Артцарик-482 был сверх меры богат. Три пояса астероидов были богаты элементами, три сверхгазовых гиганта и два стандартных газовых гиганта были заполнены редкими и важными газами, а восемь твердых миров были полны легко извлекаемых полезных ископаемых. Ксеновид был спокойным, трудолюбивым и трудолюбивым. Туземцы, мактанане, были травоядными, маленькими, мохнатыми, с маленькими широко расставленными глазами, двумя ногами, двумя руками, хвостом. Их выразительные рты были полны травогрызущих зубов. Они были любопытны, умны и любили праздники, а также иронические и противопоставленные комедии. Импортированные ксеновиды, кариканы, были нелетающими птицами с длинными ногами, перевернутым коленом и двумя разными наборами рук. Один в середине крыльев, а другие, с более длинными и плоскими пальцами, на конце крыльев.
Мактанцы составляли шестьдесят процентов населения. Кариканы составляли тридцать процентов населения. Ланакталлан составлял восемь целых девять десятых шестого населения. Один процент составляли другие ксеновиды из неоразумных видов.
Остальные были терранами.
Ноль и ноль четыре процента не кажутся чем-то большим, когда речь идет о чистой математике.
Но приближались автономные военные машины-предшественники. Не более ранние версии, Type I и Type II, а новые. Злобный гибрид с новым оружием, новой тактикой, новыми типами кораблей.
Приближались две тысячи автономных боевых машин типа «Харвестер» типа III.
Ноль целых четыре процента терранов и видов, ориентированных на терранов, звучит не так уж и много.
Но Мана’акту знал, что земляне будут иметь значение далеко за пределами их кажущейся малочисленности.
Он уставился на голотанк.
Большая часть оперативной группы Agwu уже находилась в ремонте.
Artcarik-482 обладал обширными верфями. За шестнадцать месяцев присутствия терране они построили свои собственные ремонтные и ремонтные верфи с одобрения Мана’акту, чтобы ремонтировать корабли, участвовавшие в завоевании народа Мана’акту, ланакталланцев.
Нельзя сказать, что Мана’акту был квислингом. Он принес землянам их первую «фиррическую победу», немедленно и безоговорочно сдав систему.
Он держал оперативную группу «Наковальня» в своей системе гораздо дольше, чем могла бы длиться военная кампания, гораздо эффективнее и без единой потерянной жизни.
Он был предан своим верным подданным.
Не Совет.
Никогда Совет.
Не после того, что они сделали.
Мана’акту выкинул эту мысль из головы и медленно побежал вокруг голорезервуара, глядя на систему, изучая числа.
Восемьдесят пять процентов войск, которые он спрятал и подготовил для вторжения на территорию Совета, все еще были пригодны для несения службы. Девяносто шесть процентов его кораблей и другой военной техники были готовы к развертыванию. Его запасы боеприпасов, предназначенные для снабжения вторжения на территорию Совета, были пригодны к использованию на девяносто девять целых пять десятых процента. Его припасы и логистика были готовы.
Его раздражало признание того, что, хотя его приготовления могли бы противостоять даже передовой военной машине Совета Исполнителей, они были крайне недостаточны для противостояния Предтечам, если только он не был готов принять ужасающий уровень потерь.
Мана’акту был уверен, что без терран его люди, сражающиеся под его знаменем, смогут победить Предтеч, если будут готовы понести 80% потерь среди военных и 60% среди гражданского населения.
Число, которое заставило Мана’акту похолодеть, поскольку он знал, что жертвы среди гражданского населения будут включать не только его любимых родителей и братьев и сестер, но и многих других любимых родителей, братьев, сестер и детей многих других существ.
Шестьдесят процентов, это звучит так клиническо, так легко выдержать, пока вы не посмотрите на то, что это были шестьдесят процентов. «Шестьдесят процентов от двадцати трех целых пятидесятых восьми миллиардов живых существ», — подумал Мана’акту. Он протянул руку и взял стебель золотолистного куста, поднес его ко рту и жевал, глядя на голорезервуар. Почти пятнадцать миллиардов погибших, и это с победой.
Мана’акту заскрежетал зубами по жесткому, но вкусному волокнистому стеблю растения.
У него были приюты для всех. Внутри было бы тесно, но у него были укрытия.
Когда за три месяца до этого он упомянул адмиралу, что подготовился к контрвторжению, построив достаточно места для убежища для всех, адмирал приказал своим людям осмотреть их.
Теперь убежища извлекали выгоду из терранских технологий и производственных технологий.
Земляне подошли к выживанию с почти мономаниакальной одержимостью.
Честно говоря, с красными полосами светодиодов в основании черепа каждого террана он почти ожидал, что терраны откажутся сражаться, поскольку они больше не обладают технологическим бессмертием.
Но он не видел, чтобы кто-нибудь из терран вздрогнул, когда было объявлено о приближающейся атаке Жнецов.
Огромный размер каждого комбайна был достаточно устрашающим. Размер заметного субконтинента.
Объединенные в «оболочки», общая площадь Жнецов будет примерно равна поверхности ста пятидесяти планет удобного размера.
Мана’акту знал, что общей массы приближающихся Жнецов, не говоря уже о сопровождающих их кораблях, было достаточно, чтобы по крайней мере шесть богатых ресурсами планет.
Часть его задавалась вопросом, что сделало Artcarik-482 таким особенным.
Остальная часть его знала, что это не имеет значения.
Он пожалел, что лучше не изучал военную историю, уделял больше внимания военной тактике и теории, чем он. Он потратил менее десяти часов на углубленное изучение информации и понял, что ему потребуются месяцы или годы, чтобы стать экспертом.
Времени у него не было.
Мана’акту считал себя доброжелательным божеством к обитателям Артчарика-482.
Теперь он понял, как никогда ранее, почему самые могущественные божества были частью пантеона.
В безмолвии своей души он надеялся, что адмирал Шмидт был достойным богом войны.
В конце концов, если бы терране были воплощением гнева, тогда имело бы смысл, что величайший из них, их военачальник, имел бы статус полубога.
Он ненавидел это. Ненавидел так полагаться на такое неизвестное.
Он утешал себя тем фактом, что Пожиратели были легко уничтожены.
Снова обогнув голоданку, Мана’акту посмотрел на цифры. Посмотрел стратегии Шмидта и Куламу’у, чтобы противостоять автономным военным машинам-предшественникам.
Мана’акту снова пожалел, что он не был более осведомленным, лучше разбирался в военной теории.
Но он не был ни всеведущим божеством, ни всемогущим божеством.
Просто доброжелательный.
Его внимание привлекла мигающая иконка.
Его мать.
Звонок из укрытия под поместьем.
Он отмахнулся от оценок боеспособности своих танков против броненосцев Предшественников и ответил на видеовызов.
Его мать нуждалась в нем.
————————
Адмирал Тикет выглядел измученным. Она была без своего вакуумного скафандра почти десять часов, но адмирал Шмидт все еще ощущал вокруг нее слабый запах вакуумного скафандра.
«Мы сильно ударили их, втянули внутрь, а затем выпрыгнули из системы», — сказала она. «Они последовали за нами к следующей системе, где мы ждали. Мы ударили их снова, убедились, что привлекли их внимание, затем снова выпрыгнули, увлекая их за собой. не оставляли после себя никаких значительных сил, а затем прыгали между звездными системами».
— И устроил им засаду, — сказал адмирал Шмидт, глядя на голографический повтор.
«Мы причинили им столько вреда, что они показали свою руку», — кивнул Тикетт. «Мы были в бою и держали их в напряжении, когда прибыло их подкрепление, очевидно, что их сдерживали, чтобы вступить в бой с любыми защитниками системы, как только их передовые силы будут задействованы».
«И вы перешли от сражения с чуть более чем сотней из них к сражению с тремя тысячами», — сказал Шмидт. «Почему ты не вышел, направляйся к ближайшей базе Космических войск».
«Мы сделали,» призналась она.
Когда Шмидт взглянул на нее, она неопределенно помахала вокруг себя.
«Ты. Ты самый близкий, лучше всех укрепился, у тебя больше всего кораблей», — сказала она. «Как только мы повредили их заградительные суда, это стало неприятным сюрпризом, кстати, мы выпрыгнули. Предтечи должны следовать за нами, потому что мы четыре раза возвращались назад, чтобы снова ударить их и выпрыгнуть».
«Они либо последуют за вами, либо вы их разорвете насмерть», — сказал Шмидт, кивая. Он посмотрел вверх. «Я заметил, что существует лишь несколько старых предшественников Типа I и Типа II».
Тикет кивнул. «Было больше, но мы сосредоточились на них перед последним прыжком».
«Является ли их абордаж по-прежнему самым быстрым способом вывести их из строя?» — спросил коммодор Калкатик.
Тикет пожал плечами. «Мы не знаем. Любой захваченный Харвестер немедленно разрывает контакт и выпрыгивает из ада. Мы видели, как два из них возвращаются в бой. После этого я перестал посылать абордажные отряды».
Калкатик кивнул. «Они не должны защищать свои корпуса в Адском пространстве».
«Это то, что думают мои аналитики, — сказал Тикетт. «Иди в Адское пространство незащищенным, позволь Адскому пространству разорвать абордажников. Я не хотел больше рисковать войсками».
Шмидт посмотрел на Куламу’у. — Есть что добавить, сэр?
Ланакталлан уставился на экран. — Вы говорите, абордажные группы?
Тикет кивнул. «Это новая стандартная тактика Космических войск для более крупных, которую вы можете бить часами. Высадите абордажные группы, взорвите мыслительный комплекс. Вы можете убить одного менее чем за два часа, если ваша команда должным образом подготовлена, экипирована и развернута. .»
«Вам потребуется как минимум вдвое больше абордажных групп, чем их сборщиков», — сказал ланакталлан. Он издал хриплый звук, почти задумчивое мычание. «Я бы предпочел дюжину, может быть, даже два десятка абордажных групп».
«Это много живой силы. Большинство абордажных групп — это полноценные пехотные роты, поддерживаемые мощным штурмом», — сказал Тикетт. Она потянулась и зевнула.
Ее подмышки все еще исходили кислым запахом, который заставил Всевышнего Куламу’у подумать о незрелых фруктах марнетт.
«Наша стратегия взаимодействия с кораблями Объединенного Совета вершителей заключалась в том, чтобы быть абордажными отрядами, — сказал Каламу’у. «У нас достаточно абордажных групп, чтобы выделить почти сотню абордажных групп на каждый комбайн».
Это заставило брови приподняться.
Ланакталлан снова издал хрипящий звук. «Когда меньшие корабли, размером с мегаполисы, совершат посадку на планету, я думаю, что отправка на борт абордажных отрядов, чтобы отключить их основной стратегический комплекс, будет нашим лучшим выбором», — сказал он. Он медленно кивнул, сжимая все четыре руки. «Мы выделим двадцать абордажных групп для каждой, которая приземлится».
Два военных представителя «аборигенов» кивнули.
«Это наш мир. Мы его не отдадим», — сказал карикан. «Мы будем сражаться рядом с нашими братьями Ланакталланом и Мактананом, а также с нашими новыми братьями из Космических Сил Терры».
Мактананский военный связной посмотрел на адмирала Шмидта. «Мы маленький народ, не привыкший к войне, но мы не отдадим эту планету древнему ржавеющему мусору из-за пределов звезд, который думает, что может взять все, что захочет».
«У нас есть несколько часов на подготовку, может быть, у вас есть бойцы, опытные и обученные абордажным действиям, которые будут чувствовать себя комфортно в составе штурмовых групп?» — спросил Куламу’у.
Шмидт потер подбородок, затем взглянул на Тикетта, который слегка кивнул.
Куламу’у заметил, что у всех шестерых присутствующих землян глаза горели красным.
«К черту все, мы все в деле», — сказал Шмидт.
«Вместе нам никто не сможет противостоять», — сказал мактананец.
