Терра.
Земля.
Небольшой голубой мрамор с вкраплениями зеленого и коричневого.
Третья планета от солнца.
Такой простой маленький мир, немного больше, чем большинство поддерживающих жизнь планет, с огромным спутником, который был достаточно большим и достаточно близким, чтобы влиять на приливы великих океанов, которые покрывали примерно 70% его поверхности. Высокая гравитация для его размера, но все же достаточно активная, чтобы не быть твердой на всем протяжении. Ядро из расплавленного никеля/железа, окруженное жидкой мантией, при достаточном давлении было более пластифицированным, чем жидким. Поверхность была покрыта тектоническими плитами, которые все еще страдали геологической нестабильностью.
Поверхность была покрыта растительной жизнью, некоторые из которых развивались естественным путем, другие были генетически изменены, а еще более синтетическими, чтобы заполнить пробелы в разрушенной экосистеме.
Планета многое пережила. Удары метеоритов, выброс солнечной короны, уничтоживший большинство видов, всевозможные природные катастрофы.
Он пострадал и от других типов.
Каждый раз возвращался.
Это была выносливая маленькая планета, несмотря на свои небольшие размеры.
Он разводил выносливых существ.
На каждом уровне исчезновения другая форма жизни становилась доминирующей. Под потрескивающим бромным небом от удара метеорита, разрушившего всю экосистему планеты, поднялась раса приматов. Маленькое, почти беззащитное в гонке вооружений зубов и когтей, чешуи и меха, оно имело огромную голову и использовало решение проблем, чтобы добраться до скудной пищи. Он разработал навигационные системы в своем мозгу, чтобы следовать за стадами и искать новые пастбища.
Он научился выносливости, терпению, привязанности к стае и, прежде всего, приспособляемости.
Эволюционная гонка вооружений резко остановилась, когда примат поднял камень и ударил по черепу травоядного, созданного для того, чтобы убежать и пережить все остальное.
Другие, пришедшие позже, не понимали, почему примат так любит свой мир.
Он был геологически нестабилен. Его магнитное поле получило достаточно солнечной радиации, чтобы небо на севере осветилось устрашающей демонстрацией радиации. Большая часть воды была непригодна для питья, она была полна всего, от тяжелых солей до радиоактивных элементов. Каждое существо было создано, чтобы убивать или паразитировать на любом другом существе. Дождь был разъедающим, окисляя все, что осталось. Ветер и дождь разрывали камень бурями, обрушившимися с силой атомного оружия.
Но примат любил свой хаотичный, жестокий, смертоносный мир.
Он переделал другие планеты по образу маленькой голубой планеты.
Он взял мертвые планеты, которые представляли собой немногим более холодную мертвую безвоздушную скалу, покрытую радиоактивным дождем из звездной массы, и любовно преобразовал их в образ маленькой голубой планеты.
Он брал токсичные миры с высоким давлением, где жизнь не могла процветать, и лелеял ее, пока она не стала похожа на маленькую голубую планету.
Он взял расплавленные миры, которые никогда не будут поддерживать жизнь, никогда не будут ничем иным, как огненным шаром гибели, охладил его, смягчил, взял в свои руки и переделал в образ маленького голубого шарика.
Приматы любили свой мир, обращаясь к нему по-семейному, создавая песни, произведения искусства и многое другое, чтобы восхвалять и показывать свою любовь к маленькой голубой планете.
Оно было покрыто шрамами. Поврежден. Был ранен.
Но приматы не стерли все шрамы, а оставили некоторые после себя, как их жизнь оставила шрамы на их телах, душах и разумах, но они облегчили раны маленького голубого шарика.
На меньшем из двух северных континентов находились два горных хребта, где континентальные плиты сталкивались друг с другом, пока плиты не изогнулись и не превратились в горы. Западные были острыми, зазубренными, тянущимися к небу, чтобы вцепиться в них. Восточные были старше, более округлены ветром, дождем и гравитацией. Зимой они были покрыты снегом, замороженными кристаллами H2O, все время покрыты деревьями, многие из которых всегда были зелеными.
Когда-то зеленый был изменен с помощью генетических манипуляций, чтобы атаковать приматов.
Но приматы преодолели его, приручили или просто позволили ему существовать рядом с собой.
В некотором смысле очень агрессивные растения, способные убить неосторожных, были удобными и понятными для приматов.
Ведь они просто хотели есть.
Западные горы были домом для многих растений, готовых убивать ради белка. Дом для разрушенных городов и разрушенных мегаполисов, заброшенных городов и медленно разрушающихся деревень.
В некоторых местах повреждения превышали стандартные трехмерные размеры. Само время было повреждено. Вещи сбрасывались, или не менялись, или просто сидели в бесконечном мгновении. Повреждение того, что некоторые называют «пространством-временем», не было полностью устранено, поскольку многие беспокоились, что ремонт будет хуже, чем ущерб.
Приматы усвоили уроки игры со временем.
Именно в одном из тех мест, где всегда был ранний вечер, собирались легенды.
Не так много. Были причины. Некоторых можно было понять, например, несколько из них пытались убить друг друга на месте. Некоторые были эзотерическими, например, тень одного исчезала бы на несколько дней, если бы он был рядом с другим. Некоторые из них не имели смысла, например 2+2=Да, апельсины, спасибо, если два из них были слишком близко друг к другу.
Но это те семейные проблемы, которые возникают, когда ваша семья состоит из Бессмертных.
Были, конечно, споры. Дядя Джек каждый раз напивается и пытается ударить кузена Реджи. Тетя Софи всегда пьет вино в лицо тете Бетти. Кузен Боб и кузен Малкольм всегда заканчивают тем, что дерутся на ножах, прежде чем свинью зажарят.
Как и любая другая нормальная семья.
Но в конце концов вечеринка сходит на нет, собрание теряет дух, и группа распадается. Обещая, но зная, что они, вероятно, лгут, поскорее собраться вместе, не дожидаясь следующей встречи, приехать посмотреть новый дом, поваляться на крыльце и выпить немного пива.
В конце концов, сзади всегда сидит один человек.
И кто-то всегда отходит от других, чтобы вернуться и поговорить.
Во тьме.
И вот тогда все становится самым интересным.
———————
Даксин стоял у костра, протянув руки над пламенем, и смотрел на них.
Прошли тысячи лет с тех пор, как он просил доктора срезать плоть и заменить ее кибернетикой.
Он пытался объяснить это врачам, хирургам, и все они с ужасом реагировали на то, что он хочет срезать плоть.
Его тело, его душа, его плоть, кровь и кости помнили о присутствии Цифрового Омнимессии, и глубоко внутри него горела потеря.
Он был подобен этому огню, согревающему, утешающему в нашей боли и тоске, но когда его не стало, мы похолодели, подумал про себя мускулистый человек.
В конце концов он выбрал наполовину пьяного цифрового разума, обитающего в каркасе хирургического отсека, чтобы срезать плоть, которая остыла и начала болеть. Он тщательно выбирал DS, зная, что DS не станет строить какой-то странный храм из его плоти, или пытаться клонировать его, или даже продавать его на черном рынке.
Вместо этого ДС смыл лишнюю ткань в утилизацию, установил новую кибернетику, чтобы заменить тяжелую кибернетику Альянса, Республики и Империума, и шаг за шагом, часть за частью, оставил свое тело, пытаясь оставить позади собственную человечность. .
Потому что для человечества жизнь определялась болью.
Гравий в глубине полуразрушенной парковки захрустел, и Даксин даже не стал смотреть.
— Подойди к огню, Друв, — пророкотал он.
Друв отказался от образа, который он предпочитал как Легион, представляя себя в форме, которую он не позволял видеть другим людям.
Стройный, безволосый, бесполый, андрогинный стройный смуглый человек с широко раскрытыми глазами и почти постоянным рабским выражением, встроенным в структуру его лица.
Друв подошел к огню, протягивая руки, чтобы согреть их.
«Калки был расстроен,» сказал Дхрув в разговоре.
«Он всегда считал, что военнопленных следует убивать, а не нянчиться с ними», — усмехнулся Даксин. Он протянул руку и коснулся небольшой припухлости под глазом, все, что осталось от его орбитальной впадины, было раздавлено кулаком разъяренного Бессмертного. «Каждый раз, когда он вспоминает, что если бы богомол только что убил меня, я бы не оторвал голову Королеве Омни, и каждый раз, когда я злюсь и бью его по рту».
— И каждый раз, когда «Беллона» крадет у вас остатки виски, — сказал Друв.
«Мы встречаемся здесь и повторяем нашу последнюю встречу», — сказал Даксин.
«Вплоть до того, что я вернусь», — ответил Друв. — Мы не можем двигаться дальше, не так ли?
Даксин покачал головой. «Нет. Мы повторяем это снова и снова каждый раз, когда собираемся вместе. Нас тянет сюда».
«Действительно мы», — раздался грубый голос из теней.
Рука Даксина опустилась к его бедру, когда кибернетическая конечность раскрылась, и из нее вылетел тяжелый пистолет, приклад плавно вошел в его руку, отделение закрылось, когда Даксин поднял пистолет, нажимая на предохранитель, даже когда пистолет узнал его ДНК.
Друв расплылся, и четверо из него отделились друг от друга, двое откатились назад, один с пистолетом, один с винтовкой, все четверо в доспехах. Лазеры устремились в тень из-под орудий, когда системы наведения включились.
— Полегче, братья мои, полегче, — сказал голос.
Тень отделилась от темноты, двигаясь вперед. Три ноги, мягкие вьющиеся темно-каштановые волосы, большие широко раскрытые глаза с большими зрачками, по одной руке по бокам и одна спереди, приподнятые уши. Он шел вперед, средняя нога выдвигалась вперед, принимая на себя вес фигуры в качестве первой, затем другая нога выдвигалась вперед.
— Всегда кажется, что ты ходишь на своем члене, Бпутун, — фыркнул Даксин, отсек на его ноге снова открылся.
«Вот почему дамы любят меня», — сказал Пабвиан, обнажая свои мясоедные зубы в улыбке, когда Даксин плавно убрал пистолет.
Четыре лишних Друва запыхтели и растворились в пыли, которая клубилась вокруг его ног и, казалось, всасывалась в подошвы его ботинок.
«Ты еще никогда не возвращался сюда после нашей встречи», — сказал Друв. Он посмотрел на Даксина. «Это новый.»
— Так и есть, — сказал Даксин, наблюдая, как Пабвиан подошёл и начал греть все три руки над огнем.
«Я заметил, что Матиас не пришел на нашу встречу», — сказал Пабвиан. Он посмотрел на Даксина. — Вы двое, наконец, разобрались?
Даксин кивнул, когда Друв подошел и вручил Пабвиану бутылку виски, этикетка которой выцвела и ободралась.
— Да, — признал Даксин. «Мы сражались перед лицом Плачущей Анны», — сказал он, наблюдая, как пабвиан делает большой глоток из бутылки виски, которую они делили более 8000 лет.
— Еще одна легенда для смертных, — сказал Пабвиан, причмокивая от вкуса виски. Он передал бутылку Даксину. «Звучит так эпично, когда перед огромной металлической дверью дерутся всего два старика».
Друв усмехнулся.
«Я принес новости, братья», — сказал Пабвиан, когда Даксин сделал большой глоток из бутылки.
Когда он передал его Дхруву, уровень не упал.
— Легион Проклятых пал, — сказал Пабвиан. Он поднял третью руку и потер лицо. «Они были уничтожены до последнего человека».
«Итак? Это происходит не в первый раз. К рассвету они проведут осмотр», — сказал Даксин, когда Друв поднес бутылку ко рту.
«Они мертвы почти год. Они не вернутся. Они умерли на Меркурии, но держались до тех пор, пока защита Меркурия не смогла сплотиться», — сказал Пабвиан.
Друв подавился полным ртом виски, выплевывая алкоголь в огонь, который взорвал топливо.
«Черт возьми, это сделал пацан», — сказал Друв.
Даксин повернулся и посмотрел на Дхрува одновременно с Бпутуном. «Сделал что?» — спросили они оба.
«До «Случая Омахи» я был в черном ящике. Одна из Дочерей поймала меня и поручила выяснить, почему SUDS была красной точкой на галактическом рукаве», — сказал Друв. Он сделал большой глоток из бутылки и протянул ее Бпутуну. «Мы провели месяцы, не двигаясь вперед, пока я не схватил ребенка».
Когда Даксин зарычал, Друв покачал головой. «Нет, не ребенок-солдат, Дакс. Хакер. Хороший. Парень взломал Nebula-Steam и кое-что с очень высоким уровнем безопасности, прежде чем его поймали. Я сказал ему, что хочу, чтобы он взломал систему».
Бпутун покачал головой. «Я думал, что отслеживание сигнала — это тупик».
Пабвиан принял бутылку.
Уровень немного упал.
«Это было. По крайней мере, я так думал. Парень налетел на него боком, я имею в виду, как Беллона, подкрадывающаяся к груде леденцов из ириски», — сказал Друв.
Оба других мужчины усмехнулись шутке.
«Он понял, что это был за сигнал. Выяснил, что все тратили все свое время, в основном, пытаясь взломать облачное хранилище, а нам нужно было найти точку доступа к серверам, на которых находилось облачное хранилище», — сказал Друв.
Даксин усмехнулся. «Значит, SUDS хранился в облачной системе?» он смеялся. «Шутки пишутся сами собой».
Друв кивнул, взял бутылку и сделал глоток. «Должно быть, он попал внутрь».
— Что означает, что он обработал записи SUDS Легиона, — сказал Даксин. Он потер лицо, прежде чем принять бутылку. «Значит, ты ребенок в системе, возишься с вещами и не знал, что нельзя вмешиваться в Легион Проклятых?»
Бпутун издал звук, который был смесью отрыжки и смеха. «Дакс, они погибли на Меркурии. Отпусти его. Они выполнили свои клятвы».
Даксин вздохнул и посмотрел на огонь.
«Мы должны… я не знаю… найти способ позволить галактике, человечеству жить без нас», – сказал он.
— Ты пробовал это, — сказал Друв. «И вот мы снова».
Бпутун кивнул. «Вот мы. Но я стою здесь с вами, где я не стоял раньше.»
— Значит, все меняется, — медленно сказал Даксин. «Даже в этом неизменном месте все…»
Внезапно Бпутун дернулся, встал прямо и поднял среднюю руку, чтобы обхватить ею собственное горло в защитном жесте.
Два Друва оторвались от оригинала, оглядываясь по сторонам с пистолетами в руках, как раз в тот момент, когда отделение на бедре Даксина открылось.
Глаза Бпутуна были широко раскрыты, и его рука, дрожа, поднялась, чтобы коснуться импланта. Другая его рука вытянулась ладонью вверх, голо-эмиттер в руке сиял.
Появилось лицо пабвианской женщины.
«Талинван, любовь моя, я вернулась. Мы с твоими детьми вернулись. Наш клан вернулся. Твой народ вернулся к тебе. Слезы начали увлажнять мех под ее глазами. «Это было так долго для тебя, любовь моя. Возвращайся домой. Возвращайся домой к своим детям.
Ее руки поднялись, потянувшись к мужу, которого она знала как Талинвана еще до того, как Цифровой Омнимессия коснулся его лба и переименовал его.
«Вернись ко мне, любимый. Вернись в Пубвию».
