Мана’акту не нравился тот факт, что он был заперт в бункере строгого режима под своим роскошным поместьем, но это было связано с надвигающейся угрозой, а это означало, что Куламу’у, Всевышний Военных Сил Системы, отдавал приказы.
Правда, он планировал, даже предполагал, что его отправят в его личный бункер. Это был один из многих результатов запланированной им войны против Объединенного Совета, но это не означало, что ему это должно нравиться.
Конечно, тот факт, что его везде сопровождал дуэт варборгов Терранской Армии, не учитывался в его оценках.
Мана’акту услышал звонок в дверь и махнул рукой, отбрасывая данные с поля боя. Хотя он мало что мог сказать о ситуации, его все равно держали в курсе.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы его мать вошла в комнату. Она увидела резервное изображение на голорезервуаре и оживилась, увидев цветущий куст, вокруг которого кружились терранские фейри. Она подбежала к Мана’акту, ее украшения сверкали в свете конференц-зала.
«Вот ты где, Мэнни», — сказала она, выражая удовольствие от встречи с сыном. Она протянула руки, и Мана’акту наклонился в объятия, позволив ей обнять его всеми четырьмя руками. Когда объятия разорвались, она огляделась, увидев терранских варборгов и немного вздрогнув. Она наклонилась вперед и заговорщически прошептала на ухо Мана’акту.
— Здесь металлические терраны, — громко прошептала она.
«Да, мама. Они здесь, чтобы обеспечить нашу безопасность», — сказал Мана’акту, пытаясь успокоить беспокойство матери. «Нет причин бояться их».
Мать кивнула, оборачиваясь и глядя на одного из них. — Они сделаны из цельного металла?
— Да, мама. По большей части.
— Это роботы? — спросила она, подходя и глядя на одного из них. Она протянула руку и коснулась его лба. «Они выглядят довольно свирепо».
Мана’акту почувствовал легкий румянец смущения, когда его мать попыталась заглянуть внутрь черепа терранского варборга. «Нет, мама, там землянин».
«Правда? Я думала, терраны больше. Чтобы пилотировать это, они должны быть очень маленькими», — сказала она, снова глядя на варборга.
Мана’акту избегал смеха, подошел и взял мать за руку. — Ты что-нибудь хотел?
Его мать отвернулась от варборга, забыв о своем любопытстве. «Да. Я хотел напомнить тебе поесть. Я беспокоюсь о тебе, когда ты слишком много работаешь».
— Буду, мама, — мягко сказал Мана’акту. — Как отец?
«Он беспокоится о тебе. Он боится, что эта неприятность может преждевременно состарить тебя», — сказала его мать.
«Я ценю заботу отца», — сказал Мана’акту.
«И мы хотели знать, будете ли вы присутствовать на ужине», — сказала его мать.
«Конечно», — сказал Мана’акту. «Я с нетерпением жду ужина со своей семьей».
— Хорошо, — сказала она. Она наклонилась вперед и снова обняла его. «Я люблю тебя, Мэнни. Ты хороший мальчик. Слишком умный, но все же хороший мальчик», — сказала она. Она отпустила его и выбежала из комнаты.
Мана’акту закрыл глаза, сжал кулаки и дрожал, его гребни вздулись, а щупальца извивались, когда он изо всех сил сжимал челюсти. Перед глазами он видел красный цвет, чувствовал, как пульсирует его пульс в висках.
Через несколько мгновений ярость снова остыла, и Мана’акту отложил ее в сторону.
«Пожалуйста, не судите строго мою мать», — сказал Мана’акту леворукому варборгу, открывая и закрывая руки.
«Она мягкий и эмоциональный человек. Почему я должен судить ее строго, когда очевидно, что она любит тебя?» — спросил варборг.
Мана’акту глубоко вздохнул, привычка, которую он перенял от людей. Это помогло оттолкнуть гнев еще больше. «Когда-то она была не такой, как сейчас. Когда я был ребенком, она научила меня многим предметам, дала мне образование сверх того, что могла себе позволить наша бедная семья. Она была умной и научила меня ценить собственный интеллект».
— Это была травма? Какой-то несчастный случай? — спросил варборг.
Мана’акту покачал головой. «Нет. Когда я достиг пятого высочайшего ранга, мою мать и сестер отправили на обязательное школьное обучение, чтобы они могли функционировать в высшем обществе Ланакталлана».
«И они повредили ей мозг. Целенаправленно», — предположил варборг.
«Да. Они взяли трех умных и прилежных кобылок и заглушили их умы, заставили их заботиться только о вечеринках, социальном положении, этикете и приличной одежде», — сказал Мана’акту. «Те самые люди, которые научили меня сверх того, что дала мне система, а система разрушила их умы».
Наступило долгое молчание.
«Я никогда не прощу им этого», — сказал Мана’акту, поворачиваясь к танку.
— Я тоже, Всевышний, — сказал варборг.
Мана’акту посмотрел на правого варборга. «Что вы думаете? Как бы вы себя чувствовали?»
Варборг ничего не сказал. Панель на правом предплечье скользнула в сторону, и из нее высунулось какое-то тяжелое орудие. Он качнул рукой, и комнату наполнил визг заряжающихся конденсаторов высокой плотности.
Мана’акту кивнул и отвернулся.
— Я согласен, — сказал он.
Варборг понял его гнев.
ОСТАЛОСЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЧАСОВ
———————
— Возьми пять, — сказал терранец.
Пэлгрет вздохнул и сел на кусок бетона. Он тяжело дышал внутри своей брони, его плечи, спина и бедра болели. Он помогал разгружать ховер-траки почти три часа и был близок к истощению.
Гараж находился под скайрейкером. Массивные колонны выдерживали вес четырехсотэтажного здания, крыша была из толстого феррокрита, а подвал три часа назад представлял собой большую пустую площадь.
Теперь земляне запускали сварочные аппараты, прикрепляя скобы и структурные опоры к массивным колоннам, добавляя новые колонны и укрепляя потолок. В гараже было полно ящиков, ящиков и бронированных металлических грузовых ящиков, которые собирали вместе и переделывали в конструкции.
Терранцу, который руководил рабочей бригадой Пэлгрета, помогали два других террана, поднимая тяжелую эндостальную балку на место. Они работали молча, пока Пэлгрет смотрел, как они устанавливают трехтонную балку на место.
«Они как машины», — сказал Стунгут, садясь рядом с Пэлгретом. Он расстегнул воротник своей брони и снял шлем, глубоко вдохнув холодный воздух гаража.
Пэлгрет кивнул и снял шлем. Воздух был почти неприятным, холод в воздухе, должно быть, отличался от жаркой духоты внутри его доспехов.
Набор полей целостности затрещал на стене слева, мерцая на мгновение, прежде чем погрузиться в феррокрит, увеличив его прочность на растяжение в сто раз.
«Они планируют разрушить здание», — сказал Калнвут, садясь рядом с Палгретом. Он был без шлема, мех блестел от пота. «Их планирование предполагает, что враг будет ставить их в тупик на каждом шагу».
— За исключением того, что они не проигрывают, — заметил Стунгут.
«Другие обеспокоены тем, что эта битва будет ужасной», — сказал Калнвут.
«Война — это ужасно», — цитирует Палгрет.
Это вызвало тишину, когда они наблюдали за работой землян. Еще несколько тяжелых парящих грузовиков въехали в гараж, маневрируя через теперь сильно укрепленные входы в короткие туннели. На одном из них был красный полумесяц и красный крест по бокам. Из него выскочили люди, все в серых доспехах с такими же отметинами.
Все смотрели, как небольшая группа красновато-коричневых богомолов с тяжелыми рюкзаками вышла из машины и направилась к одной из групп усиленных Конексов. Один из красновато-коричневых богомолов в сопровождении зеленого направился к небольшой группе Пэлгрета. Два черных богомола подбежали, идя в ногу с ней.
Натренированный вид всего этого заставил кровь Пэлгрета стынуть в жилах.
Богомол остановился и мгновение смотрел. Она сделала движение. «338, проверьте их доспехи», — приказал красновато-коричневый. Программа перевода использовала для нее женский голос. Она посмотрела на собравшихся мактананцев. «Я майор Холдс, синигами, вы можете звать меня майор Холдс», — сказала она. «Я врач терранской армии, но я знаю физиологию вашего вида».
Пэлгрет присоединился к остальным, которые начали вставать. Богомол махнул рукой. «Садитесь, чтобы 338 мог проверить вашу броню».
Они все сидели.
Она переехала к каждому из маленькой троицы. Она посмотрела на голограмму, спроецированную справа от нее, когда изучала Пэлгрета. «Хм, мышечное напряжение, как и у других. Кровяное давление немного повышено, но оно соответствует вашим показателям беспокойства. Никаких серьезных дефектов», — отрезала она на голограмме. «Ты готов к бою, просто легкая усталость и мышечное напряжение. Прими это», — она протянула таблетку, которую Пэлгрет принял и проглотил. «Это поможет с напряжением мышц и все еще оставит вас в состоянии драться».
— Спасибо, — сказал Пэлгрет.
«Будем надеяться, что в ближайшее время вам больше не понадобится меня видеть», — сказал богомол. Она посмотрела на зеленого богомола, который только что закончил вертеть в руке шлем Пэлгрета. «338 говорит, что ваши экологические системы, как и все остальные, не предназначены для длительного использования. Он собирается внести небольшие коррективы».
«Только уполномоченному персоналу разрешено проводить техническое обслуживание систем брони, — сказал Пэлгрет. Он посмотрел на зеленого богомола и увидел, что он проецирует маленькую голограмму над его головой из Корпуса технического обслуживания и логистики. «Ой.»
Голо переключилось на сжатый кулак с большим пальцем вверх.
«Он говорит не волноваться, он сертифицирован вашими людьми», — сказал черный богомол справа.
Пэлджет замер, вздохнув с облегчением, когда броня внезапно начала циркулировать прохладный воздух, не настолько холодный, чтобы быть холодным, но достаточно прохладный, чтобы снизить тепловыделение его тела. Он с интересом наблюдал, как зеленый богомол брал каждую винтовку, разбирал ее на части вплоть до блоков молицирка, а затем дважды собирал их вместе после небольшого ремонта. Он закончил с последней винтовкой, и значок снова появился между его антенной.
«Хорошо. Идите, поешьте и отдохните. Я скажу сержанту Рингману, что вам всем нужен перерыв», — сказал богомол. Она посмотрела на всех и сверкнула смайликом между своими антеннами. «Это почти усугубляет то, как они могут работать больше всех, кроме робота, не так ли?»
Все трое мактананцев кивнули.
«Я слышал, что им могут вживлять части роботов, даже заменять конечности и жизненно важные органы», — выпалил Кланвут. — Поэтому они могут работать так долго?
Богомол усмехнулся и покачал головой. «Нет. Просто они так устроены. И детали — кибернетические, намного превосходящие обычные глазные или уши, которые есть у ваших людей».
«Как долго они могут работать?» — спросил Стунгут. — А они не слишком устанут, чтобы сражаться?
«Как долго они могут так работать?» спросила она. Все кивнули. «Без перерывов? При должной подготовке они могут работать по десять-двенадцать часов, а то и больше. С перерывами? Буквально дни», — сказал богомол. «Они договариваются о том, чтобы поспать от шести до десяти часов, немного размяться и быть полностью готовыми к бою».
Палгет уставился на людей, которые все еще работали. Большинство из них сняли доспехи и работали в своей адаптивной камуфляжной форме, их оружие и снаряжение были сложены так, чтобы их было легко достать под присмотром мактананца. Те, кто двигал тяжелые балки, все еще были в доспехах, но их шлемы были сняты.
Пэлджет несколько успокоился, что, по крайней мере, эти люди выглядели потными.
«Я сообщу вашему командиру, что всем вам нужно несколько часов свободного времени, чтобы расслабиться, набраться еды и немного поспать», — сказал красновато-коричневый богомол. Она отвернулась. «Слишком скоро не будет никакого шанса поспать.»
Палжет почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Не столько слова, сколько то, как она их произнесла.
ОСТАЛОСЬ ДВАДЦАТЬ ЧАСОВ
————————
Мана’акту просмотрел голокарту всей системы. Корабли Космических Сил Терры носились по всей системе, сбрасывая косяки снаряжения. Повсюду были разбросаны буи Hypercom, обеспечивающие связь всей системы в режиме реального времени. Все три пояса астероидов были оснащены усовершенствованными боевыми системами виртуального интеллекта, от ракетных пусковых установок до массовых двигателей. На каждой луне, на каждой из меньших планет располагались защитные системы терранов. Сканирующие системы были высажены из облака Оорта на орбиту вокруг Солнца.
Адмирал Шмидт запросил разрешение, и и Мана’акту, и Куламу’у его предоставили, чтобы превратить систему в «одну чертову крепость, чтобы пойти на хуй» за то время, которое у них было.
Корабли Космических Сил влились в длинные колонны автоматических грузовых кораблей, прячась среди них, выглядя не более как большими рудовозами. Одни спрятались в газовых гигантах, другие — в астероидах.
Около пятидесяти кораблей были в группе, готовой разбиться на эскадрильи, чтобы сразиться с боевыми машинами Type-III, когда они прибудут.
Все повреждения оперативной группы, предупредившей его о приближении Предшественников, были устранены, корабли переоборудованы, погибшие заменены. Военные корабли высадили свой состав или готовились к абордажу.
Несмотря на то, что Предшественники выскочили, специализированные группы с аппаратурой связи, способной передавать данные в адском пространстве и достигать сотен световых лет, были готовы подняться на борт автоматических боевых машин только для того, чтобы дать терранским военным информацию о местонахождении кораблей. тоже прыгали.
«Путешествие в один конец, но добровольно вызвались сотни», — подумал Мана’акту. Видя все это, наблюдая за этими приготовлениями, я больше не удивляюсь, почему эти люди так быстро доминировали во всем, что им бросали. Они набрасываются на любого предполагаемого врага, как будто сражаются с хищником прямо за пределами пещеры, где прячутся их самки и детеныши.
Он снова уставился на голокарту.
Его собственные суда, его десятки тысяч кораблей были спрятаны, спрятаны в газовых гигантах, в шлейфах комет, в поясах астероидов.
Он задавался вопросом, сколько из них выживет, чтобы увидеть конец битвы.
ОСТАЛОСЬ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ
———————
«Хорошо, в зависимости от геометрии, когда они прыгнут, у нас будет от двух до девяноста часов на подготовку», — говорил терран, расхаживая взад и вперед. Его транслировали по командному каналу, и все существа смотрели. «Мы уже знаем, что вес металла, который они привозят, огромен. Космические силы и Флот Меча Копыта будут заняты космическими лязгами».
Землянин перестал расхаживать, повернулся и посмотрел на всех. «Мы справимся с посадочными модулями. Мы сомневаемся, что они собираются полностью уничтожить планету. Эта система слишком богата ресурсами, но это устройства типа III, и недостаточно данных, чтобы предсказать, что они собираются делать. «
«Командиры, вам приказы. Десантники, вы знаете свою работу, вам будут назначены задачи, как только мы увидим, как разворачивается враг. большой. «Это ваш мир, за вами стоят ваши семьи, и мы будем стоять с вами плечом к плечу».
«Пришло время Джанконнора, и вы знаете, что это значит», — сказал он.
Голо мигнуло, когда люди дали громкий ответ.
«Раздави этих металлических ублюдков в хлам!»
ОСТАЛОСЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ
—————————
«Мы готовы?» — спросил Мана’акту.
«Насколько мы готовы, — ответил Куламу’у. «Сейчас дело за теми, кто воюет».
«Цифровая омнимессия сохранит всех нас», — сказал адмирал Шмидт.
ОСТАЛОСЬ ОДИН ЧАС
————————
«Все войска, наготове».
ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ
—————————-
«Вот они идут», — сказал Намсрет по командному каналу.
РАСЧЕТНАЯ ТОЧКА ПРИБЫТИЯ ВРАГА
—————————
Бреши Адского Пространства были маленькими, точечными, едва пропускающими машины.
Они открывались тысячами, десятками тысяч в Облаке Оорта.
Машины использовали гравитонные стелс-двигатели, чтобы уйти от своей точки развертывания, даже когда они включали свои системы для расширения своих массивов.
Очковые бесы моргнули своими огромными выпученными глазами и уставились на систему, нашептывая данные приближающейся армаде.
РАССВЕТ ПЕРВОГО ДНЯ
