Пэлгрет был мактананцем, с коричневым, коричневым и кремовым мехом, который закручивался узорами по всему телу. Его уши были широкими и по бокам головы, его золотые глаза были квадратными и широко расставленными в дополнение к тому, что они были довольно большими. Его нос был большим и чувствительным на конце короткой морды. У его рук были хватательные подушечки, у его ног были подушечки для ходьбы, а между пальцами рук и ног у него были тупые когти от его предков, живших на деревьях. Он был на две трети роста ланакталлана, мускулистый благодаря многолетним упражнениям, здоровый благодаря постоянному сбалансированному питанию и закалился годами тренировок.
Он был пехотинцем Меча Копыта.
Вот почему он стоял со своими товарищами-пехотинцами, в полной броне, с оружием и снаряжением, выстроившись перед чем-то, должно быть, самым большим лемуром, которого он когда-либо видел.
Он был в униформе, которая постоянно расплывалась и меняла цвет и рисунок. Пэлгрет слышал, что его называют «адаптивным камуфляжем», и после расспросов обнаружил, что это дежурная униформа терранских вооруженных сил. Он носил пояс для снаряжения с пистолетом на бедре. Пэлгрет вынужден был признать, что пистолет выглядел чрезвычайно смертоносно. Тяжелый, блочный, почти незавершенный вид. Он поспрашивал и выяснил, что это было оружие с магнитным ускорением с магнитными катушками на конце ствола для различных целей, от стабилизации до вращения, до отделения игл для нанесения максимального урона. На одном бедре была маска, предназначенная для защиты от ингалянтов, от нанитов до радиоактивных осадков и химического или биологического оружия.
В общем, Пэлгрет вынужден был признать, что Терран выглядел пугающе эффективным и смертоносным.
Терранин осматривал доспехи, которые носили Пэлгрет и другие двести с лишним членов его пехотной роты. Она держала тарелки с противоположных сторон двумя руками и сгибала запястья и руки.
Пэлгрет должен был признать, что он не ожидал, что тарелка так сильно задрожит.
Вместо этого она согнула его почти в букву U, прежде чем отпустить. Он отпрыгнул назад с звоном, похожим на колокольчик, и она подняла его, чтобы посмотреть на него со стороны.
«Отскакивает сразу же. Хорошее кинетическое восстановление», — сказала она. Она поскребла об него ногтем. «Сверхпроводящий слой не так легко стирается», — кивнула она. «Неплохая броня. Легче, чем я бы предпочел, но у нас нет времени, чтобы полностью восстановить все снаряжение и обучить их».
«Сколько времени у нас есть?» — спросил командир Палгрета, Тарнмак Нумсрет.
Землянин дважды моргнул. «Пятьдесят один час».
Намсрет кивнул, сглотнув. «Мои люди полностью собраны. Мне сообщили, что терране присоединятся к нам».
Терран снова кивнул. «Нас всего шестеро. Полуотряда».
Пэлгрет задумался, насколько велика разница между шестью землянами.
«Мы обеспечим вашу роту тяжелой штурмовой и тяжелой артиллерийской поддержкой», — сказал терранец. Она поцарапала ногу сквозь адаптивный камуфляж. «Мы будем работать с штурмовыми дронами, поэтому убедитесь, что снаряжение ваших людей защищено от радиации».
Намсрет беспокойно шевельнул ушами. «Радиация?»
«У нас будет четыре противотанковых дрона, они оснащены 90-мм пушкой Hellbore с максимальной огневой мощью 500 килотонн в секунду», — сказала она. «Противобронебойные снаряды, но мы можем действовать всенаправленно, если станет слишком жарко».
«А какие еще дроны у вас будут?» Намсрет задал вопрос, о котором думал Пэлгрет.
«Здесь только половина отряда, но у нас целый отряд стоит дронов», — сказал терранец. «Четыре противотанковых «Хеллбор», четыре четырехствольных восьмиствольных зенитных комплекса, четыре шеститрубных самоходных артиллерийских дрона, шесть беспилотников с переменным радиусом действия, два логистических дрона», — она постучала по своему черному каналу передачи данных из боевой стали. «Это не считая того, что мы здесь бежим».
Пэлгрет понял, что, по-видимому, шестеро терранов обладают достаточной огневой мощью, чтобы остановить силы, гораздо более крупные, чем он думал раньше.
«И нас шестеро», — улыбнулся терранец. Она хлопнула себя по ногам. «Я не бронирована, но терранов не так-то просто усыпить», — она огляделась. «Прямо сейчас я здесь, чтобы понаблюдать за тем, как ваши тренировки переходят в то, как вы сражаетесь».
«Как мы сражаемся? Мы хорошо сражаемся», — сказал Намсрет.
«Нет, нет, вы используете тактику Пехотной Орды Треана’ад, вы окапываетесь, как Хрундарак для обширной окопной войны, или вы больше похожи на людей и сочетаете окапывание и быстрое маневрирование?» — спросил терранец.
«Мы закапываемся и позволяем врагу подойти к нам, заставляем их атаковать наши укрепленные позиции», — сказал Нумсрет.
Несколько мактанцев согласно заворчали.
«Черт. Что ж, уже слишком поздно менять свою подготовку», — сказал терранец. Она пожала плечами. «Ты хотя бы тренируешься, чтобы занять позицию врага или атаковать вражеские позиции?»
«Нет. Для этого и нужны артиллерия и бомбардировки», — сказал Намсрет. «Мы пехота, а не штурмовик».
Терран несколько раз моргнул. «Хорошо. Вы — окопавшаяся пехота с единственной функцией. Понял».
Намсрет кивнул.
«Сколько времени тебе нужно, чтобы закопаться?» — спросил Терран.
Намсрет хлопнул автоматическим позиционером по бедру. — Меньше шестидесяти секунд, — гордо сказал он. «Команда из четырех человек, работая вместе, создает боевую позицию за сто восемьдесят секунд, может разместить свое оружие через тридцать секунд, и боевая позиция полностью готова в течение девяноста секунд после этого».
Она кивнула. «Правильно. Вы используете боевые позиции в стиле popup popdown», — сказала она.
Намсрет кивнул. «Да.»
Пэлгрет уставился на то, что выходило из здания позади терранца. Насекомое высотой по колено, одетое в адаптивный камуфляж с прикрытием на боку, которое, казалось, могло удерживать инструменты. Он двинулся рядом с ней.
«Я здесь», — проскрежетало оно между челюстями. «Я здесь».
Терранин посмотрел вниз, затем снова на роту мактананской пехоты. «Это технический сержант 119-го ранга, один из инженеров-оружейников моего отряда. Он и его команда будут проверять вашу броню, оружие и снаряжение».
Она подняла руку на бормотание.
«У нас меньше трех дней, только два местных дня. Он и его люди также проверяют снаряжение моего подразделения», — сказала она.
«Проверить передачу», — щебетал богомол. «Чекки чеки.»
Пэлгрету он показался не очень умным и задался вопросом, не был ли он из касты, рожденной только для выполнения задач по военной технике.
«Хотя мы называем его 119, его настоящее имя — это уравнение, описывающее изнашивание под действием магнитной силы сплавов цветных металлов, которые являются частью ламината варстальной брони», — сказал терранец. «Возможно, он уже знает о вашем оружии больше, чем вы сами».
— Чек-ки, — снова сказал богомол, хотя на этот раз Пэлгрету показалось, что он заметил какое-то мерцание между антенной богомола.
«Хорошо, давайте проверим ваше снаряжение, выдадим его, а потом проведем несколько упражнений, посмотрим, где вы находитесь», — сказал терранец.
Пэлгрет недоумевал, почему землянин думал, что она командует пехотной ротой, чувствуя, как его гордость за свое подразделение зашкаливает.
— Вываливайся, — рявкнула она, отворачиваясь.
Намсрет жестом приказал пехотной роте следовать за ней в здание, где располагался арсенал.
——————
К обеду отношение Пэлгрета изменилось.
Он видел, как земляне совершали «пехотную атаку» на статическую позицию, которую он возглавлял, и, честно говоря, он никогда не хотел видеть это снова. Они двигались безумно быстро, стреляя и маневрируя, прячась в укрытиях до того, как против них могла быть направлена какая-либо тяжелая огневая мощь, используя свое оружие с высокой эффективностью.
Пэлгрет даже видел, как один из них бросил учебную гранату почти на сотню метров небрежным броском, граната взлетела вверх и упала вниз через огневую брешь в бункере. Их точность с их оружием была почти безумной для Пэлгрета, и, что еще более удивительно, Пэлгрет обнаружил, что точность, которую они продемонстрировали на полигоне, была достигнута без разрешения людям использовать их кибернетические системы, которые ничего не дали бы, кроме улучшения. их точность.
Пэлгрет сел со своим отрядом, глядя на свою тарелку с тушеными, вареными и свежими овощами.
«Вы видели, как человек перепрыгнул через стену?» — спросил Стунгут, кладя стебель сусального золота.
Все кивнули. Стена была над головой человека, и он просто подбежал, подпрыгнул достаточно высоко, чтобы схватиться за край, и перепрыгнул через нее.
«Наблюдать за тем, как они взбираются на более высокую стену, было еще страшнее», — сказал Критмак, имея в виду случай, когда команда из шести терранов подбежала к стене и быстро помогла друг другу перебраться за меньшее время, чем потребовалось бы отряду Пэлгрета, чтобы установить осадная лестница.
Командир Шу’улука, офицер ланакталланской пехоты, подошел и сел с мактананскими солдатами.
— Каково ваше мнение о наших новых союзниках? — осторожно спросил он.
Пэлгрет огляделся, затем посмотрел прямо на ланакталлана. «Мы не понимаем, почему они разбавили свои силы, разбившись на более мелкие отряды и объединившись с нами».
Ланакталлан на секунду закрыл глаза, но его щупальца так и остались слегка завитыми. Когда он открыл глаза, он изобразил веселье. «Земляне верят, что целое больше, чем сумма частей, и что вместе мы будем сражаться эффективнее».
— Во что вы верите, сэр? — спросил Стунгут.
Ланакталлан постучал себя двумя руками по груди. «Я считаю, что они сокрушительно победили все расы и силы, которые шли с ними на войну», — он положил все четыре руки на стол. «Лично я верю, что работа с терранами поможет моей семье выжить в этой войне».
Все кивнули. Они знали, что у командира Шу’улуки есть два теленка и жеребенок, а также красивая жена.
Пэлгрет вернулся к еде, а коммандер встал и перешел к другому столу.
Другие говорили о том, что они не были уверены, насколько земляне помогут.
Пэлгрет понял одну вещь, которую не поняли другие.
Казалось, что это должно быть мелочью. Может быть, его гражданская часть все еще думала, что это так.
Но он был пехотинцем, и эта мелочь казалась ему большой.
Землянин был солдатом более двухсот лет.
Это само по себе не было мелочью.
Мелочь, которая казалась большой в мыслях Пэлгрета, была проста.
Она видела бой.
Ни у кого за его обеденным столом не было.
—————-
«Цель континентальных осадных машин БОЛО — блокировать вражеские зоны высадки», — сказал терранин, на этот раз одетый в бронежилет. Она была похожа на большую букашку. «БОЛО может сбить джинна на орбите и даже вывести из строя балора одним метким выстрелом. Это большое 250-мм орудие, которое он упаковывает, может выбить кратер на вашей луне, который вы сможете увидеть».
Все кивнули. Намсрет спросил, откуда земляне узнали, где AWM совершит посадку на планету.
«Кланкеры не смогут приземлиться рядом с одним БОЛО, не превратившись в металлолом, а поскольку они работают в командах по пять человек, а целый батальон БОЛО защищает только эту планету в одиночку, у кланкеров остается очень мало места, где они могут приземлиться, — крикнула она.
Военный транспорт начал опускаться.
«Город эвакуирован. Все в убежищах. Любой, кто не выполнил приказ правительства, просто дерьмо не повезло», — крикнула терранская женщина. «У нас есть тридцать часов, чтобы подготовить боевые позиции, заблаговременно доставить боеприпасы и припасы, создать точки сбора и обустроить лечебные пункты, а также создать зоны перевооружения и ремонта техники».
Двигатели транспорта взревели секунду, прежде чем он с глухим стуком приземлился. Двери распахнулись, открывая вид на парк с обожженными и обугленными деревьями. Другие транспорты садились.
Вся пехотная дивизия Палгрета должна была стать частью сил, защищающих город.
Пэлгрет выбежал, его взвод отошел в сторону. Шесть землян разделились, трое выскочили почти сразу, а остальные трое последовали за взводом. Остальные четыре взвода последовали за ними, и все они бежали трусцой в точное время.
Его желудок уже сжался.
ОСТАЛОСЬ 30 ЧАСОВ
