер, а теперь они Я не знаю, что с ним делать, — сказала она. «Они пытались убить мамочкиного сынишку».
Она сделала долгую затяжку, оставив кровавые отпечатки губ на окурке.
— Майор Джон Эрл Том, — тихо сказала она. Она смеялась. — Никогда не доверяй мужчине с тремя именами, — ее голос стал тише. «Мама хороший мальчик».
Еще одна капля розоватой жидкости вытекла из ее уха, и она вытерла ее, глядя на палец.
«О, черт, я дрочу», она посмотрела на Сэма. «Я говорю, не так ли?»
Сэм кивнул. Ее речь стала невнятной, но он все еще мог ее понять.
Сэм смотрел, как она тихо сидит и курит сигарету. Она почти закончила, как вдруг у нее начались конвульсии, изо рта потекла пена.
Через шестьдесят секунд она была мертва.
Мат-транс включился, и он не удивился, увидев, как она вышла.
«Ну, это было неловко», — сказала она. Она подошла и отбросила труп в сторону. — Верни это, Расти, — сказала она. Она вытерла стул рукой и села. «Инсульт, должно быть, сначала поразил мой центр управления импульсами».
Она закурила еще одну сигарету, вынула одну, перевернула и положила кончик в пачку, а затем откинулась на спинку стула.
«Не думай, что это моя нормальная установка, ХЭЛ», — усмехнулась она.
Сэм кивнул, сглотнув.
Она подошла к консоли и посмотрела вниз. Она протянула руку, нажала Enter на левой клавиатуре, затем на правой, затем на средней.
— Пора просыпаться, Пиноккио, — сказала она.
Она посмотрела на Сэма.
«Время быть настоящим мальчиком».
Мат-транс зациклился, пока она дико смеялась.
