Корабль был старой модели. Два крыла, которые могут разделяться на четыре, четыре досветовых двигателя с гиперпространственными возможностями, четыре тяжелых лазера и ракетные установки. Одноместный аэрокосмический истребитель, способный вести воздушный бой в атмосфере или в космосе, астрологию выполняет роботизированный блок, который был заперт в раме позади пилота.
Это была старая модель, но сделанная недавно. Несмотря на «старение» на раме, любой, кто знал их снаряжение для РИЖД, мог сказать, что оно было напечатано, чтобы выглядеть старым.
Корабль появился в системе, немедленно передав не-PVP-флаг, прежде чем даже судовой манифест и маяк IFF. Его немедленно окружили истребители с шестигранными крыльями, которые сопроводили его на планету, которую он искал.
Пилоты малого штурмовика напомнили пилоту более нового корабля, что это не система LARP. Что любое отклонение не будет взвешиваться и измеряться против правил, а будет встречено смертельной силой.
Пилот гиперпространственного истребителя был немного угрюм, узнавая шестиугольные корабли с боковой установкой.
Кораблю пришлось ждать разрешения на посадку почти два часа, нетерпеливо напоминая авиадиспетчерам, кто он такой.
Наконец координаты были даны, и корабль приземлился.
Любой, кто имел опыт управления малым кораблем, вздрогнул бы от того факта, что корабль оставил закопченный след из сгоревшей абляционной брони и ионизированной атмосферы, поскольку дефлекторные щиты должны были принять на себя основную тяжесть при входе в атмосферу.
Пилот явно не отличался высокой квалификацией.
Корабль приземлился на стоянке большого здания, раздавив при этом несколько автомобилей. Он взлетел, двинулся, приземлился еще на нескольких, разбив их, затем взлетел, покачиваясь, и, наконец, приземлился на чистом участке перед ступеньками, ведущими вниз от большого здания.
Навес поднялся, а сбоку откинулась лестница. Пилот вышел, одетый в летный комбинезон, и снял шлем, обнажив потное лицо и копну каштановых волос. Он сбросил шлем и выбрался, спустившись по лестнице.
Робот, втайне обиженный тем, что нарисовал идиота, сложил лестницу и закрыл фонарь, а затем выключил двигатели.
Пилот несколько раз постучал по наручному компьютеру, и костюм пилота превратился в пару легких штанов, легкую белую рубашку и удобные ботинки. Плазменный заклинатель висел у его бедра, когда он направился к зданию.
Двери открылись, из них выскочили фигуры в белых доспехах с винтовками. Дым вырвался из двойных дверей, и из скрытых динамиков заиграла боевая музыка.
Новичок остановился, ожидая, нетерпеливо постукивая ногой, пока из дыма не вышла фигура в черной броне почти восьми футов ростом, его плащ развевался.
Новичок закатил глаза, затем встал, ожидая, нетерпеливо указывая на фигуру в черном, чтобы она поторопилась с его медленного, размеренного шага.
Фигура в черном не торопилась, его дыхание переходило в механические хрипы, останавливаясь всего в дюжине шагов от вошедшего.
— Ты выглядишь глупо, Вик, — сказал вновь прибывший.
— Не называй меня так, — прохрипела черная фигура в доспехах. «Я Дарт Хармонус».
«Ты вне системы LARP, Вик», — сказал новичок.
— Чего ты хочешь, Джон? — спросил Дарт Хармонус. «Говори быстро и уходи».
«Вы должны остановить это. Вы убивали живых людей, разумных существ», — сказал Джон, уперев руки в бока. «Это не игра. Это реальные люди, у которых нет преимущества системы SUDS для их спасения».
— Как ты? — сказал Гармонус. «Что, если я не остановлюсь? Кто меня остановит? Ты?»
— Если придется, — сказал Джон. «Мелодия бы…»
«НЕ НАЗЫВАЙТЕ ЕЁ ИМЯ!» — взревел Дарт Хармонус, визжа обратной связью. Он сжал свои бронированные кулаки, и молнии, красные и фиолетовые, поползли вверх и вниз по его предплечьям. «ТЫ НИКОГДА НЕ ГОВОРИШЬ ЕЁ ИМЯ БОЛЬШЕ!»
«Она была моей женой, Вик, я назову ее имя…» — сказал Джон.
«Кому ты позволил умереть, Джон», — прорычала фигура в черной броне. «Садитесь в свой корабль и уходите. Вам здесь не рады».
«Или что, Вик? Ты прикажешь своим людям убить меня, как они убили всех тех невинных людей? Насилие никогда не выход», — огрызнулся Джон. Его не беспокоило насилие со стороны фигуры в черной броне. У него были лучшие рефлексы и мышечная память, когда он снова вложил ножны после того, как его мир был освобожден. Его мозг был полон необходимых воспоминаний и стратегий, чтобы выиграть любую битву, в которой хотел участвовать его зять.
«Уходи, Джон, пока я не вспомнил, что ты жив, а она мертва», — сказала фигура в доспехах. «У вас есть три часа, чтобы покинуть систему, после чего вы будете объявлены преступником».
— Это против правил, — сказал Джон.
«Как ты сказал, это не миры РИЖД. Убирайся», — фигура в доспехах начала отворачиваться.
— Не поворачивайся ко мне спиной, Виктор, — рявкнул Джон, немного выходя из себя.
«Или что, Джон? Насилие никогда не является ответом», — черная фигура в доспехах бросила слова Джона ему в лицо.
— Я пришел, чтобы так или иначе положить конец этому твоему безумию, — сказал Джон.
Дарт Хармонус медленно повернулся к своему зятю. «Тогда иди и познай истинную силу Темной стороны».
Рука Джона опустилась на пистолет, вытаскивая его небрежным быстрым движением, его рефлексы немного сбились из-за того, что он не тренировался. Пистолет поднялся, прицельная сетка совпала с направлением ствола и мигнула, когда выровнялась. Он ухмыльнулся и трижды выстрелил, когда из-за его спины вылетела дюжина маленьких шаров с мигающими огнями.
Дарт Хармонус заблокировал все три выстрела открытой ладонью, полностью вытянув руку. Болты с визгом летели в стороны, ударяя по машинам и разрывая на части пласталевые кузова.
С движением руки пистолет Джона влетел в руку Дарта Хармонуса.
— Тебе не следовало приходить сюда, Джон, — прохрипел Дарт Хармонус.
Джон был удивлен и более чем раздражен. Его дроны должны были обнаружить, какой бы дрон или имплантированное в броню оборудование не использовали притягивающий/прижимной луч, чтобы вытащить его пистолет из его руки. Вместо этого они ничего не сообщили. Он постучал по программному обеспечению в своей голове, продолжая ухмыляться, пока новые рефлексы заменяли старые.
Если Виктор хотел сыграть в это, то ладно, Джон тоже.
Дарт Хармонус наблюдал, прекрасно зная, что новостные дроны зафиксировали все с того момента, как Джон приземлился на своем корабле и разбил машины двух трудолюбивых правительственных бюрократов.
Одежда Джона расплылась, а затем вновь превратилась в мантию, когда Джон вытащил цилиндр и зажег его простым нажатием на курок большого пальца. Отрезок зеленой энергии, удерживаемый магнитными силами, соскользнул с ручки с громким свистом, напевая, когда Джон улыбался.
«Я сказал тебе, что я здесь, чтобы положить конец твоему убийственному буйству», — улыбнулся Джон.
«Тебе не следовало приходить сюда», — сказал Дарт Гармонус, его собственное оружие перелетело с пояса в руку. Лезвие, которое воспламенилось, было полностью красным. «Моя ярость, мой гнев еще не иссякли».
Джон сдержал хмурый взгляд. Его кибернетические глазные системы не обнаруживали ни дефлекторных щитов, ни персональных боевых экранов, ни даже кинетических экранов.
Просто Виктор стоит там в черных доспехах.
— Сдавайся, Вик, ради Мелоди, если ничего… — начал Джон.
«НЕ ГОВОРИТЕ ЕЕ ИМЯ!» — взревел Дарт Хармонус. Он протянул руку к одной из разбитых машин, сжал кулак и сделал рывковое движение.
Джон начал ухмыляться, увидев, что он разозлил Виктора до такой степени, что молодой человек забыл развернуть свои дроны, а это означало, что не было притягивающих/прессорных лучей, чтобы…
Обломки машины ударили Джона сбоку, рухнув на щиты Джона, отбросили человека без доспехов на десять футов через парковку. Имплантированные рефлексы Джона сработали, позволяя ему катиться от удара, подниматься на ноги, не отрезая себе рук. Его кинетические щиты упали на 15% только от удара машины.
Джон зарычал и вызвал пакет рефлекторных и двигательных навыков, встроенный в его киберпрограмму.
Если ты так хочешь, Вик, подумал он про себя. Он поднял свое оружие в защитное положение.
Фигура в черной броне шагнула вперед, делая рывковые движения руками.
Настроенные рефлексы спасли Джону жизнь, когда в воздухе пронеслись щебень и обломки. То, что он пропустил своим силовым клинком, отскочило от его щитов, которые быстро падали.
Джон, ухмыляясь, развернул еще дюжину сфер из грузового люка своего легкого истребителя.
Это не миры РИЖД, Вик. Я могу принести столько, сколько захочу, подумал он про себя, ожидая, пока Вик начнет жаловаться, что Джон использует слишком много дронов.
Вместо этого фигура в черной броне подняла кулак, и молния собралась вокруг его предплечья, рыча и искря. Он прыгнул с его кулака на дронов, половина из которых взорвалась градом искр и обломков. Три из них упали на землю, обугленные и закороченные, а последние три упали на место позади Джона, один дымился и скулил, пока его гравитационная система пыталась удержать его на месте.
— Это реальный мир, Джон, — прохрипел Дарт Хармонус, шагая вперед, волоча клинком по асфальту, оставляя дымящуюся полосу на черной скале. «Ты так быстро пытаешься остановить меня, но где ты был?»
Джон пытался выяснить, как его зять метал молнии. Ни сфер, ни всплесков энергии в его доспехах. Просто… молния.
Он едва пустил свой меч в ход, сработали запрограммированные рефлексы, сумев заблокировать гудящее и светящееся красным лезвие в снопе искр.
«Где ты был?» — прорычал Дарт Хармонус.
— Я был прямо там, — рявкнул Джон, отталкиваясь, когда вокруг них посыпались искры.
Дарт Хармонус был слишком силен. Джон знал, что это, очевидно, броня, увеличивающая силу Виктора. Он отпрыгнул назад и выставил свободную руку вперед, кисть назад, ладонь вперед. Два шара направили притягивающие лучи на черную бронированную фигуру и с визгом оттолкнулись от Дарта Хармонуса.
Фигура в черной броне отползла назад менее чем на пять футов, собираясь с силами. Молния зарычала вокруг его ног и потрескивала в икрах.
Дарт Хармонус медленно выпрямился, выставив свой силовой клинок под углом 45 градусов, позволив ему потрескивать и гудеть.
ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: ТЕРРОРИСТИЧЕСКИЕ ПОПЫТКИ УБИЙСТВА ДАРТА ХАРМОНУСА прокручиваются на дне миллиардов Три-Ви, за которыми наблюдают миллиарды имперских граждан.
«Твои силы слабы», — усмехнулся Дарт Хармонус. «Вам не хватает убежденности».
Дарт Хармонус оттолкнул его рукой, и Джон отлетел назад, врезавшись в неповрежденную машину, бок которой провалился.
В голове Джона завыли тревоги, пока он качал головой. Он не получал никаких предупреждений, не включался дрон, не включалась система брони. Его кинетические щиты уже исчезли. Два его дрона были обесточены.
«Где вы были, когда они прижали Мелоди к стене, прижали ваших детей к стене и застрелили их, пока они смеялись, и записали это для всех, чтобы посмотреть на Три-Ви?» — прорычал Дарт Хармонус, подходя к нему, его плащ кружился вокруг него.
Миллиарды существ кивнули. Они могли в это поверить.
Они видели, как подобные вещи случались до прихода Империи.
— Я был там, — сказал Джон, выбираясь из-под обломков и качая головой. «Наблюдение из толпы».
— Тогда почему ты ничего не сделал? — спросил Дарт Хармонус.
— Меня бы тоже убили! — сказал Джон.
«ТОГДА ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УМЕРЕТЬ С НИМ!» — взревел Дарт Хармонус. «ТЫ БЫЛ SUDS’D!»
Джон едва успевал повернуть свой силовой клинок, чтобы разрезать пустую машину пополам, когда она хлестала его сбоку. Ему казалось, что из того места, где Виктор шел вперед, его обжигала печь. Изнуряющий жар, полный ярости и агонии.
— Тебя там не было, ты не понимаешь, — выдохнул Джон, еле отклонив еще две машины и статую ланакталлана. У него осталось два дрона, остальные вышли из строя, и он потянул мышцу на плече, чтобы привести силовой клинок в нужное положение.
«Я так понимаю, вы позволили им убить Мелоди и детей», — прорычал Дарт Хармонус. — Ты смотрел их! Фигура в черной броне преодолела расстояние в три длинных шага, размахивая красным плазменным лезвием.
«У меня не было выбора!» — сказал Джон, отчаянно парируя атаки своего зятя. «Я бы умер. У меня не было выбора».
«ТЫ БЫЛ SUDS’D!»
Трус признается, что позволил своей жене и детям умереть.
Миллиарды наклонились вперед и наблюдали, как терран в мантии отчаянно парировал атаки Дарта Хармонуса, его лицо потело.
Джон отпрыгнул назад, вытирая лоб, выставив перед собой силовой клинок. Виктор обращался с этим оружием намного лучше, чем он думал, был намного агрессивнее, чем думал.
Он заплатил за лучшую мышечную память и запрограммированные рефлексы, которые можно было купить за деньги! Он должен был уже победить Виктора!
«По-прежнему платят за победу, я вижу», — прохрипел Дарт Хамонус, медленно идя вперед. «Вы потратите целое состояние, чтобы попытаться остановить меня, как если бы мы были еще детьми, но даже не рискнули бы возродиться, чтобы умереть рядом с моей сестрой и вашими детьми».
— Ты не понимаешь, — попытался Джон.
«Нет, не знаю», — сказал Дарт Хармонус.
Миллиарды существ кивнули. Дарт Хармонус не понял бы трусости.
«Когда я оставлю тебя, я позабочусь о тебе, пусть нейротехнологи попытаются тебе помочь, Виктор», — выдохнул Джон, отступая от наступающего Дарта Хармонуса.
«SUDS был сломан в течение нескольких месяцев», — прохрипел Гармонус, смеясь в конце. Низкий злобный смех.
Замерзая, проверил Джон.
В его поле зрения появилось ТОЛЬКО ЛОКАЛЬНОЕ РЕЗЕРВНОЕ КОПИРОВАНИЕ.
— Вик, подожди… — сказал Джон, протягивая руку.
Его дроны следовали их инструкциям, набрасываясь на Виктора из последних сил, толкая его прессорными лучами.
Фигура в доспехах сжала кулак, и тротуар вокруг его ног разлетелся вдребезги.
Дроны завыли громче, из них начал сочиться дым.
Дарт Хармонус сделал шаг вперед.
Дроны начали шипеть и скрежетать.
Бронированные сапоги сделали еще один шаг.
«Это не миры РИЖД», — прохрипел Дарт Хармонус, делая еще один шаг.
«Не убивай меня!» — взмолился Джон. Он повернулся и сделал два шага.
Резкое движение отбросило его к одной из разбитых машин.
Дарт Хармонус продолжал идти вперед. «Здесь, в Империи, я познал истинную силу Темной стороны», — провозгласил человек в доспехах.
Джон использовал последние силы своего последнего дрона, чтобы вырваться из-под обломков, приняв защитную стойку.
«Ты видел, как она умирала. Ты уговорил ее отказаться от SUDS», — прорычал Виктор, медленно продвигаясь вперед. «Ты убедил ее отказаться от SUDS и оставил себе. Ты видел, как ее казнили».
«Я ОПАСИЛСЯ, когда присоединился к сопротивлению. Они могли бы узнать, если бы я заговорил», — попытался Джон. «Ты был повстанцем! Знаешь! Они могли узнать, что это я взорвал полицейский участок!»
«ТЫ ПРИЧИНА ЕЕ СМЕРТИ!» — взревел Виктор, снова отталкивая Джона назад. «ОНИ УБИЛИ СТО ЖЕНЩИН И ДЕТЕЙ В ОТСТАВКУ!»
— Ты не понимаешь, Вик, — снова попытался Джон, отступая.
Тем не менее он не видел ни дронов, ни включившейся системы брони.
«Он действительно собирается меня убить», — подумал Джон, и пот струился по его лицу. У меня нет выбора.
Джон рванулся вперед, размахивая силовым лезвием. Дарт Хармонус отразил его своим клинком, время от времени блокируя его градом искр.
«ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ!» Джон закричал, размахивая обеими руками над головой.
Дарт Хармонус поймал клинок свободной рукой, молния затрещала вокруг его кулака, окутав предплечье рычащим красно-фиолетовым электричеством. Молния скатилась по зеленому лезвию.
С криком боли Джон отпустил его, отпрыгнув на полшага и испуганно взвизгнув.
Дарт Хармонус разрезал его пополам.
Миллиарды людей наблюдали в своих Tri-Vee, как Дарт Хармонус стоял над дымящимся телом.
«Нет. Я не понимаю трусости», — сказал он.
Он отвернулся, взмахнув плащом. «Если робот eVI или лучше, отпустите его. В противном случае продайте корабль», — сказал он двум штурмовикам с оранжевыми наплечниками.
— С вами все в порядке, милорд? — спросил один.
— Да, — сказал Дарт Хармонус. Он остановился на первом шаге. «Сейчас.»
